"Dan, Chisaki-san! Selamat atas hasil imbang di posisi kedua dalam konser akhir trimester! Bersulang!"
"Bersulang!"
Pada akhirnya, posisi pertama adalah kemenangan mutlak untuk Amane-san, yang menyapu bersih dengan skor mengesankan sembilan puluh delapan poin. Sementara itu, Chisaki-san mendapatkan delapan puluh delapan poin, imbang di posisi kedua dengan Renka Momose, karakter 5★ yang sangat populer di Hoshiguri. Karena gadis yang berada di posisi keempat mendapatkan delapan puluh poin, Chisaki-san berhasil masuk di antara tiga besar tanpa keraguan sedikit pun. Fakta bahwa dia bisa setara dengan seorang 5★ memberiku kepastian mutlak bahwa skill uniknya akhirnya terbangun selama konser.
Tepat pada saat korus, tatapan kami bersilangan; pada saat itu, meskipun secara logika mustahil, aku merasa seolah suara Chisaki-san bergema langsung di dalam kepalaku. Sangat mungkin bahwa tepat pada momen itulah level affection-nya terhadapku mencapai persyaratan yang diperlukan untuk mengaktifkan skill tersebut.
Sebagai produsernya, keinginanku adalah dia mendapatkan posisi pertama, tapi itu akan menjadi tantangan untuk masa depan.
Benar, ini baru permulaan bagi kami.
"Hei, hei, kenapa kalian tidak bersulang juga untuk posisi pertamaku?"
"Lebih tepatnya, apa yang kau lakukan di sini, Amane-san?"
"Apa salahnya? Bukankah kita berteman?"
"Siapa yang tahu, sejujurnya."
"Jahat sekali kau!"
Malam di hari terakhir konser akhir trimester, tepat ketika presentasi semua kelompok termasuk tahun ketiga selesai, kami berkumpul di ruang kelas kosong kami yang biasa untuk merayakan kesuksesan Chisaki-san.
Seharusnya itu adalah pertemuan intim yang kami rencanakan hanya antara Chisaki-san dan aku, tapi entah dari mana informasinya bocor, karena Amane-san muncul atas kemauannya sendiri dengan segelas minuman ringan untuk bergabung dalam perayaan.
Dan, seolah itu belum cukup, di antara orang-orang yang mengelilingi piring karaage yang kami taruh di tengah, ada seseorang yang lebih tidak terduga lagi.
"Dan kau kenapa ada di sini, Kaukasik?"
"Namaku Kosaka!"
"M-Maaf, Iori-kun, soalnya aku yang mengundangnya..."
Yah, jika Chisaki-san setuju, aku tidak punya masalah.
Kosaka menggigit besar sepotong karaage dengan wajah penuh kepuasan, terlihat senang setelah menerima dosis komentar cerdasnya yang sesuai.
Pada akhirnya, aku memenangkan taruhan melawannya. Ini berarti mulai tahun kedua aku akan resmi menjadi produser Chisaki-san.
"Aku jadi penasaran untuk membuatmu dikeluarkan, itu kekalahanku."
"Meski begitu, aku berterima kasih padamu, Kosaka."
"Berterima kasih? Menjijikkan sekali, jangan katakan hal-hal aneh. Lagipula, kubilang namaku Kaukasik... Eh! Tunggu!"
Tampaknya dia juga mulai menyukai lelucon itu.
"Aku dengar kau mendukung Chisaki-san di belakang panggung. Berkat intervensimu, dia bisa sedikit lebih tenang sebelum tampil."
"Sama sekali tidak... Aku tidak melakukan banyak hal. Aku tidak mampu melakukan apa pun..."
Aneh mendengarnya berbicara dengan sikap yang begitu negatif. Kupikir dia adalah tipe yang menyalahkan kesalahannya pada seluruh dunia dan terus-menerus memamerkan pencapaiannya sendiri.
"Meskipun aku bersumpah padanya akan mengubahnya menjadi idol kelas satu, semuanya tidak berjalan seperti yang kuharapkan dan aku akhirnya melampiaskan rasa frustrasiku padanya. Aku tahu itu salahku dan aku minta maaf."
"T-Tidak, tolong, jangan khawatir tentang itu..."
"Tidak, Iori, kau benar sepenuhnya. Aku mendedikasikan diri untuk mengabaikan kurangnya kemampuanku sendiri dan membebankan semua tanggung jawab pada Chisaki. Aku minta maaf dengan sepenuh hati."
Tentu saja, kerusakan emosional yang dia derita karena Kosaka cukup serius. Namun, aku tidak menyangka dia akan datang meminta maaf atas inisiatif sendiri meskipun sudah disepakati, yang sedikit mengejutkanku.
Kosaka membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf, tapi entah kenapa, Chisaki-san juga membungkuk padanya.
"Sebaliknya, Kosaka-kun. Kau melakukan semua yang mungkin untuk mengubahku menjadi idol yang luar biasa dan aku sangat menyesal tidak bisa memenuhi harapanmu."
Kosaka mengangkat pandangannya dengan sangat terkejut dan menatap Chisaki-san.
"Dan, selain itu, aku ingin berterima kasih padamu."
"Berterima kasih? Apa aku melakukan sesuatu yang pantas menerima rasa terima kasihmu?"
"Tentu saja. Begitu aku tiba di akademi ini, kaulah orang pertama yang menyadari kualitas-kualitasku sebelum orang lain. Sungguh, kau tidak tahu betapa senangnya aku."
"Begitu rupanya... Aku senang mendengarnya."
Begitu ketegangan yang begitu canggung di antara mereka berdua menghilang, satu orang berdiri.
"Baiklah, baiklah, sudah cukup dengan wajah-wajah serius! Ayo nikmati pestanya dengan sukacita!"
Dengan niat jelas untuk memecah suasana melankolis, Amane-san berbicara dengan nada yang sangat bersemangat sambil memegang sepotong karaage di tangan kanannya dan seiris pizza di tangan kirinya, dengan pipi yang menggembung karena begitu banyak makanan. Gadis ini seperti tupai.
"Tapi, Kii-chan. Tidak kusangka konser akhir trimester pertamamu akan berakhir menjadi penampilan legendaris."
"Aduh, ayolah, Hii-chan, jangan ingatkan aku lagi...!"
"Soalnya kau naik ke panggung dan hampir bersamaan mulai menangis tersedu-sedu. Itu akan tercatat sebagai acara yang paling aneh."
"Kau juga, Kosaka-kun...!"
Tampaknya dia tidak menyadarinya sampai akhir, tapi Chisaki-san terus-menerus menangis dari awal hingga akhir penampilannya.
Menurut kata-katanya sendiri, itu karena dia merasa sangat bahagia, tapi aku sepenuhnya yakin itu adalah air mata yang disebabkan oleh rasa gugup semata.
Justru karena itu, demi membuat kebodohan yang lebih besar daripada miliknya untuk mengurangi pentingnya tangisannya, aku muncul di tempat itu dengan pakaian otaku jadul mengenakan jaket mencolok, ikat kepala, dan mengibaskan tongkat cahaya dengan liar, sesuatu yang tidak dilakukan orang lain di acara itu. Meskipun tampaknya strategiku tidak banyak berpengaruh. Akan keren sekali melakukan beberapa langkah tarian otaku, tapi sayangnya, karena idol yang kudukung berasal dari video game, aku tidak pernah meluangkan waktu untuk melatih langkah-langkah itu. Oleh karena itu, mustahil bagiku untuk melakukannya di dunia ini, yang sangat disayangkan. Aku akan memoles teknik itu dengan sempurna untuk konser berikutnya.
"Aku sangat senang melihat nenekku bersenang-senang, begitu juga para tetangga dari area komersial dan semua teman yang biasa menghadiri fungsi-fungsi kecil mingguanku. Aku merasa sangat berbahagia."
"Semua usahamu sepadan, Kii-chan, dan juga kebodohan yang dilakukan Iorin dengan penampilannya sebagai otaku fanatik."
"Hei, Amane."
"Aduh, dia sudah marah! Menakutkan sekali!"
Amane-san berlari keluar mencoba melarikan diri, tapi aku hanya berpura-pura mengejarnya dan segera kembali duduk. Melihat kurangnya minatku, dia juga kembali ke kursinya sambil berkomentar: 'Membosankan sekali kau'.
Saat mengamati adegan itu, Chisaki-san tertawa kecil; sungguh, hari ini juga dia terlihat sangat cantik.
"Takuto Iori, sebuah kesepakatan adalah kesepakatan. Mulai tahun depan, aku berhenti menjadi produser Chisaki. Jadi kau lebih baik lulus ujian untuk masuk ke Jurusan Produksi tanpa gagal."
"Aku sangat memahaminya. Aku berharap bisa mengandalkan dukunganmu untuk mengajariku semua yang diperlukan, Senpai."
Tampaknya panggilan 'Senpai' menaikkan harga dirinya ke langit, karena Kosaka mendengus puas dan menyilangkan lengannya dengan sikap megah.
"Serahkan padaku. Kosaka yang agung ini akan memberimu semua bimbingan yang kau butuhkan."
"Kami mengandalkanmu, Kaukasik-san."
"Namaku Kosaka!"
Di antara kami berempat, kami melahap semua karaage dan pizza di tempat itu. Amane-san berakhir dengan gula yang melangit karena terlalu banyak makan dan mundur ke kamarnya dengan wajah penuh kantuk. Kosaka tinggal sedikit lebih lama bersama kami, tapi begitu dia melihat kami akan mulai membersihkan kekacauan, dia menaruh alasan bahwa dia punya tugas yang tertunda dan segera menghilang untuk menghindari kelelahan. Si pemalas itu hanya ingin melepaskan diri dari pembersihan.
Dan begitulah kami, Chisaki-san dan aku, sendirian di ruang kelas kosong. Sejak konser selesai, kami belum punya kesempatan untuk berduaan seperti ini.
Mengingat kami menghabiskan waktu bersama hampir setiap hari sejak kami bertemu, situasi saat ini membuat kami sedikit memperhatikan perilaku satu sama lain. Chisaki-san terlihat agak gugup dan tidak berhenti melontarkan tatapan diam-diam padaku sambil membereskan barang-barang.
"Chisaki-san, sungguh, terima kasih banyak untuk semua usahamu selama tiga bulan ini."
Begitu aku berbicara padanya, dia menghentikan pekerjaan pembersihannya dan berbalik sepenuhnya ke arahku.
"Sebaliknya, Iori-kun. Ucapan terima kasih adalah untukmu. Sungguh, aku berutang banyak padamu untuk semua dukungan yang kau berikan padaku. Dan mulai sekarang, aku berharap bisa terus mengandalkanmu."
Dia membungkuk dengan penuh kesopanan, membuat rambut hitamnya dengan kilatan kebiruan jatuh sedikit ke depan. Cara yang begitu sopan untuk mengekspresikan diri mencerminkan esensinya dengan sempurna, yang membuatku melukiskan senyum tipis.
"Yang berikutnya adalah konser akhir trimester ketiga. Biasanya, acara itu cenderung memiliki tema yang cukup aneh berbeda dengan apa yang dilakukan di trimester pertama atau kedua, tapi tahun ini..."
Chisaki-san bertugas memotong kata-kataku.
Seolah dia sudah tidak mampu lagi menahan beban emosional yang sangat besar yang disimpannya untuk waktu yang lama, mirip dengan seorang anak yang menemukan orang tuanya setelah melalui momen buruk dan menangis tersedu-sedu, dia menerjang ke arahku. Lebih dari sekadar pelukan, itu memberi kesan dia sedang mencari perlindungan untuk meluapkan diri dengan keputusasaan total.
"Maaf... karena bereaksi dengan cara yang begitu tak terduga."
Tubuh kami sepenuhnya menyatu. Puncak kepala Chisaki-san berada hanya beberapa sentimeter dari wajahku, dan lengannya melingkari punggungku dengan kekuatan yang cukup besar.
Meskipun situasinya tiba-tiba, aku bisa menguraikan secara garis besar apa yang melintas di pikiran Chisaki-san.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menempatkan tangan kananku di atas kepalanya dan tangan kiri di punggungnya untuk menghiburnya.
"Lega sekali...! Bagus sekali kau tidak dikeluarkan dari sekolah karena aku, Iori-kun...!"
Aku merasakan kehangatan air matanya mulai membasahi kain kemejaku, mengirimkan sensasi kelegaan itu langsung ke kulitku.
Selama ini dia terus-menerus menyimpan kecemasan yang sangat besar di dalam dirinya. Dia digerogoti oleh ide bahwa aku akhirnya akan dikeluarkan karena kurangnya performanya, atau berubah menjadi beban bagiku.
Dan meskipun semua penderitaan itu, dia berusaha mempertahankan senyum yang tersembunyi sampai tepat saat ini, hanya untuk tidak memberiku kekhawatiran yang tidak perlu.
Chisaki-san adalah gadis yang sangat kuat.
"Bahkan jika aku dikeluarkan, pastikan bahwa aku tidak akan pernah menyerahkan posisi sebagai penggemar nomor satumu kepada siapa pun."
"Fufu, kau keluar lagi dengan kejenakaanmu. Mulai sekarang, aku meninggalkan karierku di tanganmu, produser."
Tampaknya dia akhirnya berhasil menghilangkan beban yang sangat besar dari pundaknya, karena Chisaki-san tertidur pulas sambil tetap bersandar di dadaku.
Aku merasa tidak akan bisa bergerak dari tempat ini untuk waktu yang cukup lama.