Reruntuhan yang muncul bersamaan dengan gempa bumi tiba-tiba itu menyerupai kuil Yunani kuno. Meskipun telah terbengkalai di bawah danau untuk waktu yang pasti sangat lama, eksteriornya begitu bersih hingga kau bisa percaya itu baru dibangun baru-baru ini.
Iris dan aku dengan hati-hati melangkah melintasi pijakan batu, menuju bangunan itu. Saat kami tiba, reruntuhan itu, persis seperti kelihatannya dari kejauhan, terawat begitu sempurna hingga memancarkan aura yang menyeramkan.
“Kuil Pohon Dunia…” gumam Iris dengan suara kecil saat menatap pemandangan itu.
“Pohon Dunia?”
“Ya. Aku cuma pernah melihatnya di mural kuno, tapi segalanya mulai dari gaya arsitektur sampai pohon emas yang melambangkan Pohon Dunia yang terukir di dinding luar dan pilar… Aku yakin. Ini kuil yang dibangun ribuan tahun lalu untuk melayani Pohon Dunia.”
Mengelus dinding luar kuil, Iris melihat sekeliling, matanya dipenuhi rasa ingin tahu seorang sarjana, persis seperti dugaanku.
Haruskah kunaikkan output-nya?
Light, mantra dasar yang dipelajari sebagian besar mage, hanya menerangi sekeliling. Kekuatannya kira-kira setara senter kecil. Tapi jika aku sedikit mengubah bagian lingkaran sihir yang mengontrol intensitas sumber cahaya…
Wuss—
Aku bisa menerangi seluruh kuil. Tidak akan bertahan lama—paling lama satu jam? Tapi selain fakta bahwa memodifikasi lingkaran sihir telah secara drastis mengurangi efisiensinya, itu sukses.
“Wow! Hyun-woo, apa itu sihir modifikasi yang kau ceritakan tempo hari?”
“Itu dasar dari yang paling dasar.”
Aku menepuk kepala Iris, yang senang dengan perkembangan muridnya, dan kemudian kami dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam kuil. Berkat mantra Light yang ditingkatkan, interiornya sangat terang.
Lain kali aku ke sini, aku harus bawa generator sihir berkinerja tinggi dan beberapa lampu. Aku harus hidup selayaknya manusia sampai bisa kabur, kan?
Bagian dalam kuil jauh lebih sunyi daripada dugaanku.
“Hyun-woo, ada sesuatu di sana.”
Iris menunjuk ke arah altar kecil dengan pohon layu di belakangnya. Altar itu tertutup lapisan debu tipis, tapi tidak ada persembahan yang terlihat.
“Oh, tidak…”
Aku mendengar suara khawatir Iris. Dia mengelus pohon di belakang altar, menyeka air mata. Apa karena dia elf, atau Iris memang sebaik itu hatinya?
“Ini lumayan parah.”
Pohon itu terlihat begitu tak bernyawa hingga pohon dari kebakaran hutan pun akan tampak lebih sehat. Praktis sudah mati.
“Kalau saja aku bisa memanggil dryad…”
Aku menghibur Iris yang murung dan memeriksa pohon itu lebih dekat. Ukurannya sedikit lebih besar dari pohon lanskap yang akan kau temukan di kompleks apartemen atau tempat parkir. Selain itu, tidak ada yang istimewa darinya.
…Ada yang aneh. Firasat buruk.
Sejak memasuki kuil, perasaan salah yang tajam telah menusuk-nusuk seluruh tubuhku, dan instingku mengatakan pohon inilah sumbernya. Tapi saat aku dengan hati-hati menyalurkan sihirku ke dalamnya, pohon itu tidak menunjukkan reaksi.
Mungkinkah? Jaga-jaga, aku menoleh.
“Iris, bisa coba suntikkan sihirmu ke pohon ini?”
“Apa? Sihirku…?”
“Siapa tahu, kan? Ini pohon di kuil Pohon Dunia, dewa para elf. Mungkin bakal membaik kalau menerima sihir dari ratu elf.”
“Hmm…”
Itu cuma tebakan ngawur, tapi sepertinya tidak akan menimbulkan masalah. Setelah berpikir sejenak, Iris meletakkan tangannya di pohon itu. Sihir hijau uniknya mulai bersinar, dan energinya mengalir langsung ke dalam kayu.
Pohon itu tampak bersinar sesaat, lalu terdiam seolah tidak terjadi apa-apa.
…Bukan itu? Jujur, aku berharap kuil yang muncul tiba-tiba ini akan menjadi kunci pelarian kami.
Apa aku perlu mempersembahkan sesuatu di altar? Karena ini Pohon Dunia, haruskah aku membawa pupuk atau nutrisi pohon dari Bumi?
“H-Hyun-woo!” “?”
Aku berbalik mendengar panggilannya yang mendesak untuk melihat perubahan pada pohon layu itu. Kehidupan melonjak melalui kayu yang tadinya di ambang kematian. Tidak, itu lebih dari sekadar melonjak—pohon itu, yang kini tertutup tunas-tunas baru, bersinar dengan cahaya keemasan.
Itu adalah kedatangan kedua pohon emas.
“Anjay, manjur banget.”
Tapi perubahannya tidak berhenti di situ. Pohon itu, yang telah mendapatkan kembali vitalitasnya dalam sekejap, merentangkan cabang-cabangnya ke seluruh kuil. Cahaya keemasan, lebih terang dari mantra Light-ku, memenuhi interior. Pohon itu sekarang dengan mudah tiga kali lebih besar daripada saat pertama kali kulihat.
“Iris, kau bisa dapat kerja jadi tukang kebun.”
“Apa? T-Tidak! Sihirku tidak punya kemampuan membuat pohon tumbuh!”
“Lalu apa itu?”
“Aku tidak tahu…?”
Saat pohon itu terus tumbuh, mengubah kuil menjadi semacam kebun raya, aku mulai bertanya-tanya apakah aku telah mengacaukan sesuatu.
Tapi kemudian.
[Anakku.]
“?!”
“Gah?!”
Suara itu, yang seolah melewati gendang telingaku dan langsung menghantam pikiranku, seketika menghapus semua kekhawatiran itu. Secara refleks aku memutar kepala, tapi tidak ada siapa-siapa di sini selain Iris dan aku.
“Tidak mungkin.”
“P-Pohon Dunia…??”
Seolah menjawab, pohon emas itu berdenyut dengan cahaya sekali lagi.
[Anakku.]
“Ah, ah… Ibu…”
Air mata mengalir di wajah Iris saat dia bergerak menuju pohon emas itu seolah terhipnotis. Melihat ini, aku menahannya.
“Hyun-woo…?”
“Tunggu.”
Aku menarik sihir dari lingkaranku. Jika pohon itu benar-benar Pohon Dunia, ada sesuatu yang harus kutanyakan.
“Kalau kau benar-benar Pohon Dunia, ada yang perlu kutanyakan padamu.”
Amarah tanpa filter naik di tenggorokanku dan tumpah sebagai kata-kata.
“Kenapa kau memenjarakannya? Kenapa dia digulingkan? Kau yang menunjuknya, jadi apa hakmu untuk menyeretnya turun kapan pun kau mau?”
Dua ratus tahun. Aku harus menjalani seluruh hidupku sepuluh kali lipat untuk mencapai 200 tahun. Selama itu, Iris sendirian di gua gelap dan lembap ini tanpa ada orang lain.
“Jelaskan dirimu sebelum aku membakarmu sampai rata dengan tanah.”
Meskipun segalanya, Iris tidak menunjukkan tanda-tanda membenci Pohon Dunia. Kenapa? Karena begitulah agama. Itulah pola pikir seorang penganut terhadap dewa yang mereka ikuti.
Tentu saja, jika Iris bisa menemukan kebahagiaan dengan bertemu Pohon Dunia, aku tidak masalah. Tapi aku mengenalnya. Aku tahu bahwa, dengan kepribadiannya, tidak peduli keluhan apa pun yang mungkin dia miliki, dia tidak akan pernah bisa mengucapkan satu kata kasar pun kepada Pohon Dunia dan akan memendam semuanya di dalam hati. Itulah sebabnya aku harus turun tangan.
Kenapa dia ditinggalkan? Seberapa besar keinginan Iris untuk menanyakan pertanyaan itu selama 200 tahun terakhir?
[…]
“Kau menyebut dirimu dewa, bajingan? Kau bahkan tidak minta maaf. Kau cuma mencoba memuluskan segalanya dengan memainkan emosi penganutmu?”
“H-Hyun-woo…!”
Bola api raksasa meledak di telapak tanganku.
“Kalau kau dewa sungguhan, maka kau berutang pada penganutmu—yang harus menanggung 200 tahun sendirian di tempat sialan ini gara-gara kau—permintaan maaf paling tulus dan penjelasan yang layak yang bisa kau berikan.”
Kalau tidak, aku akan membakarmu sampai ke akar-akarnya.
Iris tidak bisa berkata-kata, melihat sisi Kang Hyun-woo yang ini untuk pertama kalinya. Bukannya dia tidak bisa memahami perasaannya, tapi bagi Iris, yang memiliki kasih sayang tak terbatas untuk dewanya, kata-katanya terlalu kasar. Meski begitu, Iris tidak benci atau merasa kecewa padanya. Karena bahkan serpihan kemarahannya yang intens itu adalah demi dirinya.
[Anakku.]
Pohon Dunia memecah kesunyian yang berat dan berbicara.
[Dia benar. Aku harus meminta maaf padamu.]
“I-Ibu… Ibu tidak perlu mengatakan itu…”
[Bahkan jika ada keadaannya, rasa sakit yang kau derita tidak hilang. Aku tidak punya cara untuk menebus 200 tahun penderitaan yang kau alami, tapi aku bersumpah bahwa suatu hari aku akan membalasmu.]
Sebuah cabang terulur ke arah Iris seperti lengan manusia dan dengan lembut menariknya ke dalam pelukan erat.
[Maafkan aku. Dan aku mencintaimu.]
Mendengar beberapa kata itu, Iris, yang dipeluk oleh Pohon Dunia, tidak mengatakan apa-apa dan diam-diam menyeka air matanya.
Di tanah suci Peledeia, kerajaan para elf, bersemayamlah entitas simbolis Pohon Dunia. Entitas simbolis adalah makhluk atau objek yang, setelah menjadi objek keimanan untuk waktu yang sangat lama, telah berubah untuk melambangkan dewa itu sendiri. Dan simbol Pohon Dunia adalah pohon raksasa yang telah hidup selama sepuluh ribu tahun di hutan besar yang disucikan di tanah suci.
[Dua ratus tahun yang lalu, jalur koneksiku ke entitas simbolis itu dicuri.]
“Dicuri?”
[Sayangnya, aku sendiri tidak tahu detailnya. Selama 200 tahun terakhir, koneksiku ke dunia permukaan telah terputus, dan aku hanya menghabiskan waktu dengan sia-sia.]
Penjelasan Pohon Dunia membuat Iris dan aku memikirkan hal yang sama.
“Apa itu berarti… kau tidak ada hubungannya dengan Iris digulingkan?”
[Tentu saja tidak. Di seluruh Peledeia, tidak ada anak yang lebih cocok untuk takhta selain anak ini. Aku menduga itu adalah ulah mereka yang mengutak-atik jalur koneksi antara diriku dan entitas simbolisku.]
…Syukurlah. Aku sudah setengah menduganya sejak Pohon Dunia berbicara pada kami, tapi ada perbedaan besar antara mendengarnya dari sumbernya langsung dan tidak. Dengan ini, Iris akhirnya bisa yakin bahwa dia belum ditinggalkan oleh dewa yang paling dicintainya, ibunya.
“Hiks, hiks…”
Melihat Iris diam-diam menyeka air matanya, kemarahanku terhadap para pelakunya mulai memuncak. Pembalasan dendam adalah milik Iris, tapi jika dia memilih untuk memaafkan mereka… Saat itulah aku akan turun tangan.
“Ngomong-ngomong, memangnya mungkin memutus koneksi antara dewa dan entitas simbolis mereka?”
Rasanya tidak benar terus bicara informal sekarang setelah aku tahu Pohon Dunia tidak terlibat dalam penggulingan dan pemenjaraan Iris.
Bagaimanapun, hanya untuk menghancurkan perisai gua ini, yang dipertahankan oleh sihir Pohon Dunia, membutuhkan relik suci. Bagaimana mungkin elf biasa melakukan sesuatu yang bahkan lebih besar pada entitas simbolis dewa?
Tentu saja, ini bukan komentar rasis spesies. Iris juga elf. Tapi rasanya skala insiden ini terlalu besar untuk dilakukan oleh sekadar kanselir kerajaan.
[Memang benar ini belum pernah terjadi sebelumnya, tapi aku tidak bisa menyatakannya mustahil. Kemungkinan besar ada campur tangan dari keilahian lain.]
“Apa kau tahu keilahian mana yang ikut campur?”
Supaya aku bisa memburu dan membunuh mereka nanti. Aku tidak tahu apakah mungkin membunuh dewa, tapi kalau aku menghancurkan setiap kuil mereka di dunia ini dan membunuh semua pengikut mereka, bukankah itu akan berhasil? Ada alasan orang bilang dewa yang terlupakan adalah dewa yang mati.
[…Sayangnya, aku tidak tahu saat ini.]
Apa cuma perasaanku, atau aku bisa merasakan sedikit rasa frustrasi dalam suara Pohon Dunia yang sebelumnya tenang?
[Anak-anak selain dari keluarga kerajaan tidak bisa mendengar suaraku, jadi mustahil untuk menyelidiki kejadian itu. Terlebih lagi, gua ini adalah satu-satunya tempat di dalam hutan besar di mana suaraku tidak bisa menjangkau anak berdarah bangsawan.]
“Tunggu sebentar…? Lalu apa Resilia tahu itu dan memenjarakan Iris di sini?”
[Secara keadaan, masuk akal untuk berasumsi begitu.]
Garis besar kejadian itu perlahan mulai jelas. Elf, yang menyembah Pohon Dunia sebagai satu-satunya dewa sejati mereka, bergandengan tangan dengan keilahian lain untuk tidak hanya merebut takhta tetapi juga melakukan semacam kekejaman terhadap entitas simbolis dewa mereka sendiri, memutus koneksinya.
Dan mereka tahu tentang sifat unik gua ini, sesuatu yang bahkan Iris sang bangsawan pun tidak sadari?
…Kalau begini terus, apa negara Peledeia masih ada saat kami keluar nanti?
[Kau tidak perlu khawatir soal itu.]
? Dia membaca pikiranku… Ah, benar. Kenapa dewa tidak bisa melakukan sebanyak itu? Langsung masuk akal.
[Dewa dan penganutnya selalu terhubung. Doa yang dipanjatkan oleh penganut adalah jalan dua arah. Melihat keadaan emosional para elf tidak banyak berubah dari sebelumnya, tampaknya urusan negara tidak dalam kekacauan.]
Itu hikmahnya. Bakal agak canggung kalau keluar dari sini cuma untuk menemukan tanah tandus.
[Anakku, maafkan aku karena begitu terlambat.]
“Tidak apa-apa… Ini juga bukan yang Ibu inginkan. Hanya mengetahui itu saja sudah membuatku sangat bahagia…”
Setelah itu, Iris berbicara dengan Pohon Dunia untuk waktu yang lama, bertingkah seperti anak kecil yang mencari kasih sayang orang tua. Melihat mereka, aku memasuki keadaan meditasi untuk lebih memahami Lingkaran ke-2 yang baru saja kucapai.
Aku tidak yakin berapa lama waktu berlalu.
[Kang Hyun-woo.]
Aku membuka mata mendengar panggilan Pohon Dunia.
[Sepertinya kau ingin membantu anak ini melarikan diri dari tempat ini.]
“Ya. Mumpung lagi bahas topik ini, bisakah kau mengeluarkan kami dari sini?”
[Itu akan sulit. Dalam kondisiku saat ini, aku tidak bisa ikut campur dengan dunia permukaan. Keberadaan kuil ini dan fragmen diriku ini memungkinkan kita untuk berbicara, tapi aku tidak bisa melakukan lebih dari itu.]
Tepat saat aku pikir segalanya berjalan lancar. Tentu saja, keberuntunganku tidak akan pernah sebagus itu. Jujur saja, aku tidak berharap banyak. Entah kenapa, aku punya firasat akan begini.
[Namun, ada cara untuk meninggalkan tempat ini.]
Cabang Pohon Dunia menunjuk ke altar. Dengan suara bergemuruh, altar itu mulai bergerak ke samping.
[Jauh di bawah gua ini, ada sebuah dungeon.]
Di tempat altar tadi berada, tangga spiral menuju bawah tanah muncul.
[Bawakan aku relik suciku, yang disegel di lantai terendah dungeon. Dengannya, kau tidak hanya akan bisa melarikan diri dari tempat ini, tetapi itu juga akan membantumu dalam ujian-ujian yang akan datang.]