Hari libur berikutnya, aku berada di rumah Yuri-chan menyiapkan kue.
Yang kami buat adalah pai apel.
Aku baru tahu itu adalah favorit Inufushi-kun, pacar Yuri-chan.
Omong-omong, aku juga sangat menyukainya. Enak sekali, bukan?
"Maaf, Manaka-chan. Karena membuatmu menemaniku meskipun ini hari liburmu. Apa kau tidak punya rencana lain?"
"Jangan khawatir soal itu. Sebaliknya, terima kasih untuk pestanya."
"Pestanya?"
"Ti-Tidak, bukan apa-apa. Bukan apa-apa sama sekali. Hahaha."
Di sana ada dia, berusaha sekuat tenaga menyiapkan kue untuk pacarnya meskipun sedikit canggung.
Bahwa dia mengizinkanku menemaninya dalam situasi yang begitu meluap dengan kelucuan dan romansa adalah sesuatu yang, dari sisi ini, hanya bisa sangat kusyukuri.
Begitu hari libur berakhir, aku akan memamerkannya pada Otowa-kun.
Fufufu. Aku sudah bisa membayangkan wajah frustrasinya.
"Sejujurnya aku ingin menyiapkannya sendiri, tapi aku tidak percaya diri. Dan jika aku minta bantuan Mama, pasti dia akan mengolok-olokku. Manaka-chan, karena kau terlihat sangat terampil di kelas praktik memasak, aku akan bergantung sepenuhnya padamu."
"Memiliki teman masa kecil sebagai pacar pasti merepotkan sekali."
"Benar. Karena aku terlalu mengenalnya, rasanya jadi lebih aneh. Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka kau akan menyarankan kita membuat adonan pai dari nol. Kupikir kita akan menggunakan yang sudah dijual dalam lembaran."
"Soalnya, karena sudah begini, kupikir akan lebih baik jika kau membuat semuanya dengan tanganmu sendiri."
"Tapi, apa itu tidak memberatkanmu, Manaka-chan?"
"Sama sekali tidak, jangan khawatir! Nah, kita mulai?"
"Ya, Manaka-sensei!"
Mendengar nada sedikit mengejek dari Yuri-chan, kami saling memandang dan tertawa kecil. Kami bergoyang dan menyenggolkan tubuh. Sebuah permainan 'Rasakan ini!'. Yuri-chan membalasnya dengan 'Ah, lihat saja nanti!'
Rambutnya, yang diikat ke belakang dalam ekor kuda, bergoyang dengan riang.
Pasti rambutku juga bergoyang dengan kebahagiaan yang sama agar tidak ketinggalan.
"Semoga hasilnya enak."
"Ya. Dia juga ingin muffin, tapi karena aku gagal, aku tidak bisa memberinya satu pun. Soalnya, jika itu orang yang kau sukai, kau ingin dia bilang padamu bahwa itu enak."
"Jika itu adalah sesuatu yang kau buat, Yuri-chan, kurasa Inufushi-kun akan bilang padamu bahwa itu enak tidak peduli bagaimana hasilnya, bukan?"
Saat aku menunjukkan itu, Yuri-chan memamerkan kisah cintanya dengan 'yah, itu sih iya'.
Lihatlah wajah ini, tolong, semuanya.
Ah, benar juga, kalian tidak bisa melihatnya. Aku sangat minta maaf.
Soalnya aku menyimpannya untuk diriku sendiri.
Nfufu.
Kurasa ada nutrisi tertentu yang hanya bisa didapatkan dari wajah malu seorang gadis yang sedang jatuh cinta.
Ini rahasia di antara kita, tapi ini adalah jenis obat yang menyembuhkan penyakit apa pun.
"Tapi karena aku tidak ingin orang yang kusukai berusaha keras untuk bersikap baik, aku ingin menyiapkan sesuatu yang benar-benar enak."
Lucu sekali.
Mereka berdua saling mencintai dengan sangat kuat dan keduanya sepenuhnya sadar akan hal itu. Justru karena mereka tahu, mereka tidak bergantung pada perasaan satu sama lain atau memanfaatkan secara sepihak.
Pencapaian Otowa-kun dan aku karena telah membantu pasangan seperti itu lahir di dunia ini cukup besar, bukan? Tidak adilkah jika kami diberi pengakuan atau sesuatu?
Tidak bisa? Aku mengerti.
Yah, tidak apa-apa.
Dengan bisa melihat wajah ini, aku sudah lebih dari puas.
"Rahasia menyiapkan kue adalah mengikuti resep dengan tepat. Jadi, jangan lewatkan setetes air pun di dalam mangkuk."
"Ya!"
"Baiklah. Pertama, kita akan memotong mentega menjadi kubus satu sentimeter."
"Apa begini sudah benar?"
"Bagus~, bagus~! Kau melakukannya dengan sangat baik!"
Persiapan kue berjalan dengan sempurna.
Yuri-chan sangat rajin, jadi begitu dia menguasainya, pasti lain kali dia bisa melakukannya sendiri.
Tentu saja, aku tidak keberatan jika dia meminta bantuanku sebanyak yang dia mau.
Lagipula, layanan dukungan cintaku tersedia dua puluh empat jam, tiga ratus enam puluh dua hari setahun, tanpa hari libur.
"Baik, sekarang kita akan mengurus apel sambil mendiamkan adonan pai."
Sambil mengatakan ini, aku membuang inti apel dan mulai mengupasnya.
Aku menunjukkan contoh di sampingnya, tapi hanya membimbingnya dengan kata-kata.
Dalam hadiah buatan tangan untuk pacarnya, tidak boleh ada sedikit pun campur tanganku.
Karena itu akan menjadi sesuatu yang berlebihan dan tidak perlu seperti tetesan air di dalam mangkuk.
"Manaka-chan."
Yuri-chan, yang sedang bertarung serius dengan apel meniru gerakanku di sampingku, memanggilku tanpa menghentikan tangan yang memegang pisau.
Karena dia tampaknya masih belum terlalu terbiasa menggunakan pisau, melihatnya membuatku merinding sesekali.
"Ada apa? Apa terlalu sulit?"
"Maksudku, sulit sih iya, tapi bukan itu. Aku jadi berpikir apakah pai apel ini juga akan kau berikan pada Otowa-kun, Manaka-chan."
Coba, apa yang tiba-tiba dia bicarakan?
Karena pertanyaan yang begitu tak terduga itu, aku menghentikan tanganku tanpa sadar.
"Bukankah begitu?"
"Tidak. Otowa-kun dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu."
"Ah, ayolah."
"Kadang-kadang orang salah paham, tapi mereka keliru. Kami adalah teman."
Sambil menyangkalnya, aku kembali menggerakkan tangan untuk memotong apel menjadi delapan bagian yang sama.
Ah, sekarang bagaimana? Tadinya aku berniat membuat ukuran normal, tapi jika dia akan membawanya ke sekolah, mungkin lebih baik membuat pai apel mini.
Begitu akan lebih mudah dibungkus dan bahkan bisa dimasukkan ke dalam tas sekolah.
Selain itu, fakta bahwa itu bisa dimakan di tempat tanpa perlu menggunakan piring adalah nilai tambah yang besar.
"Kau bilang begitu, tapi sebenarnya kalian berada di jalur yang sangat bagus, bukan?"
Serangan balik Yuri-chan tidak berhenti.
"Kenapa kau begitu ragu?"
"Soalnya, dalam persaingan muffin waktu itu, Otowa-kun berusaha sangat keras. Dan kau, Manaka-chan, berlari dengan khawatir ke tempat Otowa-kun jatuh tersungkur. Kurasa beberapa penggemarmu yang melihat itu akhirnya patah hati."
"Ah, itu..."
"Itu apa?"
Kalau dipikir-pikir sekarang, aku akui itu adalah tindakan yang ceroboh.
Tapi itu tidak bisa dihindari, kan? Ya, mau bagaimana lagi, mau bagaimana lagi.
Meskipun aku merenungkannya, aku tidak menyesal sedikit pun. Bahkan jika Tuhan memutar kembali jarum jam dan memberiku kesempatan untuk melakukannya lagi, kurasa aku akan memilih hal yang sama berulang kali.
Aku tidak ingin menjadi tipe orang yang tidak peduli pada seseorang yang telah berusaha begitu keras untukku.
"Itu hanya karena Otowa-kun baik."
"Apa maksudmu?"
"Coba. Pasti tidak menyenangkan jika apa yang kau siapkan digunakan sebagai hadiah tanpa persetujuanmu, kan?"
"Itu benar."
"Otowa-kun menyadarinya dan hanya berusaha keras untuk mendapatkannya kembali. Karena itulah dia sendiri yang memakan muffin itu. Kurasa dia akan berlari dengan keputusasaan yang sama, bahkan jika orang yang dalam masalah bukanlah aku."
"Jadi itu alasannya. Otowa-kun benar-benar baik."
"Benar. Dia pria yang tahu kapan harus bertindak."
Tidak lama kemudian, kami membungkus apel yang dicincang halus dalam adonan yang sudah siap─────pada akhirnya, kami memutuskan untuk membuat pai apel mini─────dan memasukkannya ke dalam oven yang sudah dipanaskan sebelumnya.
Idealnya di waktu senggang ini kami akan mencuci peralatan yang digunakan, tapi karena Yuri-chan terus melirik ke arah oven, kami berdua mengintip ke dalam untuk melihat isinya.
Ada hal-hal yang jauh lebih penting daripada efisiensi, bukan?
Bisa melihat dari kursi baris depan ekspresi seorang gadis yang sedang jatuh cinta, diterangi oleh cahaya merah oven, adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan saat ini. Aku akan menagihnya sebagai hadiah karena telah membantunya dengan kuenya, jadi aku akan menikmatinya sepenuhnya.
Di sisi lain tatapan Yuri-chan, pai itu memanas dan mengembang sedikit demi sedikit bersama dengan perasaannya.
"Kau sudah berterima kasih padanya?"
Karena aku terpana menatap profilnya, butuh sedikit waktu bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah kelanjutan dari percakapan sebelumnya.
"Maksudmu Otowa-kun?"
"Tentu saja."
"Sejujurnya, belum. Aku sudah memikirkan berbagai hal, tapi aku tidak tahu apa yang bisa membuatnya bahagia."
"Kalau begitu, tidakkah kau pikir kau harus memberikan pai apel ini padanya?"
"Eh! Apa yang harus kulakukan?"
Dia sudah bilang padaku sebelumnya bahwa dia menyukai hal-hal manis, tapi aku tidak tahu apakah dia suka pai apel.
Meskipun tampaknya buatan tangan tidak masalah baginya. Ah, aku tidak tahu, tidak tahu.
"Aku yakin dia akan sangat menyukainya."
Seolah membaca pikiranku, Yuri-chan menepuk punggungku.
Peran kami yang biasa telah terbalik.
"Kau yakin?"
"Yakin sekali. Jika dia tidak suka, aku sendiri yang akan memarahi Otowa-kun. Aku akan bilang padanya: 'Dasar jahat!' Setuju?"
"Hahaha. Kau terlalu bisa diandalkan."
Di samping Yuri-chan, perasaanku sendiri juga ikut mengembang sedikit demi sedikit.
♪
"Bukankah Hoshizono-san terus menatap kita hari ini?"
"Tidak, lebih tepatnya, kurasa itu bukan menatap..."
"Ya, ya. Bukankah lebih tepatnya dia menusuk kita dengan tatapannya?"
Menanggapi kata-kata yang diucapkan berurutan oleh Saruwatari, Torikai, dan Inufushi, aku juga setuju dengan 'benar juga'.
Kami berempat telah berkumpul di setiap jam istirahat sejak pagi untuk merencanakan jalan-jalan dengan ide 'melanjutkan yang terakhir kali harus selesai setengah-setengah sepulang sekolah', tapi di setiap kesempatan, dia menyipitkan matanya dengan kuat dan melontarkan tatapan tajam pada kami.
Itu adalah tatapan yang penuh penghinaan.
Begitu pekat dan berat hingga tidak kalah dari suasana musim hujan.
Aku bertanya-tanya apa yang terjadi dengannya.
"Otowa-kun, apa sih yang kau lakukan sekarang?"
Tepat ketika aku memikirkan itu, Saruwatari bertanya padaku dengan nada kesal.
"Sungguh, aku tidak melakukan apa-apa."
"Benarkah?"
"Kenapa kau meragukanku? Maksudku, kenapa harus aku?"
Aku memikirkannya sedikit, tapi sejujurnya aku tidak menemukan alasan apa pun.
Hari Jumat dia bertingkah normal dan selama hari libur kami bahkan tidak berkomunikasi. Hari ini kami bertemu lagi setelah dua hari.
Aku tidak berpikir Hoshizono-san akan mengatakan sesuatu seperti: 'Kau tidak mengirimiku satu pesan pun di hari liburmu. Aku sudah menunggumu, tahu? Apa aku tidak berarti apa-apa bagimu?', seperti pacar yang posesif dan menyesakkan. Sejak awal, kami bahkan tidak berpacaran. Aneh sekali.
Yah, mari kita pertimbangkan kemungkinan lain.
Waktu itu dia marah karena kami 'mengklasifikasikan gadis-gadis', tapi hari ini semuanya beres.
Kami tidak membicarakan apa pun yang bisa menyakiti seseorang. Kurasa.
Seperti yang kuduga, sama sekali tidak ada yang terlintas di pikiranku. Aku tidak bersalah. Aku tidak punya kesalahan.
Meskipun begitu, lihatlah orang-orang ini.
"Tidak, soalnya jika kita bicara tentang Hoshizono-san, jelas itu urusanmu, Otowa-kun."
"Jangan-jangan kau punya janji sebelumnya dengan Hoshizono-san? Apa kau melupakannya? Gadis-gadis itu sangat detail atau lebih tepatnya ketat dengan hal-hal seperti itu. Kau tidak tahu berapa kali aku dimarahi Yuri karena itu."
Rupanya, Torikai dan Inufushi juga mencurigaiku dengan cara yang sama.
Aku menghela napas.
"Kalian salah paham. Tidak ada yang istimewa antara Hoshizono-san dan aku. Kami bahkan belum pernah pergi bersenang-senang di hari libur."
Serta-merta, mereka bertiga bereaksi pada saat yang sama dengan 'ah, ayolah'.
"Tidak, aku serius."
"Ya, ya."
"Hentikan saja, tolong."
"Itu sudah sangat jelas."
Mereka sama sekali tidak percaya padaku.
Sebaliknya, mereka akhirnya mendorongku dari belakang dengan komentar seperti: 'Untuk sekarang, pergilah minta maaf padanya,' 'ya, itu yang terbaik,' atau 'itulah yang harus kau lakukan.'
Meskipun mereka menyuruhku minta maaf, bagaimana caranya jika aku bahkan tidak tahu apa masalahnya?
Aku benar-benar tidak tahu sama sekali apa yang telah kulakukan.
Sejak awal, berurusan dengan wanita saat dia marah itu sangat sulit.
Jika kau minta maaf secara asal, pasti kau akhirnya hanya memperburuk keadaan. Jika kau tidak menjelaskan dengan jelas apa yang kau sesali dan bagaimana kau akan memperbaikinya di masa depan secara spesifik, situasinya hanya akan memburuk.
Aku tahu apa yang kubicarakan.
Lagipula, aku punya seorang tiran di dekatku.
Yah, sudah jelas bahwa Hoshizono-san terlihat dalam suasana hati yang buruk, jadi aku ingin menyelesaikan ini secepat mungkin. Rasanya sedikit tidak nyaman seperti ini dan, di atas segalanya, aku khawatir sebagai temannya.
Meski begitu, karena aku tidak tahu alasannya, jika aku tidak bertindak, aku tidak akan menemukan cara untuk menyelesaikannya.
Bagaimana pepatahnya? Ah, ya. 'Siapa yang tidak mengambil risiko, tidak akan menang'. Atau mungkin 'siapa yang tidak berpetualang, tidak akan menyeberangi lautan'. Aku merasa ada yang lain, tapi karena wajah sensei tua Bahasa Jepang Klasik melintas di pikiranku, aku jadi kehilangan selera.
Wah. Aku akui aku sedang menghindari kenyataan dengan cara yang sangat jelas.
Dengan sepenuhnya menyadarinya, aku mengumpulkan keberanian dan menyapa Hoshizono-san.
"Halo."
"Ya. Halo."
Hoshizono-san melirikku sekilas.
Seperti yang diduga, dia tetap menyipitkan matanya.
Sangat mengintimidasi.
Tidak ada yang lebih menakutkan dari wajah marah seorang gadis cantik.
"Ada apa? Kau butuh sesuatu?"
"Coba, aku hanya ingin melihat bagaimana kabarmu."
"Apa maksudmu bagaimana kabarku? Aku biasa saja."
Dia mengalihkan tatapannya dariku.
"B-Begitu ya. Biasa saja. Syukurlah kalau begitu. Haha, hahaha."
"Aneh sekali kau, Otowa-kun."
Yang aneh itu kau.
Dengan kekuatan tekad murni, aku menelan keluhan yang sudah ada di ujung lidahku. Karena itu, ritme percakapan rusak dan terjadilah keheningan yang sangat canggung.
Hoshizono-san juga tetap diam.
Ini sudah tidak bisa diperbaiki. Kurasa yang terbaik adalah memilih mundur strategis untuk sekarang. Aku akan merencanakan strategi yang lebih baik dan mencoba lagi nanti.
Menganggap usaha ini gagal, aku mengatakan 'sampai jumpa' dengan niat untuk kembali pada Saruwatari dan yang lainnya, tapi...
"Hari ini kau terus bersama Inufushi-kun dan yang lainnya di setiap istirahat."
Hoshizono-san kembali menatapku sekali lagi.
"Kau tidak sendirian bahkan untuk sesaat."
"Eh? Ah, ya. Soalnya kami membicarakan tentang pergi bersenang-senang ke suatu tempat lusa sepulang sekolah. Kami sedang menyusun rencananya."
"Dan itu masih akan lama?"
"Mungkin. Karena kami menyimpang dari topik setiap saat, tidak ada kemajuan sama sekali."
"Mmm. Begitu rupanya."
Dan tatapannya kembali diarahkan ke kejauhan.
Tidak ada gunanya. Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Hoshizono-san.
Karena dia terdiam lagi, tampaknya dia tidak berniat untuk melanjutkan pembicaraan.
Meninggalkan suasana canggung dan penuh misteri itu, aku tidak punya pilihan selain mundur dengan kekalahan.
Pada akhirnya, aku tidak mendapatkan hasil apa pun.
Begitulah hari itu berlalu dalam sekejap mata.
Mungkin karena hari ini angin bertiup kencang, awan di langit berubah bentuk dalam hitungan detik; sebaliknya, kami manusia, tidak peduli berapa banyak waktu yang diberikan, hanya menyia-nyiakannya tanpa menunjukkan perubahan apa pun. Percakapan dengan Saruwatari dan yang lainnya terus menyimpang tanpa kami berhasil memutuskan apa pun, dan garis dalam di antara alis Hoshizono-san tidak hilang sama sekali.
Dan bahkan sepulang sekolah, sementara kami terus berbicara tanpa arah, situasinya sama saja.
"Tenggorokanku kering. Aku akan membeli jus di mesin penjual otomatis."
"Dimengerti! Hati-hati!"
"Jika kalian ingin sesuatu, bisa sekalian kubelikan?"
"Aku tidak apa-apa."
"Aku juga tidak perlu. Terima kasih."
"Yah, mari kita istirahat sebentar. Aku segera kembali."
"Dimengerti."
Setelah menjauh dari grup, aku berdiri ragu di depan mesin penjual otomatis antara soda jahe dan soda melon. Mmm, yang mana yang akan kupilih? Pada akhirnya, kupikir tipe orang yang tidak bisa memutuskan hal seperti ini dalam hitungan detik pasti tidak akan bisa merencanakan jalan-jalan, jadi aku akhirnya membeli soda melon.
Aku meminumnya dalam satu tegukan dan kembali dengan langkah ringan menuju kelas, tiba-tiba, aku menderita serangan mendadak dengan 'Ah!'. Seseorang menarik kerah kemejaku dari belakang, membuatku mulai tercekik.
Apa yang terjadi? Apa ini teroris yang datang untuk mengambil alih sekolah?
Namun, aku tidak punya ruang mental untuk melanjutkan fantasi semacam itu yang katanya setiap siswa SMA miliki setidaknya sekali seumur hidup─────Aku tidak bisa bernapas. Sungguh aku tidak bisa bernapas. Aku menyerah.
"Ehem, ehem. S-Siapa ini?"
Saat aku berbalik, Hoshizono-san ada di sana.
Otot-otot wajahnya benar-benar kaku dengan ekspresi yang sama seperti yang dia kenakan sepanjang hari.
Singkatnya, dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.
"Aku sudah menunggu sampai akhir pelajaran! Tapi aku benar-benar sudah tidak tahan lagi!"
"M-Maksudmu apa?"
Tertekan oleh sikapnya, aku akhirnya berbicara padanya dengan terlalu hati-hati tanpa sengaja.
Tapi coba, tidak ada pilihan lain, kan?
Soalnya dia benar-benar menakutkan.
Kehadirannya yang mengintimidasi itu setara dengan Aneki.
"Aku sudah menatapmu selama ini! Kenapa kau tidak menyadarinya?"
"Tidak, tunggu. Aku memang menyadari kau menatapku."
"Ah, begitu?"
"Tentu saja."
"Kalau begitu, lebih lagi! Kenapa kau tidak melakukan apa-apa?"
Tiba-tiba, suasana di sekitar Hoshizono-san melunak.
Ekspresinya juga berubah.
Itu seperti seberkas cahaya yang menyaring di antara awan.
"Kau seharusnya bisa sedikit lebih perhatian. Ini tidak seperti dirimu, Otowa-kun. Karena itu, aku gelisah sepanjang hari."
Dia mengepalkan tangan di dekat dadanya, dengan pipi diwarnai rona merah jambu, menunjukkan sikap yang sedikit malu-malu.
Coba, apa ini?
Apa arti suasana ini?
Jika kita akan berbicara tentang apa yang tidak seperti biasanya, jelas yang bertingkah aneh adalah Hoshizono-san.
Memasang wajah gadis yang mendambakan sesuatu dengan hati.
"Karena kau sudah mengerti, cepatlah pisahkan Saruwatari-kun dan Torikai-kun dari Inufushi-kun."
"...Eh?"
"Karena kalian berempat bersama, Yuri-chan tidak bisa mendekat untuk berbicara padanya dan dia dalam masalah. Aku sangat ingin melihat mereka berdua bertingkah mesra secepat mungkin, tapi karena kalian membuatku menunggu, aku sudah mencapai batasku."
─────Setelah itu.
Melakukan persis apa yang diminta Hoshizono-san padaku, aku berhasil memanggil Inufushi sendirian agar dia pergi ke ruang ekonomi rumah tangga.
Untuk berjaga-jaga, aku berusaha dalam cara menyampaikannya agar tidak mencolok. Aku mengatakan sesuatu seperti tampaknya ada kesalahan dalam tugas yang dikumpulkannya dan bahwa sensei memanggilnya.
Tentu saja, yang menunggunya di sana bukanlah sensei ekonomi rumah tangga, melainkan pacarnya, Tokita-san.
"Kurasa hari ini kita tidak akan memutuskan apa pun meskipun kita mendedikasikan lebih banyak waktu. Kenapa kita tidak akhiri saja di sini?"
Memanfaatkan momen itu, aku mengusulkan pada yang lain agar kita mundur.
Lagipula, Inufushi tidak akan segera kembali. Meskipun mereka tidak mungkin tahu alasannya, baik Saruwatari maupun Torikai pasti merasa bahwa percakapan telah mandek.
Tanpa keberatan khusus, Saruwatari langsung pulang ke rumah.
Di sisi lain, tampaknya Torikai sedang menuju ruang OSIS sekarang.
Tapi sebelum pergi, dia berbicara padaku sambil meletakkan tali tasnya di bahu.
"Ah, benar. Otowa-kun. Aku ingin meminta saranmu."
"Mmm? Tentang apa?"
"Begini..."
Namun, aku tidak bisa memberikan jawaban yang memadai untuk saran yang diminta Torikai padaku.
Aku meminta maaf padanya dan mengatakan padanya untuk memberiku sedikit waktu untuk menjawabnya di lain kesempatan.
Begitu Torikai juga pergi, aku benar-benar sendirian di kelas.
Melalui jendela terdengar suara-suara klub sepak bola yang sedang berlatih: 'Hei, operan itu bisa kau kejar!' Di koridor, beberapa siswi bersenang-senang dengan riang. Suara terompet klub band melintasi langit senja.
Meskipun masing-masing bergerak sesuka hati mereka tanpa sedikit pun niat untuk berkoordinasi, semuanya bersama-sama membentuk suara khas dari akhir pelajaran.
Musik masa muda di sekolah sepulang sekolah.
Ini adalah waktu ajaib dengan durasi terbatas yang hanya diberikan kepada kita yang muda, dan yang tidak bisa didengar atau dimainkan begitu kita menjadi dewasa. Ini adalah sesuatu yang menyenangkan. Ya, hal-hal seperti ini luar biasa.
Sementara aku tetap mendengarkan suasana itu, aku merasakan langkah kaki mendekat. Ah, dia datang. Suara itu tidak asing bagiku. Itu adalah satu-satunya suara langkah kaki yang bisa kukenali di seluruh sekolah ini.
Suara itu semakin keras sampai tiba-tiba berhenti, dan Hoshizono-san menjulurkan kepalanya melalui pintu kelas.
'Yah, aku benar,' pikirku sambil merayakan dengan gestur kemenangan kecil.
Aku sudah menunggunya di kelas yang sudah ditinggalkan oleh Saruwatari dan Torikai.
"Bagaimana hasilnya?"
"Luar biasa!!"
Hoshizono-san membentuk lingkaran kecil menggunakan ibu jari dan telunjuknya, menemani gestur itu dengan kedipan yang sangat genit.
Garis kekhawatiran sudah menghilang dari antara alisnya.
"Maksudku, aku tidak mungkin tahu bahwa Tokita-san telah menyiapkan hadiah untuk Inufushi."
"Padahal Yuri-chan menatap Inufushi-kun dengan cara yang begitu jelas?"
"Tapi dia selalu menatapnya seperti itu."
Tampaknya apa yang ingin dikatakan Hoshizono-san dengan 'aku menatap sepanjang waktu' itu bukan merujuk pada dirinya sendiri, melainkan pada Tokita-san.
Faktanya terjadi sebagai berikut.
Kemarin, Hoshizono-san dan Tokita-san bersama-sama menyiapkan kue.
Tentu saja, Tokita-san membuatnya untuk pacarnya, Inufushi. Dan seharusnya dia memberikannya hari ini sebagai kejutan.
Namun, Inufushi terus bersama kami sepanjang hari ini.
Dalam situasi seperti itu, bagi Tokita-san, yang pada dasarnya cenderung sedikit pemalu, sangat sulit untuk mengumpulkan keberanian yang diperlukan.
Karena alasan itulah, Hoshizono-san merasa gelisah melihat Inufushi tidak sendirian dan kami tidak membiarkannya bebas.
"Biasanya kau tidak seperti ini, Otowa-kun, tapi kadang-kadang kau sangat lambat menyadari sesuatu."
"Yang hari ini tidak bisa dihindari. Kuulangi, aku tidak tahu apa-apa tentang situasi Tokita-san."
"Ah, ayolah~."
"Kau benar-benar tidak adil dengan itu."
Tapi yah, yang penting semuanya berjalan dengan sempurna.
Pada jam segini, Inufushi pasti ada di ruang ekonomi rumah tangga menikmati kue buatan tangan Tokita-san sambil bertingkah paling mesra. Apa dia sedang menyuapinya di mulut? Atau dia mengatakan bahwa semuanya enak?
Wah, iri sekali, aku ingin melihat itu.
Aku berharap menjadi dinding untuk bisa menikmati sepenuhnya dan tanpa melewatkan apa pun kisah cinta pasangan favoritku.
Namun, itu adalah waktu pribadi untuk mereka berdua.
Sebuah wilayah suci dan tak tersentuh yang eksklusif untuk para pacar.
Aku tidak punya pilihan selain menahan diri dan menahan keinginan.
"Yah. Karena aku sudah tahu hasilnya, kurasa aku juga akan pulang. Apa yang akan kau lakukan, Hoshizono-san? Jika kau juga sudah pulang, aku akan menemanimu sebagian jalan─────"
Kata-kataku terputus di tengah karena Hoshizono-san memegang dengan lembut ujung kemejaku.
"Ada apa?"
"Tunggu sebentar sebelum pulang ke rumah."
"Untukku, tidak masalah, tapi..."
"Aku masih punya satu urusan yang belum selesai."
"Coba, apa aku melakukan kesalahan lagi dari pihakku?"
Hoshizono-san menggelengkan kepalanya.
"Bukan itu. Bukan apa-apa, hanya saja aku ingin berterima kasih padamu."
"Untuk masalah Inufushi? Kurasa kau berlebihan."
"Ini karena kau sudah berusaha begitu keras berlari untukku di lomba lari ketahanan."
Saat mengatakan itu, dia mengeluarkan dari sakunya sebuah kantong kecil yang dibungkus untuk hadiah yang tampaknya dia sembunyikan di sana.
"Kau pernah bilang jika kau diberi kue buatan tangan, tentu saja kau akan menerimanya, kan?"
"Ini untukku?"
"Dalam situasi ini, kepada siapa lagi aku akan memberikannya jika bukan padamu, Otowa-kun?"
Mungkin karena malu, nadanya terdengar sedikit datar.
Ah, dia mengerutkan alisnya lagi.
Saat itu aku langsung memahami alasan kenapa Hoshizono-san bertingkah aneh sepanjang hari. Jika dia seperti biasanya, dia tidak akan mengatakan sesuatu yang begitu tidak adil. Dia hanya akan meminta bantuanku untuk memisahkan Inufushi dari yang lain.
Jika dia tidak melakukannya sebelumnya, mungkin itu karena...
"Bukan hanya Tokita-san yang menunggu momen yang tepat, kan?"
"Eh?"
"Kau juga gugup, Hoshizono-san. Karena itulah kau dalam suasana hati yang buruk sepanjang hari."
"Apa!? Apa aku benar-benar memiliki wajah seperti itu? K-Kalau begitu katakan saja sebelumnya. Memalukan sekali."
Malu, Hoshizono-san mulai memijat pipinya dengan kedua tangan. Melihatnya seperti itu, aku merasakan kelegaan yang mendalam. Syukurlah, sungguh.
Aku sampai berpikir bahwa aku telah merusak segalanya lagi.
"Tapi ini adalah kejutan. Kupikir kau akan sangat terbiasa memberikan hadiah, Hoshizono-san."
"Itu hanya prasangka dari pihakmu."
"Benarkah? Maaf."
"Ya. Ini pertama kalinya aku memberikan hadiah pada pria yang bukan Papa, jadi jelas aku akan gugup."
Mencebikkan sedikit bibirnya, dia menatapku dari bawah dengan ekor matanya.
"Begitulah keadaannya... Bisakah kau menerima ini?"
Saat didekati dengan cara ini oleh Manaka Hoshizono-san, aku bertanya-tanya berapa banyak pria yang mampu menolaknya.
Bahkan Inufushi, yang sangat mencintai Tokita-san, mungkin akan ragu sedikit.
Yah, dalam kasus itu aku akan menamparnya untuk menyadarkannya.
Perselingkuhan itu salah. Pastinya.
Tentu saja, karena aku masih lajang, aku memutuskan untuk menerima hadiahnya dengan rasa terima kasih. Meskipun sebelumnya aku telah mengatakan padanya bahwa ucapan terima kasih tidak diperlukan, aku tidak punya niat untuk menolak sesuatu yang dia siapkan khusus untukku.
"Terima kasih. Aku sangat senang."
"Hehehe."
Akhirnya, senyum indah muncul kembali di wajah Hoshizono-san. Kalau dipikir-pikir, kurasa ini pertama kalinya sepanjang hari aku melihatnya tersenyum seperti itu. Tanpa sadar, aku terpana menatapnya, yang membuatnya memiringkan kepala dengan 'Ada apa?'
"Tidak, bukan apa-apa, hanya saja kau tersenyum."
"Soalnya aku merasa lega. Wajar jika aku tersenyum."
Seolah menikmati sensasi beban yang terangkat, dia meregangkan tubuh dengan antusias.
Siluet indah tubuhnya ditonjolkan oleh warna oranye senja yang masuk melalui jendela.
Gambar itu tampak seperti lukisan yang dibuat oleh seniman terkenal.
"Makanlah sekarang juga."
"Kenapa?"
"Jika kau membawanya pulang ke rumah, pasti Onee-san akan memakannya, kan?"
"Benar juga."
Meskipun sebenarnya aku lebih suka menikmatinya dengan tenang di kamarku, itu jauh lebih baik daripada direbut oleh Aneki.
Aku melepaskan bungkusnya dan memperlihatkan pai apel mini itu dan segera menggigitnya.
"...Bagaimana rasanya?"
"Ini enak. Persis seperti yang kusukai."
"Benarkah? Syukurlah."
Tekstur renyah adonan tetap utuh, dan di atas segalanya rasa isian apelnya sempurna. Di dalam keasaman alami buahnya, terasa dengan jelas manisnya hidangan penutup yang baik. Ini tidak kalah dengan yang dibeli di toko.
Membuka mulut sepenuhnya, aku memberikan gigitan kedua.
Ini benar-benar enak. Bahagia sekali.
Melihatku bertingkah seperti itu, Hoshizono-san tertawa kecil, tampak sedikit geli.
"Kau benar-benar seorang pria. Kau hampir menghabiskannya sepenuhnya dalam dua gigitan."
"Ini hal yang normal dalam kasus seperti ini."
Aku membersihkan dengan lidah sisa-sisa adonan yang tertinggal di jari-jariku dan mengakhiri hidangan penutup itu.
"Sebagai orang yang menyiapkannya, aku akan senang jika kau menikmatinya dengan sedikit lebih tenang."
"Aku benar-benar menikmatinya saat makan. Rasanya enak sekali. Terima kasih."
Terakhir, aku melipat dengan hati-hati kertas pembungkus yang tersisa di tanganku dan menyimpannya di sakuku.
Dengan cara ini aku bisa membawanya pulang dengan keyakinan bahwa kakakku tidak akan memakannya.
"Jadi, kita pergi?"
"Ya. Aku akan menemanimu sebagian jalan."
Setelah itu, kami berdua meninggalkan kelas yang sudah kosong.
☆
Aku berjalan di samping Otowa-kun, menempuh jalan pulang ke arah yang berlawanan.
Lampu lalu lintas, yang selalu berubah-ubah, menunjukkan warna hijau dan merah satu demi satu, mendikte ritme kepulangan kami. Cahaya matahari yang akan bersembunyi menguraikan kontur kota dengan kelembutan, membuat seluruh lingkungan tampak bersinar dengan rona keemasan.
Sensasi kebebasan sepulang sekolah memberi kami, para siswa, sayap yang jauh lebih besar daripada minuman energi apa pun yang dikenal. Sebuah sensasi tak terkalahkan yang membuatmu merasa mampu terbang ke mana pun. Aku merasa tubuh sangat ringan.
Namun, bayangan yang diproyeksikan menjaga kaki kami tetap bersatu dengan aspal.
Tidak, mungkin bukan itu.
Apa yang membuatku tetap bersatu dengan tempat ini mungkin bukanlah bayangan atau gravitasi.
Hanya saja aku merasa sangat nyaman berada di samping Otowa-kun.
Tempat seperti itu seharusnya tidak ada bahkan di ujung langit.
Saat melirik pria yang berjalan di sampingku, aku menyadari dia tersenyum dengan lembut.
"Ada apa?"
"Mmm, tidak. Bukan apa-apa."
"Wajahmu sedikit merah."
"Pasti karena senja, bukan? Semuanya sangat merah."
Aku terus berjalan, memberikan lompatan kecil kegirangan.
Ah, sungguh aku merasa beban besar telah terangkat.
Aku tidak tahu bahwa memberikan hadiah pada seorang pria adalah sesuatu yang menyebabkan begitu banyak kegugupan. Jika aku merasa segugup ini hanya dengan memberikannya pada seorang teman, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika itu adalah orang yang kusukai.
Aku benar-benar berpikir semua orang luar biasa.
Gadis-gadis yang jatuh cinta benar-benar mengagumkan.
Seperti yang kukatakan pada Otowa-kun, ini adalah pertama kalinya aku memberikan hadiah pada seorang pria.
Baik di Valentine maupun Natal, selalu ada pria yang berharap menerima sesuatu dariku. Namun, aku sadar akan perasaan gadis-gadis yang tertarik pada mereka, dan alih-alih membalas kasih sayang yang tidak bisa kubalas, aku lebih suka mendukung kisah cinta teman-temanku, yang memang memiliki kesempatan untuk berkembang.
"Kau benar-benar yang terburuk. Aku tidak menyangka kau adalah gadis seperti itu."
Pada akhirnya, semuanya tidak berjalan baik.
Tapi tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja.
Berhubung dengan Otowa-kun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Dia tidak akan jatuh cinta padaku.
Dia juga tidak akan salah menafsirkan tindakanku dengan cara yang aneh.
Justru karena aku tahu, aku bisa begitu dekat dengannya, memanjakannya, memberinya hadiah, dan pulang bersama dengan cara seperti ini.
Sementara aku memikirkan itu, Otowa-kun tiba-tiba berbicara padaku dengan cara berikut.
"Omong-omong, Hoshizono-san. Aku punya permintaan padamu."
"Mmm? Tentang apa?"
"Apakah kau mau berkencan denganku di hari libur berikutnya?"
Aku merasa seolah jantungku benar-benar berhenti.
Kupikir waktu juga telah berhenti.
Aku bahkan percaya bahwa Bumi sendiri telah berhenti berputar.
Pikiranku menjadi benar-benar kosong.
"...K-Kenapa?"
Mengajukan pertanyaan itu adalah satu-satunya yang berhasil kulakukan dengan seluruh kekuatanku.
