Aroma manis melayang di udara, dan tiba-tiba perutku bereaksi. Grrr.
Sarapan sudah sepenuhnya dicerna. Tubuhku yang muda dan sehat menuntut dengan keras agar segera memberikan persembahan berikutnya. Aku mencoba menekan kuat area dari mana suara itu berasal, tapi jika dengan itu rasa lapar bisa terpuaskan, hidup akan sangat mudah.
Hari itu, sebagai bagian dari pelajaran ekonomi rumah tangga, kelas kami dibagi menjadi beberapa kelompok untuk menyiapkan muffin. Sama seperti pelajaran Bahasa Jepang Klasik yang kami miliki setelah makan siang, praktik memasak di jam keempat menyerang langsung naluri kami. Ah... lapar sekali. Serius, untung saja ada pelajaran ini. Aku ingin segera makan.
Di sisi lain, teman-teman sekelasku terlihat jauh lebih menikmati praktik daripada pelajaran teori.
Kasus 1.
─────Sebenarnya celemek itu yang terbaik, bukan?
─────Aku mengerti. Imajinasimu langsung melayang.
─────Hei, begitu pelajaran ini selesai, aku akan kembali ke rumah di mana gadis itu menungguku.
Para pria yang memprioritaskan romansa menikmati melihat para wanita dalam celemek sambil melakukan percakapan semacam itu.
Kasus 2.
─────Lebih besar. Buat lebih besar. Dengan ini tidak akan cukup sama sekali. Apa kau sedang mengejek anggota klub olahraga?
─────Punyaku harus berisi banyak bacon, ya. Lebih tepatnya, bacon saja sudah cukup untukku. Daging, daging, dagiiiing!
─────Jika kau melakukan itu, kau akan merusak tujuan praktik memasak. Para gorila lebih baik makan pisang mentah saja.
Para pria yang memprioritaskan nafsu makan mencari sebanyak mungkin dan yang mengenyangkan, sehingga mereka mulai memproduksi muffin asin secara massal.
Kasus 3.
─────Jika kita menghiasnya seperti ini, tidakkah menurutmu akan terlihat lebih lucu?
─────Kau jenius. Aku juga akan melakukannya.
─────Coba, teman-teman, ayo kita buat kesepakatan. Aku beri kalian bacon jika kalian memberiku chocolate chips.
Sebaliknya, mayoritas wanita menyiapkan muffin manis, seperti chocolate chips atau pisang. Mereka memberi kesan memprioritaskan penampilan daripada kuantitas.
Hoshizono-san bukan pengecualian; dia menyiapkan muffin yang benar-benar terlihat akan disukai para gadis dan membungkusnya dengan sangat hati-hati. Dia begitu berkonsentrasi hingga hampir bisa terdengar suara 'Coba, hati-hati...' darinya.
Aku bertanya-tanya apakah itu untuk dibawa pulang.
Seharusnya, selain makan siang, diperbolehkan menyiapkan satu porsi ekstra untuk hadiah.
Sementara aku mengamati ruang ekonomi rumah tangga seperti itu: 'Uff. Selesai, sudah jadi,' Hoshizono-san mengangkat pandangannya dan tiba-tiba tatapan kami bertemu. Dengan celemek masih terpasang, dia menghampiriku dengan langkah ringan begitu saja.
"Seluruh ruangan berbau enak, aku sudah lapar."
"Itu yang sedang kupikirkan. Aku sudah ingin makan. Hoshizono-san, aku melihatmu sangat berkonsentrasi menyiapkan bahkan porsi ekstranya."
"Ya. Soalnya aku berencana itu menjadi makan malamku hari ini~."
"Kau akan membagi satu saja untuk seluruh keluargamu? Apa tidak kurang?"
"Soalnya sekarang aku tinggal sendiri, tahu? Jadi aku bisa tenang karena tidak ada bahaya akan direbut."
Itu pertama kalinya aku mendengarnya.
Rupanya dia menyadarinya dari ekspresi wajahku, karena dia memiringkan kepalanya dengan malu-malu.
"Ah? Apa aku belum memberitahumu?"
"Aku belum pernah mendengarnya."
"Begitu rupanya. Maaf."
"Itu bukan sesuatu yang perlu kau minta maaf. Ah, tapi sekarang semuanya cocok bagiku. Karena itulah waktu itu saat kita pergi ke kafe, kau makan semuanya sebelum beralih ke fondant. Itu adalah makan malammu, kan?"
"Jangan bilang kau pikir semua itu hanya camilan biasa?"
"Di dalam hati aku sedikit takut karena kupikir kau makan banyak sekali."
"Dasar jahat!!"
Sementara aku meminta maaf pada Hoshizono-san, yang tampak benar-benar kesal, di dalam hati aku penasaran dengan alasan yang membuatnya tinggal sendiri. Mungkin itu situasi yang sangat umum di manga, tapi dalam kenyataan aku tidak mengenal orang lain di sekitarku yang seusiaku dan tinggal sendiri.
Namun, justru karena kami berteman, aku tidak bisa begitu saja ikut campur.
Pasti ada semacam keadaan di baliknya, dan aku tidak tahu seberapa besar atau kecil itu. Di saat-saat seperti ini, kebijakanku adalah menunggu sampai orang lain memutuskan untuk berbicara.
Oleh karena itu, aku memilih untuk tidak bertanya untuk saat ini.
"Tapi jika itu akan menjadi makan malammu, tidakkah kau ingin makan sesuatu yang asin juga? Yang manis tidak bisa dijadikan hidangan utama."
Pembagian kubu sudah selesai sepenuhnya, dan tim para pria memonopoli muffin asin.
Tim para wanita tidak mendapatkan satu pun bahan yang bisa digunakan untuk itu, apalagi produk jadinya.
"Mmm. Mungkin iya, tapi sejujurnya memang perlu sesuatu yang asin."
"Soalnya siklus manis, asin, dan manis itu abadi."
"Sungguh, saat kau sudah masuk ke dalamnya, kau tidak bisa berhenti~."
"Jika aku sudah mengetahuinya sebelumnya, aku akan menyiapkan porsi ekstra untukmu."
"Kau tidak menyiapkan porsi ekstra, Otowa-kun?"
"Berbeda denganmu, jika aku membawa sesuatu ke rumahku, Aneki langsung melahapnya habis."
Entah sejak kapan aku memiliki kebiasaan untuk tidak meninggalkan hal-hal seperti ini di depan mata Aneki. Oleh-oleh yang diberikan temanku dari perjalanannya, cokelat wajib yang dibagikan gadis-gadis di kelas saat Valentine, permen Halloween yang kuambil di pertemuan tetangga... Begitu aku membawanya pulang, pemimpin anak-anak pemberontak itu langsung merampas semuanya.
Dan jika aku terpikir untuk menyembunyikannya, dia akan marah sambil mengatakan aku 'licik'. Dia mengatakan hal-hal seperti aku tidak tahu diri.
Kalau begitu, lebih baik bertindak seolah-olah semua itu tidak ada sejak awal.
"Hahaha. Berat sekali kau."
"Kau tertawa banyak sekali, tapi bagiku ini sama sekali tidak lucu, tahu?"
"Maaf, maaf. Tapi aku merasa gemas membayangkanmu kehilangan permenmu di tangan Onee-sanmu, Otowa-kun."
Di bawah suasana yang begitu menyenangkan, pelajaran terus berlanjut.
Saat itu, tidak ada satu pun dari kami yang membayangkan bahwa kami akhirnya akan terlibat dalam keributan besar setelahnya.
Tepat saat kembali ke kelas setelah menyelesaikan praktik memasak tanpa hambatan.
"Manaka-chan, apa kau punya waktu?"
"Momoya-kun, ada apa?"
Hoshizono-san sedang didekati oleh salah satu teman sekelas kami─────Yugo Momoya.
Dia adalah anggota klub basket dan pria yang biasanya selalu menjadi pusat perhatian di kelas. Karena dia ceria, tampan, tinggi, dan termasuk dalam klub olahraga, dia sangat populer di kalangan wanita.
Namun, secara pribadi dia bukan favoritku.
Sekadar klarifikasi, aku tidak merujuk pada urusan B dan L itu, jadi jangan salah paham. Sungguh, jangan berpikir begitu, ya? Ini bukan psikologi terbalik.
Tentu saja, juga bukan karena aku iri dia sangat populer, atau karena dia memberiku kesan buruk sebagai teman sekelas. Bukan itu, hanya saja bagiku tidak menyenangkan melihat harem gadis-gadis yang bahkan tidak disukainya mengelilinginya dengan angkuh. Jika Momoya benar-benar jatuh cinta pada seseorang dan mulai terhuyung-huyung ke sana kemari, mungkin dia akan menarik perhatianku.
Lagipula, pola di mana tipe playboy seperti ini menjadi serius biasanya adalah yang paling seru dari semuanya.
"Di praktik memasak tadi, kau membungkus muffinmu dengan sangat baik, kan?"
"Ah, ya. Kau melihat kami."
"Apakah itu untuk diberikan pada seseorang?"
"Bukan untuk itu. Aku hanya berencana memakannya di rumah."
"Jika kau tidak keberatan, bisakah kau memberiku satu?"
"Kenapa aku harus melakukannya?"
Seketika, suasana yang menyelimuti Hoshizono-san sedikit diwarnai dengan nuansa waspada.
Bahkan dari kejauhan, terasa ketegangan yang menusuk.
"Manaka-chan, kau sendiri yang menyiapkan bekalmu setiap hari, kan? Aku selalu berpikir itu terlihat enak. Aku sudah mencari kesempatan agar kau mentraktirku makananmu suatu hari nanti. Tipe gadis idealku adalah seseorang yang pintar memasak."
Rupanya, Momoya tidak menyadari perubahan pada Hoshizono-san.
Dia sangat berkonsentrasi membicarakan dirinya sendiri dengan lantang.
Coba, apa yang harus kulakukan dalam situasi ini?
Jika Momoya benar-benar serius tertarik pada Hoshizono-san dan ini adalah upaya untuk mendekatinya, bukan urusanku untuk ikut campur.
Di sisi lain, jika dia hanya mengganggu gadis cantik seperti biasanya, Hoshizono-san akan merasa tidak nyaman, jadi aku ingin membantunya sebagai temannya.
Kira-kira yang mana ya?
Sementara aku bergulat dengan begitu banyak keraguan, bala bantuan tiba.
─────Ada apa? Apa muffin buatan tangan Hoshizono-san bisa dimakan?
─────Curang sekali. Aku juga ingin satu.
─────Aku juga, aku juga.
Mereka adalah para pria di kelas yang merasakan ketertarikan pada Hoshizono-san yang masih terlalu dini untuk disebut cinta. Sampai pada titik ini, semuanya sudah terlambat. Itu bukanlah arus yang bisa kuhentikan.
Orang-orang itu mulai membuat keributan sendiri tanpa mendengarkan suara orang yang bersangkutan, dan mulai memperdebatkan nasib muffin itu.
─────Aku bisa membayar sampai lima ribu yen.
─────Kalau begitu aku menawar delapan ribu.
─────Terserahlah, aku akan mengeluarkan semua sisa gaji kerjaku! Sepuluh ribu yen!
Bahkan ada yang memulai lelang sendiri.
"Hei, berhenti ikut campur jika aku yang pertama kali berbicara padanya."
"Diam, dalam hal ini tidak ada giliran."
"Sejak awal, salah jika kau mencoba mendahului."
"Coba, kalau begitu, apa yang kita lakukan? Kita tentukan dengan suit?"
Pada dasarnya mereka bukanlah anak-anak yang buruk, tapi mereka kelewatan dengan ketidakterkendaliannya.
Jika keadaan menjadi seperti ini, Hoshizono-san tidak mungkin mengatakan 'tidak'.
Jika dia menolak sebuah acara yang telah berkembang begitu besar hingga melibatkan beberapa siswa dan merusak suasana, meskipun dia sama sekali tidak bersalah, itu akan membawa konsekuensi panjang dalam kehidupan sekolahnya mulai sekarang.
Seperti yang wajar setelah hampir sepuluh tahun menjadi siswi, dia juga memahami jenis dinamika dan mekanisme seperti itu, jadi dia hanya bisa mengerutkan alisnya dengan khawatir.
"Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Pelajaran berikutnya adalah olahraga, kan? Mari kita tentukan di sana."
Usul Momoya.
Seperti yang diduga, percakapan berlanjut tanpa mempertimbangkan keinginan Hoshizono-san.
"Hei, curang sekali karena kau percaya diri."
"Terserahlah. Anggap saja ini sebagai hak istimewa orang pertama yang berbicara."
"Mau bagaimana lagi. Harus dicoba."
Rupanya mereka mencapai kesepakatan.
Mungkin tidak akan terjadi apa-apa jika aku membiarkannya. Bahkan jika aku pura-pura tidak melihat, aku sangat ragu Hoshizono-san akan mengeluh padaku.
Oleh karena itu, apa yang akan kulakukan selanjutnya adalah keegoisanku.
Setelah memutar-mutar masalah ini, meskipun terlambat, aku memutuskan untuk bertindak sendiri hanya karena menurutku itu salah.
"Apakah tidak apa-apa jika aku juga ikut?"
"Ah? Apa kau menyukai hal-hal seperti ini, Kaito?"
"Kupikir sesekali akan baik untuk ikut serta."
"Mmm. Aku tidak keberatan, tapi yang akan menang adalah aku."
"Kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya."
Dengan cara ini, aku juga akhirnya berpartisipasi dalam pertarungan demi muffin buatan tangan Hoshizono-san.
Jika aku menang, aku berniat mengembalikan muffin itu pada Hoshizono-san, tentu saja.
♪
Omong-omong, pelajaran olahraga seperti apa yang paling menyebabkan kelesuan?
Jika aku mengajukan pertanyaan itu, jelas setiap orang akan memikirkan sesuatu yang berbeda.
Mereka yang tidak pandai menangkap bola kecil yang bergerak dengan kecepatan tinggi akan memikirkan tenis meja, tenis, atau baseball. Mereka yang tidak tahu cara bermain dalam tim akan memikirkan sepak bola, berharap dari sudut agar bola tidak datang ke arah mereka. Aku juga ingat teman sekelas yang absen dengan berpura-pura sakit karena mereka benci pakaian renang untuk kolam renang atau lomba lari ketahanan di musim dingin.
Namun, ada satu neraka tertentu di dunia ini yang membuat mayoritas siswa berteriak 'tidak' secara serempak.
Lari bolak-balik dengan bunyi bip, yang dikenal sebagai shuttle run.
Nama sebuah siksaan yang disamarkan sebagai tes performa fisik, yang terdiri dari berlari bolak-balik di antara dua garis paralel yang digambar dengan jarak dua puluh meter.
Bahkan anggota klub olahraga yang biasanya senang di pelajaran biasa pun terlihat lesu kali ini.
Meskipun hanya untuk hari ini, ekspresi beberapa orang berbeda.
─────Hei, jangan dorong. Jangan injak aku juga. Kau bermain sangat curang.
─────Aku akan memberikan segalanya. Segalanya. Lihat saja nanti.
─────Tidak ada yang akan menghentikanku. Ayo, beri jalan.
Melihat kami menunjukkan antusiasme dengan cara yang sangat tidak biasa: 'Wah, wah. Tampaknya anak-anak tahun pertama kali ini berbeda dari biasanya. Haha,' sensei olahraga, Yagi─────yang dikenal semua orang sebagai Yagi-sen─────terlihat sangat senang.
Peserta perselisihan untuk muffin akhirnya berjumlah dua belas orang total.
Di antara mereka yang berpartisipasi dalam perselisihan dan yang tidak, sebuah ruang kecil telah terbentuk seolah-olah ada garis tak terlihat.
Mayoritas pria yang berbaris di sampingku adalah kebanggaan performa fisik klub olahraga.
Tidak diragukan lagi bahwa semua orang mengincar muffin buatan tangan Hoshizono-san sebagai hadiah kejuaraan, tapi aku mendapat kesan bahwa beberapa orang menganggapnya hanya sebagai acara menyenangkan. Juga ada beberapa pelahap yang melihatnya hanya sebagai makanan.
Omong-omong, Saruwatari dan yang lainnya tidak berpartisipasi, mungkin karena malu atau karena gadis yang mereka sukai sedang menonton mereka.
"Uff."
Aku melepaskan udara dari dasar perutku. Aku memutar pergelangan kaki dalam lingkaran. Aku meregangkan punggungku dengan kuat.
Bahkan sebelum mulai berlari, jantungku sakit karena tegang. Tapi bukan hanya aku. Tentu saja kedua belas peserta merasakannya, tapi mereka yang tidak berpartisipasi dan para gadis yang mengamati dari kejauhan juga berbagi ketegangan yang sama.
Semua ketegangan yang terakumulasi dari kelas berubah menjadi keheningan mutlak, dan keheningan besar menguasai gimnasium yang menjadi panggung pertempuran.
Langit-langit tinggi, jaring keranjang basket yang tidak bergerak, goresan-goresan kecil di dinding, dan sebagainya.
Aku bertanya-tanya kenapa mata mulai mengumpulkan sendiri begitu banyak informasi yang biasanya tidak akan kupedulikan.
Lampu-lampu di dalam terasa sangat terang. Begitu terang sampai menyakitkan. Aku menutup mata. Ah, latar belakangnya masih berkedip-kedip. Seumur hidupku aku belum pernah berpartisipasi dalam turnamen klub olahraga, tapi kurasa rasanya mirip seperti ini. Aku membuka mata. Pada akhirnya, memang seperti ini, kan?
Soalnya dalam pertempuran ini, aku tidak boleh kalah demi apa pun.
"Baiklah, mulai!!"
Dengan teriakan serak Yagi-sen, lomba lari ketahanan dimulai.
Suara elektronik yang terdengar seperti suara iblis yang membisikkan 'Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-SiDun!' terus bergema secara mekanis dan acuh tak acuh, tanpa memedulikan sedikit pun penderitaan kami.
Kami menendang lantai dengan kuat berulang kali untuk terus berlari.
Sol sepatu mengeluarkan deritan konstan di lantai.
Fush, fush, fush.
Pada awalnya masih baik-baik saja. Itu mudah.
Fush, fush, fush.
Saat mencapai dua puluh pengulangan, peserta pertama yang gugur muncul.
Tampaknya bahkan mereka yang biasanya menyerah dengan sangat cepat berusaha keras karena tertular antusiasme kami.
Pertempuran berlanjut.
Fush, fush, fush.
Tiga puluh, empat puluh, lima puluh.
Fush, fush, fush.
Duk, duk!
Jatuh satu demi satu.
Sisa-sisa keringat menetes dengan deras ke lantai.
Fush, fush, fush.
Enam puluh, tujuh puluh, delapan puluh.
─────Apa para pria itu tidak keren?
─────Lihatlah mereka berusaha keras untuk hal yang konyol.
─────Tapi melihat mereka dengan wajah seserius itu terlihat sedikit keren.
Bahkan sebagian dari para gadis yang pada awalnya terlihat lesu tampak terpaku menatap pemandangan itu.
Fush, fush, fush.
Sembilan puluh, seratus.
─────Ah... aku sampai di sini saja.
─────Akhirnya kau tumbang. Bagaimana kalau kau juga menyerah saja?
─────Aku masih punya energi berlebih.
Mereka yang membanggakan performa fisik mereka dan mengatakan hal-hal seperti itu akhirnya menghentikan langkah mereka tiba-tiba begitu melewati seratus dua puluh lima pengulangan.
Tampaknya mereka memikirkan konsekuensi untuk kegiatan klub mereka di sore hari, atau bahwa dengan ini mereka sudah memastikan nilai tertinggi, jadi mereka memutuskan tidak ada gunanya berusaha lebih keras meskipun ada hadiah di tengahnya.
Satu-satunya dua orang bodoh yang terus berlari melewati batas itu adalah Momoya dan aku.
Fush, fush, fush.
Napasku tersengal-sengal tak terkendali.
Mulutku begitu kering hingga aku merasakan sensasi berat yang mengganggu.
Jantungku membara seperti api dan rasa sakit di pinggangku semakin intens setiap detiknya.
"Sialan!"
Meskipun begitu, aku mengatupkan gigi dan menginjak lantai gimnasium lagi dengan kuat, membuat sepatu berderit; tidak, aku akan mendorong dengan kuat sebanyak yang diperlukan. Aku tidak akan berhenti. Aku sama sekali tidak berniat melakukannya. Tidak sampai aku menjadi orang terakhir yang berdiri.
"Hei, Kaito. Sudah waktunya... Ha, ha. Kenapa kau tidak menyerah saja?"
"Kalimat itu... Ha, ha. Kukembalikan padamu apa adanya."
"Aku... Ha. Masih punya banyak energi."
"Dan aku... juga... Masih bisa lebih."
"Apa kau begitu... Ha. Menyukai Manaka-chan? Ha. Apa itu alasannya? Ha."
"Bukan... Ha, ha. Sama sekali bukan."
"Lalu... Ha. Kenapa kau berusaha begitu keras?"
"Soalnya... Uff. Aku tahu situasinya."
"Eh?"
"Makan malam... temanku... dipertaruhkan. Jelas aku akan berusaha maksimal."
"Apa sih yang kau bicarakan?"
"Maksudku, aku terganggu dengan ide melihat seorang gadis kelaparan di apartemen sendirian... Uff. Sebaliknya, bagaimana denganmu? Apa obsesimu yang begitu besar pada Hoshizono-san berarti kau serius atau bagaimana?"
"Sampai titik ini, ini sudah masalah harga diri pria! Aku tidak bisa membiarkan klub basket kalah dari klub pulang langsung!"
"Aku senang mendengarnya─────Aku pastikan aku akan menang!!"
Aku menyeka keringat yang jatuh dari dahiku seperti air terjun, dan tepat ketika kupikir akhirnya aku telah tiba di ujung satunya, aku bahkan tidak punya waktu untuk bernapas sebelum 'Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Dun!' dari suara elektronik berikutnya kembali menekan kami.
Melampaui batas kami sekali lagi, kami mulai berlari di putaran berikutnya hanya dipandu oleh harga diri belaka.
"Sialan!!"
Bahkan suara wanita yang menghitung pengulangan membuatku ingin membunuhnya.
Aku memberi makan amarahku dan mengubahnya menjadi energi yang diperlukan untuk menggerakkan tubuhku meskipun hanya satu langkah lebih jauh.
Teman-teman sekelasku, Yagi-sen, dan Hoshizono-san, yang menyatukan tangannya seolah sedang berdoa; semuanya benar-benar mengamati sambil menahan napas, benar-benar terpaku pada perselisihanku melawan Momoya.
"Uoooooooooh!!"
Aku melewati garis pengulangan seratus dua puluh sembilan dan mengubah arah.
Tepat pada saat itulah.
Mungkin karena keringat, Momoya, yang berlari di sampingku, melepaskan 'Wah!' dan terpeleset sepenuhnya, kehilangan posturnya. Dalam gerakan lambat, gambar sainganku yang jatuh tercatat di sudut bidang penglihatanku.
Sebuah kesalahan di titik lomba seperti ini adalah fatal! Duk!
Aku merasakan di punggungku bahwa Momoya akhirnya menyerah. Ekspresi frustrasi yang dia tunjukkan saat jatuh melintas di pikiranku. Sebuah 'sial' yang lemah sampai ke telingaku dari belakang.
Meski begitu, ini masih belum berakhir.
Aku harus berkonsentrasi sepenuhnya untuk tiba di garis finish.
Lagipula, jika aku tidak selesai menjalankan putaran ini, itu tidak akan menjadi kemenangan yang bersih.
Tanpa melihat ke belakang untuk memeriksanya, aku terus menjaga pandangan tetap ke depan.
"Aaaaargh!"
Sedikit lagi. Hanya sedikit lagi.
"Ngggh!"
Sampai, sampai, sampai.
"Ggggr!"
Aku menjulurkan kaki.
Benturan keras bergema di seluruh gimnasium.
Ujung kakiku tepat berada di sisi lain garis putih.
"─────Ha, ha. Ha, ha. Ha, ha."
Bersama dengan napasku yang terengah-engah, tetesan keringat tebal mengalir di kontur pipiku sebelum jatuh.
Segera bip elektronik berikutnya mulai berbunyi, tapi itu sudah tidak penting lagi. Sudah cukup. Lebih tepatnya, aku sudah tidak bisa lagi.
Mengepalkan tangan dengan kuat adalah hal terakhir yang bisa kulakukan; mulai dari situ, aku tidak memiliki setetes pun energi untuk tetap berdiri.
Karena kekurangan oksigen, kepalaku berputar.
"Ah, sial."
Benturan keras terdengar di lantai dan saat itulah aku menyadari bahwa aku telah jatuh tersungkur sepenuhnya.
Tapi, aneh sekali.
Meskipun aku tidak meletakkan tangan untuk meredam jatuhnya, sama sekali tidak sakit. Aku bahkan tidak merasakan betapa dinginnya lantai. Sebagai gantinya, aku merasakan jauh lebih dekat suara yang begitu jelas dari pemompaan darah yang mengalir di tubuhku, jantungku yang tampaknya akan meledak, dan rasa sakit serta panas yang membakarku dari dalam.
"Otowa-kun!!"
Aku mendengar sebuah suara dan melihat Hoshizono-san mendekat, berlari dengan ekspresi yang tampaknya akan menangis kapan saja di sudut penglihatanku.
Saat itu, aku merasa seolah tiba-tiba bisa bernapas dengan jauh lebih mudah.
"A-Apa kau baik-baik saja?"
Kenapa kau memasang wajah seperti itu?
Jika aku memenangkan kompetisi dan menyelamatkan muffinmu, idealnya kau tersenyum.
Jika tidak, usaha sekeras ini dari pihakku tidak akan sepadan.
Aku berlari sampai dalam keadaan ini hanya karena aku ingin melihatmu tersenyum, tahu?
Wah, hal-hal yang kupikirkan, mengingat itu adalah sesuatu yang kulakukan atas inisiatifku sendiri.
Karena mulutku sudah benar-benar kering dan aku tidak memiliki kekuatan untuk berbicara, meskipun terlihat paling menyedihkan, aku hanya mengangkat ibu jari sambil tetap tergeletak di lantai.
Astaga, lelah sekali.
♪
Bahkan setelah pelajaran, kelelahan tubuhku tidak berkurang sedikit pun.
Sebaliknya, bukankah itu menjadi lebih intens?
Merasa seperti Urashima Taro yang menua dalam sekejap, aku mencoba bangkit dari kursi untuk pulang. Aku berhasil berdiri sebisaku. Namun, kedua kaki yang biasanya menopang tubuhku tidak memberiku kepercayaan diri sama sekali hari ini.
Dengan kondisiku yang begitu lemah, aku bertanya-tanya apakah aku bisa sampai di rumah dengan baik. Sejujurnya aku cukup khawatir.
"Apa kau baik-baik saja?"
Orang yang berbicara padaku adalah Momoya, yang dengannya aku mengalami pertempuran sengit itu.
Melihat dari pakaian latihan putih tanpa motif yang dia kenakan, dia sedang menuju kegiatan klubnya sekarang.
Berbeda dengan milikku, kaki Momoya tidak gemetar sedikit pun.
"Aku sudah di batas kemampuanku. Aku sama sekali tidak baik-baik saja."
"Untuk seorang pemenang, kau terlihat cukup menyedihkan."
"Kau pergi ke klubmu sekarang?"
"Ya. Aku akan membiarkan para senpai menghajarku dengan latihan."
"Kau monster. Dalam kasusku, kurasa aku tidak akan bisa berjalan normal untuk waktu yang cukup lama."
"Hahaha. Soalnya kondisi fisik kita berbeda."
Momoya, yang tersenyum polos menunjukkan gigi putihnya, masih terlihat memiliki banyak energi. Itu membuatku jelas bahwa, jika bukan karena kecelakaannya, tidak mungkin aku bisa mengalahkannya.
Yah, itu jelas. Usaha yang telah kami kumpulkan benar-benar berbeda.
"Meski begitu, itu adalah pertempuran yang bagus."
"Eh?"
"Aku tidak tahu kau memiliki begitu banyak tekad, Kaito. Kita harus bertanding lagi suatu hari nanti."
Inilah sebabnya aku tidak menyukai orang-orang dari klub olahraga.
Aku sudah lebih dari cukup dengan satu pengalaman seperti ini.
"Tolong, beri aku istirahat."
"Tidak, tidak, aku bukan tipe yang puas setelah kalah. Jadi, pastikan aku akan membalas dendam."
"Jika begitu, lain kali aku lebih baik kalah dengan tidak hadir."
"Jangan bilang begitu."
Aku berjalan bersama Momoya seperti itu untuk beberapa saat. Dengan 'Sampai jumpa' dan 'Sampai besok', kami berpisah di koridor beratap; Momoya menuju gimnasium untuk kegiatan klubnya, sementara aku mengganti sepatuku di loker untuk memulai perjalanan pulang.
Di tengah jalan, seorang gadis yang sangat cantik sedang berdiri. Seolah meratapi akhir hari, matahari mewarnai langit dengan warna oranye yang intens, memproyeksikan bayangan panjangnya ke arahku.
Dia adalah teman yang paling akrab denganku saat ini.
Hoshizono-san, yang telah keluar sebelum dari kelas, melihatku dan mengangkat tangannya untuk menyapaku dengan 'Halo'.
"Apa yang kau lakukan di sini?"
"Aku sedang menunggumu, Otowa-kun."
"Menungguku? Kenapa?"
"Begini~. Ini untuk melakukan ini. Selesai~!"
Hoshizono-san mendekat perlahan ke sisiku dan mengambil sepatu dari tanganku.
Karena itu sangat tiba-tiba, aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi dan membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.
"Aku yang membawakannya untukmu. Dengan ini, ini sudah sangat membantu, kan?"
"Tidak perlu, sungguh."
"Salah~! Itu bukan jawaban yang ingin kudengar~."
Dia membuat cemberut lucu yang cukup berlebihan.
Kemudian, dia melirikku seolah menuntut sesuatu. Baiklah, aku mengerti. Aku menyerah, aku akan jujur padamu.
"Sejujurnya, kau banyak membantuku. Terima kasih."
"Hehehe. Sama-sama. Yah, kita pulang?"
Kami berjalan pulang dengan langkah yang sangat lambat, memakan waktu sekitar tiga kali lebih lama dari biasanya.
Hoshizono-san tidak mengeluh satu kali pun dan terus menyesuaikan diri dengan ritme-ku setiap saat.
Beberapa anak SD yang membawa ransel mereka berlari dari belakang dan menghilang dari pandangan kami dalam sekejap mata.
Seorang kakek yang mengajak anjingnya berjalan-jalan juga mendahului kami sambil berjalan dengan langkah kura-kura. Seolah belum cukup, setelah mendahului kami, kakek itu berbalik dan tersenyum mengejek padaku sambil menunjukkan giginya yang tidak lengkap. Wah, ternyata dia memiliki karakter yang sulit dihadapi.
"Fufu. Kau dikalahkan."
"Benar."
"Apa kau tidak kesal?"
"Sama sekali tidak. Ada hari-hari seperti itu."
"Seperti yang kubayangkan, itu tipe jawaban yang akan kau berikan, Otowa-kun. Sepertinya kau tidak menganggap kompetisi secara pribadi..."
"Eh?"
"Karena itu, bagiku ini terasa sangat aneh. Kenapa kau berusaha sekeras itu? Kenapa kau melakukan hal gila sampai jatuh tersungkur?"
Jelas sekali kata-katanya merujuk pada lomba lari ketahanan.
"Berhubung denganmu, Otowa-kun, aku yakin itu bukan karena kau menginginkan muffin buatan tanganku."
"Itu tidak sepenuhnya benar. Aku suka hal-hal manis dan, jika diberikan padaku, tentu saja aku menerimanya."
"Wah. Jadi, apa kau ingin kuberi satu?"
"Tidak, tidak apa-apa begini. Itu akan menjadi makan malammu, kan?"
"Kenapa kau menahan diri? Kau memenangkan kompetisi, jadi kau punya hak penuh untuk menerimanya."
"Kau mengatakannya dengan sengaja, kan?"
"Aku bertanya karena aku benar-benar tidak mengerti. Kau bilang kau menginginkannya, tapi kau menolak menerima hadiahnya. Kau juga tidak memiliki kepribadian yang terobsesi untuk menang seperti Momoya-kun dan yang lainnya. Jadi, apa alasanmu berlari dengan begitu putus asa? Bisakah kau memberitahuku dengan jujur?"
Tatapannya langsung dan penuh keseriusan.
Benar-benar curang.
Jika dia menatapku dengan mata seperti itu, mustahil bagiku untuk menghindari topik itu.
Aku menggaruk pipiku, sebagian karena malu dan sebagian untuk mengulur waktu sambil mempersiapkan mental. Aku berhasil mendapatkan sekitar dua detik.
"Ini hanya persepsi pribadiku, tapi aku mendapat kesan bahwa, sejak kita masuk sekolah, kau telah berusaha menjaga jarak tertentu dengan para pria. Meskipun garisnya agak kabur denganku karena aku teman spesial, kau menandai batas yang sangat jelas saat berhubungan dengan pria. Karena itu, kupikir kau tidak akan menyukai ide bahwa sekelompok pria bersaing untuk sesuatu milikmu dengan cara seperti itu. Jadi... aku hanya ingin membantumu."
"Kau benar-benar sangat jeli terhadap orang lain, Otowa-kun."
"Jadi, itu bukan interpretasi yang salah dariku?"
"Tidak. Begini..."
Hoshizono-san menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan udara.
Itu bukan napas biasa.
Ini memberi kesan bahwa, dengan menghirup sejumlah besar oksigen, dia mencoba mengungkapkan perasaan yang dia simpan di bagian paling dalam hatinya. Itu sama sepertiku saat menggaruk pipiku untuk mengulur waktu.
Beberapa detik itu sudah lebih dari cukup.
"Tidak perlu mengatakannya."
"K-Kenapa?"
Hoshizono-san menunjukkan ekspresi terkejut dan akhirnya mengucapkan kata-kata yang mungkin bukan yang dia rencanakan.
Udara dengan warna senja yang telah dia hirup untuk mengumpulkan keberanian lolos dari dadanya.
"Alasanmu untuk tinggal sendiri atau alasan kenapa kau menjaga jarak dengan pria... itu adalah hal-hal yang membuatku penasaran, tapi kurasa aku tidak boleh bertanya hanya karena keingintahuan belaka. Karena itu, aku tidak ingin kau merasa berkewajiban untuk membicarakannya padaku hanya karena kau menganggap berhutang budi padaku.
Kau tidak perlu memberitahuku apa pun sampai kau sendiri merasakan keinginan agar aku mendengarkannya."
"Dan jika hari itu tidak pernah tiba?"
"Jika begitu, tidak apa-apa. Fakta bahwa kita berteman tidak berarti kita harus saling menceritakan segalanya, bukan?"
Meskipun dengan kata-kataku, Hoshizono-san mengerutkan alisnya dengan khawatir.
"Lalu, dengan cara bagaimana aku harus membayar budi yang aku rasa kuberhutang padamu ini?"
"Itu adalah sesuatu yang kulakukan atas kemauanku sendiri, jadi aku bilang padamu tidak perlu melihatnya seperti itu."
"Aku tidak bisa melakukan itu. Kita adalah teman, dan idealnya kita sejajar tanpa saling berhutang."
"Dengan fakta bahwa kau telah membawakan ini untukku sudah lebih dari cukup."
Aku mengambil sepatu dari tangan Hoshizono-san dengan gerakan cepat.
Tanpa disadari, kami sudah tiba di persimpangan di mana kami menjadi teman waktu itu.
Mulai dari sini, aku harus ke kanan.
Hoshizono-san akan ke kiri.
"Aku akan mengantarmu sampai rumah."
"Tidak perlu. Aku seorang pria, jika aku membiarkanmu mengantarku sampai sana, itu akan mempengaruhi harga diriku. Lagipula, hari ini aku hanya menunjukkan sisi paling menyedihkanku padamu."
"Ah, begitu? Aku tidak ingat pernah melihat sisi menyedihkanmu."
"Tentu saja. Aku terus berlari di batas kemampuanku dan pada akhirnya aku benar-benar kelelahan. Bahkan sekarang aku sama saja."
Hoshizono-san tertawa kecil geli.
"Sama sekali tidak. Di mataku, hari ini kau terlihat luar biasa setiap saat."
"Aku tidak butuh kau memberiku pujian."
"Ini bukan pujian. Aku mengatakannya dengan sangat serius."
'Karena itu...', bibir merahnya bergerak perlahan.
"Terima kasih, Otowa-kun."
Aku mengerti bahwa dia telah menungguku hanya untuk mengucapkan kata-kata itu padaku.
Aku mengerti alasan kenapa dia berjalan perlahan di sampingku dan fakta bahwa dia bersedia mempercayakan rahasianya padaku.
Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menjawabnya dengan kata-kata yang persis sama seperti yang dia gunakan padaku beberapa saat yang lalu.
"Sama-sama."
Karena aku yakin itu adalah jawaban yang paling ingin didengar Hoshizono-san saat ini.
Rupanya, aku benar.
Temanku menunjukkan senyuman yang begitu indah sehingga mungkin akan membuat siapa pun di dunia ini terengah-engah.
Bahkan langit yang diwarnai dengan rona kemerahan tampaknya ada di sana hanya untuk menonjolkan senyuman indah yang dia berikan padaku.