Dengan rasa hormat kepada mereka yang menjelajahi misteri alam semesta, orang-orang menyebut mereka mage.
Di setiap zaman, mereka dihormati karena kemampuan mereka mengubah mana yang mengalir melalui alam menjadi kekuatan sihir, menciptakan fenomena mistis.
Sejarah menceritakan tentang seorang mage yang memanggil awan hujan ketika kekeringan terburuk dalam ingatan melanda benua, membunuh banyak orang. Ada juga seorang mage yang, di saat-saat putus asa ketika sebuah negara berada di ambang kehancuran oleh magical beast, memusnahkan seluruh pasukan monster itu dengan satu mantra.
Terlepas dari zamannya, puncak dari sihir, yang dikenal sebagai Archmage, selalu meninggalkan jejak besar dalam sejarah. Dan di antara para mage yang mengendalikan fenomena di luar pemahaman manusia, tiga orang dipuja sebagai yang terhebat dan terkuat di zaman ini.
Valentina Sasha Danilova, Tuan Menara Sihir Putih, yang dibangun di atas tanah beku. Mac Damon, Tuan Menara Sihir Hitam di Amerika Serikat, negara terkuat umat manusia. Duke Rupert Blake Winchester, Tuan Menara Sihir Biru di Britania Raya, negara para mage yang dikenal sebagai asal muasal misteri.
Mereka terkenal sebagai satu-satunya tiga Archmage di Bumi yang memiliki 8 Ring. Konon lebih banyak orang yang bisa menyebutkan nama para Archmage ini daripada presiden negara mereka sendiri.
Dan berdiri di hadapanku sekarang adalah Archmage lain yang telah mencapai ranah agung Lingkaran ke-8, berdiri sejajar dengan mereka.
"Hyun-woo?"
"..."
Dan aku, dalam kegembiraanku, baru saja meremas dada orang seperti itu dengan sekuat tenaga. Aku tahu dia tidak akan menyakitiku sekarang, tapi sama seperti pola pikir rakyat jelata yang mendarah daging—selalu khawatir soal makan besok—rasa terintimidasi yang kurasakan adalah sesuatu yang tak bisa kukendalikan.
"Uh... kau luar biasa."
Begitu rasa kaget dan terkejut mereda, kesadaran betapa luar biasanya berdiri berhadapan dengan Archmage Lingkaran ke-8 menghantamku, dan tiba-tiba, Iris mulai terlihat berbeda. Bagaimana mengatakannya ya? Rasanya seperti mengetahui bahwa pacarku yang sangat cantik dan kaya ternyata juga seorang profesor ternama di dunia akademis. Tentu saja, kejutannya puluhan kali lebih besar dari itu.
Kejutan yang bertubi-tubi membuat otakku sedikit sakit. Tapi sekali lagi, karena ini adalah rentetan kejadian yang begitu tidak realistis, sepertinya aku beradaptasi dengan sangat cepat.
"Oh, tidak, aku bukan..."
Iris tersipu, tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pujian terselubung itu. Dua ratus tahun yang lalu, dia sudah bosan mendengar pujian atas prestasinya. Akhirnya, dia mulai melihat pujian semacam itu bukan sebagai sanjungan yang tulus, melainkan penjilat otomatis yang menyertai statusnya sebagai ratu.
Tapi pujian pria ini berbeda.
"Seorang Archmage Lingkaran ke-8..."
Cara dia bergumam kosong dan tiba-tiba mulai memperhatikan setiap gerakannya meyakinkan Iris bahwa kekaguman dan keterkejutannya tulus. Dia tidak bisa menahan rasa bangga.
"Heh, hehe..."
Tawa konyol lolos dari bibirnya. Sementara Iris tenggelam dalam dunianya sendiri dengan senyuman, Kang Hyun-woo sedang berpikir keras.
Lingkaran ke-8. Seorang Archmage, satu dari hanya tiga orang di seluruh dunia. Ini adalah penghalang yang bahkan Iris, yang telah mencapai ranah seperti itu, tidak bisa apa-apakan selama 200 tahun. Bisakah dia benar-benar membantu? Dia dengan berani menawarkan bantuan, tapi kepercayaan dirinya memudar dengan cepat.
'Ada batas apa yang bisa kudapatkan dari Bumi.'
Sebagai mahasiswa miskin, bukan konglomerat kaya raya, ada batas yang jelas seberapa banyak dia bisa membantu. Tak peduli bagaimana dia melihatnya, dia terlalu naif.
'Apa aku terlalu terburu-buru menawarkan bantuan...?'
Apa yang lebih menyedihkan dan mengecewakan daripada bertingkah seolah kau bisa melakukannya di awal, hanya untuk bilang sepertinya mustahil sekarang? Tanpa sadar, punggungku basah oleh keringat dingin.
"Hyun-woo...? Kau baik-baik saja?"
Saat itu, matanya bertemu dengan mata Iris, yang dipenuhi kekhawatiran. Rasanya seperti disiram air dingin.
Benar. Jika seorang pria menghunus pedangnya, setidaknya dia harus memotong lobak. Menyerah dan putus asa bahkan sebelum memulai—itu adalah contoh nyata dari seorang pecundang sialan, seseorang yang bahkan tidak pantas menyebut dirinya laki-laki.
Plak!
"H-Hyun-woo??"
Rasa perih menjalar di kedua pipiku.
"Iris, ayo kita mulai."
"Y-Ya...? Mulai apa...?"
Dengan tatapan bertekad yang berbalik 180 derajat dari sebelumnya, Kang Hyun-woo berkata:
"Pembobolan penjara."
Ada film yang kutonton waktu kecil. Ceritanya tentang pembobolan penjara, dan aku ingat itu berdasarkan kisah nyata. Intinya adalah tiga narapidana berhasil kabur dari penjara super ketat dan tidak pernah tertangkap selama puluhan tahun. Faktanya, karena mereka tidak pernah diringkus, konon jika para pelarian itu masih hidup, mereka pasti sudah berumur 90-an.
'Kalau penjahat saja bisa, tidak ada alasan aku tidak bisa.'
Meskipun aku warga negara teladan yang tidak bisa hidup sehari pun tanpa hukum dan punya nol pengalaman bobol penjara, aku yakin dengan pengetahuan seorang Archmage Lingkaran ke-8 dan keahlianku yang luar biasa sebagai asistennya, tidak ada yang tidak bisa kami lakukan.
"Jadi, satu-satunya jalan masuk atau keluar adalah gerbang batu raksasa itu, kan?"
"Ya... sejauh yang kutahu, cuma itu satu-satunya."
Tempat ini sangat simpel. Tidak ada tahanan lain, tidak ada penjaga, tidak ada CCTV. Selama 200 tahun terakhir, satu-satunya hal yang memisahkan Iris dari kebebasannya adalah gerbang batu masif itu. Kalau kami bisa membukanya, kami bisa langsung jalan-jalan di dunia fantasi yang penuh misteri dan petualangan. Tapi pertama-tama, kami harus berurusan dengan perisai (barrier) yang dipasang oleh makhluk selevel dewa.
"Iris, langsung ke intinya saja. Apa yang kita butuhkan untuk membuka gerbang itu?"
Setelah berpikir sejenak, Iris berbicara dengan susah payah.
"...Relik suci (holy relic)? Kalau kita punya relik suci yang dikhususkan untuk menerobos, kita bisa langsung membukanya."
"...Ada lagi?"
"Yah... aku tidak yakin...?"
Relik suci, dari sekian banyak hal. Ini seperti seorang anak perempuan yang minta mobil ke ayahnya. Si ayah, setelah dengan enggan melirik rekening tabungan daruratnya dan menatap putrinya, akhirnya menyerah pada kasih sayang kebapakan dan mulai mencari mobil bekas yang layak. Tapi kemudian, saat dia tanya mobil apa yang diinginkan putrinya, si anak menyodorkan ponsel, di mana gambar BXW Mini Cooper baru terpampang dengan bangga.
Tidak, Mini Cooper masih lebih mending. Ini selevel jet pribadi seharga ratusan miliar.
"Untuk menggantikan relik suci, kita butuh banyak hal. Semuanya adalah bahan yang sangat sulit didapat, dan bahkan jika kita mendapatkannya, menghancurkan perisai dengan kondisi fisikku saat ini akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda."
"Masalah lain?"
"Ya. Sederhananya, perisai adalah penjara yang tidak terikat oleh bentuk fisik. Itu adalah penjara yang memungkinkan penggunanya menempatkan batasan yang diinginkan pada target yang diinginkan dan mengurung mereka di ruang yang diinginkan."
"...Bukankah itu overpowered banget?"
Sebagai seseorang yang sangat tertarik pada sihir, aku benar-benar pemula dalam hal perisai, bahkan tidak punya pengetahuan dasar. Alasannya sederhana: di Bumi, sihir perisai adalah bidang yang paling niche dari yang niche. Itu seperti genre minor yang bahkan otaku pecinta subkultur pun merasa asing.
"Sihir itu benar-benar adil. Kekuatan selalu datang dengan batasan. Sihir menawarkan hasil yang sangat tinggi bagi mereka yang mencapai ranah tersebut melalui bakat dan usaha bertahun-tahun, tetapi bagi mereka yang belum mencapai ranah itu, menggunakan sihir sekuat itu memerlukan banyak kendala."
Iris memungut pecahan batu kecil dari tanah.
"Untuk menggunakan sihir perisai, kau butuh tiga hal."
Dia meletakkan batu kecil yang baru saja dipungutnya di atas bongkahan batu lebih besar yang tampak seperti sisa reruntuhan.
"Pertama, inti (core) yang akan berfungsi sebagai pusat perisai."
Kali ini, dia mengambil pecahan batu lain dan menggunakannya untuk menggambar lingkaran di sekitar batu pertama.
"Kedua, formula mantra (spell formula) yang akan menjadi perisai itu sendiri. Ini termasuk batasan yang diberlakukan di dalam perisai dan dinding yang menopang bagian luar perisai."
Tring.
Dia meletakkan pecahan batu yang terlihat cukup rapi di dalam lingkaran.
"Dan terakhir, pengorbanan (sacrifice), yang membantu seseorang yang belum mencapai ranah yang diperlukan untuk menggunakan perisai yang kuat."
"Jadi sihir perisai adalah apa yang memungkinkan seseorang mencapai ranah yang belum mereka capai untuk sementara waktu, dengan menggunakan inti dan pengorbanan?"
"Benar."
Iris tersenyum tipis mendengar jawaban yang berhasil kusimpulkan dengan otakku yang lemot ini.
"Pengorbanan di sini tidak terbatas hanya pada benda. Sama seperti bisa digantikan dengan kekuatan sihir yang sangat besar, hal yang sama berlaku di sini. Kekuatan sihir Pohon Dunia yang sangat besar berfungsi sebagai pengorbanan yang mempertahankan perisai ini."
"Lalu apa inti dan formula mantra perisainya?"
"Itu... aku juga tidak tahu..."
Iris melanjutkan dengan ekspresi pahit.
"Aku sudah mencoba menelitinya sendiri... tapi yang berhasil kutemukan hanyalah formula mantra yang terukir di bagian luar perisai, di dindingnya."
Iris menyentuh tepi lingkaran yang digambarnya di sekitar pecahan batu.
"Biasanya, lebih mudah dan sederhana untuk mengetahui formula mantra internal daripada yang eksternal. Seperti yang kujelaskan sebelumnya, perisai pada akhirnya adalah sihir untuk mengurung dan membatasi orang lain. Itu seperti kau akan langsung tahu jika gravitasi di dalam ruangan lebih kuat daripada di luar, bahkan jika tidak ada yang memberitahumu."
"Uh... jadi kenapa kau tidak bisa mengetahuinya sekarang?"
"Ini hanya hipotesis, tapi mungkin karena batasan di dalam perisai tidak ditujukan kepada kita."
Sihir memengaruhi segala hal di dunia. Sama seperti target sihir tidak terbatas pada makhluk hidup seperti manusia, jika batasan di sini menargetkan suatu benda mati, situasinya akan jauh lebih rumit.
"Jika tempat ini awalnya adalah penjara, batasan itu akan bermanifestasi dengan cara yang menekan para tahanan... tapi aku tidak tahu tempat ini dulu digunakan untuk apa."
Gua di bawah Pohon Dunia itu sangat luas, kira-kira seukuran dua atau tiga lapangan sepak bola digabungkan, dan setinggi Gedung 63. Bahkan berbicara agak keras pun akan menghasilkan gema. Namun, meskipun ukurannya konyol, tidak ada apa pun yang bisa disebut penerangan. Yang ada hanyalah danau besar di tengah dan sisa-sisa reruntuhan yang runtuh berserakan di mana-mana.
Untuk apa sebenarnya tempat ini dibangun? Gua sebesar ini tidak mungkin terbentuk secara alami, dan bahkan jika iya, apa jejak reruntuhan yang tertinggal di mana-mana ini?
"Kau benar-benar tidak tahu?"
"Tidak... Satu-satunya hal yang kutemukan adalah huruf-huruf di reruntuhan itu dalam bahasa Ancient Elvish. Tapi Ancient Elvish digunakan sekitar 5.000 tahun yang lalu, jadi..."
5.000 tahun yang lalu. Bahkan Sumeria, yang dikenal sebagai peradaban pertama umat manusia, berasal dari sekitar 4500 SM. Catatan tentang Sumeria saja langka, apalagi catatan jelas tentang peradaban kuno yang muncul setelahnya. Akan lebih aneh jika ada catatan yang layak tersisa dari tempat yang dibangun setidaknya 5.000 tahun yang lalu.
'...Tapi bukannya elf hidup sangat lama?'
Ada yang terasa janggal, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya saja. Kurasa bahkan bagi elf yang berumur panjang, 5.000 tahun itu agak terlalu lama.
"Untuk saat ini, jika aku harus menggambarkan formula mantra di bagian luar perisai dalam satu kata, itu adalah 'Penyegelan' (Sealing)."
"Penyegelan?"
"Itu berarti memblokir segalanya agar tidak keluar dan segalanya agar tidak masuk. Ini adalah formula mantra yang sangat sederhana, tapi juga sama kuatnya. Begitu kuatnya hingga bahkan jika aku melepaskan sihirku dengan kekuatan penuh, menghancurkan gerbang batu itu cuma mimpi di siang bolong. Ketika Resilia memenjarakanku, dia bisa masuk berkat Emblem Kerajaan, tapi..."
Kata-katanya berarti bahwa sekarang, tanpa Emblem Kerajaan, satu-satunya cara untuk membuka gerbang batu itu adalah menggunakan relik suci dengan kekuatan yang setara.
'...Ini gawat.'
Aku diam-diam menoleh agar Iris tidak menyadarinya.
[Kembali?]
Pesan itu telah mengambang di layar ponselku, yang sudah bergetar cukup lama. Sepertinya kembali ke Bumi memang terserah padaku. Tapi kembali ke Bumi dalam keadaan begini juga masalah.
Iris tidak tahu apa yang tersedia di Bumi. Tentu saja, aku sudah menjelaskan bahwa sebagian besar barang mungkin ada, tapi dia memperingatkan bahwa jika dia mendaftar semua bahan yang digunakan di sini, aku mungkin akan bangkrut. Dia benar. Karena itu adalah bahan untuk menggantikan relik suci, harganya pasti tidak murah.
"Um, Hyun-woo?"
"Ya?"
Mendengar suaranya yang sedikit gemetar, aku cepat-cepat memasukkan ponsel ke saku.
"Um, Hyun-woo... kalau kau tidak keberatan, apa kau tertarik belajar sihir dariku...?"
"...?"