Kami menerobos kerumunan dan menyusuri jalanan penuh stan.
Tinggi sekitar anak sepuluh tahun, yukata kuning, gaya rambut dua kuncir.
Aku berpapasan dengan gadis-gadis yang mirip, tapi tidak ada yang merupakan Noa.
Lalu, saat aku berdiri di antara kerumunan, melihat sekeliling dengan saksama, aku menemukan seseorang dengan rambut pirang.
"...Ramu!"
Saat dipanggil, Ramu berbalik dengan kaget.
"Ketua...!"
Wajahnya kacau, tanpa setitik pun ketenangan.
"Apa kau sudah menemukan Noa-chan?"
Niina bertanya padanya, tapi Ramu menggeleng.
"...Belum."
Dia menghela napas kecil dan menyeka keringat di dahinya.
"Aku hanya mengalihkan pandangan sejenak... dia sedang melihat permen kapas. Saat aku sadar, dia sudah tidak ada..."
Sambil berbicara, Ramu menggigit bibirnya. Nada bicaranya yang biasanya riang telah lenyap sepenuhnya.
"Maaf. Sungguh, aku sangat menyesal..."
"Jangan minta maaf."
Aku langsung menjawabnya, memaksakan senyum.
"Tersesat di festival bukanlah hal yang aneh. Pertama, tenanglah."
"Tapi..."
"Tinggalkan penyesalan untuk nanti. Yang pertama adalah menemukan Noa-chan."
Aku melihat ke sekeliling pada lautan manusia.
Pada jam festival seperti ini, arus orang tidak bisa diprediksi. Seorang anak kecil bisa terseret arus hanya dengan satu kelengahan.
"Di mana Noa-chan tersesat?"
Ramu menunjuk ke arah deretan stan.
"Di sebelah sana, dekat tempat memancing ikan mas."
"Berapa lama yang lalu?"
"Mungkin... sekitar sepuluh menit yang lalu."
Seharusnya dia belum pergi terlalu jauh.
Aku menyipitkan mata. Stan, lentera, gelombang orang-orang dalam yukata. Masih banyak anak-anak yang terlihat.
"Pertama, kita akan berputar di area ini. Niina, hubungi markas. Laporkan ciri-ciri Noa-chan dan minta anggota OSIS juga ikut mencari."
Niina menjawab 'dimengerti' dan langsung mengeluarkan smartphone-nya.
"Kita akan berpisah. Mio, pergilah ke arah sana. Ramu dan aku akan mencari di sisi yang berlawanan."
"Ya...! Ramu-chan, kita pasti akan menemukannya!"
Mio dengan cepat menghilang di antara kerumunan.
"...Sungguh, maaf."
Ramu menjatuhkan bahunya.
"Kubilang jangan minta maaf."
Aku mulai berjalan sambil berbicara.
"Dia anak kecil, wajar saja butuh perhatian, dan percaya bahwa seorang kakak perempuan bisa melakukan semuanya sendiri adalah kesombongan belaka. Kalau dia adikmu, Ramu, maka dia adalah adik dari komite disiplin. Jadi, jangan khawatir."
Lalu, aku tertawa kecil.
"Ngomong-ngomong, saat kau dan pria itu menghilang di area hotel, kami juga mencari mati-matian. Waktu itu parah sekali. Aku hampir ditangkap di love hotel karena kau bergantung padaku."
Ramu tercengang sejenak, lalu tertawa lemah.
"...Ketua, kau orang yang baik, ya?"
"Begitukah menurutmu? Itu hal yang biasa."
Kami mulai berjalan perlahan di sepanjang deretan stan.
Memancing ikan, permen kapas, menembak sasaran, memancing yoyo─────aku memfokuskan pandanganku ke tempat-tempat di mana anak-anak biasanya mendekat.
Lalu─────
Smartphone-ku menerima notifikasi. Itu dari ketua Kurumizawa.
"─────Ya. Halo? ─────Eh?"
Ramu mengamatiku menahan napas sementara aku bicara di telepon.
Aku mengakhiri panggilan singkat itu dan berbalik ke arah Ramu.
"Apa yang dikatakan ketua?"
"Sekelompok lima atau enam anak SD pergi ke area kuil. Tampaknya, 'katanya' ada seorang gadis dengan yukata kuning di antara mereka."
"Apa itu Noa?"
"Aku tidak tahu, tapi tidak ada pilihan selain pergi memeriksanya."
Mengatakan itu, aku langsung menelepon Niina dan Mio.
†††
Saat Ramu dan aku tiba di depan kuil, kami mendengar suara anak-anak dari suatu tempat. Tawa, teriakan kejutan─────
"Di sebelah sana."
"Noa!"
Ramu berlari keluar seperti ditembakkan.
Aku juga mengikuti punggungnya.
Saat mengitari kuil menuju bagian belakang, memang benar─────di sana ada sekelompok anak SD. Tiga laki-laki, tiga perempuan─────dan di antara mereka, Noa.
"Noa!"
Ramu berteriak sambil berlari ke arahnya, dan Noa berbalik dengan mata terbuka lebar.
"Ah, Onee-cha─────"
"Bodoh!"
Suara Ramu membuat udara di bagian belakang bergetar.
Tidak hanya Noa, semua anak yang lain tersentak.
"Aku sangat mengkhawatirkanmu! Kau tidak bisa menghilang begitu saja!"
"Ueeh..."
Entah karena kakaknya memarahinya atau karena dia menyadari betapa seriusnya apa yang dia lakukan, mata Noa mulai dipenuhi air mata dengan cepat.
"M-Maaf..."
Ramu kehilangan kata-kata sejenak. Intensitas beberapa saat lalu menghilang seolah itu bohong, dan dia menghela napas panjang. Mungkin lebih tenang, dia berjongkok perlahan.
"...Tidak, maaf sudah berteriak. Akulah yang seharusnya minta maaf..."
Dia mengatakan itu sambil memeluk Noa dengan erat.
Punggung kecil Noa bergetar dalam pelukannya, tapi tidak lama kemudian, dia juga memeluknya dengan malu-malu.
Melihat ini, aku menghela napas kecil.
...Wah, wah.
Setidaknya, kami sudah menemukannya.
Tepat saat itu, langkah kaki terdengar mendekat dari sisi samping kuil.
"Ryou-chan!"
Saat aku berbalik, kulihat Niina dan Mio berlari ke arah kami.
Begitu mereka melihat kedua kakak beradik yang sedang berpelukan, wajah mereka melunak lega.
"Mereka menemukan Noa-chan."
Mio meletakkan tangannya di dada.
Tapi─────
Saat itu juga, Niina dan aku mengalihkan pandangan hampir pada saat yang sama.
Ini sangat tidak nyaman. Saat mengingat apa yang kami lakukan di sini belum lama ini, aku tidak bisa menatap wajahnya. Dan kalau aku berpikir tentang kemungkinan kami terlihat─────lebih buruk lagi.
Untungnya, tampaknya anak-anak SD itu tidak menyadari apa pun.
Tidak jauh dari sana, sekitar lima anak berkelompok melihat kami.
Aku mendekat sedikit dan berbicara pada mereka dengan tenang.
"Anak-anak, apa yang kalian lakukan di sekitar sini?"
Aku tidak bermaksud memarahi mereka, hanya bertanya dengan normal. Tapi anak-anak itu tersentak dan langsung mengalihkan pandangan mereka. Tampaknya, aku membuat mereka takut.
...Yah, kurasa itu normal jika seorang siswa SMA yang tidak mereka kenal berbicara pada mereka.
Mungkin, mereka bukanlah anak-anak yang nakal.
Aku mengeluarkan sesuatu dari tasku, memikirkan 'momen seperti ini'.
Ban lengan komite disiplinku.
Aku memasangnya di lenganku dan berkata:
"Maaf jika membuat kalian takut. Kami dari komite disiplin SMA Seigyou. Aku ketuanya, Ryougo Sawa."
Lalu, salah satu anak laki-laki memberanikan diri untuk berbicara dengan ketakutan.
"...Komite... disiplin?"
Aku berpikir sedikit tentang bagaimana menjelaskannya pada anak-anak SD.
"Benar... tugas kami adalah melindungi keamanan dan ketenangan semuanya."
"Maksudnya, mereka adalah pahlawan ♪."
Mio, dari samping, menyela dengan senyuman.
...Apa penjelasan itu tidak apa-apa?
Di depan publik, itu sudah cukup, tapi di balik bayangan kami melakukan pekerjaan kami... cukup cabul, ngomong-ngomong.
Karena itu, sejujurnya, kata 'pahlawan' tidak begitu cocok denganku. Namun, melihat senyum Mio, anak-anak itu tampak jadi rileks.
"Jadi, apa yang kalian lakukan?"
"Kami menemukan sesuatu yang luar biasa."
"...Sesuatu yang luar biasa?"
"Ya! Telur alien!"
"...Maaf?"
Hal-hal khas anak SD─────apa mereka menghubungkan benda aneh atau penasaran apa pun dengan legenda urban?
Semua anak menatap lekat-lekat satu titik di tanah.
Saat itu, tiba-tiba, aku mendengar sesuatu di telingaku─────
Vuuu... Vuuu...
Aku mendengar dengungan getaran samar yang terasa familier secara aneh.
"Ah..."
Dengan firasat buruk, aku mengarahkan cahaya smartphone-ku perlahan ke tanah.
'Telur alien' itu─────ternyata adalah vibrator tipe telur.
Dan, tanpa diragukan lagi, itu adalah yang tadi digunakan Niina.
Aku menatapnya dalam diam dengan mata menyipit... dengan maksud mengatakan padanya: 'Kenapa tidak kau pungut?'
Niina, merasa tidak nyaman, dengan cepat mengalihkan pandangannya.
...Perasaan macam apa yang seseorang rasakan saat melihat vibrator bekasnya sendiri diperlakukan sebagai telur alien.
Lalu, Mio, yang tampaknya telah menangkap sesuatu, menatapku dengan senyuman. Matanya, bagaimanapun, sama sekali tidak tersenyum. Ekspresinya adalah sebuah pernyataan jelas: 'Kalian berdua, melakukannya di sini, kan?'
Aku mengalihkan pandangan dari Mio secara diam-diam.
"Ryou-chan, katanya itu telur alien~."
"Y-Ya, tampaknya begitu..."
"Kira-kira, apa dia akan segera menetas?"
"E-Eh... Siapa yang tahu? Apa ya...?"
Lalu, seolah bendungan telah jebol, anak-anak SD itu mulai ribut.
"Saat kami datang ke sini, dia mengeluarkan suara aneh!"
"Ya, dia tidak berhenti bergetar!"
"Saat kami menusuknya dengan tongkat, dia mengeluarkan lendir lengket!"
"Kami ingin menunjukkannya pada Noa-chan, jadi kami membawanya..."
"Onii-chan komite disiplin, apa ini? Apa yang harus kami lakukan?"
Aku menghela napas kecil. Jelas aku tidak bisa memberi tahu mereka bahwa itu adalah sesuatu yang tadinya ada di dalam pantsus Niina, jadi aku melontarkan kebohongan besar:
"...Ini, tidak diragukan lagi, adalah telur alien."
" " " " "Ehhhhh!?" " " " "
Berbicara pada anak-anak, yang sedang ribut, aku melanjutkan dengan wajah paling serius yang bisa kupasang:
"Terima kasih telah menemukannya. Tapi ini adalah sesuatu yang benar-benar berbahaya."
Anak-anak menelan ludah.
"Dia punya kekuatan untuk mengendalikan orang. Meskipun kalian menemukannya, jangan pernah berpikir untuk menyentuhnya dalam keadaan apa pun. Ya?"
Maka─────
Niina diam-diam memanipulasi remote kontrol.
Vu─────!
Tiba-tiba, getarannya naik ke maksimum.
Anak-anak, ketakutan, menjerit dan melompat menjauh.
"Aliennya akan menetas!"
"Lari─────!"
Lima anak itu kabur secepat kilat.
Bahkan Noa, yang berpegangan pada Ramu, hampir menangis.
Begitu mereka memastikan bahwa anak-anak itu sudah pergi, Niina mematikan remote dan mengambilnya dengan santai.
"Keadilan selalu menang pada akhirnya."
"Omong kosong apa yang kau katakan setelah meninggalkan trauma pada anak-anak...?"
─────Ngomong-ngomong, sebuah fakta menarik.
Setelah liburan musim panas berakhir, aku mendengar dari Ramu apa yang terjadi di SD Noa.
Tampaknya, mereka punya tugas membuat koran dinding tentang kenangan liburan mereka, dan yang dibuat oleh anak-anak itu punya judul yang cukup berani:
"Penemuan Telur Alien!"
Dan, seperti yang diduga, aku juga muncul di artikel itu.
Dengan kalimat yang melebih-lebihkan fakta dengan sangat nyaman:
"Pahlawan keadilan, ketua komite disiplin, menyelamatkan kami."
Tampaknya, tanpa aku sadari, aku menjadi pahlawan dengan sendirinya.
Tampaknya, sang sensei tidak mengerti apa pun tentang apa yang terjadi dan memberikan nilai tertinggi pada koran dinding itu. Begitulah legenda urban lahir.
Meskipun, ini hanya pendapat pribadiku: Kurasa 'Wanita Bermulut Sobek' sebenarnya adalah seorang wanita yang rahangnya terkilir karena fellatio, dan 'Hikiko-san' pastilah evolusi definitif dari seorang gadis yandere. Pastinya, yang dia seret adalah pacarnya yang mencoba melarikan diri.
...Mungkin. Siapa tahu.
†††
Saat kami keluar dari kuil, keramaian festival mulai perlahan menjauh.
Angin malam terasa sejuk.
Di punggungku, Noa bernapas dengan tenang; tampaknya dia langsung tertidur, mungkin karena lega setelah banyak menangis dan ribut tadi.
Ramu, yang berjalan di sampingku, tertawa kecil.
"Maaf, ketua. Sampai-sampai kau yang menggendongnya..."
"Tidak, akulah yang sedang memenuhi sebuah mimpi."
"Eh?"
"Sebagai seseorang yang selalu ingin punya adik perempuan tapi tidak bisa menjadi kakak laki-laki, aku senang menggendong adik perempuan ideal."
"Kau mengatakannya dengan penuh keyakinan!"
"Tentu saja. Tidak ada gunanya berbohong tentang hal seperti itu."
Aku berjalan sambil memikul kebahagiaanku sendiri.
Jalanan perumahan begitu tenang, dengan hanya beberapa orang yang kembali dari festival.
Ramu berjalan dalam diam untuk beberapa saat, tapi akhirnya dia berbicara:
"...Wakil ketua tadi sangat marah."
"Ya. Dia memberiku ceramah yang panjang."
Aku tertawa pahit saat mengingat wajah Ashiya.
"Aku akan membuatmu bertanggung jawab atas insiden ini! Bersiaplah!"
Meskipun dia mengatakannya padaku, dia tidak merinci bagaimana tepatnya aku harus membayar.
Aku tidak tahu seberapa serius dia berbicara, tapi bagaimanapun juga, aku meminta maaf dalam-dalam.
Sangat membantu bahwa ketua Kurumizawa turun tangan, dan Niina, Mio, dan Ramu mengikutiku dan menundukkan kepala juga.
Sejujurnya, kalau aku sendirian, mungkin dia akan lebih marah lagi.
Ramu menurunkan pandangannya dengan nada menyesal.
"Maaf untuk hari ini, karena aku... Kami menyebabkan masalah pada semua orang..."
"Kubilang jangan terlalu khawatir tentang itu."
Pada akhirnya, penyebab Noa tersesat adalah 'telur alien' yang dihasilkan oleh Niina.
"Apa ini karma, atau apakah kami sendiri yang memprovokasi semuanya...?"
"Hmm? Apa maksudmu?"
"Tidak, bukan apa-apa..."
Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Untuk sekarang, aku akan meminta maaf dalam pikiranku pada kakak beradik Miyake.
Tidak lama kemudian, Ramu kembali berbicara:
"Hari ini aku mengerti kenapa kau adalah ketua komite disiplin."
"Ah, begitu?"
Ramu terus menatap ke depan sambil berkata:
"Kau baik pada anak-anak."
Dia mengangkat jari telunjuk tangan kanannya.
"Kau juga baik pada para gadis."
Jari tengah.
"Dan kau meminta maaf untuk semua orang."
Jari jempol─────yang terlihat sedikit aneh, dan membuatku tertawa.
"Dan kau tidak lari dari masalah, jadi sudah jelas kau akhirnya menjadi ketua."
"Sudah, hentikan. Tidak ada gunanya kau menaikkan citraku."
"Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan ♪."
Ramu akhirnya tersenyum seperti biasa.
"Tapi, sikapmu yang begitu santai pada para gadis membuatku mengurangi poinmu..."
"Kau menaikkan semangatku dan pada akhirnya memberiku pukulan rendah..."
"Tapi ya, entah bagaimana aku mengerti kenapa kau begitu populer di kalangan para gadis ♪."
Sambil membicarakan itu, kondominium Ramu mulai terlihat.
Ramu dengan lembut mengambil Noa, yang masih tidur, dan menggendongnya dengan susah payah.
"Apa tidak berat?"
"Ini bukan apa-apa. Sungguh, terima kasih banyak untuk hari ini."
"Ya. Selamat malam."
Dengan Noa di punggungnya, Ramu melambaikan tangan dan mulai berjalan.
─────Musim panas belum berakhir.
Berikutnya adalah kamp belajar di akhir liburan.