Aku tiba tepat pukul sebelas di stasiun yang telah kami tetapkan sebagai tempat pertemuan.
Menurut pesan yang kuterima sedikit lebih awal melalui aplikasi, tampaknya Hoshizono-san juga datang dengan kereta yang direncanakan. Jika begitu, kami seharusnya bertemu dalam beberapa menit lagi.
Karena ini adalah kawasan perbelanjaan tersibuk di prefektur, begitu keluar dari gerbang tiket, tempat itu sudah dipadati orang.
Di kanan dan kiri, hanya terlihat orang demi orang.
Ada kelompok-kelompok seusiaku yang pasti keluar untuk bersenang-senang. Orang-orang yang sudah menyelesaikan belanja mereka dan membawa beberapa kantong supermarket yang penuh di kedua tangan. Keluarga yang berjalan sementara anak-anak, dengan perut keroncongan, menarik tangan orang tua mereka, mungkin dalam perjalanan untuk makan.
Di antara kerumunan itu, yang paling menarik perhatianku adalah seorang gadis tak dikenal yang sangat cantik.
Dia mengenakan pakaian yang berteriak lantang bahwa itu adalah baju terbaiknya untuk acara spesial, dan dia terlihat sangat gelisah dan gugup.
Setiap tiga puluh detik dia mengintip ke kaca toko roti di sebelah stasiun untuk melihat bayangannya dan merapikan poninya berulang kali dengan sentuhan kecil.
Jelas sekali betapa gugupnya dia sebelum kencannya, dan itu terasa sangat bagus. Luar biasa.
Jika pacarnya melihatnya dalam keadaan itu, tidak peduli bagaimana poninya, dia pasti akan mengatakan sesuatu seperti: 'Kau adalah gadis tercantik di dunia'. Wah, iri sekali, aku ingin melihat itu. Kuharap dia mengatakannya.
Di tengah alun-alun stasiun di mana begitu banyak harapan bercampur, gelombang baru orang mulai keluar dari gerbang tiket.
Melihat ini, kegugupan gadis itu mencapai puncaknya.
Begitu orang yang ditunggunya muncul di depannya, mereka berdua saling berpelukan hangat dan gembira, seperti adegan klimaks sebuah film.
Jika tidak ada banyak orang di sekitar, pasti air mataku akan keluar karena emosi dan aku akan bertepuk tangan berdiri untuk mereka. Pastinya.
"Kita bisa melihat sesuatu yang indah tepat saat baru mulai. Sepertinya hari ini kita akan sangat beruntung."
Karena aku mendengar suara di sampingku, aku menoleh dan, entah dari mana, di sana berdiri teman sekelasku─────yang sedang memberiku isyarat love and peace dengan jarinya. Tapi hari ini dia tidak memakai seragam. Ini pertama kalinya aku melihat Hoshizono-san mengenakan pakaian biasa.
Dia memakai dress kemeja bergaris biru yang terasa sangat segar dan sesuai musim. Sejujurnya, sepatu kets putih yang dia pakai, pasti agar tidak lelah berjalan, juga dihargai. Karena ini setelan yang sederhana, detail kecil motif bunga di tas kainnya menonjol dan memberikan sentuhan yang sangat ceria pada seluruh pakaian. Tidak terlihat berantakan, tapi juga tidak tampak seperti telah menghabiskan usaha berlebihan; dia memiliki keseimbangan naturalitas yang tepat.
Namun, Hoshizono-san tidak meminta pendapatku tentang penampilannya.
Sebagian karena ada hal lain yang ingin dia bicarakan dan juga karena, meskipun kami akan berkencan, hubungan kami tidak seperti pasangan yang baru saja kami lihat.
"Apa aku membuatmu menunggu lama?"
"Tidak, sama sekali. Aku juga baru saja tiba beberapa saat yang lalu."
"Pria itu sangat gelisah sejak di kereta, tahu? Dia terlihat sangat manis."
"Gadisnya juga sama. Dia terus memeriksa poninya di pantulan kaca toko roti."
"Aku sangat terharu saat mereka bertemu, aku merasa seperti sedang menonton akhir dari film yang panjang."
Aku juga mengangkat tanganku untuk setuju dengannya.
"Pasti sekarang mereka akan berkencan dengan sangat mesra. Iri sekali. Aku ingin melihat mereka."
"Maaf merusak rencanamu, tapi bisakah kau menyerah dengan itu?"
"Aku tahu, aku tahu. Kita punya urusan kita sendiri hari ini, kan?"
"Benar."
"Kau mengatakannya dengan sangat tenang, tapi aku berani bertaruh kau juga sangat ingin memata-matai mereka, Otowa-kun."
"Tentu saja. Aku menahan diri dengan sekuat tenaga. Tapi yah, siapa tahu, mungkin hari ini secara kebetulan, tanpa sengaja, kita akhirnya bertemu dengan pasangan itu selama kencan mereka."
Jika itu sampai terjadi, itu adalah force majeure, kan?
Dalam kasus itu, aku akan menikmati sepenuhnya melihat kisah cinta mereka.
"Benar juga. Mungkin kita akan pergi ke tempat yang sama. Lagipula, kita juga akan berkencan."
"Tepat sekali."
"Kalau begitu, kita duluan!"
"Ya!"
Meninggalkan pasangan yang masih berbagi kegembiraan karena telah bertemu dan saling memuji pakaian mereka, kami mulai berjalan seperti biasa.
Tidak ada pelukan, tidak ada kata-kata manis di antaranya.
Kami bahkan tidak berpegangan tangan.
Seperti yang diduga, kami juga tidak mengomentari pakaian yang dikenakan satu sama lain.
Kami memiliki suasana dan jarak yang persis sama seperti saat kami bertemu di sekolah.
Meskipun begitu, hari ini Hoshizono-san dan aku akan berkencan.
Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dalam hidupku aku keluar berduaan di hari libur dengan seorang wanita yang bukan Aneki.
♪
Untuk menjelaskan bagaimana kami berakhir berkencan, Hoshizono-san dan aku, perlu untuk memutar kembali jarum jam ke akhir pelajaran hari itu.
Kau akan ingat bahwa setelah Inufushi menikmati pai apel buatan Tokita-san dan setelah Saruwatari pulang dengan tergesa-gesa, aku tinggal berdua dengan Torikai di kelas untuk waktu yang singkat.
Pada kesempatan itu, dia meminta bantuan padaku.
Menurut apa yang diceritakan Torikai padaku, karena masalah belanjaan OSIS, dia akan keluar berduaan dengan gadis yang disukainya, Yukimachi-senpai. Pada dasarnya, sebuah kencan kecil.
"Aku akan memberitahumu karena aku ingin meminta saran, tapi sejujurnya aku sudah menyukai Yukimachi-senpai sejak SMP."
Saat dia mengakuiku hal itu, di dalam hati aku merayakan dengan gestur kemenangan.
Bisa mengungkapkan perasaanmu pada seseorang membutuhkan kesadaran penuh akan perasaan itu, dan juga merupakan tanda bahwa kau bertekad untuk maju selangkah dalam cinta.
Seperti yang pernah dikatakan seorang astronaut hebat: 'Ini adalah langkah kecil bagi seorang pria, tapi lompatan besar bagi umat manusia.'
Kurasa sekarang Torikai sedang mengambil langkah sebesar pendaratan di Bulan.
"Karena itu, aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini demi apa pun. Aku sudah memikirkan berbagai rencana, tapi apa kau bisa memberiku pendapatmu?"
"Aku tidak keberatan membantumu, tapi kenapa kau memintaku?"
"Aku tahu dari apa yang diceritakan Hibiki dan Kouki-kun. Katanya saat kau dimintai saran, Otowa-kun, kau memberi dorongan yang bagus. Seperti waktu itu, kau membuat mereka bisa berbagi payung di hari hujan tanpa ketahuan, kan? Karena itu aku ingin melihat apakah kali ini kau juga bisa membantuku."
"Begitu rupanya. Baiklah. Jika itu dalam kemampuanku, dengan senang hati aku akan membantumu."
"Terima kasih. Aku sangat berterima kasih."
"Tapi, bukan berarti aku punya banyak pengalaman dalam cinta. Jadi aku tidak terlalu percaya diri jika kau meminta pendapat teknis."
"Jangan khawatir, kau tidak perlu menganggapnya terlalu serius. Aku hanya ingin tahu tempat-tempat apa yang bagus untuk dikunjungi atau hal-hal apa yang harus kuperhatikan. Hal-hal yang tidak akan kusadari dengan pandangan sekilas."
"Ngomong-ngomong, kapan kencanmu dengannya?"
"Coba, akhir pekan minggu depan."
Dua minggu. Masih ada banyak waktu.
"Baiklah! Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Aku akan menjalani rute dari rencana yang kau buat untuk memeriksa tempat-tempatnya terlebih dahulu. Bagaimana menurutmu? Kurasa dengan melihat semuanya secara langsung, kita akan menyadari beberapa detail."
"Benarkah!? Itu akan sangat membantuku. Sejujurnya aku juga ingin pergi memeriksanya, tapi aku tidak punya waktu. Lagipula, pergi sepulang sekolah agak terlalu jauh untukku."
"Sebagai gantinya, pastikan kau memiliki kencan yang luar biasa."
Saat aku mengatakan itu padanya, Torikai menatap mataku dengan saksama dan mengangguk.
"Ya, aku akan berusaha maksimal."
Kalau begitu, aku juga akan menanggapi tekad Torikai dengan seluruh kekuatanku.
Namun, jika aku pergi sendiri untuk melakukan pemeriksaan, ada kemungkinan aku melewatkan beberapa hal atau tidak menyadari detail tertentu.
Jika aku mengandalkan perspektif dan pendapat seorang gadis, bantuannya akan jauh lebih lengkap.
Dan hanya satu orang yang terlintas di pikiranku yang bisa kupercaya.
♪
Karena tujuan kencannya adalah pusat perbelanjaan besar yang terletak agak jauh dari stasiun, kami harus berjalan bersama untuk waktu yang cukup lama.
Tatapan para pria yang kami temui beralih ke Hoshizono-san seiring kami berjalan.
Tampaknya dia sudah terbiasa dengan itu. Seolah itu hanyalah hembusan angin biasa, dia hanya merapikan rambutnya ke belakang telinga tanpa terlalu memperhatikannya. Sebaliknya, para pria itu semakin gelisah melihat gerakan Hoshizono-san dan telinganya yang imut yang terlihat.
"Untunglah hari ini cerah."
"Kuharap cuacanya seperti ini juga di hari kencan yang sebenarnya."
"Bagaimana kalau kita siapkan jimat anti-hujan berdua untuk berjaga-jaga membantu Torikai-kun?"
"Mungkin itu ide yang bagus. Ya, tidak terdengar buruk."
Di sepanjang jalan ada beberapa tempat yang tersebar di sana-sini. Menurut rencana perjalanan yang dikirimkan Torikai padaku, tampaknya dia berniat makan sesuatu yang ringan di sebuah kafe di tengah perjalanan.
"Aku mencarinya di internet dan tampaknya ini tempat dengan reputasi yang sangat bagus. Kau berpikir dengan baik, Torikai."
"Apa kau benar-benar berpikir begitu?"
"Memangnya kau tidak, Hoshizono-san?"
"Aku tahu tempat itu dan sudah pernah pergi sebelumnya, tapi kurasa kali ini tidak akan berhasil."
"Apakah makanannya tidak enak?"
"Tidak, sama sekali. Semua yang disajikan sangat enak. Lagipula, harganya cukup terjangkau dan pelayanannya sangat baik."
"Lalu, apa masalahnya?"
"Mmm, ini rahasia. Kau akan menyadarinya begitu kita sampai di sana."
Kata-katanya ternyata sangat benar.
Hari Minggu pukul sebelas lewat dua puluh enam menit empat puluh satu detik, antrean yang sangat panjang terbentuk di depan kafe yang dimaksud. Karena ini bukan tempat mie di mana pelayanan cepat, menghitung secara kasar akan memakan waktu setidaknya empat puluh menit untuk bisa masuk.
Artinya, ada terlalu banyak orang yang berpikir persis sama seperti Torikai.
"Ini adalah kencan pertama dengan seseorang yang sudah lama dikenalnya, tapi dengan siapa dia belum berpacaran, kan? Kurasa menghadapi antrean sepanjang ini sejak awal terlalu berat. Sejak awal, Torikai-kun pasti akan sangat gugup, dan dalam keadaan itu dia mungkin kesulitan menjaga percakapan tetap mengalir selama menunggu. Dan jika setelah usaha keras mereka akhirnya masuk, tapi makanannya lama keluar, ada kemungkinan dia menjadi tidak sabar dan kehilangan ketenangan. Jika suasana menjadi tegang di awal kencan, semuanya akan berantakan."
"Begitu rupanya."
"Tipe tempat seperti ini lebih baik ditinggalkan untuk saat hubungan sudah lebih mapan, jika tidak, itu rumit."
Melihatnya menjelaskan kekurangannya dengan begitu lancar, aku yakin bahwa memilihnya untuk menemaniku hari ini adalah keputusan yang tepat.
Jika aku datang sendiri, aku pasti tidak akan pernah berpikir tentang apa artinya menunggu dalam antrean.
"Dimengerti, aku akan memberitahu Torikai bahwa lebih baik menghindari tempat ini."
"Ya. Meskipun mungkin lebih baik sedikit mengubah kata-katanya saat menyampaikannya."
"Seperti apa?"
"Kau bisa bilang padanya bahwa lebih baik menundanya untuk nanti. Saat mereka sudah resmi berpacaran, tidak akan ada masalah, dan mereka seharusnya berusaha dengan tujuan mencapai jenis hubungan itu, kan?"
"Baik, aku akan menyampaikannya seperti itu."
Pertimbangan seperti ini juga membuatku melihat bahwa, bagaimanapun juga, dia adalah seorang gadis. Kami para pria biasanya cukup ceroboh dengan hal-hal seperti itu saat berurusan di antara sesama kamerad. Kami akhirnya menjadi sedikit kasar.
Meskipun yah, itu juga ada sisi praktis dan nyamannya terkadang.
"Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?"
"Apa maksudmu apa yang kita lakukan?"
"Karena kita sudah repot-repot datang ke sini, apa kita mengantre untuk berjaga-jaga?"
"Tapi kita sudah mencapai kesimpulan. Kita bilang kita akan kesal jika mengantre, jadi lebih baik tidak."
"Itu berlaku untuk Torikai-kun dan Yukimachi-senpai, kan?"
Hoshizono-san menatapku dengan wajah bingung, seolah benar-benar tidak mengerti maksudku.
"Maksudmu dengan kita akan berbeda?"
"Di antara kita berdua selalu ada topik pembicaraan yang berlimpah, antrean seperti ini akan berlalu begitu saja."
Aku membayangkan diriku mengantre di depan tempat itu bersama Hoshizono-san.
Memang benar tidak sulit bagiku untuk berpikir bahwa kami akan bersenang-senang. Sebaliknya, bahkan mungkin kami akan terhibur menciptakan cerita saat melihat pasangan lain yang sedang mengantre. Namun...
"Yah, secara teknis kita juga tidak berpacaran dan ini adalah pertama kalinya kita keluar berduaan."
Faktanya, jika kita menghitung waktu sejak kami saling mengenal, kami jauh lebih sedikit daripada Torikai dan Yukimachi-senpai.
Menanggapi komentarku, senyum lebar muncul di wajah Hoshizono-san dengan 'haha'.
"Benar juga, kau benar. Aku sudah lupa sama sekali."
"Lagipula, jika kita sudah di sini, aku lebih memilih mencari opsi lain yang bisa menjadi alternatif untuk Torikai."
"Dimengerti, kalau begitu ayo kita lakukan itu!!"
Hoshizono-san mengangkat tinjunya dengan antusias menyarankan untuk melanjutkan pencarian, jadi kami mendedikasikan diri untuk menjelajahi sedikit sekelilingnya.
Kami mengambil jalan memutar dan masuk satu blok lebih dalam, di mana terbentang area yang penuh dengan toko-toko di kedua sisi.
"Mungkin sesuatu seperti itu tidak buruk."
Hoshizono-san mengincar kios makanan ringan untuk dibawa pulang.
Ada hamburger, karaage, takoyaki, taiyaki, dango, dan permen kapas.
"Maksudmu pergi makan sambil berjalan?"
"Tepat sekali."
"Bukankah itu sedikit tidak sopan?"
"Aku tidak bisa mendengar jenis argumen logis seperti itu~."
Hoshizono-san menutup telinganya dengan tangan secara berlebihan dan memasuki sebuah toko di dekatnya. Beberapa menit kemudian, dia kembali dengan crepe stroberi di tangannya. Saat dia mendekat, aroma manis dan menyenangkan sampai ke hidungku.
Dia menggigitnya dengan lahap dan mulai mengunyah dengan mulut tertutup sambil menatapku.
"Bolehkah aku mencoba?"
Hoshizono-san hanya mengangguk, mungkin menjaga sopan santun saat itu.
"Terima kasih."
Tidak bisa menahan diri dari aroma lezatnya, aku menggigitnya tanpa ragu.
Kombinasi antara manisnya krim dan asamnya stroberi sempurna, rasanya sangat enak.
Selain itu, karena baru dibuat, adonannya masih terasa hangat, yang merupakan nilai tambah besar.
"Melakukan ini langsung memberikan sentuhan kencan, kan?"
"Benar."
"Lagipula, para pria sangat menyukai detail seperti ini, bukan?"
"Secara umum, kurasa begitu."
"Dan dalam kasusmu, Otowa-kun?"
"Tidak ada komentar."
"Bisakah aku menganggap diam sebagai persetujuan?"
"Meski begitu, aku lebih memilih untuk tetap diam."
"Baiklah, kalau begitu aku akan berasumsi sendiri bahwa kau menyukainya."
Mencoba crepe itu tampaknya membangkitkan nafsu makanku, karena tiba-tiba aku merasa sangat lapar.
Aku sedang berpikir sudah waktunya mencari tempat untuk makan siang formal ketika, tiba-tiba, radar Hoshizono-san tampaknya mendeteksi sebuah kafe yang menarik perhatiannya.
Dia menarik ujung kemejaku dengan lembut sambil berkata 'hei, hei'.
"Bagaimana dengan tempat itu?"
"Coba kita lihat."
Aku mengangguk dan membuka pintu, dan Hoshizono-san bereaksi dengan gembira sambil berkata: 'Tempat yang menyenangkan sekali!'
Menurut kata-katanya: 'Tempatnya bersih, memiliki suasana tenang. Makanannya memiliki presentasi yang bagus, dengan porsi yang pas. Musik latarnya tidak mengganggu untuk mengobrol dan harganya terjangkau. Tidak perlu tempat yang terkenal atau sangat ramai, dengan seperti ini sudah cukup.'
Kami duduk dan aku melihat sekeliling.
Faktanya, kurasa tempat itu memenuhi hampir semua kondisi itu.
Ada beberapa pelanggan yang tampaknya adalah pelanggan tetap, suara jazz lembut terdengar di latar belakang jika kau memperhatikan, aroma kopi yang menyenangkan tercium, dan di dinding berjejer beberapa buku kuno berbahasa Inggris, mungkin dari koleksi pribadi pemiliknya.
Menu makan siang hari itu menunjukkan harga yang cukup bersahabat yang bisa dibayar oleh seorang siswa.
Sekilas tidak tampak seperti bisnis yang mencari keuntungan besar; mungkin pemiliknya mengelolanya sebagai hobi untuk masa pensiunnya, mengubahnya menjadi tempat perlindungan yang tenang.
Aku pernah melihat situasi seperti itu di serial televisi.
"Kurasa Torikai-kun harus menargetkan mendapatkan nilai tujuh puluh poin untuk kencannya."
Komentar Hoshizono-san setelah menyelesaikan makan siang yang sama denganku, sambil menyesap kopi esnya.
"Jika kau mencoba mempercepat hubungan terlalu cepat sejak awal dan menunjukkan diri terlalu memaksa, kebanyakan gadis akan ketakutan. Idealnya meninggalkan kesan 'aku bersenang-senang, jadi jika dia mengundangku lagi, aku akan dengan senang hati keluar lagi'. Karena itu aku bilang tujuh puluh poin sudah cukup."
Cahaya lembut menyaring dari jendela di atas kepala kami.
Tidak dingin atau panas, itu adalah suhu yang sangat menyenangkan yang mengundang untuk tidur. Akan sangat nyaman menghabiskan sisa hari di tempat ini.
"Benar juga. Jika dia berhasil maju ke titik bisa mengundangnya ke kencan sungguhan, tanpa perlu menggunakan alasan belanjaan OSIS, itu sudah bisa dianggap sebagai kemajuan besar."
"Dan karena dia sudah berhasil membuatnya setuju keluar berduaan, ini bukan situasi yang tidak menguntungkan baginya."
"Jika semuanya berjalan baik, pasti nanti dia akan memberitahuku bagaimana hasilnya dengan semua kisah cintanya."
"Itu! Sangat menarik. Pastikan kau tidak menyimpan semua informasi untuk dirimu sendiri, Otowa-kun."
"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu setelah semua bantuan yang kau berikan padaku, Hoshizono-san."
Aku mengangkat satu tangan secara berlebihan sebagai janji.
"Aku pastikan akan menyampaikan semua detailnya tanpa gagal."
"Hehehe, dasar orang jahat."
"Sama sekali tidak, aku tidak sebanding denganmu, Hoshizono-san."
Di sudut tempat itu di mana sinar matahari masuk berlimpah, kami menunjukkan senyum yang sedikit gelap yang kontras sepenuhnya dengan tempat itu.
Tapi yah, ini adalah hak sah yang menjadi milik kami karena mendukung kisah cinta Torikai.
Benar, kan?
Sekitar sepuluh menit setelah meninggalkan kafe, kami akhirnya tiba di pusat perbelanjaan yang merupakan tujuan kami.
Ada area perbelanjaan dengan hampir tiga puluh toko merek terkenal, juga area restoran dengan makanan Jepang, Barat, dan Cina. Sektor hiburan memiliki karaoke, boling, pusat permainan, dan bahkan pusat batting. Ditambah dengan bioskop dan bianglala di atap, tempat itu dibanjiri lebih banyak orang daripada di stasiun.
"Apa rencana Torikai-kun untuk tempat ini?"
"Coba..."
Aku memeriksanya lagi di smartphone-ku.
Aku membuka notepad dan menggeser jariku di layar.
"Setelah menyelesaikan belanjaan OSIS dan menaruh barang-barang di loker, dia punya beberapa opsi."
"Bisakah kau memberitahukannya padaku satu per satu?"
'Opsi satu,' kataku sambil mengangkat jari telunjuk dari tangan yang bebas.
"Bioskop."
"Jadwal pemutarannya sedikit membuatku takut."
"Torikai juga memiliki kekhawatiran yang sama. Karena dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berbelanja, dia ragu untuk memilih opsi itu."
"Soalnya belanja adalah tujuan utama dari acara ini. Jika mereka pergi ke bioskop dan karenanya akhirnya berbelanja dengan tergesa-gesa dan enggan, itu akan menjadi terbalik dan reputasinya bisa turun. Itu berbahaya."
"Tapi maksudku adalah, setelah menonton film, topik pembicaraan bersama akan muncul secara wajib. Jika kita melihatnya dari perspektif kencan pertama, itu bukan ide yang buruk."
"Aku setuju soal itu. Hanya saja keadaan kali ini membuatnya sedikit sulit. Apa opsi lainnya?"
'Opsi dua,' aku menambahkan jari tengah membentuk isyarat love and peace.
"Karaoke."
"Berduaan di ruangan pribadi sejak awal... entahlah. Bagi ku, secara pribadi, itu akan membuatku sedikit tidak percaya."
"Yah, tapi setidaknya dia tidak menolak ide berbagi payung waktu itu."
"Berbagi payung dan berada di ruangan pribadi adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda."
'Opsi tiga,' jari manis bergabung dengan isyarat kemenangan.
"Pusat permainan."
"Itu opsi yang aman. Meskipun sampaikan dariku bahwa bermain hanya game pertarungan sama sekali tidak diperbolehkan."
Untuk opsi terakhir, yang keempat, aku sudah merentangkan keempat jari kecuali ibu jari.
"Toko hewan peliharaan. Tampaknya Yukimachi-senpai sangat menyukai binatang."
"Ah, itu bisa menjadi opsi yang sangat bagus."
"Itu semuanya."
Hoshizono-san mengangguk dengan wajah serius sambil memproses informasi.
"Dia bisa menangani opsi satu secara fleksibel sesuai situasi. Opsi dua lebih baik dibuang. Jadi, bagaimana kalau kita berdua pergi mencoba opsi tiga dan empat untuk melihat bagaimana keadaannya?"
"Setuju."
"Baiklah! Kalau begitu sudah diputuskan."
Dan begitulah jadinya.
Sementara kami menuju lantai tiga, di mana area hiburan berada, Hoshizono-san, yang berjalan di sampingku dengan langkah normal, tiba-tiba mendahului sedikit dengan berlari kecil sebelum tiba di eskalator dan menempatkan dirinya di depanku.
Jarak beberapa langkah langsung berubah menjadi perbedaan anak tangga.
"Hehe."
"Kenapa kau memasang wajah bangga seperti itu?"
"Dengan ini kita sudah sama tinggi!"
Wajahnya, karena berada dua anak tangga di atasku, tepat berada di level yang sama denganku.
Matanya yang besar dan hitam menatapku dengan saksama, yang membuatku sedikit malu. Lagipula, meskipun kami sering keluar bersama, aku tidak biasanya menatap Hoshizono-san seperti ini.
"Apakah sesuatu seperti itu membuatmu bahagia?"
"Aku sangat bahagia!"
"Kenapa?"
"Bisa merenungkan dunia dari perspektif yang sama dengan temanmu adalah sesuatu yang indah, bukan?"
"Yah, kurasa saat ini bidang penglihatanmu tidak mencakup dunia, melainkan hanya menatapku."
"Eh? Apa kau sedang menggodaku sekarang? Apa kau menyuruhku hanya menatapmu?"
"Itu mengingatkanku pada sesuatu."
Di jam makan siang tepat setelah Golden Week berakhir, dia mengatakan sesuatu yang sangat mirip. Saat itu aku tidak pernah membayangkan kami akan akhirnya keluar berduaan seperti ini.
Bahkan tidak terlintas di pikiranku bahwa kami akan mengumpulkan begitu banyak kenangan bersama.
Tapi yah, kurasa hidup memang seperti itu.
Itu menyenangkan justru karena hal-hal tak terduga terjadi.
"Aku tidak mengganti topik! Apa kau sedang menggodaku atau tidak? Bagaimana?"
"Aku tidak menggodamu. Kita sudah memulai sebagai teman, jadi tidak perlu melakukan itu."
"Benar juga. Keadaannya sudah tidak seperti saat itu."
"Hei, kau harus melihat ke depan─────"
Tepat saat aku akan memperingatkannya tentang bahaya, eskalator menurunkan Hoshizono-san di lantai tujuan sebelum waktunya. Itu adalah gundukan kecil yang bisa dihindari hanya dengan mengangkat kaki, tapi karena dia mundur sambil menatapku sendirian, dia akhirnya tersandung sepenuhnya.
"Kya!"
Dia melepaskan teriakan yang paling imut sambil kehilangan keseimbangan.
Aku segera bereaksi dengan merentangkan tangan, memegang pergelangan tangan putih Hoshizono-san, dan menariknya ke arahku.
"K-Kau aman."
Aku tarik kembali kata-kataku. Hal-hal tak terduga sama sekali tidak menyenangkan. Itu sangat buruk untuk jantung. Begitu aku menghela napas lega, aku menyadari bahwa aku memegangnya dalam posisi yang tampak seperti pelukan.
Mata terbuka Hoshizono-san memantulkan wajahku dalam ukuran yang jauh lebih besar dari beberapa saat yang lalu.
"Ah! M-Maaf."
Aku menjauh dengan tergesa-gesa.
Jelas kami telah terlalu dekat.
"Aku tidak melakukannya dengan niat buruk apa pun, jadi maafkan aku."
Hoshizono-san menepuk bahuku dengan lembut untuk menenangkanku.
"Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja. Aku mengerti dengan sempurna."
"Baiklah."
"Sebaliknya, aku yang seharusnya berterima kasih padamu. Terima kasih, Otowa-kun. Kau menyelamatkanku."
"Apa kau benar-benar tidak marah?"
"Tentu saja aku tidak akan marah. Itu hal yang normal."
Karena gugupnya momen itu, aku tidak menyadari bahwa pipinya telah berubah menjadi warna merah muda.
Setelah itu, kami berhasil tiba di pusat permainan. Kami melihat sekeliling tempat itu dan memutuskan untuk mencoba beberapa permainan di mana dua orang bisa berpartisipasi.
Untuk meringkas, hasilnya adalah bencana total.
Karena tak satu pun dari kami yang sering mengunjungi tempat-tempat permainan video seperti itu, ternyata kami sangat payah.
Yang pertama kami coba adalah game tembak-menembak di mana kami seharusnya bekerja sama.
"Ah! Tunggu, tunggu! Ada zombi datang! Sudah datang! Aku akan mati! Tolong aku, Otowa-kun! Aku akan dibunuh! Aku akan digigit zombi!─────Tidaaaak!"
"Ini tidak mungkin, aku juga sedang diserang. Sialan, aku kena."
"Ah! Seharusnya aku yang mengambil item pemulihan itu!"
"Tapi tidak ada namamu tertulis di situ."
"Kau akan mengatakan itu padaku? Mmm. Aku bertanya-tanya apakah kita tidak bisa menembak sekutu alih-alih zombi."
Sambil mengatakan itu, Hoshizono-san mengalihkan pistol dari layar dan mengarahkannya padaku.
Coba, kecerobohan seperti itu bisa mengorbankan nyawamu.
"Lihat, ada zombi pergi ke sana!"
"Eh?"
"Pengorbanan yang luar biasa. Tetap di sana mengalihkannya."
"Tidaaak! Menjauh dariku!!"
Di ambang air mata dan penuh kebingungan, Hoshizono-san mulai menembak dengan liar ke segala arah.
Karena aku juga tidak memiliki keterampilan atau ruang mental untuk menyelamatkannya, sayangnya aku tidak bisa melakukan apa pun untuknya. Semoga dia beristirahat dengan tenang.
Sampai pada titik ini, menghilangkan sejumlah zombi, mendapatkan koin bonus, atau bahkan naik level bukan lagi tujuannya.
Satu-satunya tujuan kami adalah bertahan hidup meskipun hanya satu detik lebih lama dari rekan di samping.
Akibatnya, Hoshizono-san kehilangan semua nyawanya dalam hitungan beberapa menit. Saat aku sendirian, semua musuh memusatkan serangan mereka padaku; tidak mampu menahan serbuan semacam itu, aku akhirnya mati hanya beberapa puluh detik kemudian.
Huruf-huruf merah cerah muncul di layar mengumumkan akhir permainan. Tapi yah.
"Bagus! Aku menang."
"Ah, aku kalah. Menyebalkan sekali."
Meskipun kami sadar bahwa kami belum melewati level dan itu bukan cara yang benar untuk bermain, kami bersenang-senang dengan mengubah aturan sesuka kami. Dan sejujurnya itu tidak penting, pada akhirnya dalam video game, yang bersenang-senang adalah yang menang, bukan?
Rupanya, itu akhirnya menyalakan semangat kompetitif kami.
"Selanjutnya. Ayo kita bertanding di yang itu."
"Ayo. Aku akan mengalahkanmu lagi."
"Itu masih harus dilihat. Bersiaplah, Kaito Otowa."
Mulai dari situ, kami sepenuhnya meninggalkan game kooperatif dan mendedikasikan diri untuk berkompetisi dalam game pertarungan langsung satu demi satu.
Meskipun aku memperoleh kemenangan telak di game yang membutuhkan gerakan fisik, seperti hoki meja atau tembakan basket, aku akhirnya kalah dengan menyedihkan di balap mobil dan game kuis.
"Selanjutnya yang itu di sana. Ayo bermain."
"Ah, tidak. Itu game di mana kau pasti memiliki keunggulan, Hoshizono-san."
"Ah, begitu? Apa kau tipe orang yang hanya bermain saat yakin akan menang?"
Ekspresi provokatifnya membuat sesuatu dalam diriku hancur.
Meskipun kupikir aku bukanlah seseorang yang sangat kompetitif, bukan berarti aku sepenuhnya tanpa harga diri.
"Tentu saja tidak. Ayo bermain."
"Begitulah caranya! Dengan ini aku akan unggul dalam skor!"
Pada akhirnya, kami akhirnya menghabiskan sekitar empat ribu yen di antara kami berdua.
Yah, kami bersenang-senang sekali, jadi itu sepadan.
Setelah cukup bersenang-senang di pusat permainan, tujuan kami berikutnya adalah toko hewan peliharaan.
Saat memeriksa peta tempat itu, tampaknya itu ada di salah satu sudut di lantai yang sama.
Dengan sensasi kelelahan yang menyenangkan, mirip seperti setelah kelas olahraga, kami mulai berjalan ke sana.
"Sepertinya kita sedikit menyimpang dari tujuan di tengah jalan, ya?"
"Sepenuhnya. Kita terbawa emosi."
"Kurasa sudah jelas bahwa pusat permainan bukanlah untuk kita."
"Seharusnya pasangan normal bermain bersama di mesin koin."
"Dan bagaimana mereka memutuskan siapa yang menang di game-game itu?"
"Apa berdasarkan jumlah koin yang mereka dapatkan?"
"Ah, begitu. Kedengarannya logis."
Apa yang aku dapatkan adalah milikku.
Saat kami sedikit memulihkan akal sehat, pikiran kami sudah sepenuhnya berubah menjadi para pejuang kompetitif, jadi tidak pernah terpikir oleh kami ide damai untuk bekerja sama mengumpulkan lebih banyak koin.
Namun, semua semangat kompetitif itu lenyap sepenuhnya di hadapan kelucuan hewan-hewan itu.
"Lihat, lihat, Otowa-kun. Hamsternya berlari dengan sekuat tenaga. Imut sekali."
"Aku bertanya-tanya ke mana dia akan mencoba pergi dengan begitu bersemangat."
"Itu sudah jelas."
"Ah, begitu? Apa penjelasannya?"
"Dia ingin menjadi bintang nomor satu dunia fitness."
"Dia sedang berolahraga? Padahal yang terbaik dari hamster adalah mereka terlihat gemuk."
"Para pria selalu mengatakan hal-hal seperti itu. Bahwa mereka terlihat lebih imut jika sedikit berisi."
"Coba bayangkan hamster ini dengan tubuh berotot."
"...Mmm."
Hoshizono-san membuat seringai kecil dan melepaskan erangan ringan.
Aku memanfaatkan untuk menekan sedikit lagi.
"Versi mana yang menurutmu lebih imut?"
"Yah, mari kita lihat kucing sekarang. Apa di sana atau di sini?"
"Itu namanya curang."
Kami pergi melihat kucing, anjing, dan kelinci dalam urutan itu.
Sementara menikmati momen itu, sekali lagi melupakan tujuan awal kunjungan, seorang karyawati mendekati kami dengan 'permisi'.
Dia adalah gadis muda, mungkin seorang mahasiswi.
Apa dia bekerja di sana paruh waktu?
"Halo. Apa kalian sedang berkencan hari ini?"
Saat mendengarnya, kami saling memandang tanpa sadar.
Secara teknis kami sedang melakukan pemeriksaan yang dihitung sebagai kencan, tapi menjelaskannya agak rumit.
Tidak ada kebutuhan atau kewajiban untuk memberikan jawaban yang detail, tapi karena kagetnya momen itu, semacam keseriusan yang tidak perlu muncul dalam diriku. Aku biasanya terlalu jujur dalam situasi yang paling tidak tepat.
Rupanya, hal yang sama terjadi pada Hoshizono-san.
Dia terdiam tanpa tahu harus berkata apa.
Karyawati itu tampaknya menyadari reaksi kami─────meskipun mungkin dia salah paham─────dan tiba-tiba menunjukkan senyum khas penuh pengertian yang biasanya kami gunakan.
"Jika kalian tidak keberatan, maukah kalian mengambil foto instan sebagai kenangan hari ini?"
"Foto instan?"
"Ya. Kami memiliki acara khusus di mana pelanggan yang mengunjungi kami bisa mengambil foto bersama hewan-hewan di toko."
"Coba, permisi. Kami tidak berencana membeli hewan peliharaan apa pun hari ini."
"Jangan khawatir tentang itu, tidak ada masalah sama sekali. Bagaimana?"
Dia mendekat sambil sedikit memaksa.
Dia sangat antusias.
Aku mengalihkan pandangan ke arah Hoshizono-san untuk melihat apa pendapatnya.
Kupikir memiliki pengalaman semacam ini juga bisa berguna untuk menawarkan variasi opsi yang lebih banyak pada Torikai. Namun, jika dia tidak menyukai idenya, situasinya akan berubah sepenuhnya.
Aku sama sekali tidak berniat memaksakan.
Tapi tampaknya kekhawatiranku tidak berdasar, karena dia membalas dengan tatapan santai yang mengatakan: 'Aku setuju.'
Sebagai bukti bahwa itu sama sekali bukan kesalahpahaman, dia menarikku ke arahnya di depan karyawati yang mendekati kami, sambil tersenyum riang dan berkata:
"Silakan."
Karena kami diberitahu bahwa kami bisa memilih hewan apa pun untuk berfoto, kami mendiskusikannya di antara kami berdua dan memutuskan untuk melakukannya dengan bintang baru dunia fitness.
Foto kenangan itu akan berfokus pada hamster kecil yang tidak berhenti berlari dari satu sisi ke sisi lain di dalam kandangnya.
"Kalian siap? Aku akan mengambil fotonya!"
Tepat di saat terakhir, aku memeriksa penampilanku. Coba, apa ada cermin di sekitar sini? Setidaknya aku ingin memeriksa bagaimana rambutku.
Sementara aku melihat sekeliling ke seluruh toko, mataku bertemu dengan Hoshizono-san, yang berdiri di sampingku.
Dia sama sekali tidak gelisah sepertiku.
Dia memiliki senyum yang paling riang, seperti seorang malaikat.
"Baiklah. Katakan whisky."
Tepat pada saat itu, karyawati itu menekan tombol kamera instan.
Akibatnya, dia menangkap dengan sempurna profilku sambil menatap terpana senyum Hoshizono-san.
Jelas aku tidak bisa membiarkan dia menyimpan foto seperti itu.
Aku segera bereaksi dan meminta pada Onee-san itu: 'Permisi, bisakah kau mengambil satu lagi agar kami masing-masing punya satu, tolong?' Dengan senyum penuh pengertian yang menunjukkan dia masih salah paham, dia menerima dengan senang hati dan mengambil foto lain untuk kami. Sungguh, sangat membantu.
Karena alasan itu, sekarang setelah kami keluar dari toko, masing-masing dari kami memiliki foto instan berpasangan di tangan kami.
"Yang di toko hewan peliharaan cukup bagus, ya?"
"Benar."
"Karyawatinya sangat ramah, hewan-hewannya sangat imut, dan tampaknya mereka mengadakan berbagai acara. Aku memilih untuk mendukung opsi empat."
Dia mengatakan itu padaku setelah menyimpan foto itu dengan sangat hati-hati di dalam tasnya.
Aku juga sepenuhnya setuju dengan pendapatnya.
"Yah, apa yang kita lakukan setelah ini?"
Aku memeriksa jam tanganku.
Itu adalah waktu yang sempurna dalam banyak hal.
"Kita pulang? Dengan ini kita sudah menyelesaikan pemeriksaan kencan yang dipercayakan Torikai-kun padamu, kan?"
"Hoshizono-san, apa kau masih punya waktu luang?"
"Ya, aku tidak masalah, tapi..."
Hoshizono-san menatapku dari bawah seolah bertanya-tanya apa maksud dari keraguanku itu.
"Kalau begitu, apakah kau tidak keberatan menemaniku untuk urusan pribadi? Karena kita sudah repot-repot datang sejauh ini, ada tempat yang ingin kuajak kau kunjungi, Hoshizono-san."
"Ke mana?"
Karena itu bukan tempat yang membutuhkan begitu banyak misteri, aku memutuskan untuk menjawabnya dengan sangat jujur.
"Ke planetarium. Coba, apa kau ingat bahwa beberapa waktu lalu aku berjanji padamu melalui telepon bahwa aku akan mengajarimu tentang bintang-bintang? Kupikir hari ini akan menjadi kesempatan yang bagus."
"Ah, ide bagus sekali! Aku mau pergi, aku mau pergi!"
"Kalau begitu sudah diputuskan. Kurasa jika kita bergegas, kita masih bisa tiba untuk pertunjukan terakhir."
Planetarium itu tidak berada di dalam pusat perbelanjaan ini, melainkan agak jauh dari pusat kota.
Oleh karena itu, tepat saat kami menuju lantai pertama untuk keluar dari gedung...
─────Aku sudah bilang aku tidak mau.
─────Kenapa? Ayolah, tidak ada salahnya.
─────Jelas ada. Aku menunggumu di luar, pergilah memilihnya sendiri.
─────Aku tidak mau. Aku ingin kau memilihnya denganku.
─────Jangan manja.
Dari suatu tempat, suara pertengkaran sepasang kekasih bisa terdengar.
"Hei, Otowa-kun. Bukankah mereka itu...?"
Mereka yang sedang bertengkar adalah, tidak lain dan tidak bukan, pasangan yang sama yang beberapa jam lalu telah berpelukan hangat di stasiun.
Saat itu, tanpa perlu memberi isyarat apa pun atau mengucapkan sepatah kata pun, kami membelokkan langkah kami dari eskalator dan diam-diam menuju bangku istirahat yang ditempatkan di sekitar sana.
Dengan sinkronisasi yang begitu sempurna hingga tampak seperti kami berlatih dansa kompetisi, kami duduk dengan sangat lancar.
Dan kemudian kami mulai mendengarkan dengan saksama─────Ehem, ehem. Maaf. Soalnya tenggorokanku sedikit gatal. Mmm. Coba, menurut suara yang kami dengar secara kebetulan sambil beristirahat, alasan pertengkaran itu adalah apakah sang pacar menemani atau tidak gadis itu memilih pakaiannya.
─────Kenapa kau begitu malu? Tidak apa-apa. Aku bilang temani aku memilihnya.
─────Bagaimana kau ingin aku masuk ke tempat yang penuh dengan wanita dan tidak ada pria lain? Memalukan sekali.
Sejujurnya, aku mengerti perasaan sang pacar dengan sempurna.
Toko serba ada untuk wanita tidak lain adalah wilayah yang tidak bersahabat bagi seorang pria.
─────Ah, begitu? Jadi, apakah cukup jika ada pria lain di sana?
─────Jika ada, mungkin. Tapi tidak ada siapa pun, kan?
Namun, bahwa aku berada di pihaknya adalah masalah yang sangat berbeda.
Saat itu, sinkronisasi hebat kami kembali terwujud dengan sempurna.
"Aduh, Otowa-kuuuun~. Kau tahu~? Aku ingin melihat beberapa pakaian baru sebelum pulang ke rumahaa~. Aku tidak selalu punya kesempatan untuk mengetahui pendapat seorang priaaa~. Apa kau tidak keberatan menemanikuuu~?"
"Mau bagaimana lagi. Baiklah."
"Terima kasih banyaaak!"
Berbicara dengan suara keras dan dengan akting yang meninggalkan banyak hal yang diinginkan, kami bangkit dari bangku.
Setelah itu, kami melewati sisi pasangan itu dan memasuki toko serba ada untuk wanita.
Sang pacar menatapku dengan wajah: 'Apa kau serius, orang ini?'
Maaf, teman.
Soalnya aku harus menahan keinginan Aneki sepanjang waktu, jadi aku sudah mengembangkan ketahanan untuk situasi seperti ini.
☆
Meskipun itu adalah kata-kata yang terpikirkan olehku saat itu juga, sejujurnya memiliki kesempatan untuk mengetahui pendapat seorang pria memang sesuatu yang sangat jarang. Yah, lebih dari jarang, bukankah ini pertama kalinya? Ya. Dalam lebih dari lima belas tahun hidupku, ini pertama kalinya sesuatu seperti itu terjadi padaku.
Omong-omong, perlu diklarifikasi bahwa Papa tidak masuk dalam kategori pria dalam kasus ini.
Karena alasan itu, aku akhirnya menjadi jauh lebih antusias dari yang kubayangkan sendiri di awal.
"Di antara yang ini dan ini, mana yang menurutmu lebih baik?"
"Keduanya terlihat sangat cantik bagiku, tapi kurasa yang kanan lebih cocok untukmu, Hoshizono-san."
"Yang ini di sini?"
Aku mengangkat sedikit lebih tinggi pakaian yang menjadi arah suara dan tatapannya.
"Ya, itu."
"Dan jika antara dua ini?"
"Dari dua opsi itu, yang kiri. Desainnya tidak terlalu mencolok dan kurasa akan lebih mudah dipadukan, bukan?"
Aku mendapat kesan yang baik ketika menyadari bahwa dia tidak menjawab hanya untuk keluar dari masalah, tapi benar-benar memikirkannya sebelum memberikan sudut pandangnya.
Dan itu karena, di atas segalanya, Otowa-kun memiliki selera yang sangat bagus, pasti karena semua pelatihan yang diberikan Onee-san-nya.
Bahkan dalam aksesori yang dia pakai sehari-hari, sentuhan perbedaan terlihat.
Sementara kami melanjutkan seperti itu, aku merasa ingin mencoba pakaiannya, jadi aku mengambil beberapa yang kusukai dan menuju ke kamar pas.
"Yah, aku akan mencobanya dengan cepat. Kau tunggu di luar sini?"
"Tidak perlu terburu-buru, ambillah waktu sebanyak yang kau mau."
"Terima kasih. Tunggulah dengan penuh antisipasi, karena aku akan menunjukkan transformasi yang luar biasa."
Aku menutup tirai dan, di ruang terisolasi itu, aku mulai melepas pakaianku dengan tergesa-gesa. Tepat pada saat itulah pikiranku yang kacau akhirnya menyadari sesuatu.
Coba, bukankah ini juga memalukan untuk si gadis dan bukan hanya untuk si pria?
Maksudku, aku akan berganti pakaian tahu bahwa beberapa meter jauhnya ada seorang teman sekolahku yang seorang pria, kan?
Apakah suara pakaian saat dilepas tidak akan terdengar?
Selain itu, berada dalam pakaian dalam begitu dekat dengannya juga terasa sedikit aneh. Mmm.
Tapi yah, meskipun begitu.
Aku juga tidak bisa keluar sekarang dengan: 'Lebih baik tidak jadi.'
Lagipula, kita adalah teman yang bersatu melampaui perbedaan gender.
Jika aku memanfaatkan bahwa dia berusaha untuk tidak melihatku terlalu banyak sebagai seorang gadis, tidak akan baik jika aku mulai melihatnya terlalu banyak sebagai seorang pria. Tidak, itu akan salah. Itu tidak adil bagiku.
Ah, tapi meski begitu~.
Meskipun pikiranku jelas, tubuhku bereaksi dengan cara lain.
Begitu aku melepas dress-ku, pipiku perlahan-lahan memanas mendengar suara sekecil apa pun yang dibuat pakaian itu saat jatuh.
Panas itu dengan cepat menyebar dari pipiku ke telingaku.
Saat melihat diriku dengan ekor mata di cermin, aku melihat bayanganku dalam pakaian dalam benar-benar malu.
"Aduh!!"
Jika seseorang melihat ini, bukankah mereka akan mengira aku semacam orang mesum?
Apa aku benar-benar baik-baik saja? Apa yang terjadi padaku?
Apakah aku akan bisa melakukan ini?
Tidak, tidak, tidak. Jangan pikirkan itu, jangan pikirkan itu, jangan pikirkan itu.
Baiklah, ayo lakukan!
Aku memberi semangat pada diriku sendiri dan terus berganti pakaian.
Meski begitu, mencoba menutupi tubuhku dan berhati-hati untuk tidak membuat suara sedikit pun, aku memasukkan dengan lembut lengan pakaian yang dia bantu pilihkan untukku.
Ah, sungguh aku sangat malu.
♪
Tidak lama setelah Hoshizono-san memasuki kamar pas, sepasang kekasih muncul di pintu masuk toko. Gadis itu terlihat sangat senang dan pacarnya menunjukkan sedikit rasa malu.
Rupanya, strategi kami berhasil dengan sempurna. Syukurlah.
Tatapan kami bertemu sejenak dan kami saling membalas dengan anggukan kecil tanpa berkata apa-apa. 'Wah, ini sulit untuk kita berdua, ya?' 'Benar.' 'Mari kita lakukan yang terbaik tanpa putus asa.' 'Ya, setuju.' Sesuatu seperti itu.
Mulai dari sini, hanya tinggal menunggu waktu sampai gadis dari pasangan itu merasa puas. Jika kami keluar dari toko terlalu cepat, ada kemungkinan mereka akan bertengkar lagi segera.
Aku menjauh sedikit ke jarak di mana suara-suara dari dalam kamar pas tidak terdengar dan menunggu beberapa menit.
Akhirnya, Hoshizono-san menjulurkan kepalanya dengan malu-malu melalui celah tirai.
Untuk beberapa alasan yang aneh, wajahnya terlihat sedikit lebih merah dari beberapa saat yang lalu.
"Otowa-kun."
"Ada apa?"
"...Bagaimana?"
"Bagaimana apanya?"
"Aku sudah berganti."
"Tapi aku tidak melihatmu."
Dari posisiku, dia hanya terlihat seperti Teru Teru Bozu yang memiliki wajah cantik dan terbungkus tirai.
Tentu saja, jika aku mengatakan sesuatu sejujur itu, satu-satunya yang akan kudapatkan adalah ketidaksetujuannya, jadi aku lebih baik menyimpannya. Jika ini Aneki, kesalahan sebesar ini akan membuatku terkena tendangan terbang tanpa hak untuk membalas. Putusan: Hukuman mati.
"Ah..."
Dia bahkan melepaskan erangan kecil.
"Hei, apa sesuatu terjadi padamu? Apa kau merasa tidak enak badan?"
"Bukan itu..."
Aku melangkah satu langkah ke depan.
Hanya dengan gerakan itu, Hoshizono-san melompat kecil karena kaget.
"Lalu, kenapa wajahmu begitu merah?"
"Apa masih merah? Padahal aku sudah bernapas dalam-dalam berkali-kali."
"Jangan-jangan kau tiba-tiba demam?"
Aku mengambil langkah kedua ke depan.
Dia langsung panik seketika, melepaskan suara-suara kebingungan kecil.
Bahkan tampaknya matanya berputar-putar.
"Tidak, bukan itu. Ini bukan demam."
"Benarkah?"
"Tentu saja. Karena itu aku bilang padamu ini bukan apa-apa."
Dan kemudian, aku mengambil langkah ketiga.
Hoshizono-san menunjukkan ekspresi di wajahnya yang tampak seperti tekad atau mungkin pasrah.
"Jangan tertawa, ya?"
Tanpa menunggu aku menjawabnya, dia membuka tirai... tapi hanya sekejap.
Plis, plas!
Itu adalah gerakan yang sangat cepat.
Siapa pun akan melewatkannya, bukan hanya aku.
"Bagaimana penampilannya?"
"Maaf. Dengan ketajaman visualku yang normal, mustahil untuk melihat apa pun."
"Mau bagaimana lagi. Coba, ulangi lagi."
Plis, plas!
Dia melakukan persis tindakan yang sama seperti beberapa saat yang lalu.
"Aku sudah bilang aku tidak bisa melihat apa-apa."
"Ah..."
"Kau tidak perlu bersembunyi. Ini juga bukan seperti kau sedang dalam pakaian dalam."
"Kau membuatku kesal karena kau begitu tenang!"
"Jika aku juga gugup, kita tidak akan mencapai apa pun."
"Yah, kurasa kau benar soal itu."
Menunjukkan sedikit cemberut, Hoshizono-san akhirnya keluar sepenuhnya dari kamar pas.
Dia mengenakan pakaian gaya feminin yang, dalam kesederhanaannya, mempertahankan sentuhan lembut yang sangat cocok untuknya.
Ya, tentu. Aku tahu itu.
Karena dia memiliki wajah cantik alami, aku membayangkan jenis pakaian seperti ini juga akan sangat cocok dengannya.
Namun, penyebaran potensinya yang sebenarnya akan datang selanjutnya.
"...Bagaimana... penampilanku?"
Dia menunjukkan dirinya gelisah, dengan pipi memerah dan menatapku dari bawah dengan ekor matanya, menghubungkan kombinasi gestur yang mematikan. Ini bermain curang. Jika ada pria di sekolah yang melihatnya seperti ini, dia akan langsung jatuh cinta dengan dampak seperti itu.
Bahkan aku, yang tidak tertarik pada romansa, terpana menatapnya tanpa sadar.
"Otowa-kun?"
"Ah, ya. Maaf. Coba, pendapatku. Yah... aku sangat terkejut karena kau tiba-tiba mengubah gaya. Pakaian yang kau kenakan sebelumnya terlihat bagus, tapi yang ini juga sangat cocok untukmu. Kami para pria sangat rentan terhadap perubahan gaya yang drastis. Saat kami diperlihatkan tipe kontras seperti itu, tidak bisa dihindari bahwa kami akan gugup. Faktanya, beberapa saat yang lalu aku merenungkanmu tanpa berkedip."
Aku akhirnya berbicara dengan sangat cepat tanpa sadar.
"Lihatlah. Jadi kau menyukai jenis pakaian ini, Otowa-kun. Wah, wah."
"Ini bukan tentang apa yang kusukai atau tidak, aku hanya berbicara secara umum."
"Kau mengeluarkan lagi soal secara umum. Aku bertanya tentang selera pribadimu."
"Coba..."
"Beberapa saat yang lalu kau memberikan pendapatmu dengan sangat jelas, kan?"
"Itu, yah..."
"Ini cocok untukku, tapi apa kau tidak suka?"
Apa yang terjadi dengan ini? Apa tekanan ini? Jika dia bertanya padaku apakah aku suka atau tidak, tentu saja aku suka!
Tapi untuk beberapa alasan, aku mulai merasa sangat malu untuk mengatakannya dengan sangat tulus.
Eh? Serius, aku sangat malu.
Serius, apa-apaan ini?
Tapi saat itu, kata-kata yang Aneki paksakan padaku secara genetik melintas di pikiranku.
"Senyum wanita lebih berharga daripada rasa malu pria! Jika seorang wanita tersenyum berkat kalian, para pria harus mati karena malu dengan senyum di wajah!"
Ini adalah komentar yang sangat berlebihan, tapi itu membantuku sebagai dukungan moral dan memberiku dorongan yang kubutuhkan.
"Bukan itu. Ini sangat cocok untukmu dan kau terlihat sangat cantik, karena itu aku suka. Aku menyukainya."
Ah─────tidak mungkin. Aku sangat malu─────
Tapi yah, aku sudah melakukan yang terbaik, kan?
Tolong seseorang penuhi aku dengan pujian.
"A-Ah, begitu?"
"Y-Ya, begitu."
"B-Begitu ya. Terima kasih banyak. Itu membantuku sebagai referensi."
Untuk beberapa alasan, kami berdua mulai berbicara dengan cara yang sedikit lambat dan canggung.
Wajah kami begitu merah hingga memberi kesan uap akan keluar dari kepala kami.
♪
Pada akhirnya, Hoshizono-san membeli dress gaya feminin yang telah kupuji.
Tampaknya dia sudah mencoba beberapa pakaian lagi, tapi satu-satunya yang dia tunjukkan padaku dan akhirnya dibeli adalah yang itu.
Omong-omong, pasangan itu juga menatap kami sementara aku memenuhi Hoshizono-san dengan pujian.
"Aku juga ingin kau mengatakan hal-hal seperti itu padaku."
"Itu tidak mungkin."
"Ini tidak tidak mungkin, lakukanlah."
"Aku bilang tidak bisa."
"Tidak, tidak. Lakukanlah."
"Pria yang mampu mengatakan hal-hal itu adalah pemberani level Dewa, seseorang di luar kebiasaan. Jangan memintaku melakukan itu, karena aku orang normal."
Dan begitulah, adegan pertengkaran baru meletus di antara mereka, meskipun itu adalah cerita lain.
Eh? Kalau dipikir-pikir, mereka mengatakan hal-hal yang cukup buruk tentangku. Tapi yah, tidak masalah.
Aku menyesap teh lemon yang baru saja kubeli dari mesin penjual otomatis.
Aroma tehnya, yang terasa cukup manis dan sedikit asam, sepenuhnya memenuhi dadaku.
"Maaf. Kau mengundangku ke planetarium dengan begitu antusias dan akhirnya kita tidak bisa tiba tepat waktu."
"Jangan khawatir. Tidak ada yang bisa dilakukan."
Saat kami keluar dari pusat perbelanjaan, bulan sudah sepenuhnya naik di langit.
Itu adalah bulan sabit setajam pisau tipis, jadi ini bukanlah malam yang sangat terang.
Namun, bahkan di malam seperti ini, panorama bisa dinikmati.
Saat cahaya bulan redup, bintang-bintang yang biasanya sulit dilihat bisa dihargai dengan cara yang luar biasa.
"Jadi, kita tinggalkan planetarium untuk kesempatan berikutnya, ya."
"Apa akan ada kesempatan berikutnya?"
"Eh? Apa tidak?"
"Kurasa begitu."
"Benar. Tentu saja akan ada."
"Jadi, apakah itu berarti kencan hari ini mendapatkan nilai lebih dari tujuh puluh poin?"
"Apa maksudmu?"
"Kau sendiri yang mengatakannya. Bahwa tujuan kencan pertama seharusnya meninggalkan orang lain dengan ide: 'Aku bersenang-senang, jadi jika dia mengundangku lagi, aku akan dengan senang hati keluar lagi.' Dan itu setara dengan tujuh puluh poin."
"Ah, begitu."
"Karena kau memberitahuku bahwa kau akan datang jika aku mengundangmu lagi, kurasa itu artinya begitu, kan?"
Saat aku bertanya padanya, Hoshizono-san menggelengkan kepalanya sambil berkata: 'Mmm, tidak.'
"Kurasa itu sedikit berbeda."
Lalu dia menyimpan kata-katanya sejenak dan menunjukkan senyum nakalnya yang khas.
"Kencan hari ini begitu, begitu luar biasa, sehingga meninggalkanku dengan ide: 'Aku sangat bersenang-senang, sehingga mungkin lain kali aku yang harus mengundangnya.'"
"Dan jika kau menuangkannya dalam angka?"
"Lebih dari sembilan puluh poin."
"Itu nilai yang cukup tinggi."
"Benar. Sungguh, aku sangat, sangat bersenang-senang."
Rupanya, hari libur pertamaku bersama Hoshizono-san sangat sukses.
Sejujurnya, aku merasa sangat lega.
Akan sangat disayangkan jika hari libur yang sangat dinanti berakhir dengan membosankan.
"Aku juga sangat menikmatinya."
"Saat liburan musim panas dimulai, mungkin ide bagus untuk merencanakan perjalanan yang sedikit lebih lama."
"Dan apakah kita mengundang Saruwatari dan yang lainnya juga?"
"Ya, tentu. Kita bisa pergi ke pantai atau kolam renang."
"Acara klasik komedi romantis, kan?"
Dadaku dipenuhi antusiasme memikirkan masa depan. Mulai sekarang akan ada hal-hal menyenangkan.
Lebih tepatnya, banyak pengalaman menyenangkan menunggu kami.
Saat mengangkat pandangan ke langit, aku menemukan kilauan yang bersinar.
Jelas sekali hari ini bintang-bintang terlihat luar biasa.
"Lihat, Hoshizono-san. Yang di sana itu Arcturus, bintang yang kuceritakan padamu waktu itu."
"Yang mana?"
"Yang berwarna oranye di sana."
Hoshizono-san mendekatkan wajahnya ke arah yang kutunjuk dengan jariku. 'Coba, apakah itu? Apa kau benar-benar melihatnya?' 'Kurasa begitu.' 'Lalu, yang mana?' 'Itu, kan?' 'Kau tidak mengerti apa-apa, kau hanya mengatakannya asal, kan?' 'Wah, ketahuan.' 'Aku akan mengajarimu dengan benar, jadi perhatikan baik-baik.' 'Ya, tentu, Otowa-sensei.'
Kami berjalan, berhenti, dan kemudian melanjutkan langkah.
Tanpa memiliki ide sedikit pun tentang apa yang menunggu kami di depan.
☆
Aku menyukai banyak sekali hal.
Namun, meskipun aku sedikit malu mengakuinya, ada jumlah yang sama dari hal-hal yang sama sekali tidak kusukai.
Misalnya, konjak.
Teksturnya yang begitu kenyal sama sekali tidak bisa kuterima.
Misalnya, reptil.
Maafkan ekspresinya, tapi hanya dengan melihatnya aku langsung berteriak ketakutan. Aku kenal beberapa gadis yang tidak punya masalah dengan itu, tapi bagiku, sejujurnya, bahkan sulit untuk menyentuhnya.
Dan misalnya, perjalanan pulang ke rumah setelah keluar bersenang-senang dengan teman-temanku.
Karena di dasar hatiku terpatri kehangatan telah bersenang-senang, perjalanan pulang dalam kesendirian total terasa paling menyedihkan bagiku.
Soalnya, sejujurnya, aku adalah orang yang sangat menderita karena kesendirian.
Namun, hari ini adalah pengecualian.
Sudah berapa lama sejak aku tidak merasa seperti ini?
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Otowa-kun di stasiun, aku sendirian dan mulai berjalan menuju apartemenku.
Saat mengangkat pandangan ke langit, aku melihat bintang yang baru saja dia ajarkan padaku beberapa saat yang lalu berkelap-kelip.
Arcturus.
Malam ini, kilauan oranye itu menjauhkanku dari kesendirian.
Itu adalah cahaya yang tampak seperti jimat pelindung.
"Fufu. Aku harus berterima kasih pada Otowa-kun."
Aku ingin di lain kesempatan dia mengajariku nama bintang lain.
Hanya dengan mengetahui namanya, langit malam yang begitu biasa kulihat itu tampak sepenuhnya berbeda.
Rasanya lebih indah, lebih penuh kehidupan, dan lebih dekat dari biasanya. Tidak, faktanya, itu bisa diekspresikan dengan cara yang jauh lebih sederhana dengan satu kata.
Aku lebih menyukai langit malam ini daripada kemarin.
Ya. Mengatakannya dengan cara ini terasa jauh lebih baik.
Kurasa itu menyampaikan perasaanku dengan cara yang lebih langsung dan tulus.
"Wah. Jadi pria yang tadi itu bernama Otowa-kun."
Namun, antusiasme yang membuatku merasa begitu tinggi seolah aku bisa meraih bintang-bintang dengan tangan itu runtuh dalam sekejap.
Saat berbalik setelah mendengar suara di belakangku, aku bertemu dengan wajah yang kukenal.
Aku membeku.
Sungguh aku mendapat kejutan yang sangat besar.
"Mikoto-chan?"
"Lama tidak bertemu, Manaka."
"Apa yang kau lakukan di sini?"
Dia adalah teman sekelas dari SMP. Tidak, lebih tepatnya, dia adalah sahabatku, Mikoto Hiragizawa-chan.
Benar. Dia dulu.
Sekarang kami bukan lagi sahabat.
Dia tidak lagi melihatku seperti itu.
"Mengejutkan sekali. Kupikir aku melihatmu secara kebetulan, tapi ternyata kau melarikan diri dari kami untuk mencari pria lain di sekitar sini dan bersenang-senang."
"Tidak, bukan itu. Bukan itu yang kau pikirkan."
"Tentu saja. Kau benar-benar wanita yang paling buruk."
Mata Mikoto-chan, yang tidak pernah kulihat selama setengah tahun, memantulkan intensitas yang sama seperti saat itu.
Dendam, kemarahan, permusuhan.
Itu adalah perasaan intens yang memiliki nama-nama itu.
"Apa kau sudah tahu? Tidak, kurasa kau tidak tahu sama sekali. Sasaki-kun tidak berhasil masuk ke SMA yang diinginkannya dan sekarang dia mengurung diri di rumah. Jika semuanya berjalan baik, dia dan aku akan lulus ujian untuk masuk ke SMA yang kami inginkan dan akan menikmati kehidupan sekolah yang akan diiri semua orang. Tapi karena dirimu, masa depan cerah kami hancur berantakan."
'Tanggung jawab atas konsekuensinya,' kata Mikoto-chan padaku sambil menepuk bahuku dengan telapak tangan terbuka.
Rasa sakit yang menusuk, mirip dengan luka bakar yang kuat, terpatri di bahuku dengan bentuk tangannya.
'Aku akan menghancurkan hidupmu,' tambahnya dengan suara yang lebih tegas dari sebelumnya.
"Aku tidak tahan bahwa hanya kau yang bersenang-senang seolah telah melupakan semuanya. Karena itu, aku akan menghancurkan hidupmu. Ah, dan kau tidak punya hak untuk menolak─────Kau sudah tahu, kan?"
Seperti yang dia katakan, aku tidak punya cara untuk menyangkalnya.
