Kang Hyun-woo sama sekali tidak menyadarinya, tetapi sejak pertemuan mereka, Iris terus-menerus didera kecemasan yang tak tertahankan. Dia berusaha sekuat tenaga untuk bersikap ceria saat melihat ponsel itu, namun kegelisahan yang tumbuh di sudut hatinya bukanlah sesuatu yang bisa dia kendalikan.
Dua ratus tahun yang panjang.
Bahkan bagi seorang High Elf yang hidup dalam keabadian, menghabiskan waktu selama itu terkurung di penjara gelap gulita tanpa seberkas cahaya pun, benar-benar sendirian tanpa interaksi apa pun, sudah pasti merupakan eksistensi harian penuh kesepian dan penderitaan yang melampaui segala imajinasi.
Hidup dalam waktu yang lama bukan berarti seseorang menjadi mati rasa terhadap emosi. Justru sebaliknya, mereka adalah makhluk menyedihkan yang berduka lebih dalam dari siapa pun saat kenalan mereka meninggal, dan merindukan jejak waktu yang berlalu dalam sekejap mata.
Menderita dalam bentangan waktu yang seolah tak berujung, mereka sering kali berakhir dengan mematikan emosi mereka sendiri atau memaksakan diri mencapai transendensi demi mendapatkan pencerahan.
Bahkan elf, yang dipuja sebagai keturunan para dewa, pada dasarnya adalah bagian dari kemanusiaan. Dan kemanusiaan tak lebih dari sekumpulan makhluk sosial yang tak mampu hidup sendiri dan berkumpul dalam kelompok.
Kalau tidak, untuk apa seorang High Elf, yang diciptakan langsung oleh Pohon Dunia, hidup berdampingan dengan elf lain, membangun desa, dan menjalankan kota? Mengapa orang hidup di tengah orang lain, menikah, dan memiliki anak? Tak peduli seberapa beratnya hidup, mengasingkan diri di gunung bukanlah hal yang mudah dilakukan.
Mati sendirian dan terlupakan di kamar, tanpa kontak atau koneksi dengan siapa pun, dianggap sebagai salah satu cara mati terburuk di zaman modern. Bagi Iris, yang tumbuh dikelilingi cinta dan perhatian dari banyak orang, 200 tahun terakhir ini terlalu kejam.
Dan kemudian, tepat saat dia terpojok hingga memikirkan pilihan ekstrem untuk bunuh diri, Kang Hyun-woo muncul di hadapannya.
Dia adalah kehangatan pertama, percakapan pertama, pertemuan pertama dalam 200 tahun.
Berduaan dengan pria yang tidak dikenalnya adalah pengalaman pertama baginya, jadi awalnya dia waspada, tapi itu tidak berlangsung lama. Begitu dia menyadari pria itu sangat lemah, dia merasa lega. Yang tersisa hanyalah rasa penasaran dan sedikit rasa suka.
Dia begitu bahagia melihatnya hingga melakukan tindakan tak tahu malu dengan menggenggam tangannya lebih dulu, tapi syukurlah, pria itu tampaknya tidak terlalu keberatan. Tangan seorang pria, yang baru pertama kali digenggamnya, terasa keras, namun juga hangat dan menenangkan.
'Apa karena aku lengah tanpa menyadarinya...?'
Dia bahkan menceritakan masa lalunya, sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia ungkapkan kepada orang asing, mengoceh panjang lebar. Bahkan saat bicara, dia tahu dia harus berhenti, tapi semakin dia mengakui masa lalunya, semakin dia melepaskan emosinya, simpul di dadanya terasa makin longgar. Dia tidak bisa menghentikan dirinya untuk terus bicara.
Terlebih lagi, meski pasti merepotkan, pria itu mendengarkan ceritanya sampai akhir—kisah kejatuhan seorang wanita bodoh dan kuno. Setelah mengakui masa lalunya padanya, dia merasa benar-benar lega.
—Apa kau tidak ingin balas dendam?
Dia tidak bisa menjawab dengan mudah. Tentu ada saat-saat di mana dia ingin membalas dendam pada Resilia dan orang-orang yang ada di belakangnya. Tapi mungkin karena 200 tahun telah berlalu, menumpulkan emosinya. Perasaan membara seperti dendam sudah lama padam, hanya menyisakan abu.
Dengan sisa-sisa perasaan yang ada, dia tidak bisa lagi mengumpulkan keinginan untuk melakukan apa pun, juga tidak bisa memegang harapan bahwa dia mampu melakukannya. Sejak awal, dia ragu bisa meninggalkan tempat ini. Dia menatap pintu batu yang tidak akan pernah terbuka, bahkan jika dia bunuh diri sekalipun.
Dan jikapun dia bisa keluar, apakah masih ada tempat baginya di kerajaan?
—Siapa yang bisa kusalahkan sekarang? Melihat sifat asli seseorang adalah kebajikan seorang penguasa... Aku hanya buruk dalam menilai karakter orang.
Bahkan jika Resilia telah melakukan ketidakadilan, kenaikannya ke takhta telah dilakukan di bawah persetujuan eksplisit Pohon Dunia. Bagaimana mungkin makhluk biasa sepertinya diizinkan melawan kehendak Pohon Dunia?
—Tetap saja, kau tidak mau tinggal di sini selamanya, kan?
Selama 200 tahun, hari-harinya tak pernah berubah.
—Hei, situasinya berbeda sekarang. —Kau punya aku sekarang.
Dia, yang muncul tanpa peringatan di tempat yang tak pernah dikunjungi siapa pun ini, anehnya sangat baik padanya. Kewaspadaannya terhadap pria asing ini, manusia pula, hanya sebentar. Semakin mereka bicara, semakin banyak pertanyaan yang dia miliki tentang pria itu.
'Kenapa dia begitu baik padaku? Aku tidak punya apa-apa. Kenapa, padahal aku tidak punya apa pun untuk kuberikan padamu?'
Dalam hidupnya yang panjang selama ratusan tahun, Iris telah belajar bahwa tidak ada kebaikan tanpa harga di dunia ini. Sama seperti rakyat, dayang istana, dan pejabat yang menghormati serta mencintai ratu pilihan Pohon Dunia, bukan pendosa yang ditinggalkan dan digulingkan olehnya.
Tanpa premis sebagai pilihan Pohon Dunia, dia tidak punya nilai. Menyadari hal ini, Iris merasa kebaikan tanpa syarat Kang Hyun-woo tidak bisa dipahami sekaligus sangat membahagiakan. Di satu titik, jantungnya mulai berdegup kencang setiap kali menatapnya.
Meskipun dia disebut Archmage karena kecerdasannya yang brilian, Iris bingung dengan perasaan asing ini, yang pertama kali dia alami. Tapi satu hal yang dia yakini. Itu bukan perasaan yang buruk.
—Aku datang dari dunia lain, tempat yang disebut Bumi.
Cerita yang sulit dipercaya. Tapi bukti yang dia tunjukkan cukup meyakinkan untuk seketika memadamkan sedikit ketidakpercayaannya.
'Aku belum pernah melihat alat sihir level ini, bahkan di Magnolia sekalipun.'
Semakin dia memeriksa alat sihir yang disebut "ponsel" itu, semakin dia dihantam serangkaian kekaguman. Sungguh menakjubkan bahwa satu perangkat kecil ini bisa digunakan untuk komunikasi, peta, pelacakan lokasi, hiburan, fotografi, dan perekaman. Tapi fakta bahwa seseorang bisa mengakses perpustakaan luas bernama "internet" dan siapa pun bisa melihat pengetahuannya, sungguh mencengangkan.
Sayang sekali dia tidak bisa menggunakannya sekarang, tapi berapa tahun lamanya waktu yang dibutuhkan bagi rekayasa sihir dunia ini untuk berkembang ke tingkat seperti itu?
Elf adalah ras yang tidak terlalu dekat dengan rekayasa sihir, tapi Iris berbeda. Dia lebih yakin daripada elf mana pun bahwa rekayasa sihir adalah disiplin ilmu yang akan memimpin dunia masa depan, jadi dia telah menelitinya dengan penuh minat untuk waktu yang sangat lama.
Tentu saja, karena tentangan dari beberapa tetua bangsawan tinggi, dia tidak bisa mendapatkan dukungan penelitian nasional, tapi jika menghitung waktu yang dihabiskan untuk belajar sendiri, hanya sedikit orang di benua ini yang seahli dia dalam rekayasa sihir.
Karena itulah, Iris tahu. Kemajuan peradaban tidak terjadi begitu saja selama ratusan tahun. Hanya ketika kelahiran seorang jenius yang bisa mengubah era sejalan dengan aliran dunia, barulah peradaban bisa membuat kemajuan radikal. Dalam pengertian itu, ponsel ini benar-benar revolusioner.
'Dia benar-benar dari dunia lain...'
Selain ponsel, kombinasi rambut hitam pekat dan mata hitamnya adalah pemandangan langka di Benua Aquilon. Persis seperti dongeng yang pernah dia baca saat kecil.
Di sebuah kerajaan tertentu, ada seorang putri yang dicintai semua orang. Dia berhati baik dan lembut, selalu berduka atas kehidupan rakyatnya yang sulit dan tidak pernah ragu untuk membantu mereka. Suatu hari, di masa damai itu, seorang penyihir jahat yang iri pada sang putri cantik yang dicintai semua orang mengutuknya dengan keji.
—Kau tidak akan dicintai oleh siapa pun.
Di bawah pengaruh kutukan, sang putri menjadi dibenci oleh semua orang dan akhirnya diasingkan dari kerajaan. Perhatian dan cinta yang dia terima seumur hidupnya berubah menjadi kebencian dan penghinaan. Bahkan di saat-saat terakhirnya meninggalkan kerajaan, yang melayang ke arahnya bukanlah air mata dan simpati, melainkan telur busuk dan tomat.
Jatuh dalam keputusasaan mendalam, sang putri dengan mata kosong berkeliaran tanpa tujuan hingga mencapai hutan terlarang. Di hutan gelap yang begitu lebat hingga sinar matahari tak bisa menembus, hanya lolongan buas binatang yang terdengar. Sang putri tahu secara naluriah.
—Tempat ini... akan menjadi kuburanku.
Meskipun kata-katanya tenang, seluruh tubuhnya gemetar samar. Saat rasa takut mengambil alih, air mata bak mutiara mengalir tanpa henti dari matanya yang seperti permata. Merasakan mangsa yang jelas tidak mampu melawan, binatang buas berkumpul satu per satu. Terkepung dalam sekejap, sang putri menjadi pucat pasi, bahkan tak mampu melarikan diri. Akhirnya, binatang-binatang itu menerjang ke arah sang putri.
—Kyaaah!!
Jeritan memilukan bergema di hutan. Gemetar menghadapi kematian yang sudah di depan mata, sang putri bingung ketika, setelah beberapa waktu berlalu, dia tidak merasakan sakit. Dia membuka matanya yang terpejam erat dengan hati-hati.
Dan di sana berdirilah seorang pria. Seorang pria dengan rambut hitam pekat dan mata seperti obsidian. Dengan sebilah pedang di tangan, dia telah menebas semua binatang buas itu. Saat sang putri menatap kosong pemandangan itu, dia berlutut di hadapannya dan berkata:
—Apa kau terluka?
Putri itu, yang dibenci semua orang karena kutukan, diselamatkan oleh pahlawan berambut hitam dari dunia lain yang ditemuinya secara kebetulan di hutan. Apakah karena dia dari dunia lain? Sang pahlawan tidak terpengaruh oleh kutukan penyihir, dan dia segera jatuh cinta pada sang putri.
Dengan satu-satunya tekad untuk membantu sang putri, pahlawan itu terlibat dalam pertarungan hidup dan mati dengan penyihir jahat. Setelah pertarungan melelahkan yang membuatnya berlumuran darah dan pandangannya kabur, sang pahlawan akhirnya berhasil mengalahkan penyihir itu, dan berkat dia, sang putri terbebas dari kutukan mengerikan tersebut.
Sang putri bisa kembali ke kerajaannya dan merebut kembali tempatnya, tapi ironisnya, dongeng itu berakhir dengan sang pahlawan yang mengawasi putri yang kini dicintai itu dari kejauhan sebelum kembali ke dunianya sendiri. Cerita itu ditutup dengan sang putri, yang merindukan pahlawan yang menghilang tanpa sepatah kata pun, membasahi bantalnya dengan air mata setiap malam.
Sang putri menatap langit malam yang gelap, menderita dan berduka.
Kenapa kau meninggalkanku dan kembali? Apa kau tidak menyukaiku? Apakah cinta yang kau bisikkan di telingaku semuanya bohong?
Siksaan karena tidak ada yang menjawab pertanyaannya berlanjut selamanya, menjadi kutukan lain.
Itu bukan dongeng yang sangat populer, karena akhirnya terlalu sedih dan meresahkan bagi anak-anak polos untuk dinikmati dengan senyuman, tapi Iris tidak bisa tidak merasa bahwa situasinya saat ini tumpang tindih dengan akhir dongeng tersebut.
Tuan Kang Hyun-woo, seperti pahlawan dalam buku cerita, datang dari dunia lain, dan mengatakan bahwa tidak ada yang tahu kapan dia akan kembali juga tidak jauh berbeda.
Bagaimana jika dia, seperti sang pahlawan, kembali ke dunianya sendiri tanpa sepatah kata pun? Bagaimana denganku? Apakah aku harus terperangkap di sini sendirian selamanya lagi?
Akhir dari 200 tahun terakhir, yang sangat menyakitkan tak tertahankan, adalah upaya bunuh diri. Itu adalah momen yang begitu menyakitkan dan menakutkan. Apakah tangannya, yang gemetar lebih hebat dari sebelumnya, akan berhasil menancapkan batu ke lehernya sendiri?
Jawabannya adalah, dia tidak tahu. Dia tidak bisa yakin, tapi dia juga tidak bisa menyangkalnya. Sebegitu bencinya dia pada 200 tahun terakhir, hari-hari yang tidak ingin dia alami lagi.
Itulah sebabnya dia benar-benar berharap pria itu tidak kembali ke dunianya. Dia berharap pria itu akan tinggal di sisinya selamanya.
Tapi bagaimana caranya? Dia tidak punya apa-apa. Untuk berharap pria itu meninggalkan dunianya sendiri dan tetap di sisinya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuknya.
Di luar, Iris pura-pura melihat ponsel, tapi kenyataannya, dia begitu terpojok hingga seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin. Hanya membayangkan dirinya ditinggal sendirian di sini lagi setelah pria itu menghilang membuat tenggorokannya tercekat dan air mata menggenang.
Iris membuat sumpah. Dia akan memberikan apa saja, menggunakan cara apa pun yang diperlukan, asalkan pria itu mau tinggal.
Dan kemudian, rasanya seolah cahaya harapan yang mustahil menyinarinya. Dia telah masuk ke aplikasi bernama "Gallery," dan di dalamnya ada beberapa gambar. Seperti dugaannya, itu adalah foto. Bahkan di dunia ini, ada cukup banyak alat sihir yang berfungsi sebagai kamera. Saat dia menjelaskan ponsel padanya, dia menyebutkan fungsi fotografi, jadi dia pikir ini semacam penyimpanan untuk gambar yang diambil. Memang, bahkan untuk sebuah foto, kualitasnya luar biasa. Dia sedang mengagumi gambar beresolusi tinggi itu ketika...
'I-Ini adalah...??'
Saat dia menggeser foto-foto itu, yang muncul di hadapannya adalah foto seorang wanita telanjang. Dan bukan sembarang wanita, melainkan wanita dengan pose yang sangat menggairahkan.
Pemandangan mereka mengenakan sesuatu seperti pakaian dalam yang hampir tak berfungsi sebagai pakaian, dengan dada terekspos dan kaki terbuka lebar, adalah kejutan di luar nalar. Terlebih lagi, di antara foto-foto itu bahkan ada foto di mana wanita tanpa malu-malu memamerkan bagian pribadi mereka, yang seharusnya dijaga dan terlalu tidak senonoh untuk dibicarakan.
Saat pertama kali melihat foto-foto itu, otak Iris sempat mengalami overload.
Terlahir sebagai putri bangsawan tinggi, dia tidak hanya mempelajari berbagai etiket tetapi juga kesucian dan martabat yang harus dimiliki seorang wanita seolah-olah sudah naluri. Kesucian adalah harta wanita yang harus dijaga untuk orang yang paling dicintainya, dan memamerkan kulit lebih dari yang diperlukan tidak berbeda dengan dosa. Pakaian yang dia kenakan sekarang juga merupakan busana yang mematuhi adat istiadat tersebut.
Berkat perbaikan dan pembersihan dengan sihir setiap hari selama 200 tahun terakhir, pakaian yang dikenakan Iris selalu rapi, elegan, dan sopan seolah-olah baru. Tentu saja, itu karena Iris memiliki tubuh sintal yang bisa menonjol bahkan melalui karakteristik pakaian tertutup seperti itu, sehingga Kang Hyun-woo memutuskan untuk membantunya tanpa ragu sedikit pun.
'B-Betapa tidak tahu malunya...!'
Seorang wanita sama sekali tidak boleh bertindak seperti ini. Terlepas dari status atau posisi, jika kau seorang wanita, ada batas yang tidak boleh kau langgar! Iris meragukan matanya sendiri dan menggeser melewati foto itu seolah dia tidak ingin melihatnya lagi.
Tapi yang menantinya adalah foto-foto cabul yang bahkan lebih pusing lagi eksplisitnya. Melihat itu, Iris merasa pikirannya menjadi kosong.
'Ke-Kenapa... Tuan Hyun-woo punya yang beginian...!'
Dia tidak bisa mempercayainya. Dia mengira pria itu orang baik, dan dia masih berpikir begitu. Tapi semakin dia melihat foto-foto yang dikumpulkan di tempat bernama Galeri ini, semakin dia harus meragukan penilaiannya sendiri.
Kecurigaan mulai tumbuh, tapi pada saat yang sama, rasa sukacita yang aneh juga bersemi dalam dirinya atas fakta bahwa ponsel pria itu berisi foto-foto semacam itu.
'Semuanya... wanita dengan payudara besar...'
Ada wanita pendek dan wanita tinggi. Beberapa berwajah biasa saja, sementara yang lain sangat cantik. Tapi tidak ada satu pun dari mereka yang berpayudara kecil.
Dan dia juga punya payudara yang sangat besar. Dia telah melihat dadanya sendiri selama ratusan tahun, tapi itu begitu besar hingga dia sering berpikir itu tidak perlu sebesar ini. Sulit dan tidak nyaman untuk mengencangkan korsetnya lebih dari sekali, dan saat dia melepasnya, apa pun yang dia kenakan membuatnya terlihat besar dan gemuk secara keseluruhan. Bahunya sering sakit, dan dia menganggapnya sebagai bagian tubuh yang hanya memberatkan, berharap dia bisa mengecilkannya dengan sihir.
'...Tuan Hyun-woo pasti suka payudara besar, kan?'
Tapi sekarang, dia akan melakukan apa saja agar pria itu tidak pergi. Dia ingin pria itu tinggal di sini dan tidak kembali ke dunianya. Itu adalah pemikiran yang tidak akan pernah dimiliki oleh dirinya di masa lalu, pilihan yang bahkan tidak akan dia pertimbangkan setahun yang lalu.
"J-Jika kau mau... a-apa kau mau menyentuh payudaraku...?"
Asalkan dia bisa menahannya di sini, dia akan melakukan apa saja.