“Dungeon bawah tanah?”
Seriusan, kenapa ada tempat kayak gitu di bawah kuil?
[Gua ini awalnya diciptakan untuk menyegel dan menyimpan yang paling berbahaya dari sembilan relik suciku.]
“Ah!”
Mendengar penjelasan Pohon Dunia, Iris memberi isyarat seolah dia akhirnya mengerti.
“Apa itu sebabnya sangat sulit untuk menganalisis formula mantra dari perisainya?”
[Benar, anakku. Perisai ini tidak menyambut pengunjung yang tidak membawa emblem kerajaan, juga tidak mengizinkan mereka pergi.]
Perisai yang mengelilingi gua bawah tanah itu menggunakan pemisahan spasial untuk mencegah siapa pun tanpa emblem kerajaan masuk atau keluar. Tidak ada batasan fatal di dalam ruang itu sendiri. Satu-satunya kendala adalah seseorang tidak bisa pergi.
“Tapi... menyebutnya dungeon bikin aku agak cemas. Nggak ada yang aneh-aneh di bawah sana, kan...?”
Ah, nggak mungkin.
[Magical beast akan memblokir jalan ke tingkat terdalam. Dan avatarku, yang tidur untuk melindungi relik suci, juga akan terbangun saat kau melangkah ke dalam dungeon.]
“...Jaga-jaga saja, seberapa besar peluang seorang mage Lingkaran ke-2 untuk kembali dengan semua anggota tubuhnya utuh?”
[Kira-kira sama dengan peluang anak itu makan daging.]
Sebagai catatan, Iris adalah seorang vegetarian.
“Iris, apa elf tidak bisa makan daging?”
“Tidak, konstitusi tubuh kami mencegah kami makan daging.”
Kalau itu cuma soal selera, mungkin masih ada secercah peluang. Tapi kalau itu ciri khas rasial, kemungkinannya nol. Dengan kata lain, dengan kemampuanku saat ini, tidak ada peluang bagiku untuk menyelesaikan dungeon itu dengan selamat.
Ditambah lagi, Iris tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya karena pengekangannya. Itu berarti aku harus menangani sebagian besar penjelajahan dungeon sendiri. Tentu saja, kalau aku meluangkan waktu, bolak-balik antara Bumi dan dunia ini untuk berkembang dalam berbagai cara, mungkin suatu hari nanti bisa.
Tapi kapan itu? Lima tahun? Sepuluh? Dua puluh?
Bukankah avatar yang menjaga relik suci dewa setidaknya akan sekuat Iris di masa jayanya? Paling buruk, cuma selangkah di bawahnya. Lingkaran ke-7.
Benar, aku telah menciptakan lingkaran mana dalam setengah hari dan mencapai Lingkaran ke-2 dalam seminggu berkat kekuatan aplikasi, tapi Lingkaran ke-7 adalah ranah yang begitu jauh dan tinggi hingga aku bahkan tidak diizinkan untuk menatapnya. Hanya ada sepuluh mage Lingkaran ke-7 di Bumi.
Berapa banyak waktu yang harus kucurahkan untuk mencapai level itu? Membayangkannya saja sudah membuat pandanganku gelap.
Tepat saat itu, kehangatan lembut menyelimuti tanganku.
“Hyun-woo, tolong jangan terlalu khawatir.”
Iris menggenggam tanganku dengan lembut dan bersandar di bahuku.
“Kau tidak perlu terlalu terburu-buru. Aku akan mencari cara untuk membantumu juga.”
“...”
“Jadi, mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama, ya?”
Tanpa sepatah kata pun, aku menarik Iris ke dalam pelukan.
“Terima kasih.”
Tiba-tiba, rasanya aku bisa masuk ke dungeon bawah tanah sendirian sekarang juga.
“Dan aku juga berencana untuk meneliti cara melepas pengekangan ini, jadi kalau itu berjalan lancar, kau mungkin tidak perlu masuk ke dungeon itu sama sekali, Hyun-woo.”
“Aku nggak yakin soal itu...”
Sebagai laki-laki, aku tidak bisa menerima membiarkan wanita menangani pekerjaan sementara aku menunggu di tempat yang aman. Mending mati di dungeon. Aku bahkan tidak bisa membayangkan melakukan hal seperti itu.
[Anakku, maaf mengganggu percakapan kalian, tapi satu-satunya yang boleh masuk ke dungeon adalah Kang Hyun-woo.]
“Apa?!”
Mata Iris, terbelalak kaget saat menatap Pohon Dunia, dipenuhi dengan pertanyaan yang tak bisa disembunyikan.
“K-Kenapa begitu, Ibu...? Kalau Hyun-woo masuk ke dungeon sendirian...!”
[Karena ini demi kebaikannya sendiri.]
Jawaban Pohon Dunia selanjutnya membuat kami bingung. Kupikir dia cuma orang tua yang kelewat sayang yang tidak mau mengirim putri berharganya ke dungeon berbahaya, tapi apa maksudnya ini demi kebaikanku sendiri?
“Demi kebaikanku sendiri? Apa maksudmu?”
[Menurutmu kapan seorang mage berkembang?]
Itu pertanyaan sederhana.
“Bukankah saat mereka meneliti sihir dan memperoleh pengetahuan baru?”
Kesatria berkembang melalui pelatihan fisik dan kultivasi aura, tapi sudah jadi rahasia umum bahwa mage berkembang dengan memperoleh pengetahuan baru atau melalui penelitian.
[Itu akal sehat yang hanya berlaku saat kau bermimpi menjadi sarjana.]
“...Ah.”
[Tidak ada perbedaan antara kesatria dan mage dalam hal pertumbuhan. Keduanya tumbuh dengan melintasi batas antara hidup dan mati, mengalami pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, dan menggunakan pengalaman itu sebagai fondasi. Aku yakin kau bertujuan menjadi mage yang sangat terspesialisasi dalam pertempuran nyata.]
Dia benar. Terpuruk di kamar hanya meneliti sihir bukanlah gayaku.
[Kang Hyun-woo, kau akan menuju ke dungeon sendirian. Tentu saja, dengan kemampuanmu saat ini, Lantai 1 (1st Layer) akan menjadi batasmu, tapi meski begitu, pertempuran berbahaya akan membuatmu berkembang dengan cepat.]
“Lantai 1...”
Tidak ada satu pun celah dalam alasan Pohon Dunia. Faktanya, pemikiran bahwa aku harus segera menuju ke dungeon menjadi dominan.
Grep—
“Hyun-woo, kau tidak boleh...”
Wajah Iris dipenuhi kekhawatiran saat dia mencengkeram lengan bajuku.
“Itu terlalu berbahaya. Kau masih belum tahu sifat unik dari ruang seperti dungeon...”
“Kau percaya padaku?”
“...”
Saat mata kami bertemu, aku lebih serius dari sebelumnya.
Bukannya aku tidak mengerti kekhawatirannya. Kalau aku bisa memilih, aku ingin menghabiskan sepanjang hari memeluknya. Tertawa karena lelucon konyol, mengisi perut kami dengan makanan yang kubawa dari Bumi... hanya membayangkan kehidupan sehari-hari yang menyenangkan seperti itu sudah cukup untuk membuatku mati bahagia.
Tapi melarikan diri dari kenyataan seperti itu tidak akan memulai apa pun.
[Sisa Waktu Match: 11:32:47]
Aku punya sisa 11 jam. Sepertinya batas waktu bertambah karena Tingkat Ikatan (Bond Level)-ku dengan Iris naik. Itu waktu yang banyak, tapi tetap kurang dari sehari.
“Seperti yang kubilang sebelumnya, apa pun yang terjadi, aku akan mengeluarkanmu dari sini.”
Aku tersenyum tipis dan membelai rambut Iris.
“Kau tahu satu hal tentang orang-orangku?”
“...Aku tidak tahu.”
Aku berbalik dan berjalan menuju tangga yang menuju ke bawah ke dungeon. Angin yang berat dan dingin bertiup dari dasar tangga spiral. Mungkin karena sifat unik tempat ini, aku bahkan bisa merasakan beban menindas dari sihir yang tidak menyenangkan.
“Segalanya, serba cepat.”
[Melengkapi Monocle Asisten.]
[Anda sekarang dapat melihat aliran sihir.]
[Melengkapi Cincin Sihir.]
[Kekuatan sihir Anda sedikit meningkat.]
[Tongkat Kayu]
[Waktu casting sedikit berkurang, dan kekuatan sihir Anda sedikit meningkat.]
“Iris, aku akan mengeluarkanmu dari sini secepat mungkin juga.”
Aku turun ke dungeon.
[Memasuki Labirin Bawah Tanah Peledeia.]
Tangganya seolah tak berujung. Aku pasti sudah menuruni setidaknya 500 anak tangga, tapi aku masih belum bisa melihat apa pun yang terlihat seperti Lantai 1.
Semakin lama, keteganganku semakin meningkat. Dalam situasi di mana magical beast bisa muncul kapan saja, penglihatanku selalu punya titik buta. Itu karena jalan ke bawah adalah tangga spiral. Mungkin karena itu, pancaindraku menjadi lebih tajam dari sebelumnya, dan sihirku bergejolak hebat, siap dilepaskan kapan saja.
Berapa lama waktu berlalu seperti itu?
“Ini pasti pintu menuju Lantai 1...”
Aku telah tiba di depan pintu batu berukir pohon emas. Begitu aku membuka pintu ini, aku akan melangkah ke dalam dungeon yang dipenuhi magical beast dan jebakan.
“Huu...”
Bohong kalau kubilang aku tidak gugup. Tapi semakin aku merasakannya, semakin aku memikirkan Iris dan memantapkan tekadku.
Aku punya tugas. Tugas karena telah menerima cinta wanita seperti Iris, yang terlalu baik untukku. Tugas untuk membantu Iris melarikan diri dari penjara sialan ini, dan untuk memberinya kesempatan membalas dendam pada Resilia dan orang-orang di belakangnya, yang telah memfitnah dan mengurungnya di sini selama 200 tahun.
Krieeet—
Aku mendorong pintu batu yang tampak berat itu dengan sekuat tenaga. Bertentangan dengan ekspektasiku, pintunya terbuka dengan mudah.
Saat aku membuka pintu dan mengambil langkah pertama ke dalam dungeon, obor menyala secara berurutan di ruang gelap itu, memperlihatkan koridor yang membentang di luar pandangan. Itu mirip dengan struktur dungeon yang kau lihat di game.
“Untung aku bawa buku catatan dan pulpen.”
Di dungeon fiksi, hal terpenting adalah pemetaan. Dan itu berlaku untuk kenyataan juga. Hunter tingkat rendah konon selalu membawa alat pemetaan saat mereka memasuki gate. Orang kaya membawa perangkat magis yang memetakan secara otomatis, tapi dengan saldo bankku saat ini, itu mustahil.
“Koridornya lebih lebar dari dugaanku.”
Cukup lebar untuk enam pria dewasa berjalan berdampingan. Langit-langitnya sepertinya setinggi sekitar lima meter juga. Sepertinya tidak terlalu sempit untuk merapal sihir atau mengayunkan pedang.
Tentu saja, jika kau bertanya apakah ini pertanda baik, aku bisa memberitahumu dengan pasti bahwa bukan.
“Mereka tidak akan membangunnya seperti ini untuk kenyamanan orang yang masuk ke dungeon.”
Sembilan dari sepuluh kemungkinan, benar untuk berasumsi ada magical beast yang membutuhkan koridor sebesar ini. Keringat dingin menetes di punggungku memikirkannya, tapi aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkannya. Aku harus menghindari terjebak dalam pikiran negatif sebisa mungkin.
Aku berjalan lama setelah itu. Anehnya, tidak ada magical beast yang muncul. Tapi jika kau bertanya apakah itu nyaman, bukan begitu juga. Pohon Dunia mengatakan ada jebakan di dalam dungeon.
Sebagai catatan, aku tidak tahu seperti apa bentuk jebakan atau bagaimana cara kerjanya. Karena itu, aku harus memfokuskan seluruh sarafku pada setiap langkah yang kuambil. Berkat itu, kelelahan menumpuk dengan cepat. Aku bahkan belum bertarung, tapi keringat mengucur deras seperti hujan.
'Hah, kalau aku punya lebih banyak mana, aku bisa jalan sambil pasang perisai terus-terusan.'
Itu bakal nyaman banget, tapi mustahil untuk saat ini. Aku tidak punya pilihan selain mengatur staminaku dengan beristirahat, minum air, dan makan makanan ringan.
Berapa lama waktu berlalu seperti itu? Akhirnya, jalan lurus berakhir, dan di kejauhan, jalan itu terbelah menjadi dua.
“Harus lewat mana nih?”
Sejujurnya, aku mungkin harus memeriksa kedua arah pada akhirnya. Tetap saja, untuk saat ini, aku ingin menghindari jalan yang lebih berbahaya kalau memungkinkan.
'Aku yakin aku pernah lihat metode yang dipakai Hunter veteran dalam situasi seperti ini di forum...'
Tap.
“?!”
Tepat saat aku berada di depan persimpangan, aku merasakan kehadiran dari jalan sebelah kanan. Itu adalah langkah kaki yang jelas—tidak, suara langkah kaki—begitu jelas sehingga tidak mungkin salah.
“...Anjing.”
Lalu, dari koridor yang anehnya gelap, seekor bajingan bipedal berotot muncul.
GRAAAAAAAH!!!
Aumannya membuat punggungku merinding. Sihirku mulai bergejolak dalam insting bertahan hidup yang tak terbantahkan.
Secara refleks aku mengertakkan gigi dan mengangkat tongkat kayu di tangan kananku.
Ini adalah magical beast pertama yang kutemui di dungeon.