Sesaat, Cheon Yeo-hwa bertanya-tanya apa ada yang salah dengan telinganya.
“…Apa?”
“Kukatakan, mulai sekarang, jangan panggil aku ‘kau’ ini atau ‘kau’ itu. Panggil aku ‘sayang’ dengan mesra.”
Melihat wajah tersenyum Kang Hyun-woo membuat perutnya melilit.
“Apa kau akhirnya sudah gila? Cuma karena aku membiarkan beberapa hal karena kau adalah penyelamatku, kau pikir aku ini orang yang bisa kau tindas?”
“Kalau begitu kelaparan saja sana.”
Hah! Mengancamnya dengan makanan, dari sekian banyak hal. Sebagai pewaris tunggal keluarga Choi Seongbuk, dibesarkan untuk mempraktikkan pengendalian diri, ancaman murahan semacam itu tidak akan pernah mempan padanya.
“Apaan coba…!”
Ingin rasanya dia berkata begitu, tapi dia terlalu lapar. Rasanya baru sebentar sejak dia makan malam, tapi perutnya sudah menjerit minta makan.
Rasa lapar itu membuatnya mual, perutnya melilit, dan parahnya lagi, bajingan sialan itu sedang memasak ramen tepat di sebelahnya.
“…Glek.”
Bau ramen yang merangsang indranya membuatnya gila.
“Kelihatannya kau mau, ya?”
Dia bersikap sangat sombong dan menyebalkan, dengan sengaja mengangkat mi yang kenyal sempurna itu dengan sumpitnya untuk menunjukkannya. Choi Hyena merasa ada sesuatu di dalam dirinya yang putus.
“Aku nggak mau makan! Sudah kubilang aku nggak mau makan! Makan saja semuanya, dasar babi ba—”
Saat itu juga, Kang Hyun-woo melempar ramen itu jauh-jauh dan bergegas ke arahnya, memenuhi pandangannya.
'A-apa?? Apa dia s-setersinggung itu karena a-aku memanggilnya babi...??'
Serbuannya begitu intens sehingga dia memejamkan mata erat-erat tanpa berpikir panjang.
“Mundur!!!”
“…Hah?”
BRAK!! Lengan raksasa yang mengerikan merobek kain yang menutupi pintu masuk gua dan menerjang ke arah Choi Hyena.
'Nggak bakal sempat!'
Dalam sepersekian detik pemikiran yang dipercepat, Kang Hyun-woo menyadari bahwa dia tidak akan sempat merapal mantra dan menjatuhkan tongkatnya. Dalam sekejap, bahkan tidak sampai sepersepuluh detik, dia menarik pedang dari inventarisnya.
Sihir berkobar intens dari tangan yang mencengkeram gagangnya.
[Pedang Sihir Tentara Kekaisaran]
[Grade: Rare]
[Mengalirinya dengan kekuatan sihir akan meningkatkan daya potongnya.]
Dia menuangkan sebagian besar sihirnya ke dalam pedang, memaksimalkan daya potongnya.
Karena batas grade Rare-nya dan mana-nya sendiri, itu tidak cukup kuat untuk mengiris berlian, tapi lebih dari cukup untuk memutuskan lengan magical beast itu.
“Hup!”
Sring— Darah menyembur dari tangan dan pergelangan tangan monster yang terpotong rapi itu.
—KRAAAAAAH!!!
Mengabaikan jeritan kesakitan monster itu, Kang Hyun-woo meraih Choi Hyena dan berlari keluar gua.
Di luar, magical beast yang diselimuti bulu putih bersih sedang mencengkeram pergelangan tangannya yang terputus, menggeliat kesakitan. Kelihatannya seperti Yeti.
Dia sempat tertegun oleh tubuhnya yang besar—setidaknya tingginya empat meter—tapi ini adalah kesempatannya. Monster itu meronta-ronta kesakitan, punggungnya benar-benar terekspos.
Dia menurunkan Choi Hyena di salju dan berlari cepat menuju monster itu.
Menyalurkan sihir ke kaki dan pahanya untuk meningkatkan lompatannya, dia menancapkan pedangnya ke tengkuk monster itu.
Jleb— Bilah pedangnya menancap lebih mudah dari dugaannya.
Tapi dia belum selesai. Bahkan tanpa tongkat, yang memperlambat kecepatan perapalannya, itu masih memakan waktu kurang dari dua detik.
[Flame Circle (Lingkaran Api)]
DUAR!! Ledakan api yang berputar dengan ganas meletus dari ujung pedangnya, menghancurkan kepala Yeti itu.
Tubuh tanpa kepala itu jatuh berlutut dan ambruk. Dalam sekejap, padang salju putih bersih itu ternoda merah tua oleh darah.
“…Makhluk apa itu tadi?”
Itu adalah magical beast yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Pengetahuannya tentang magical beast terbatas pada pelajaran yang terpotong-potong dari sekolah dan beberapa postingan populer di forum komunitas.
“Ye-Yeti Putih (White Yeti)…”
Choi Hyena, rambut merahnya kini tertutup salju putih, menatap mayat monster itu dengan wajah pucat.
“Yeti Putih?”
“…Itu magical beast peringkat C.”
Begitu dia mendengar itu, satu kata yang tak tertahankan muncul dari dasar perutnya.
“…Bangsat.”
Tring—
[Anda telah mengalahkan White Yeti.]
[Hadiah First Kill: 200 Koin]
Rasanya mereka sudah masuk cukup dalam, tapi mengingat ukuran gate pada umumnya, ini masih area pintu masuk. Untuk magical beast peringkat C muncul di sini berarti gate ini setidaknya harus peringkat C+.
Kalau mereka sedang sial, ini bahkan bisa jadi peringkat B.
“…Aku pakai terlalu banyak sihir.”
Bahkan jika itu bukan spesimen elit, kupikir pedangku menebas monster peringkat C itu agak terlalu mudah. Ternyata aku telah memeras sihirku tanpa kusadari. Terlebih lagi, sihir yang kutuangkan ke dalam Flame Circle cukup banyak.
“Kau bawa tongkat (wand) atau tongkat sihir panjang (staff) nggak?”
“…Enggak.”
Benar juga. Bakal aneh kalau ada yang bawa barang kayak gitu ke pertemuan perjodohan.
Tentu saja, nggak bawa perlengkapan bukan berarti seorang mage jadi nggak berguna sama sekali, tapi fakta yang nggak bisa disangkal adalah bahwa keseluruhan kekuatan sihir dan kecepatan perapalan mereka akan menurun. Dalam pertempuran nyata di mana sepersepuluh detik bisa berarti hidup atau mati, itu adalah masalah fatal.
“Nih, pakai ini dulu.”
Aku menyerahkan Tongkat Kayu dan Cincin Sihir yang selama ini kugunakan kepada Choi Hyena.
“Lalu bagaimana denganmu…?”
“Salah satu dari kita harus jadi vanguard (garda depan). Kalau kita berdua di belakang, siapa yang bakal narik aggro (perhatian/serangan) para magical beast?”
Sekuat apa pun seorang mage, pada akhirnya mereka adalah kelas rearguard (garda belakang).
Terus berburu magical beast tanpa vanguard ibarat membangun istana pasir, siap runtuh kapan saja.
Karena Choi Hyena adalah Mage Lingkaran ke-3, daya tembaknya lebih besar dariku. Masuk akal kalau aku yang jadi vanguard.
“Mage macam apa yang berdiri di vanguard!”
“Kau mau lakuin itu?”
“Yah…”
Seandainya ada mage dengan bakat alkimia atau pemanggilan (summoning), situasinya bakal jauh lebih mudah. Mereka bisa saja mengirim golem atau familiar ke depan.
Tapi keluarga Choi Hyena terkenal karena bakat turun-temurun mereka di kelas elemen, khususnya api, dan aku belum belajar satu pun hal tentang sihir pemanggilan.
“Lebih baik aku yang lakuin, jadi berhenti mengeluh dan dukung aja aku pakai sihir dari belakang.”
Tempat berlindung yang akhirnya mereka temukan kini bersimbah darah monster itu, membuatnya tidak bisa digunakan lagi. Dengan menyesal, mereka harus membereskan tenda dan melanjutkan perjalanan.
“Dan sebelum kita pergi, pakai ini.”
“Hah?”
Dia melemparkan mantel bulu yang sudah kering ke arah Choi Hyena. Dia masih tidak habis pikir bagaimana pewaris tunggal keluarga Choi Seongbuk, yang terkenal dengan para pyromancer-nya, bisa lebih sensitif terhadap cuaca dingin daripada dirinya, tapi tidak ada waktu untuk mendengarkan ceritanya dengan santai.
Untuk saat ini, dia sudah bersyukur jika gadis itu tidak pingsan kedinginan di tengah jalan.
“…Makasih.”
“Kalau kau berterima kasih, panggil aku sayang.”
“Enyah sana.”
Setelah pertemuan dengan Yeti Putih, mereka punya dua tujuan.
Satu adalah menemukan gua yang dalam dengan pintu masuk sempit yang bisa mereka blokir dan pertahankan. Yang lainnya adalah membersihkan magical beast di area tertentu untuk menciptakan zona aman (safe zone).
“Yeti Putih itu hewan berkelompok. Kita beruntung tadi cuma ada satu, tapi mereka biasanya bepergian dalam kelompok berisi sepuluh sampai sebanyak tiga puluh ekor.”
Dengan penjelasan Choi Hyena, rencana untuk mengubah area tempat mereka berburu Yeti Putih menjadi zona aman dibatalkan. Mencoba membuat zona aman di tempat yang bisa jadi dipenuhi oleh lebih dari dua puluh magical beast peringkat C terlalu sembrono.
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain kembali ke titik awal tempat mereka pertama kali terbangun di dalam gate.
“Dingin banget, bangsat.”
Haaa… Udaranya sangat dingin hingga membuat giginya ngilu setiap kali bernapas.
Dalam enam hari, pintu keluar gate akan terbuka di titik awal.
Mereka harus keluar begitu Gate Break terjadi, jadi mendirikan tempat berlindung di dekat sana akan sangat ideal. Tapi tidak ada tempat yang cocok di padang salju yang kosong itu, dan tidak ada yang tahu berapa banyak magical beast yang akan berkerumun di sana, mencoba menyeberang ke Bumi.
Secara logika, ini adalah pilihan yang gila, tapi mereka tahu mereka harus kembali ke area pintu masuk. Di dalam gate, magical beast yang lebih kuat muncul lebih dekat ke inti. Sebaliknya, monster yang lebih lemah menghuni area di sekitar titik awal.
Sekarang mereka tahu ini adalah gate peringkat C+ atau lebih tinggi, mereka harus mendirikan kemah di dekat titik awal untuk menghindari bertemu dengan monster level bos menengah (mid-boss).
'Langkah yang benar adalah tetap berada di dekat sana untuk saat ini, lalu pindah ke tempat berlindung baru saat sisa satu atau dua hari lagi.'
Kalau mereka bertemu magical beast yang nggak bisa mereka tangani, kelangsungan hidup mereka nggak akan terjamin.
“…Atau begitulah pikirku.”
Saat mereka sedang melintasi padang salju di tengah badai salju yang ganas, seekor beruang muncul di hadapan mereka. Beruang ini jauh lebih besar dari beruang biasa. Penampilannya yang buas diimbangi dengan cakar yang mematikan, cukup tajam untuk mencabik-cabik tubuhku menjadi puluhan bagian dalam sekejap.
KWANG!
Tanpa basa-basi, si bajingan raksasa itu mengayunkan cakarnya ke arahku.
Aku menghindar cukup cepat untuk menghindari luka, tapi dampaknya meninggalkan bekas yang dalam di salju.
“Itu Beruang Es (Ice Bear)!”
“Apa peringkatnya?!”
“Peringkat C!”
Peringkat C lagi? 'Apa aku harus lega ini bukan C+?'
Itu sama sekali tidak menghibur. Kemunculan magical beast peringkat C sedekat ini dengan titik awal berarti kemungkinan ini menjadi gate peringkat B baru saja meningkat.
Bangsat.
“Aku bakal narik aggro-nya! Siapin mantramu!”
Aku menerjang Beruang Es itu. Pertarungan jarak dekat itu berbahaya, tapi kalau Choi Hyena ikut terseret, keadaannya bisa jadi lebih buruk.
Pedang lurus itu, yang dialiri sihir, bersinar dengan cahaya biru, tapi aku tidak bisa mengharapkan daya potong yang sama seperti sebelumnya. Jujur saja, magical beast peringkat C masih terlalu berat untuk seseorang di levelku.
Meskipun monster-monster di dungeon bawah tanah semuanya adalah spesimen elit, pada akhirnya mereka paling banter cuma sekitar peringkat C-.
Kalau aku sendirian, aku pasti sudah kesusahan ngelawan Beruang Es ini. Terutama kalau dia tidak memberiku celah seperti yang Yeti lakukan.
Jarak ke Beruang Es menyempit. Jelas dia tidak berniat membiarkanku begitu saja, menerjang ke arahku jauh lebih cepat dari dugaanku. Aku harus berguling melintasi salju untuk menghindarinya.
Aku langsung kembali berdiri dan menebas kaki belakang Beruang Es itu.
SREET!
'Sial.'
Tebasannya dangkal.
Beruang Es itu mengaum karena rasa sakit yang membakar di kakinya, lalu membanting cakar depannya ke arahku dengan mata yang penuh niat membunuh. Dalam situasi di mana hindaran yang canggung bisa membuatku tercabik-cabik oleh cakarnya, aku sejak awal sudah membuang pikiran untuk menghindar.
TRAAANG! Aku memblokir cakar Beruang Es itu dengan punggung pedangku.
'Nngh...!!'
Dampak yang luar biasa itu membuat kepalaku berdengung. Kalau aku tidak memperkuat seluruh tubuhku dengan sihir sebelumnya, pasti ada yang patah.
“S…ekarang!! Tembak, sekarang!!”
Aku merasakan gelombang sihir besar dari belakangku—mantra berdaya tinggi yang dibuat oleh Mage Lingkaran ke-3 dengan memfokuskan seluruh konsentrasinya.
[Water Cannon (Meriam Air)]
DUAAR!!
Bola meriam air yang sangat terkompresi melesat maju dengan kecepatan tinggi dan menghancurkan ruang di antara kedua mata Beruang Es itu.
Bruk— Dengan lubang besar di kepalanya, Beruang Es itu ambruk, memuntahkan semburan darah.
[Anda telah mengalahkan Ice Bear.]
[Hadiah First Kill: 200 Koin]
Sama seperti Yeti Putih, padang salju itu ternoda merah oleh darah gelap yang mengalir dari mayat itu.
Aku ambruk ke salju, terengah-engah hebat.
“Kau nggak apa-apa…?”
Melihatku, Choi Hyena bergegas menghampiri. Wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
“…Bukannya aku harusnya jadi bangsawan ya?”
Menurut rencana awalku, aku seharusnya menjadi anggota party peringkat C yang stabil sekarang, bersantai dengan menembakkan mantra dari barisan belakang.
Tapi sekarang? Aku malah bertarung melawan magical beast secara langsung menggunakan pedang.
Kenyataan bahwa aku sekali lagi menjadi warrior kelas rendahan sudah cukup membuatku ingin menangis. Kalau ini bukan neraka, lalu apa?
Saat aku sedang meratapi nasibku, Choi Hyena menepukku.
“Apa.”
“…Kurasa kau perlu lihat ini.”
Tapi neraka yang sesungguhnya baru saja dimulai. Di kejauhan, sekawanan serigala raksasa sialan sedang berlari ke arah kami.