[Begini situasinya. Apa kau tidak keberatan dengan hal seperti ini, Hoshizono-san?]
Malam harinya, aku menelepon dari tempat tidur di kamarku.
Tentu saja, alasannya adalah masalah yang Saruwatari percayakan padaku siang tadi di sekolah.
[Kalau kau menyimpan acara sepadat itu untuk dirimu sendiri, aku malah akan marah padamu, tahu?]
[Dimengerti. Kalau begitu, aku mengandalkan bantuanmu.]
[Akan menyenangkan jika mereka maju meskipun hanya sedikit. Melihat Saruwatari-kun itu rasanya frustasi sekali, aku tidak bisa menahannya.]
[Benar juga.]
Suara Hoshizono-san yang datang melalui smartphone terasa sedikit aneh.
Bukannya terdengar buruk atau semacamnya.
Hanya saja terasa lebih dekat dari biasanya, sedikit lebih manis, dan membuat telinga dan dadaku geli.
Mungkin karena ini malam hari.
Biasanya kami tidak berbicara pada jam segini.
Merasa sedikit gelisah, aku mengulurkan tangan ke sebuah manga yang ada di dekatku dan mulai membuka-bukanya tanpa arti.
Sensasi lembut kertas melintas di ujung ibu jariku. Fush, fush, fush.
Itu adalah volume terbaru dari sebuah manga shojo, sesuatu yang tidak terlalu cocok berada di kamar seorang pria SMA.
Itu adalah rekomendasi dari Hoshizono-san dan sangat luar biasa bagus.
Seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, ternyata kami juga berbagi selera yang sama dalam manga.
[Meskipun begitu, aku punya beberapa kekhawatiran.]
[Apa saja?]
Di ujung telepon, aku merasakan Hoshizono-san bergerak.
Mungkin dia memindahkan smartphone-nya ke tangan yang lain.
Aku bertanya-tanya apakah dia juga mengubah posisinya.
Terdengar gemerisik pakaian.
Karena beberapa saat yang lalu dia bilang padaku dia baru saja selesai mandi, aku tidak bisa menahan diri untuk membayangkannya sedikit dengan piyama. Maaf, Hoshizono-san. Ini naluri pria. Tidak ada maksud ganda.
Aku melepaskan manga yang mengalihkan perhatianku dan aku juga memindahkan smartphone-ku ke tangan yang lain.
Aku berusaha untuk tetap setenang mungkin agar suaraku tidak menunjukkan kegelisahanku, dan melanjutkan bicara.
[Pertama, ada perasaan ketua kelas Yaeno. Misalnya, jika dia menyukai pria lain, atau jika Saruwatari benar-benar bukan tipenya. Jika itu masalahnya, kita hanya akan menjadi gangguan. Bagaimana kau melihat masalah itu, Hoshizono-san?]
[Kurasa tidak masalah.]
[Kenapa begitu?]
[Bahkan mengamatinya dari dekat, Kotone-chan tidak memancarkan getaran romantis apa pun. Karena itu, kurasa dia tidak memikirkan siapa pun. Tapi ide tentang romansa itu memang menarik baginya. Dia sangat menyukai novel romantis yang kupinjamkan padanya.]
[Begitu ya. Dan bagaimana pendapatmu tentang Saruwatari?]
[Karena dia tidak pernah muncul dalam percakapan kami, kurasa dia tidak baik atau buruk. Dia hanya teman sekelas biasa. Jadi, jika dia berusaha mulai sekarang, dia pasti punya kesempatan.]
[Secara garis besar, itu sesuai dengan apa yang kupikirkan.]
Meskipun Hoshizono-san tidak bisa melihatku, aku mengangguk sambil berkata 'ya, ya'.
[Yah, bagian itu sudah tertangani. Selanjutnya...]
[Apa ini ada hubungannya dengan sikap Saruwatari-kun?]
[Kau cepat mengerti, kau benar-benar menyelamatkanku.]
Tidak bisa mengatakan pada gadis yang kau sukai bahwa kau menyukainya. Merasa malu, keras kepala, atau khawatir tentang apa kata orang, membuat upaya pendekatannya menjadi berantakan.
Bukannya aku tidak suka mentalitas anak SD seperti itu, sungguh aku sama sekali tidak tidak suka, tapi meski begitu, kemungkinan sebuah romansa berhasil dengan cara seperti itu sangatlah rendah.
Di dunia ini, jika kau benar-benar menginginkan sesuatu, kau harus mengulurkan tanganmu sendiri untuk meraihnya.
Ini adalah sesuatu yang ingin kutekankan dengan kuat, meskipun aku, yang mendapatkan hubunganku dengan Hoshizono-san karena kebetulan semata, tidak punya hak untuk menggurui. Tapi yah, bahkan dalam kasus kami, itu adalah hasil dari Hoshizono-san menginginkan hal yang sama denganku dan mengulurkan tangannya sendiri.
Situasi Saruwatari, yang menjalani cinta bertepuk sebelah tangan, sedikit berbeda.
[Setidaknya dia harus berusaha untuk mendekat dengan benar.]
[Jika dia hanya puas dengan mengatur kursi untuk belajar bersama, tidak akan banyak perbedaan dengan berada di kelas. Seperti sekarang, kurasa dia bahkan tidak akan bisa berbicara dengan baik pada ketua kelas.]
[Karena kita sudah ikut campur, kenapa kita tidak memberinya sedikit dorongan lagi?]
[Sepertinya kau punya rencana, Hoshizono-san.]
[Yah, ini juga tidak terlalu rumit.]
[Apa rencananya?]
[Coba~ Bagaimana kalau ini?]
Setelah mengoordinasikan detailnya dengan cepat, masalah utama selesai seketika.
Namun, panggilan itu tidak berakhir di sana. Seolah kami lapar akan kehadiran satu sama lain, kami memiliki banyak hal yang ingin kami bicarakan di luar yang diperlukan.
Misalnya, tentang berbagai panorama romantis intens yang berkembang hari demi hari di kelas.
Tentang film dan serial romantis favorit kami.
Atau tentang manga shojo yang sedang kubaca beberapa saat yang lalu.
Jumlah pesan yang kami kirimkan di sekolah sama sekali tidak cukup.
Seberapa banyak pun waktu yang kami miliki atau seberapa banyak kami berbicara, topik percakapan tidak pernah habis.
[Di kelas itu aku akhirnya mengatakan bahwa apa yang kuinginkan di masa depan adalah menjadi sebuah 'dinding'.]
Berhubung dengannya, yang berbagi sensitivitas yang sama, aku mampu membuka bahkan luka di dadaku yang tidak pernah kuceritakan pada siapa pun.
[Jadi maksudmu kau ingin menjadi dinding untuk mengawasi secara rahasia cinta semua orang?]
[Tepat sekali.]
[Hahahaha.]
[Kau tertawa, tapi aku benar-benar mati karena malu. Aku berada di kelas SD biasa, tapi suasananya berubah total. Terasa begitu dingin seolah angin minus dua puluh derajat bertiup dari Antartika, aku sampai menggigil.]
Seperti yang diduga, Hoshizono-san terus tertawa lepas.
Tapi aku bertanya-tanya kenapa.
Aku sama sekali tidak merasa terganggu dia mengolok-olokku.
Setelah tertawa cukup lama, dia mengatur napas dan berbicara.
[Sayang sekali.]
[Kenapa?]
[Kalau aku ada di kelas itu, aku akan menjadi satu-satunya yang memahami perasaanmu, Otowa-kun.]
Aku mulai membayangkan sedikit skenario alternatif yang tidak pernah ada itu.
Diriku saat kecil mengumumkan mimpiku.
Suasana kelas yang membeku.
Wajah kebingungan semua orang.
Dan di tengah mereka, satu-satunya teman sekelas yang menangkap dengan tepat maksud kata-kataku, dengan mata berbinar seolah menemukan seorang kamerad.
Mungkin selama kelas semuanya akan tetap sama seperti kenyataan.
Tapi mungkin, setelah kelas berakhir, akan ada seorang gadis yang mendekatiku diam-diam.
"Aku juga begitu. Aku tidak tertarik dengan kisah cintaku sendiri, aku suka melihat cinta orang lain."
Jika dia mengatakan sesuatu seperti itu padaku, mungkin aku akan menemukan satu-satunya orang di dunia yang mampu memahamiku saat itu.
Jika begitu, diriku di masa kecil akan merasa sangat terselamatkan.
Mungkin akan ada air mata yang tidak perlu kutumpahkan.
Kembali ke kenyataan, Hoshizono-san melanjutkan.
[Meskipun seluruh dunia menjadi musuhmu, aku akan selalu ada di pihakmu, Otowa-kun.]
Dasar dadaku bergetar dengan kehangatan yang manis.
Suaranya, perasaannya, dan kebaikannya meresap perlahan ke dalam diriku.
Aku ingin mengucapkan terima kasih, tapi kata-kata itu tersangkut dan aku tidak bisa mengartikulasikan apa pun.
[Maaf. Mungkin aku terbawa suasana dan mengatakan sesuatu yang aneh... Memalukan sekali, sungguh.]
Pasti karena aku tiba-tiba terdiam, suara Hoshizono-san terdengar sedikit tergesa-gesa.
[Tidak, tidak aneh sama sekali. Aku juga berpendapat sama. Kupikir akan sangat menyenangkan jika kita sudah saling kenal jauh sebelumnya, Hoshizono-san. Tapi pada saat yang sama, kurasa itu sudah tidak penting lagi.]
[Kenapa?]
[Karena kita bisa saling mengenal dengan baik sekarang. Hidup kita masih panjang, kan? Kita bisa menebus waktu yang hilang mulai sekarang tanpa masalah, bukan?]
[Ya. Benar. Kau benar sekali.]
Aku menggenggam smartphone-ku dengan erat.
Karena aku memegangnya terlalu kuat, sampai sedikit menyakiti, aku merasakan panas di telapak tanganku.
Kupikir aku harus mengingat panas ini.
Jika aku tidak melupakan panas ini, pasti semuanya akan baik-baik saja apa pun yang terjadi di masa depan.
[Hei, Otowa-kun. Bisakah kau melihat langit dari sana?]
[Langit? Jika aku membuka jendela, ya.]
[Soalnya aku keluar ke balkon. Jika kau tidak keberatan, bisakah kita melihatnya bersama sebentar? Entah kenapa, aku merasa ingin melakukan itu.]
Dengan tangan yang bebas, aku membuka jendela dengan cepat.
Angin malam masih terasa sedikit dingin.
Namun, aku sama sekali tidak merasa dingin.
Entah karena ini musim semi, karena smartphone-nya panas, atau karena alasan lain. Aku tahu betul jawabannya, tapi aku pura-pura tidak tahu.
Kami, para siswa SMA yang merupakan kumpulan rasa malu, terkadang merasa malu dengan musim semi yang indah dan muda ini dan tidak bisa menatapnya langsung.
Sebagai gantinya, mari kita arahkan pandangan pada bintang-bintang yang bersinar di langit malam. Mari kita lakukan itu.
[Bagaimana? Bisakah kau melihatnya?]
Perlahan, mataku tampaknya mulai terbiasa dengan kegelapan malam.
Di dalam pupilku, dunia yang tadinya benar-benar hitam mulai menegaskan konturnya.
[Aku melihatnya. Kurasa itu Spica.]
Dari antara langit malam dengan biru yang begitu pekat seperti tinta, aku menyelamatkan nama seberkas cahaya.
[Yang mana Spica?]
[Bintang putih itu.]
[Ah, aku melihatnya. Pasti itu. Itu dari konstelasi Virgo, kan?]
[Benar. Bersama dengan Arcturus, dari konstelasi Bootes, mereka dikenal sebagai bintang pasangan.]
[Wah. Kalau begitu kita pasti harus menemukan pasangannya. Namanya apa? Arc?]
[Arcturus. Itu bintang magnitudo pertama dengan rona oranye kemerahan. Karena ini salah satu cahaya paling menonjol di antara bintang-bintang di musim ini, kurasa kau akan segera menemukannya.]
[Aku tidak tahu kau tahu banyak tentang bintang, Otowa-kun. Tidak kuduga.]
[Bukankah ini bagian dari pengetahuan umum?]
[Jangan bilang begitu seolah aku tidak punya akal sehat, ya ampuuun.]
[Hahahaha.]
[Hei! Kau tertawa!]
Hoshizono-san terus berbicara dengan nada pura-pura marah, menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak marah. Karena itu, aku juga terus tertawa. Tak lama kemudian, tampaknya tawaku menular padanya, karena dia juga tertawa terbahak-bahak. Dan begitu, kali ini kami berdua tertawa bersama.
Kami tidak bisa saling melihat.
Kami terpisah bermil-mil jauhnya.
Namun, saat ini aku merasakan kehadirannya lebih dekat dari siapa pun.
Kami berada di bawah langit berbintang yang sama, melihat hal yang sama.
Pasti itu sudah cukup.
Seluruh dunia menyusut hanya pada momen ini.
[Kau menemukannya?]
[Mmm~. Aku tidak terlalu yakin.]
[Begitu ya. Sayang sekali.]
[Karena itu, lain kali kau ajari aku dengan benar di sampingku, ya?]
Apa yang kujawab?
Ayolah, untuk itu hanya ada satu pilihan yang valid.
[Tentu saja.]
Saat mengakhiri panggilan yang sangat panjang itu, aku akhirnya mengembalikan pandanganku dari langit ke dalam kamarku dan berseru: 'Ah!'. Pintunya, yang seharusnya tertutup, sekarang terbuka. Tidak hanya itu, Aneki berdiri di sana dengan wajah sama terkejutnya denganku. Lebih tepatnya, dia membeku.
"A-Aneki? Sejak kapan kau di sana? Maksudku, kau mengintip? Selera yang buruk sekali."
"Sejak kapan kau punya pacar?"
Tanpa menjawab sama sekali rentetan pertanyaanku, dia membalas dengan pertanyaan lain.
Sungguh, wanita ini...
Saat aku melakukan hal yang sama, dia memukuliku tanpa hak untuk mengeluh.
"Dia bukan pacarku. Hanya seorang teman."
"Ha? Kau bilang kau mengobrol dengan seorang teman pada jam segini sambil menatap bintang? Menjijikkan."
"Tidak ada yang menjijikkan. Lagipula, aku bilang itu seorang teman, tapi aku tidak pernah bilang itu pria."
"Padahal kau tidak percaya pada persahabatan antara pria dan wanita?"
"Itu tidak benar."
"Jelas benar. Jika kau melihat seorang pria dan wanita, kau adalah tipe pecandu romansa yang langsung memasangkan mereka di kepalamu."
"Ugh..."
Karena dia tidak sepenuhnya salah, sulit bagiku untuk menyangkalnya.
Namun, ada satu bagian di mana dia salah.
Ini bukan hanya tentang pria dan wanita. Aku juga menyetujui Boy's Love dan Yuri, selama ada perasaan timbal balik di dalamnya. Tentu saja aku tidak akan mendiskusikan itu satu per satu.
Aku tahu betul bahwa jika aku mengatakannya, satu-satunya yang akan kudapatkan adalah dia mengulangi 'menjijikkan'.
Selain itu, Aneki, sungguh, akhir-akhir ini aku mulai berpikir bahwa persahabatan antara pria dan wanita itu mungkin.
"Yah, bagaimanapun juga, sebagai kakak perempuan aku sedikit lebih tenang. Kupikir kau sama sekali tidak tertarik dengan kisah cintamu sendiri, Kaito. Rupanya kau bisa jatuh cinta pada seseorang seperti orang normal lainnya. Baguslah, baguslah."
"Aku sudah bilang dia hanya seorang teman!"
"Kau tidak perlu malu. Seperti apa dia? Apa dia cantik?"
"Sungguh, bukan apa-apa. Dengarkan aku sedikit. Lagipula, apakah kau dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain? Dari pihakku, aku jauh lebih khawatir karena kau seorang mahasiswi dan bahkan tidak punya pacar. Mengesampingkan favoritisme keluarga, seharusnya kau tidak jelek. Jadi, masalahnya pasti kepribadianmu?"
"Wah, wah. Kau punya nyali untuk menyatakan perang padaku. Aku akan memperbaiki sikapmu itu dengan pukulan."
Sejak saat itu, pertengkaran saudara yang khas meletus dengan Aneki memasang ekspresi iblis.
Yah, menyebutnya pertengkaran akan membuatnya seimbang.
Sebenarnya, itu hanyalah pemukulan sepihak terhadapku.
Meski begitu, keributan itu membawa banyak hal bersamanya. Seperti yang kurencanakan.
Tahun pertama SMA. Lima belas tahun. Pria.
Aku bisa bicara dengan orang lain, tapi dengan keluargalah aku paling tidak ingin melakukan percakapan serius.
Itu akan sangat menyedihkan, bukan?
Karena itu, biarkan aku sendiri.
Pukulan yang mendarat di pipiku dan tendangan terbang yang kuterima di perut cukup menyakitkan, tapi aku memutuskan untuk menerima rasa sakit itu dengan lapang dada sebagai harga yang harus dibayar.
♪
Beberapa hari berlalu dan tibalah suatu sore sepulang sekolah.
Kelompok belajar untuk ujian tengah semester diorganisir sesuai rencana di sebuah restoran keluarga yang sering dikunjungi para siswa, di mana sedikit kebisingan diperbolehkan.
Anggotanya adalah Saruwatari, Inufushi, Hoshizono-san, ketua kelas Yaeno, Tokita-san, dan aku, total enam orang.
Karena hanya ada satu meja kosong untuk empat orang dan satu meja lain untuk dua orang yang sedikit lebih jauh, kami mengisolasi pasangan Inufushi dan Tokita-san, dan yang lainnya menempati empat kursi yang tersisa.
Di sampingku ada Saruwatari, di depanku ada Hoshizono-san, dan secara diagonal ada ketua kelas Yaeno.
Kelompok belajar dimulai dengan cara itu, dan sampai titik ini semuanya berjalan sesuai rencana.
Faktanya, semuanya terlalu berjalan sesuai rencana.
Terutama karena sikap Saruwatari.
"Hei, Otowa-kun. Soal ini..."
"Coba, ini caranya."
Meskipun kami berempat bersama, Saruwatari hanya berbicara padaku.
"Hoshizono-san, dari bagian mana materi sastra klasik untuk ujian?"
"Coba, coba. Tunggu sebentar, aku segera periksa."
Ketua kelas juga tidak berbicara dengan siapa pun selain Hoshizono-san yang ada di sampingnya.
Meskipun kami berada pada jarak di mana tatapan bisa bertemu saat mengangkat pandangan, dan di tempat di mana kau bisa menyentuh orang lain hanya dengan mengulurkan tangan, ruang yang memisahkan Saruwatari dari ketua kelas terasa jauh lebih jauh dari yang terlihat.
Dengan cara itu, setengah jam pertama berlalu begitu saja.
"Aduh, Kou-kun. Soal ini sudah kuajarkan padamu kemarin di rumah. Kenapa kau salah?"
"Benarkah?"
"Ya."
"Maaf, maaf. Tapi soalnya kemarin aku tidak berkonsentrasi pada itu."
"Mmm. Aku bertanya-tanya apa yang kau ingat."
"Sudah hentikan, tolong. Kita ada di restoran."
"Kau tidak bisa ingat cara menyelesaikannya, tapi untuk mengingat hal-hal seperti itu kau siap sekali. Dasar mesum, Kou-kun ♥."
Dari sisi Inufushi dan Tokita-san, getaran romansa yang pekat melayang di udara tanpa henti.
Saat mengulurkan tangan hatiku untuk menangkap setiap getaran itu, sejujurnya belajarku berkembang pesat. Ah, sungguh ini menyucikanku.
Berkat pasangan Inufushi dan Tokita-san, tempat itu terasa penuh dengan ion negatif yang sangat menenangkan.
Aku berusaha untuk tidak memantulkannya di wajahku, tapi di dalam aku tersenyum lebar.
Sungguh menyenangkan melihat teman masa kecil dan pacarnya; mereka adalah pasangan bodoh yang sedang dimabuk cinta.
Kuharap mereka terus seperti itu selamanya, memancarkan cinta dengan begitu sehat.
Sementara aku tenggelam dalam suguhan visual itu, aku merasakan tusukan kecil di lutut yang memberiku sensasi aneh. Dari posisinya, itu berasal dari Hoshizono-san, yang duduk di kursi depanku.
Mungkin dia menusukku dengan ujung pensil mekaniknya. Ya, itu.
Aku langsung mengerti tujuannya melakukan hal seperti itu. Itu bukan lelucon. Yah, sejenak kupikir, mengingat Hoshizono-san, itu bisa jadi lelucon─────karena dia memiliki sisi yang cukup kekanak-kanakan─────tapi kurasa bukan itu masalahnya kali ini.
Alasannya adalah suasana di meja yang kami tempati berempat dan pasangan teman masa kecil itu, beberapa meter jauhnya, memiliki kontras sebesar langit dan neraka─────Fush, fush, fush.
Meskipun kami telah berkumpul untuk ini, di meja kami tidak ada satu kata pun yang terucap setelah menit-menit pertama. Dari sudut pandang kelompok belajar itu benar, tapi dalam arti pertemuan sosial, nilainya nol. Kami gagal. Hoshizono-san dan aku berkomunikasi dengan tatapan.
"Aku mengerti perasaanmu. Sungguh, aku sangat mengerti. Tapi hari ini kita datang bukan untuk itu, kan?"
"Maaf, maaf."
"Meskipun, sebagai siswa SMA sebelum ujian, kitalah yang melakukan hal yang benar."
"Jika kita mencari kebenaran, untuk memulainya kita tidak akan mengadakan kelompok belajar di restoran keluarga."
"Benar juga. Jadi..."
"Kita lakukan sesuai rencana?"
Sepuluh detik kemudian, Hoshizono-san, yang sibuk menulis sesuatu di buku catatannya dengan kecepatan penuh, tiba-tiba mengangkat pandangannya.
"Otowa-kun, apa mata pelajaran terkuatmu?"
"Coba. Mungkin matematika cukup kukuasai."
"Kebetulan sekali. Apa kau mengerti soal ini?"
Aku mengarahkan pandanganku ke buku catatan yang Hoshizono-san geser dengan lembut ke depanku.
Itu adalah apa yang dia tulis beberapa saat yang lalu.
Di sana tidak ada persamaan matematika yang rumit atau semacamnya; hanya ada pesan yang ditujukan padaku yang bertuliskan: 'Lakukan dengan benar, hei.'
Saat mengangkat pandangan, mataku bertemu dengan Hoshizono-san.
Dia memberiku sebuah kedipan yang hebat.
"Serahkan padaku."
"Jadi, bisakah kau mengajariku?"
"Aku tidak keberatan, tapi posisimu sedikit jauh. Apakah kau keberatan datang dan duduk di sampingku?"
"Dimengerti. Coba, coba, kalau begitu aku akan pindah ke sana~"
Setelah memberi hormat ala militer, Hoshizono-san mengambil buku referensi dan buku catatannya, bangkit dengan cepat, dan meminta pada Saruwatari sambil menatapnya dengan malu-malu: 'Permisi, bisakah kau bertukar tempat duduk denganku sebentar?'
Karena semuanya terjadi secara tiba-tiba, Saruwatari tampaknya tidak sepenuhnya memproses situasi dan hanya terpaku. Tapi karena Hoshizono-san bergerak tanpa menunggu jawaban, dia akhirnya menyerahkan tempat di sampingku karena inersia momen itu.
Namun, orang ini tidak memiliki kepribadian yang cukup penurut untuk duduk di samping gadis yang disukainya begitu saja.
Oleh karena itu, perlu satu dorongan lagi.
"Maaf, Ketua Kelas. Tampaknya Saruwatari tidak terlalu mahir dalam tata bahasa Inggris dan sudah terjebak dengan soal yang sama dari tadi. Bisakah kau mengajarinya sementara aku memeriksa matematika Hoshizono-san?"
"Ya, tentu saja."
"Kau dengar. Beruntung sekali kau."
"Ah, ya. Tentu."
"Ayo, duduklah sekalian di sana. Jika kau tetap berdiri seperti orang bodoh di tempat seperti ini, kau akan menarik perhatian."
Aku menepuk punggung Saruwatari.
Sempurna, dengan ini pertukaran tempat duduk selesai.
Sekarang distribusinya adalah: Hoshizono-san di sampingku dan Saruwatari di depan. Secara diagonal tetap ada ketua kelas.
Sebagai sentuhan akhir, aku melancarkan serangan lanjutan agar mereka berdua lebih mudah berbicara.
"Hoshizono-san. Sebelum mulai mengajarimu, apakah tidak apa-apa jika aku pergi ke bar minuman untuk mengambil jus lagi?"
"Aku juga pergi. Kotone-chan, cokelat panas tidak apa-apa untukmu, kan?"
Hoshizono-san juga langsung bangkit dari kursi yang baru saja dia duduki.
"Ya. Terima kasih banyak."
"Aku juga akan mengambilkan minuman untukmu, Saruwatari. Kau mau apa?"
"Kalau begitu, aku juga aka─────"
"Tidak perlu. Karena ini untuk empat orang, dengan empat tangan sudah lebih dari cukup. Duduklah."
Aku menghentikan Saruwatari yang mencoba bangkit.
Lagipula, kau seharusnya punya tugas lain yang harus diselesaikan di tempat itu, kan?
"Ah, begitu? Kalau begitu ginger ale, tolong. Maaf merepotkan."
"Dimengerti."
Dengan empat gelas kosong di tangan, aku menjauh dari tempat duduk bersama Hoshizono-san.
Sementara kami merasakan di punggung kami suasana tegang namun menawan dari dua orang yang mulai sangat sadar akan kehadiran satu sama lain, Hoshizono-san dan aku sedikit mendekat untuk berbicara secara rahasia, memastikan Saruwatari dan ketua kelas tidak mendengarnya.
Sejujurnya aku ingin langsung berbalik untuk melihat bagaimana keadaannya, tapi aku menahannya. Akan terlalu kentara jika aku melakukannya.
"Sampai sekarang semuanya berjalan baik."
"Benar."
"Mulai dari sini aku juga mengandalkanmu."
"Tunggu, apa kita benar-benar akan melakukan itu?"
"Jika kita tidak mencapai titik ekstrem itu, mereka berdua tidak akan pernah maju."
"Yah, kurasa kau benar."
Aku merasakan sedikit beban di perut. Uff.
"Ada apa? Apa kau gugup?"
"T-Tidak sama sekali. Tidak mungkin."
"Benarkah?"
Hoshizono-san menatapku dengan senyum puas.
Matanya berbinar dan dia tampak sangat menikmatinya.
"Kau juga berkonsentrasilah pada urusanmu."
"Ya~."
Strategi yang diusulkan Hoshizono-san sebelumnya baru berjalan setengah.
Bagian kedua akan dimulai setelah kami kembali ke meja setelah mengisi ulang jus.
Sambil minum sedikit dari cola yang agak encer dari bar minuman, aku mulai berkompetisi dengan buku soal.
Saat ini aku sedang mengerjakan latihan tentang 'domain dan range sebuah fungsi', yang ada dalam materi ujian. Coba, karena 'domain' merujuk pada 'rentang nilai X', dalam kasus ini...
Tepat saat aku mengorganisir pikiranku di kepala dan menggerakkan pensil mekanik di buku catatan, aku merasakan benturan ringan di bahu. Karena aku kidal kanan dan benturannya dari sisi kiri, satu-satunya kerusakan adalah tulisanku sedikit berubah bentuk.
Pelakunya, tentu saja, adalah Hoshizono-san.
Itu adalah sinyal untuk memulai strategi.
"Otowa-kun, kita punya masalah. Ini jadi sangat, sangat buruk~."
"Mmm? Apa yang terjadi?"
Aku bertanya tanpa menghentikan gerakan pensil mekanikku. Fush, fush, fush.
"Aku bosan."
"Belajar untuk ujian?"
"Ya."
Setelah itu, dia menjatuhkan seluruh berat tubuhnya ke lenganku.
Caranya menggerakkan kepala dari satu sisi ke sisi lain membuatku teringat pada seorang gadis TK.
"Begitu rupanya."
"Coba, jawabannya seharusnya bukan 'begitu rupanya'. Aku bilang padamu aku bosan."
"Jadi kau mau aku apa?"
"Aku ingin istirahat sebentar dan kau memperhatikanku. Jika aku bermalas-malasan sendiri, aku akan terlalu menarik perhatian."
"Mau bagaimana lagi. Baiklah."
"Benarkah? Bagus!"
Akhirnya aku menghentikan pensil mekanik yang bergulir di buku catatan dan, sebagai gantinya, mengambil dengan jariku sebuah kentang goreng yang sedikit lembek dari piring di tengah meja.
Apa yang akan kulakukan dengannya? Yah, ini.
Pertama, aku mendekatkan kentang goreng itu ke mulut sahabatku, yang duduk di sampingku. Hoshizono-san menatapnya dengan saksama, seperti kucing yang waspada saat makanan diletakkan di depannya tiba-tiba.
Aku menggerakkannya sedikit dari satu sisi ke sisi lain di depan matanya.
Tatapannya mengikuti gerakan itu naik turun dan kemudian, satu, dua, tiga! Siap! Dia menggigit kentangnya!!
"Mmm, mmm. Enak sekali."
"Tidak mungkin enak. Ini sudah benar-benar lembek."
"Ah... padahal aku berusaha bersikap baik."
"Karena bukan aku yang menggorengnya, itu kebaikan yang tidak perlu."
"Aku ingin makan lagi. Suapi aku. Ah~."
Sementara gadis yang sekelas denganku melahap kentang dari tanganku dalam mode ratu dan meminum jus jeruknya melalui sedotan dari gelas yang kupegang, dia tiba-tiba berseru 'ah' dan menggigil.
Rupanya, dia berada dalam posisi di mana udara dingin dari AC langsung menerpanya. Meskipun suhu tempat ini belum terlalu rendah, kurasa menerima dingin dari luar dan dalam secara bersamaan pasti sulit ditahan.
"Tunggu sebentar."
Aku melepas blazer seragamku dan meletakkannya di atas bahunya.
"Tidak apa-apa?"
"Silakan. Aku tidak kedinginan dan, karena ini pakaian pria dan ukurannya besar, kurasa kau bisa memakainya di atas pakaianmu tanpa masalah."
"Hehehe. Terima kasih banyaaak."
Tanpa memasukkan lengannya ke lengan blazer, menyesuaikan blazer itu seolah hampir tidak menyentuh tepinya, Hoshizono-san bergumam pelan: 'Hangat sekali'. Pipinya diwarnai rona merah jambu yang sedikit lebih intens dari biasanya dan bibirnya menyunggingkan senyuman.
Omong-omong, sementara kami melakukan semua itu, ada dua orang yang benar-benar membeku menatap kami.
Mereka adalah Saruwatari dan ketua kelas.
Aku meminta maaf pada mereka berdua.
"Ah, maaf. Aku tanpa sadar memberikan semua kentangnya."
"Aduh, sungguh. Padahal ini seharusnya untuk dimakan bersama."
"Aku bertanya-tanya apa hak orang yang memakan semuanya untuk berbicara."
"Aku tidak bersalah! Pelakunya adalah kau, Otowa-kun, karena menyuapiku."
Hoshizono-san berbalik ke sisi lain secara berlebihan, pura-pura marah.
"Kau benar-benar akan mengatakan itu? Kau berani?"
"Bercanda, bercanda. Bagaimana kalau kita minta maaf berdua?"
"Itu juga tidak sepenuhnya meyakinkanku, tapi yah, terserahlah."
Sementara kami memainkan sandiwara itu, mereka berdua masih dengan mulut terbuka tidak bisa menutupnya.
"Eh? Kalian benar-benar marah? Maaf. Jika kalian mau, aku bisa pesan piring lain sekarang."
Saat aku minta maaf dengan serius kali ini, akhirnya ada reaksi dari Saruwatari.
"H-Hei. Kalian berdua, a-apa kalian berpacaran?"
Itu dia, tiba, tiba, tiba, tiba!
Dia menggigit umpannya.
Biasanya aku tidak suka jika mereka mencurigai hal seperti itu, tapi kali ini pengecualian.
Terima kasih, Saruwatari.
Kami telah menunggu kata-kata itu dengan penuh antisipasi sambil melebih-lebihkan kontak fisik, menyuapi kentang, dan meminjamkan blazerku.
"Sudah kubilang berkali-kali, kami tidak berpacaran. Benar, kan?"
"Ya, ya. Sama sekali tidak, sama sekali tidak."
Hoshizono-san juga mengangguk beberapa kali untuk mendukungku.
'T-Tapi,' kali ini ketua kelas turun tangan.
"Tidakkah kalian merasa jarak kalian terlalu dekat?"
'Kau pikir begitu?', aku menatap Hoshizono-san sambil memiringkan kepala secara berlebihan.
'Aku tidak merasa itu berlebihan,' Hoshizono-san juga menirukan gerakan itu.
Meskipun Saruwatari dan ketua kelas tidak bisa menyadarinya, di dalam hati kami berdua tertawa nakal. Semuanya luar biasa, berjalan dengan sempurna.
Merasakan bahwa rencana jahat ini berjalan begitu baik sungguh sangat menyenangkan. Hehe.
"Kalian melakukan hal suap-suapan di mulut..."
"Dan kau juga meminjamkan blazermu."
Ya, benar. Jika aku berada di posisi Saruwatari, aku akan berpikir persis sama seperti mereka berdua, dan tidak seperti mereka, aku akan terlalu bersemangat. Aku akan memikirkan hal-hal seperti kita harus membangun gereja di sini atau membawa aula pernikahan sekarang juga.
Tapi sayang sekali, hubungan kami hanyalah akting.
Aku kembali tersenyum nakal sambil memastikan Saruwatari dan ketua kelas tidak menyadarinya, dan menunjuk dengan jariku ke arah pasangan yang ada di meja yang sedikit lebih jauh, yang merupakan pasangan bodoh sejati.
"Dengar baik-baik, kalian berdua. Jarak yang dimaksud antara sepasang kekasih adalah apa yang mereka lakukan."
Tatapan kami berempat, termasuk aku, terkonsentrasi pada pasangan Inufushi dan Tokita-san.
Mereka sudah menyerah pada belajar sejak awal dan saat itu sedang berbagi satu parfait. Tidak hanya itu, alih-alih makan dengan sendok mereka sendiri, mereka saling menyuapi satu sama lain dalam semacam serangan silang.
Tokita-san menyuapi Inufushi dan bertanya apakah enak. Inufushi menjawab ya dan, seketika, bertukar peran. Sekarang Inufushi menyuapi Tokita-san dan bertanya apakah enak, dan dia menjawab dengan senyuman.
Inufushi, Tokita-san, Inufushi, Tokita-san, Inufushi, Tokita-san.
Sebagai sentuhan akhir, Tokita-san membersihkan dengan jari telunjuknya krim yang tersisa di sudut bibir teman masa kecilnya dan kemudian menjilatinya begitu saja─────Sempurna sekali!
"Astaga. Jadi ke level itulah saat seseorang berpacaran."
"Dibandingkan dengan Tokita-san dan pacarnya, apa yang dilakukan Hoshizono-san dan Otowa-kun masih termasuk normal. Kurasa."
Rupanya, mereka puas dengan penjelasan itu.
"Justru karena itu, tidakkah kalian pikir kalian berdua juga bisa mencoba untuk sedikit lebih akrab?"
"Eh?"
Menanggapi saran Hoshizono-san, Saruwatari dan ketua kelas Yaeno membuka mata lebar-lebar pada saat yang sama.
"Aku tidak bilang kalian harus melakukan hal yang sama seperti kami, tapi meski begitu, jarak di antara kalian masih sangat jauh. Karena kalian akhirnya menjadi teman sekelas, kenapa tidak mencoba untuk sedikit lebih percaya diri?"
Ini adalah rencana yang telah kami siapkan.
Mungkin sedikit berbeda, tapi ini adalah penerapan teknik 'pintu di wajah'. Ini terdiri dari metode negosiasi di mana, setelah membuat 'permintaan besar' yang kau tahu akan ditolak, lebih mudah bagi mereka untuk menerima 'permintaan kecil' yang terkait dengan tujuanmu yang sebenarnya.
Jika kami berhasil membuat indera mereka mati rasa dengan membuat mereka percaya bahwa 'bahkan teman biasa melakukan hal semacam ini', dan dengan itu membuat mereka berpikir 'kalau begitu, mungkin kami juga bisa sedikit lebih dekat', maka kesuksesan akan total.
Namun, hasil dari strategi hari ini mungkin tidak akan terlihat segera.
Mulai dari sini, semuanya akan benar-benar bergantung pada Saruwatari.
Sama seperti saat kejadian Inufushi, seberapa banyak pun orang di sekitar mendukung dan menyiapkan tempat, yang harus berusaha pada akhirnya adalah orang yang bersangkutan sendiri, kan?
Karena sebelumnya kau sudah berjanji padaku bahwa kau akan 'berusaha', kau lebih baik melakukan tugasmu dengan baik.
Aku mengiriminya pesan dukungan terakhirku dalam diam.
♪
Yah, sebuah catatan kecil setelah kejadian itu.
Sebagai hasil dari kelompok belajar, fakta bahwa ketua kelas membuat Saruwatari bekerja keras membuahkan hasil, dan tampaknya nilainya naik cukup banyak dibandingkan dengan tes penempatan saat masuk sekolah.
Tidak hanya itu, dalam aspek sosial juga tampaknya memiliki dampak positif.
Sejak saat itu, mereka berdua mulai lebih sering berbicara di kelas daripada sebelumnya.
Karena dia berhasil memperpendek jarak dengan gadis yang disukainya dan juga menaikkan nilainya, MVP kali ini adalah Saruwatari. Tidak diragukan lagi.
Ketua kelas Yaeno, yang sudah luar biasa sejak awal, tidak mengalami perubahan besar dalam aspek akademis.
Dia mempertahankan posisi ketiga dalam rata-rata sekolah.
Namun, fakta bahwa dia menjadi sedikit lebih ceria dan mudah didekati membuatnya mulai mendapatkan popularitas di antara kelompok pria secara diam-diam... mmm, itu tidak terduga. Dilema sekali.
Di sisi lain, Inufushi dan pacarnya, yang menghabiskan waktu memancarkan cinta tanpa berkonsentrasi pada belajar sama sekali, justru nilainya turun cukup banyak.
Dan mengenai Hoshizono-san dan aku, kami mengalami peningkatan moderat dalam rata-rata di semua mata pelajaran.
"Aku terkejut melihat kelompok belajar benar-benar membuahkan hasil."
"Kita pasti harus merencanakan sesi kedua."
"Kurasa alasan kemenangan kita, bagaimanapun juga, adalah pasangan Inufushi dan Tokita-san."
"Kemungkinan besar begitu. Aku merasa seolah mereka memancarkan ion negatif atau semacamnya. Berkat itu kami bisa belajar dengan santai."
"Aku berpikir persis sama."
"Kalau begitu, untuk selanjutnya kita akan membuat Saruwatari-kun juga berusaha."
"Romansa ganda, ion negatif ganda. Dan dengan itu, mari kita buat nilai kita juga naik dua kali lipat."
"Setuju!!"
Di koridor penghubung sekolah sepulang sekolah, di mana tidak ada orang lain yang tersisa, kami berdua diam-diam mengangkat tinju sambil berkata: 'Ya, ayo kita lakukan!'
