――Sejak aku lahir, aku diwajibkan untuk menjadi yang terkuat.
Terlahir di keluarga Margrave Balzer yang menjaga sisi timur sejak berdirinya Kekaisaran Luminous, sejak aku bisa mengingat, aku sudah menerima pendidikan elit tentang pertarungan dari ayahku, Getz Balzer.
...Tidak, lebih tepatnya aku dipaksa dengan kekerasan.
Hari demi hari, aku terus-menerus dipaksa bertarung melawan prajurit dan ksatria dewasa, dan tidak ada satu hari pun tanpa luka baru.
Sebelum aku sadar, tidak ada satu tempat pun di seluruh tubuhku yang bebas dari bekas luka, bahkan di wajahku pun banyak bekas luka jelek yang tersisa.
Meskipun aku berulang kali memohon bahwa aku tidak mau, bahwa ini menyakitkan, Getz tidak pernah mau mendengarkan.
Bahkan saat aku terluka dan jatuh, bahkan saat aku tidak bisa menggerakkan satu jari pun, tanpa ampun Getz menendang perutku.
Kenapa pria itu begitu kejam padaku?
Itu sudah pasti.
Karena aku――adalah aib keluarga Balzer.
Saat berusia enam tahun, Getz dengan jelas mengatakan itu padaku.
Pilihan yang tersisa untukku hanyalah terus bertahan dari kekerasan pria itu, atau mati bunuh diri, hanya itu.
Saat berusia sembilan tahun, meskipun terluka, aku entah bagaimana terus bertahan hidup.
Saat itu, sebuah pesta perkenalan putra-putri bangsawan yang diselenggarakan oleh keluarga kekaisaran akan diadakan.
Aku sangat, sangat tidak ingin ikut pesta itu.
Karena aku penuh luka, dan aku tahu aku akan merasa malu.
Tapi Getz tidak mengizinkanku, dan aku dipaksa untuk ikut pesta itu.
Dan.
"Uwah... apa itu?"
"Ih... menakutkan..."
Para putra dan putri bangsawan seusiaku yang juga ikut dalam pesta perkenalan itu, melihatku dari kejauhan dan membicarakanku di belakang.
Itu wajar saja. Aku penuh luka dan jelek.
Meskipun aku tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu, suara bisik-bisik itu dengan paksa masuk ke telingaku.
Meskipun aku menutup telinga, tatapan dari sekeliling seolah berkata 'jelek' dan 'menyeramkan' padaku.
Aku ingin melarikan diri.
Aku tidak ingin berada di tempat ini.
Tapi, jika aku melarikan diri, Getz akan membuatku mengalami hal yang lebih buruk.
Tidak ada tempat berlari bagiku.
(Kenapa aku harus mengalami hal yang menyakitkan seperti ini...?)
Aku tidak tahu lagi harus bagaimana, dan aku meringkuk di tempat itu.
Orang-orang dewasa di pesta itu, juga hanya melihatku dari kejauhan, tidak ada yang menolongku.
Saat itulah.
"Hei, kau tidak apa-apa?"
Seseorang dengan lembut mengusap punggungku dan menyapaku.
Dia menatapku dengan cemas dengan mata abu-abunya yang berkilau indah, seorang anak laki-laki yang dengan tulus mengkhawatirkanku, satu-satunya.
"Hei, kau, berani-beraninya menyapa perempuan menjijikkan yang penuh luka seperti itu."
"Benar sekali. Tidak mungkin."
Tapi, kali ini anak laki-laki itu yang menjadi sasaran, dan berbagai hal mulai dikatakan padanya.
Pasti karena menyapaku secara langsung terasa menyeramkan dan tidak mau, tapi padanya, mereka merasa lebih mudah untuk mengatakannya.
"Ah... aku..."
Karena tidak ingin merepotkan anak laki-laki yang baik hati itu, aku mencoba memberitahunya untuk segera pergi, tapi mungkin karena gugup, aku bingung dan tidak bisa bicara dengan baik.
...Tidak, salah. Sebenarnya, aku tidak ingin dia pergi.
Tapi para putra dan putri bangsawan di sekeliling, tanpa ragu dengan seenaknya melontarkan kata-kata kejam padanya.
Namun.
"Huh. Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang sepertimu yang tidak punya sedikit pun harga diri. Lagipula, pemandangan kalian buruk, jadi pergilah."
Dengan mendengus, anak laki-laki itu berkata dengan nada merendahkan pada para putra dan putri bangsawan itu.
Berdiri dengan gagah di depanku, seolah melindungiku.
Punggungnya, yang seharusnya sangat kecil, terlihat sangat besar.
Lebih dari putra bangsawan mana pun di sini, lebih dari orang dewasa mana pun, bahkan lebih dari Getz itu sendiri.
"A-apa yang kau katakan! Membela wanita menjijikkan yang penuh luka seperti itu, dasar pria bodoh!"
"Iya, iya! Atau lebih tepatnya, kalian berdua sangat cocok, bukan?"
Para putra dan putri bangsawan yang marah atas kata-katanya, menghujaninya dengan makian.
Aku merasa bersalah padanya, merasa diriku menyedihkan, dan ingin segera menghilang.
Tapi.
"Kalian ini... apa mata kalian busuk? Menjijikkan? Bagian mana?"
Anak laki-laki itu berkata begitu dengan nada kecewa pada para putra dan putri bangsawan.
Itu, meskipun tidak dikatakan pun, sudah jelas bahwa aku yang penuh luka itu jelek.
"Apa yang kau katakan? Sudah jelas sekali bahwa wanita ini jelek."
"Iya. Wanita seperti itu, kami jauh lebih..."
"Benar, ya. Dia lebih imut, ya."
"!!"
"Haaa?!"
Mendengar kata-katanya, aku tanpa sadar menahan napas, dan para putra dan putri bangsawan di sekitar juga serentak mengeluarkan suara tercengang.
Itu... ka-kalau aku tidak salah dengar, aku lebih imut, katanya...
"Ternyata kau memang bodoh! Mana mungkin wanita penuh luka seperti itu imut..."
"Tidak, dia imut. Sangat imut. Malah, tidak mengerti hal itu, mata kalian yang bermasalah."
"Hah!? Sudahlah! Tidak mungkin aku di bawah wanita seperti itu!"
"Iya, iya!"
Berpusat pada dia dan aku, suara kemarahan dari sekitar beterbangan begitu banyaknya.
Meskipun begitu, dia tetap dengan wajah tenang, atau lebih tepatnya, dengan ekspresi benar-benar kecewa, dan kemudian.
"Fue!?"
"Hmm... ya, tidak salah lagi, dari mana pun dilihat, sangat imut."
Setelah mendekatkan wajahnya begitu dekat dan menatapku dengan serius, dia berkata begitu sambil tersenyum manis.
"Ta-tapi, aku... seperti yang mereka katakan, penuh luka, sama sekali tidak imut..."
"Tidak ada yang seperti itu. Luka seperti itu, tidak mungkin bisa menyembunyikan imutnya dirimu."
"Ah..."
Meskipun aku terus menyangkal, dia menyangkal semuanya.
Dia bilang aku imut, meskipun penuh luka.
Seolah membuktikan bahwa kata-katanya tidak bohong sedikit pun, dia menatapku lurus dengan mata abu-abu jernihnya.
"U... hwe... hweeeeeeeen..."
"Hei!? Jangan menangis!?"
Pada diriku yang menangis karena terlalu senang, dia dengan panik, terus-menerus menghiburku.
Satu-satunya anak laki-laki yang untuk pertama kalinya dalam hidupku, bersikap baik padaku.
Inilah, pertemuanku yang pertama dengan pria paling luar biasa di dunia――Nico-san.
◇◆◇◆◇
"Sudah tenang?"
"Hiks... ya..."
Pada diriku yang akhirnya berhenti menangis, dia diam-diam menyerahkan saputangannya.
Dari ekspresi dan gesturnya yang penuh perhatian, aku bisa tahu bahwa dia benar-benar orang yang sangat baik.
Maka.
"Astaga... kutinggalkan sebentar, ternyata kau di sini..."
"Ah, maaf, maaf."
Seorang gadis dengan rambut panjang berwarna perak tiba-tiba muncul, dengan ekspresi sedikit kecewa.
Kulit putihnya begitu bening, sangat berbeda denganku yang penuh luka.
Hanya dengan melihatnya, aku diingatkan kembali bahwa aku adalah manusia yang menyedihkan.
Terlebih lagi, tatapan dingin mata aquamarine-nya yang diarahkan padaku, bercampur dengan rasa jijik, dengan jelas menunjukkan bahwa kami hidup di dunia yang berbeda.
"Nico, ayo pergi ke sana? Kalau terus begini, kau akan mengalami hal buruk..."
"...Aku tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu dari Lea."
"!! Ma-maaf..."
Pada gadis itu... Lea, yang menarik lengannya dan mencoba membawanya pergi, dia menjawab dengan suara yang sedikit kecewa, dan Lea buru-buru meminta maaf.
Meskipun begitu, itu semata-mata karena dia tidak ingin dibenci olehnya, dan tatapan yang diarahkan padaku tetaplah tatapan menghindar... tidak, justru karena dia membelaku, tatapan Lea padaku berubah dari jijik menjadi permusuhan.
Tapi.
(Ehehe... begitu, namanya Nico-san...)
Aku senang bisa tahu namanya, dan terlalu bahagia karena dia membelaku yang seperti ini, sehingga tatapan wanita ini tidak menggangguku sama sekali.
Aku hanya, mengunyah kebaikan yang pertama kali kuterima dalam hidupku, berulang kali, seolah mencernanya.
Meskipun aku tahu bahwa Nico-san tertarik pada tunangannya, Lea.
"Po-pokoknya, ayo pergi? Di sana ada masakan yang terlihat sangat enak."
"Benarkah? Ayo, ayo!"
Terpancing oleh kata-kata Lea, Nico-san dengan mata berbinar.
Sosoknya yang polos seperti itu pun, sudah lebih dari cukup untuk membuat hatiku berdebar.
"Hei! Kau juga ikut..."
"Nico! Ayo cepat!"
"Wah!? Hei!?"
Nico-san yang mencoba mengulurkan tangannya padaku, tapi ditarik paksa oleh Lea, dan pergi menjauh dari tempat ini.
Berbalik, kesepian dan rasa sakit yang luar biasa, terutama rasa sayang padanya, menyerbu dengan hebat, tapi aku sekarang hanya bisa menatap sosoknya dari kejauhan.
Meskipun begitu, jika ada kenangan dengan Nico-san yang mengabaikan tatapan sekitar dan teguran Lea, dan mencoba mengajakku, aku bisa terus bertahan mulai sekarang.
...Tidak, tidak mungkin aku bisa puas hanya dengan itu.
Untuk bertemu Nico-san sekali lagi, aku tidak bisa terus seperti ini.
Saat aku yang telah bertekad begitu, menatapnya dari kejauhan yang sedang makan dengan lahap...
(Eh...?)
Aku, melihatnya.
Lea, yang karena cemburu menarik Nico-san dariku, malah terpikat oleh pria lain dengan rambut dan mata biru.
"Tidak bisa, dimaafkan...!"
Padahal dia menerima begitu banyak perasaan dari Nico-san, tapi dia malah terpikat pada pria lain.
Padahal dia menelantarkan Nico-san yang begitu luar biasa.
Karena itu.
"Aku akan, menjadi kuat...!"
Suatu saat nanti, untuk menjadi wanita yang pantas berdiri di samping Nico-san.
Untuk menyingkirkan Lea yang tidak pantas untuknya... semua wanita di sekelilingnya.
Aku mengarahkan tatapan membunuh pada Lea, dan mengepalkan tanganku dengan kuat.
Tanpa menyadari bahwa karena hawa pembunuh yang terpancar dari tubuhku, semua putra dan putri bangsawan yang tadi menghinaku, semuanya pingsan dengan mulut berbusa.
◇◆◇◆◇
"...Berkat pertemuan dengan Nico-san, aku bisa menjadi sekuat ini."
Sambil memanggul kapak perang andalanku di bahu, aku mengingat kembali hari pertama kali bertemu dengan Nico-san, dan terkekeh.
Untuk bertemu kembali dengan Nico-san, untuk menyingkirkan Lea dari sisinya, aku terus-menerus mencari kekuatan.
Hasilnya, aku yang menjadi lebih kuat dari siapa pun, memberikan penghinaan yang paling dalam pada Getz yang selama ini menghinaku sebagai aib keluarga Balzer, mengejek, dan menyakitiku.
Sekarang, seluruh kekuasaan keluarga Balzer, ada di tanganku.
Getz? Tentu saja sudah kujadikan budak paling rendah.
Karena masih berguna, untuk saat ini masih kubelikan dia gelar Margrave.
"Meskipun sekarang aku sudah bisa berkenalan dengan Nico-san, butuh waktu yang sangat lama untuk menyelidikinya..."
Hal pertama yang kulakukan setelah menguasai keluarga Balzer adalah mendapatkan informasi tentang Nico-san.
Karena, yang kuketahui di pesta perkenalan itu, hanyalah nama panggilan 'Nico'.
Aku ingin lebih banyak... seperti usia, hobi, ukuran badan, struktur keluarga, hubungan pertemanan, Lea tentu saja akan kusingkirkan, jika ada bayangan wanita lain, dia adalah milikku sendiri, jadi tidak akan kuberikan pada siapa pun, dan aku tidak akan memaafkannya, jadi wanita jalang seperti itu harus kuhancurkan wajahnya sampai tidak bisa dilihat lagi, di sampingnya hanya aku sendiri sudah cukup, atau lebih tepatnya, tidak boleh ada siapa pun selain aku, jadi mulai sekarang ada aku, jadi tidak apa-apa, dan kita akan sering bersama, atau lebih tepatnya, agar dia tidak bisa pergi ke mana pun, aku akan mengaturnya 24 jam, pagi, siang, malam, dari selamat pagi sampai selamat tidur, aku akan selalu mencintainya dengan sepenuh hati, tidak hanya menyentuh seluruh tubuhnya, dari ujung rambut sampai lubang pantatnya, menjilati, menjilati, menjilati habis...
...Ah, tidak, aku malah melantur.
Memikirkan Nico-san, perasaanku selalu menjadi tidak terbendung.
Sambil menumpuk perasaan seperti itu, aku menggunakan seluruh keluarga Balzer untuk mengumpulkan informasi tentang Nico-san... tapi.
(Hanya keluarga Marquis Fleetrand, yang bagaimanapun tidak bisa...)
Di seluruh kekaisaran... bahkan informasi di dalam istana kekaisaran pun bisa kudapatkan, tapi entah kenapa, mata-mata yang kukirim ke keluarga Fleetrand, tidak satu pun yang kembali.
Mungkin ada sesuatu di keluarga itu, tapi sebaliknya, aku jadi mengerti bahwa keluarga Fleetrand adalah keluarga asli Nico-san.
Yah, itu bisa kukonfirmasi dengan jelas saat menyelidiki keluarga Kleinert, keluarga asli wanita itu.
Begitulah, aku, karena ingin sedikit lebih dekat dengan Nico-san, di Akademi Kekaisaran Luminous, aku mendekati Josefine-sama, dan membuat alasan sebagai pengikutnya untuk pergi ke kelas Nico-san.
Sayangnya Nico-san tidak mengingatku, tapi meskipun begitu, hanya dengan menatapnya... hanya dengan menghirup udara yang sama, aku sudah bahagia.
...Saat aku sudah tidak tahan, diam-diam membenamkan wajahku di baju olahraganya, membawa pulang sampahnya, atau menjilati meja dan kursinya, itu rahasia.
"Tapi, Lea Kleinert, yang telah membuat Nico-san sedih dan menderita, benar-benar tidak bisa kumaafkan."
Wanita tak tahu malu yang dengan enaknya menduduki tempat di samping Nico-san, satu-satunya di dunia ini, keberadaan mutlak yang paling luar biasa dan tak tergantikan, yang bahkan dewa pun tunduk padanya.
Meskipun begitu, dia mengkhianati Nico-san, dan memilih pria rendahan yang hanya anak haram keluarga kekaisaran bernama Julian Letzel.
Mana mungkin aku bisa memaafkan wanita seperti itu.
Tapi, sebelumnya.
"Aku harus membersihkannya dulu."
"!! Siapa kau!"
Pada diriku yang menghancurkan tembok yang mengelilingi rumah kediaman keluarga Marquis Letzel yang memiliki selera buruk, dua orang ksatria yang menjaga pintu masuk, dengan tidak tahu diri mengarahkan pedangnya padaku.
Berarti, mereka ingin mati, ya.
"Nfufu. Aku Emma Balzer dari keluarga Margrave Balzer."
Aku meletakkan ujung kelingkingku di bibir dan tersenyum, lalu dengan seenaknya mengayunkan kapak perang.
"Guhaaaaaaah!?"
Ksatria itu menjerit dengan suara menyedihkan, dan langsung terpental.
Dalam hal ini, mereka sama dengan Getz yang tidak berguna. Sikapnya sombong, tapi tidak sebanding dengan mulutnya.
Setelah itu.
"Berhenti! Berhentiiii!"
"Hei! Cepat panggil bantuan! Kami sudah tidak bisa lebih dari ini!"
Saat aku sudah menghancurkan semua tembok dan akhirnya akan mulai menghancurkan rumah kediamannya, para ksatria yang bermunculan satu demi satu, mati-matian mencoba menghentikanku.
Jika dilihat lebih dekat, di antara para ksatria, ada orang-orang mencurigakan yang ikut campur.
Dengan adanya orang-orang yang tidak pantas di sini, ternyata benar Marquis Letzel bukanlah orang baik-baik.
Meskipun begitu.
"Tapi, itu bukan urusanku."
"Hiiiii!?"
"Mo-monster! Tolong... hah!?"
Setelah menundukkan semua bala bantuan yang datang, mereka akhirnya berteriak seperti itu, dan melarikan diri seperti anak laba-laba yang berpencar.
Mereka memanggilku monster, sungguh orang-orang yang tidak sopan.
Benar-benar, menyebalkan.
"...Sudahlah, jangan ganggu aku."
"!!"
Saat kutembak dengan tatapan penuh hawa pembunuh, semua orang di depanku pingsan dengan mulut berbusa dan jatuh ke tanah.
Ternyata, lebih baik kulakukan ini dari awal.
"Lagipula, jumlahnya banyak tapi lebih lemah dari ikan kecil, ya."
Bahkan orang-orang di wilayah Margrave Balzer, saat terkena hawa pembunuhku, dua puluh persennya masih bisa bertahan, tapi mereka kurang latihan.
Yah, sampah yang hanya bisa bergerak diam-diam di belakang, ya beginilah.
"Nah, dengan ini, para pengganggu sudah tiada."
Saat aku mendongak ke rumah kediaman di depanku, dan bersemangat dengan satu tangan memegang kapak perang.
"Astaga. Kupikir kenapa ribut sekali, ternyata ulahmu, ya?"
Tiba-tiba dari belakang, bahuku ditepuk.
Aku perlahan berbalik.
Di sana, ada seorang wanita dengan mata berwarna kuning ambar yang tersenyum ramah.
Di tangan kanannya, dia memegang kerah seorang pria paruh baya sedikit gemuk yang mengerang kesakitan.
(...Tidak kusangka, aku bisa diambil dari belakang.)
Ini pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.
Sampai sejauh itu, wanita ini kuat. Mungkin, setara denganku.
"Anu... boleh aku bertanya, siapa kau?"
"Astaga, siapa pun tidak apa, kan. ...Itu yang ingin kukatakan, tapi tentu saja, kau tidak akan memaafkanku, ya."
Wanita itu berkata dengan atmosfer yang sedikit iseng.
Aku menambah kekuatan di tangan kananku yang memegang kapak perang, dan menatapnya sambil tersenyum.
"Benar juga. Aku ada urusan dengan pria sedikit gemuk itu. Mungkin kau sudah menduga, tapi itu, Marquis Letzel, kan?"
"Ah... aku juga merasa begitu, ternyata tujuanmu pria ini..."
Sambil meletakkan tangan di pipi, wanita itu menghela napas dengan ekspresi sedih.
Artinya, dia tidak berniat menyerahkan Marquis Letzel padaku.
"Tepatnya, pria itu juga, sih. ...Jadi, bagaimana? Aku sendiri, tidak keberatan dengan kekerasan."
"Tunggu."
Saat situasi hampir memanas, seorang pria paruh baya yang berwibawa dan seorang pemuda dengan tatapan tajam muncul.
Terlebih lagi di samping mereka, seorang pria setengah baya yang mengenakan tuksedo hitam, membawa dua orang pria dan wanita muda yang diborgol dengan kayu.
Tidak perlu dikatakan lagi. Mereka berdua adalah――Lea dan Julian.
"Astaga, ternyata mereka berhasil diamankan dengan selamat."
"Ya. Mereka berdua, berada di townhouse keluarga Kleinert."
Pada wanita yang berkata sambil tersenyum, pemuda itu mengangguk.
Dari penampilannya, lebih tepat disebut sebagai orang tua dan anak, daripada atasan dan bawahan.
Tapi, orang-orang yang dengan seluruh keluarga menyerang rumah kediaman Marquis Letzel ini...
"Ngomong-ngomong."
Pemuda itu, berbalik ke arahku.
"Dari seragam Akademi Kekaisaran yang kau kenakan, tampaknya kau seumuran dengan adikku..."
"Adikmu, katamu?"
"Ah, namanya Nicholas."
Sejauh yang kutahu, di Akademi Kekaisaran, hanya Nico-san yang bernama Nicholas.
Dan fakta bahwa mereka menahan Lea dan yang lainnya.
...Berarti aku, telah melakukan kesalahan, ya.
"Ah, anu... apa jangan-jangan kau, Kakak dari Nico-san...?"
"Ah. Dan ini."
"Ufufu, aku Sabine, ibunya Nico."
Mungkin karena tahu aku adalah kenalan Nico-san, hawa pembunuh itu menghilang, dan wanita itu... sang Ibu, berbalik dan memasang senyum lembut.
Ya, sudah pasti aku melakukan kesalahan.
Jika sudah begitu.
"Aku minta maaf!"
Yang harus kulakukan adalah bersujud... benar, sujud total.
Ini, bahkan saat dianiaya oleh Getz pun, tidak pernah kulakukan.
"Astaga, tidak apa-apa. Kami juga, minta maaf karena tidak tahu kau kenalan Nico."
Seolah bukan apa-apa, sang Ibu tertawa lepas, dan menepuk pundakku.
Tapi, aku merasakan tekanan hebat yang berbeda dari hawa pembunuh, jadi aku merasa sangat tidak nyaman.
"Kalau begitu, pasti tujuan kita sama, ya. ...Kau datang untuk menunjukkan neraka, pada orang-orang yang telah menyakiti Nico yang berharga, kan?"
"Mana mungkin. ...Neraka itu terlalu ringan. Aku datang untuk membuat mereka menyesal, bahwa mati pun lebih baik."
"Astaga♪ Ternyata sama saja."
Atas kata-kataku, sang Ibu mengangguk dengan senang.
Berbanding terbalik dengan itu, wajah ketiganya berubah menjadi pucat pasi.
"Pria ini, karena memegang kelemahan Kaisar, dia jadi besar kepala. Sebagai tambahan, meskipun dia adalah keturunan dari kakaknya yang kalah dalam perebutan takhta, dia seenaknya menyentuh keponakan Kaisar yang telah diberi belas kasihan untuk dihidupkan, kan? Kaisar pun, sangat marah."
"Hee~, Kaisar..."
Sejujurnya, apa yang Kaisar pikirkan tentang Marquis Letzel, bukan urusanku.
Justru, dia hanyalah salah satu sumber malapetaka yang membuat Nico-san menderita.
...Ternyata sesuai rencana, aku harus membuat Kaisar juga merasakan keputusasaan.
"Astaga, itu tidak boleh, ya? Kalau begitu, Nico akan semakin menderita, bukan."
Rupanya hawa pembunuhku bocor, dan aku ditegur oleh sang Ibu.
Jika sang Ibu sekuat ini, ini jadi sulit...
"Tapi, aku tidak bisa menerimanya. Semua sumber malapetaka bisa hidup enak tanpa menerima hukuman apa pun, ini hanya pemotongan ekor cicak saja."
"Aku mengerti. Yang ingin kukatakan, adalah ada caranya. Bukan hanya kekerasan yang menjadi solusi, kan?"
"Eh, jadi?"
"Tentu saja, Kaisar juga akan merasakan sakit yang setimpal."
Dengan mengangkat ujung bibirnya, sang Ibu berkata begitu, lalu menatap Julian, dan berbisik di telingaku.
...Ah, begitu rupanya. Itu mungkin cara yang bagus.
"Tapi. Dalam kasus itu, bukankah tidak ada gunanya jika pria itu tidak cukup berharga bagi Kaisar?"
"Ya. Tapi, coba pikirkan baik-baik. Kenapa sampai hari ini, Kaisar membiarkan Marquis Letzel bertindak semena-mena... dan pria bernama Julian Letzel ini, bisa hidup dengan enaknya."
"Begitu, ya."
Dengan kata lain, Kaisar, setidaknya memiliki rasa bersalah pada Julian.
Meskipun dia membunuh ayahnya untuk mendapatkan takhta Kaisar, sekarang bilang begitu, benar-benar enak saja.
"Karena itu, setidaknya dia meyakinkan kami dengan membiarkan pria itu hidup sampai ajalnya tiba. Ini adalah konsesi maksimal yang bisa kami lakukan."
Setelah berkata begitu, sang Ibu tersenyum pahit, dan sang Kakak memasang ekspresi masam.
Tapi, dari cara bicaranya, jika ini tidak diterima, apa sang Ibu berniat menghilangkan Kaisar?
"Lalu, wanita itu?"
"Meskipun dia mengkhianati Nico, dia ingin bersama pria itu. Jadi, setidaknya biarkan mereka bersama sampai akhir, bukan?"
Begitu rupanya, sampai maut memisahkan mereka, ya.
Itu sangat, sangat 'romantis'.
"...Aku mengerti. Aku juga, akan menerimanya."
"Terima kasih sudah mendengarkan. Menghadapimu, sungguh melelahkan."
Pada sang Ibu yang mengangkat bahu, aku juga mengangguk sambil tersenyum.
Seperti yang dia katakan, bertarung dengan sang Ibu, jauh lebih merepotkan daripada Kaisar.
...Karena dari awal, aku tidak ingin dibenci oleh Nico-san, jadi aku tidak akan pernah melakukannya.
"Begitulah, jadi kami yang akan membawa orang-orang ini."
"Ya, silakan, silakan."
"Tu-tunggu sebentar! Tolong, ampuni nyawaku...!"
Marquis Letzel yang tadinya hanya gemetaran kecil, berpegangan pada kaki sang Ibu yang menyeretnya.
Dengan air mata, ingus, dan air liur, sangat kotor.
"Diam."
"Hii!?"
"...Ini namanya kanibalisme, ya? Setidaknya, kau akan dijadikan pakan babi sesamamu, jadi berterima kasihlah. Jacob."
"Baik."
"Tidak, tidak mau! Tidak maaaaaaauuuuu!"
Marquis Letzel, diborgol dengan kayu oleh pria setengah baya bernama Jacob yang tadi menahan Lea dan yang lainnya, lalu dilempar ke dalam kereta kuda yang sudah diparkir di depan rumah kediaman.
Setelah ini, dia akan diproses agar mudah dimakan, lalu dikirim ke suatu tempat, ya.
"Kau, ayo pulang?"
"Baik."
Pria paruh baya berwibawa yang selama ini hanya seperti udara... maksudnya ayahnya Nico-san, mengangguk pada sang Ibu yang melingkarkan lengannya.
Lalu mereka berdua, berjalan menuju kereta kuda yang sama, tapi...
"Maaf. Aku punya permintaan terakhir, bolehkah?"
"Astaga, apa lagi?"
Pada diriku yang menahannya, sang Ibu memberikan tatapan curiga sambil tersenyum.
Tidak perlu khawatir, aku tidak akan mengingkari janji sekarang.
"Aku ingin, bicara sedikit dengan Lea yang ada di sana."
Benar... aku punya sesuatu yang harus kubicarakan pada Lea.
Untuk menyadarkan wanita ini, betapa bodohnya dia, dan betapa tidak pantasnya dia untuk Nico-san.
"Ya, tentu saja, boleh. Kau juga, pasti punya banyak hal yang ingin kau katakan."
Sang Ibu tersenyum manis, dan mengantarkanku ke depan Lea.
Lea itu, gemetaran bahunya, dan menunduk dengan ekspresi ketakutan.
Padahal.
"Nfufu... hei, bagaimana perasaanmu sekarang?"
"Ah, itu...!"
Melihatku yang menatapnya dari bawah dan bertanya, Lea mengangkat wajahnya dengan ekspresi seolah telah mengambil keputusan.
Apa jangan-jangan, dia bermaksud memohon ampun.
Kalau begitu, aku harus memberitahunya bahwa dia akan tetap hidup meskipun tidak melakukan itu.
Tentu saja, itu belum tentu kebahagiaan.
Begitu, pikirku.
"Aku, tidak peduli apa yang terjadi padaku! Tapi... tolong, selamatkan Julian saja...!"
"............................Hah?"
Wanita ini, dalam situasi seperti ini, masih mengatakan hal seperti itu?
Padahal dia sudah mengkhianati Nico-san, sampai kapan dia akan berlagak sebagai heroine tragis.
Benar-benar, memuakkan.
"Sudah, diam kau."
"Hyiiu!?"
Ah, tidak. Karena terlalu marah, sifat asliku keluar.
Padahal, cara untuk menjerumuskan wanita ini ke dalam keputusasaan bukanlah dengan rasa takut, tapi harus dengan membuatnya mengerti.
"Tidak perlu khawatir, kalian berdua akan bersama selamanya, kok. Karena sang Ibu sudah berkata begitu."
"Ah..."
Wanita yang benar-benar bodoh. Dia pikir dia diselamatkan, malah merasa lega.
Padahal, itu tidak mungkin.
"Ah, kuberi tahu dulu, ya, kalian hanya bersama selamanya, dan yang menanti hanyalah penderitaan? Bahkan, sampai kalian ingin segera mati."
"!!"
Kau tahu? Hukuman mati atau penyiksaan, memang sakit saat menerimanya, tapi justru waktu menunggu yang tidak bisa dihindari, itulah yang lebih memberikan penderitaan.
Karena itu, aku ingin kalian menyesal sekuat tenaga di dalam waktu itu.
"Kalian pasti tahu tanpa dijelaskan, kenapa ini bisa terjadi, tapi aku akan memberitahunya dengan sengaja, ya. ...Karena kau, telah mengkhianati Nico-san, satu-satunya keberadaan mutlak yang paling luar biasa di dunia, menyakitinya, dan memilih pria rendahan ini."
Nfufu, efektif, efektif.
Apalagi saat rasa takut sedang memuncak, jika dikatakan tentang karma, pasti akan menyesal.
Meskipun begitu.
"A-aku tidak mengkhianati Nico... ini, terpaksa..."
Setelah berkata begitu, Lea membuang muka.
Dia merasa bersalah, tapi dia tetap ingin mengatakan bahwa dirinya tidak salah.
Karena, dia punya alasan yang jelas.
Tapi.
"Itu, karena keluargamu terlilit hutang, dan kau dibeli oleh Julian, ya?"
Kecuali jika alasan itu, sudah direncanakan atas persetujuan bersama dari awal, lain cerita.
"...Ya."
"!! Ka-kau bercanda... hah!?"
"Siapa yang bilang kau boleh bicara."
"Ah, uh..."
Julian yang tiba-tiba mencondongkan tubuhnya.
Tapi, begitu kugertak, dia langsung kehilangan semangat dan menunduk.
Nfufu. Berkat kebodohan Lea, hubungan mereka mulai retak, bagus sekali.
"Begitu, ya. Meskipun kau menjadi dekat dengan Julian karena alasan hutang, di dalam dirimu, itu tidak termasuk pengkhianatan. Luar biasa, ya."
"!! Ke-kenapa..."
"Nfufu, tepat sasaran, kan. Tepat sasaran, kan."
Benar. Lea mulai menaruh perasaan pada Julian, jauh sebelum keluarga Kleinert gagal dalam bisnis dan mulai terlilit hutang.
Dengan kata lain, wanita ini, dari awal sudah mengkhianati Nico-san.
"Kau juga begitu senang, ya? Karena di belakang gedung sekolah yang seharusnya tidak ada orang, kau didengarkan oleh wanita ini yang kebetulan ada di sana, saat kau mengoceh sendiri dengan cerobohnya."
"Kenapa kau tahu itu!?"
"Kenapa? Hanya karena, aku merasa begitu saja, kok?"
Julian terkejut, tapi meskipun biasanya di belakang gedung sekolah tidak populer, jika setiap hari mengeluh karena salah mengira diri sebagai protagonis tragis, tidak aneh jika ada seseorang yang mendengarnya. Benar-benar bodoh.
"Dan lagi, untuk mendapatkan Lea yang kau sukai karena itu, kau membuat keluarga Kleinert terlilit hutang dan menyudutkannya, atas saran seseorang, kan?"
"Ah... uh..."
Semuanya sudah kuketahui, dan Julian kehilangan kata-kata.
Tapi, kenapa Lea, muncul di belakang gedung sekolah yang seharusnya jarang didatangi orang?
Nfufu. Pasti ada seseorang, yang membisikkannya ke telinga wanita ini.
Sama seperti orang yang memberi saran pada Julian, kira-kira ulah siapa, ya♪
"Yah, berkat itu, aku bisa menjadi begitu dekat dengan Nico-san, jadi aku hanya bisa berterima kasih."
"Ah... ti-tidak mungkin...!"
Lea sepertinya menyadari sesuatu, tapi sekarang sudah terlambat.
"Nfufu, tapi bukankah bagus. Kau pada akhirnya bersatu dengan pria yang sudah kau lirik sejak pesta perkenalan tujuh tahun lalu. ...Meskipun kau mengkhianati Nico-san."
Benar... wanita ini, telah mengkhianati.
Sejak hari itu tujuh tahun lalu, di sampingnya, terus-menerus.
"...Jika kau berubah pikiran, dan Nico-san juga bisa hidup bahagia... aku berniat untuk menyerah. Tapi."
"Ah... ahh..."
"Kau, tidak mengkhianati harapanku! Jika kau sedikit saja memikirkan dia, kau tidak akan berpaling pada sampah seperti ini, dan merencanakan hal terendah seperti surrogacy terselubung!!"
"Tidaaaaakkkkk...!"
Menangis, menjerit, menyesal, semuanya sudah terlambat.
Meskipun ini adalah hasil dari pengaturan yang kulakukan, jika kau benar-benar memikirkan Nico-san, ini tidak akan pernah terjadi.
Karena itu, terimalah balasanmu sepuasnya.
"Begitulah, selamat tinggal selamanya pada kalian berdua. Aku, akan membuat Nico-san bahagia, jadi tenanglah dan menderitalah sampai mati."
Aku meletakkan tangan di dada, dan membungkuk dalam-dalam.
Tapi, karena terlalu senang, aku tidak bisa menahan tawaku.
Nah... untuk Lea dan Julian, selesai sudah.
Sisanya, silakan bersama sampai maut memisahkan, di dunia yang sudah disiapkan oleh sang Ibu... eh.
"Tunggu! Anak buah keluarga Letzel, tersebar di seluruh wilayah kekaisaran! Jika terjadi sesuatu padaku, skandal Kaisar akan terbongkar serentak... hah!?"
"Astaga, kau masih bermimpi seperti itu?"
Julian yang mencoba menghentikanku saat akan pergi, tapi dagunya disentuh oleh jari sang Ibu yang diam-diam mengawasi, dan dia menahan napas.
Benar-benar, pria yang bodoh sampai akhir. Memalingkan muka dari kenyataan, dan melontarkan omong kosong seperti itu.
"Bukankah mata-mata keluarga Letzel, sudah lama kami habisi."
"Mustahil!? Pertama-tama, tidak mungkin kalian tahu siapa mata-mata kami!"
"Kami tahu. Anggota dari kelompok yang bermain-main sebagai dalang, sudah kami ketahui bahkan tanpa urusan Nico."
Pada Julian yang berteriak dengan ekspresi bingung, sang Ibu mengangkat bahu, dan memberitahu seolah itu hal yang biasa.
Sang Ibu adalah orang yang sangat kuat, dan sepertinya kenal dengan Kaisar, jadi pasti dia sangat mengenal sisi belakang kekaisaran, bahkan Marquis Letzel pun bukan tandingannya.
Aku juga, saat mencoba menyelidiki Nico-san dan keluarganya menggunakan orang-orang keluarga Balzer, hasilnya tidak satu pun yang kembali.
"Begitulah, jadi diam saja... ah, iya. Aku lupa sesuatu yang penting."
Sang Ibu mengangkat ujung bibirnya, dan mendekatkan wajahnya pada Julian.
"Ini pesan dari Kaisar yang kau benci itu. 'Jalanilah jalan yang sama dengan ayahmu', katanya."
"Ah... ahh..."
Begitu rupanya, ini benar-benar pukulan telak yang mematikan.
Julian, yang dipermainkan oleh kenyataan sebagai anak haram keluarga kekaisaran, dan terobsesi pada hal itu, baik atau buruk.
Karena sekarang dipastikan dia akan hancur seperti ayah kandungnya, pada akhirnya pria ini berakhir tanpa mendapatkan apa pun. Hatinya pun, pasti sudah hancur berkeping-keping.
"Ufufu, apakah sudah cukup?"
"Ya! Aku puas!"
"Kalau begitu, syukurlah."
Sang Ibu tersenyum manis, lalu digandeng oleh sang Ayah dan naik ke kereta kuda.
"Kalau begitu, sampai jumpa."
Sang Ibu melambaikan tangan dari jendela kereta.
Lalu, kereta kuda yang membawa sang Ibu, sang Ayah, dan mereka bertiga, melaju entah ke mana.
Yang tersisa di tempat ini, selain orang-orang keluarga Letzel yang bergelimpangan, hanyalah aku dan sang Kakak berdua.
Dari ekspresinya yang meringis, sang Kakak pasti akan membereskan semuanya di sini.
"Jadi, kau akan bagaimana selanjutnya?"
"Tentu saja, aku kembali ke asrama. Karena besok juga ada pelajaran."
Pada sang Kakak yang bertanya, aku menjawab sambil tersenyum.
Akademi Kekaisaran, adalah satu-satunya tempat di mana aku bisa bertemu dengan Nico-san.
Jadi, meskipun bencana alam terjadi, meskipun dunia akan hancur, itu bukan alasan untuk tidak pergi.
"Begitu, ya... tolong jaga Nico, mulai sekarang."
"Hawawawa!?"
Ba-bagaimana ini!? Aku diminta tolong oleh sang Kakak!?
Te-tentu saja aku akan menjaga Nico-san sepenuh hati, tapi, apa ini berarti aku diakui oleh keluarganya!? Ya!
"Ya! Aku juga, mohon bantuannya untuk selamanya!"
Aku membungkuk dalam-dalam, sampai hampir 180 derajat.
Karena, dia akan menjadi kakak iparku.
"Kalau begitu, aku permisi."
Sang Kakak menaiki kudanya, lalu pergi menuju istana kekaisaran.
Aku melambaikan tangan dengan lebar, mengantar kepergian sang Kakak.
Nah... dengan ini, semuanya sudah beres.
Karena pengganggu bernama Lea Kleinert, sudah sepenuhnya tersingkirkan, dan mulai besok, aku akan mendekati Nico-san dengan sepenuh hati!
Dan.
"Nfu♪"
――Pasti, sudah pasti aku akan membuat Nico-san, menjadi milikku sendiri, kan?