Terbutakan oleh kilatan cahaya yang tiba-tiba, secara refleks aku memejamkan mata erat-erat. Saat itu juga, udara di sekitarku berubah. Ketika aku membuka mata lagi…
“A-Aaaah! Baaangsat!!!”
Aku sedang jatuh dari langit. Tentu saja, aku tidak punya parasut, dan makin aku meronta, rasanya makin cepat aku jatuh.
'Sial, sial, sial, sial, sial...!!'
Saat aku meluncur deras ke tanah, kenangan masa kecilku berkelebat di benakku seperti video yang dipercepat. Apa ini yang namanya kilas balik kehidupan sebelum mati?
Gelombang ingatan itu membawa kembali hal-hal yang sudah lama kulupakan, memutar ulangnya dengan detail yang jelas. Aku ingat saat menyatakan cinta pada teman sebangku di hari pertama SD dan ditolak. Aku ingat naksir kakak kelas tahun ketiga saat aku kelas dua SMP, menyatakan perasaan, lalu digebuki teman-temannya. Aku bahkan ingat saat mengajak mahasiswi yang kutemui di perpustakaan untuk kencan saat SMA, cuma buat di-ghosting habis-habisan. Semuanya membanjir kembali.
'...Seriusan, kenapa cuma sampah begini yang bisa kuingat?'
Ini bukan kilas balik kehidupan; ini namanya perpeloncoan publik!
“Gah!”
Tepat saat aku pasrah pada gravitasi dan menikmati terjun payung tanpa parasut ini, sesuatu mencengkeram tengkukku, dan jatuhnya aku berhenti mendadak di udara.
Aku menoleh ke sekeliling, mencoba memahami apa yang sedang terjadi, tapi sulit untuk mengenali arah di tempat gelap mirip gua tanpa penerangan ini. Namun, sebelum aku sempat memproses rentetan kejadian tak masuk akal ini, tubuhku perlahan turun ke tanah.
Ketika kakiku akhirnya menyentuh lantai keras, kenyataan bahwa aku selamat langsung menyadarkanku. Benar apa kata orang: hidup susah pun masih lebih baik daripada mati.
“Tapi di mana aku...”
“Permisi...”
“?!”
Tepat saat aku merogoh saku mencari ponsel untuk menyalakan senter, suara seorang wanita memecah kegelapan.
“Siapa di sana...?”
Mengingat lokasinya, suaraku terdengar tegang. Suara wanita, muncul entah dari mana di tempat suram dan gelap ini, mengingatkanku pada adegan pembuka film horor yang kutonton tempo hari, yang makin membuatku gugup.
Tap, tap.
Merespons nada waspadaku, suara langkah kaki muncul dari kegelapan, semakin mendekat. Ketika dia sudah cukup dekat untuk disentuh, akhirnya aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.
“...Woaah.”
Rambut pirangnya, yang terlihat bahkan dalam kegelapan, dan mata hijaunya yang menatapku tajam memberinya penampilan yang eksotis dan mencolok. Ditambah lagi, dia begitu cantik sampai aku tak bisa berkata-kata. Cuma ada satu hal... telinganya agak tidak biasa.
'Telinganya agak panjang...?'
Dia terlihat persis seperti elf dari novel fantasi.
"...Seorang elf?”
Penampilannya seperti sesuatu yang keluar dari game, seolah-olah dia sedang cosplay karakter. Tapi tak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari itu bukan cosplay saat telinga panjangnya berkedut, tampak begitu hidup.
Dia elf sungguhan.
“M-Manusia...?”
Sama seperti aku yang terkejut melihat elf, dia tampak sama kagetnya melihatku. Syukurlah, sepertinya dia bukan salah satu dari tipe elf arogan itu; aku tidak merasakan permusuhan dalam tatapannya. Tidak, dia terlalu cantik untuk jadi salah satu dari mereka.
“Halo...?” tanyaku hati-hati.
“...Kau bicara?”
“Ya?”
Gadis elf itu menatapku dengan pandangan agak linglung.
"Permisi?"
"...Kau bicara lagi."
Sepertinya ada yang salah dengannya. Dia kelihatan agak melamun, tahu kan?
'Omong-omong, aku ada di mana?'
Terlalu gelap untuk melihat sekeliling dengan jelas.
“Permisi, apa kau tahu di mana...”
"...Manusia yang hidup.”
Saat aku lengah, gadis elf itu sudah bergerak tepat ke depanku dan sekarang sedang meremas tanganku, menatapnya seolah itu barang antik yang aneh. Sentuhannya sangat lembut, jauh berbeda dari tanganku yang kasar.
"Betul. Aku baru dua puluh satu..."
Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, gadis elf itu tiba-tiba menghambur ke dalam pelukanku.
“Hiks...!”
Aku sudah bingung dengan pelukan tiba-tibanya, tapi sekarang dia malah menangis. Apa ini rasanya mati kutu? pikirku. Bahunya gemetar hebat, jadi aku hanya menepuk punggungnya pelan dan menunggu dia tenang.
'Apa yang terjadi...'
Aku yakin hari ini akan tercatat sebagai hari paling kacau dan absurd dalam dua puluh satu tahun hidupku.
"Sroot, hiks..."
"Sudah tenang?"
"Y-Ya..."
"Sudah selesai nangisnya?"
"A-Aku nggak nangis kok!"
"Tapi kemejaku basah semua."
"Hah! Oh, bagaimana ini... A-Aku akan mengeringkannya untukmu!"
Saat gadis elf itu menyentuh bagian dadaku yang basah oleh air matanya, angin hangat mengalir dari telapak tangannya.
'Magic...?'
Mage itu sangat langka, jadi ini pertama kalinya aku melihat sihir dari jarak dekat. Berkat angin dari telapak tangannya, kemejaku kering dalam sekejap, seolah tidak pernah basah sama sekali.
“Terima kasih.”
“T-Tidak, tidak apa-apa. Aku yang mengotorinya...”
Dia bilang dia mengotorinya, tapi dari sudut pandangku, air mata elf yang cantiknya luar biasa itu sama sekali bukan kotoran.
'Ini pertama kalinya bajuku wangi begini.'
Kenapa kemejaku jadi bau bunga? Benar-benar aneh.
Tentu saja, ada banyak hal lain yang jauh lebih aneh. Mulai dari keberadaan gadis elf tepat di depanku, dan fakta bahwa aku, yang tadinya ada di kamar kosku, berakhir di sini setelah terjun bebas tanpa parasut.
Tak peduli seberapa keras aku memutar otak, hanya ada satu jawaban yang mungkin.
'Otherworld Dating App.'
Masuk akal untuk berasumsi bahwa aplikasi di ponselku inilah penyebabnya. Orang lain pasti akan menyebutku gila, tapi saat ini, itu satu-satunya cara menjelaskan fenomena ini.
Ini mungkin bukan Bumi juga. Tidak ada elf di Bumi. Yah, sebagai orang biasa, aku tahu apa? Mungkin saja ada elf di Bumi. Tapi mereka mungkin tidak tinggal di dekat rumahku.
"Um..." "Ya?"
Saat aku tenggelam dalam pikiran, gadis elf itu mendongak menatapku. Dan dengan tatapan yang sangat intens. Ini pertama kalinya wanita cantik menatapku seperti itu, dan aku jadi agak gugup.
"K-Kau manusia, kan? Manusia beneran??"
"Uh... iya? Memangnya monster yang mirip manusia muncul di sini atau gimana?”
Aku ingat pernah mendengar tentang monster seperti itu di kelas Biologi Sihir waktu sekolah dulu.
"B-Bukan! Bukan begitu... Cuma saja aku belum pernah melihat orang lain di sini selain diriku sendiri..."
"Di sini?"
Aku melihat sekeliling. Masih gelap, tapi mataku mulai beradaptasi, dan aku bisa melihat pemandangan sekitar. Ini adalah gua raksasa. Atau rongga bawah tanah? Semacam itulah.
“Sebenarnya bagaimana kau bisa sampai di sini?”
"...Aku sendiri juga tidak begitu yakin."
Aku tidak cukup percaya diri untuk menjelaskan secara logis bahwa aku terlempar ke dimensi lain gara-gara aplikasi kencan yang kuunduh buat iseng, lalu berharap dia percaya.
'Jadi, dia benar-benar berumur 500 tahun?'
Gadis elf itu terlihat seumuran denganku, tapi karena aku mengatur rentang usia ke 500 saat matching, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan dia memang sekitaran umur segitu. Dia jelas seorang elf; aku tidak bisa melihat satu kerutan pun, bahkan pori-pori. Apa dia terus-terusan pakai sihir anti-penuaan?
“Tempat apa ini?”
Seiring berjalannya waktu, pemandangan menjadi lebih jelas. Ruangan ini begitu luas hingga suara kami bergema setiap kali bicara, dan aku bisa melihat reruntuhan aneh yang tampak kuno berserakan. Tempat macam apa ini?
“Ini... adalah penjara.”
“Penjara?”
Ekspresi gadis elf itu sedikit menggelap.
"Ini gua bawah tanah di bagian terdalam tanah suci tempat Pohon Dunia berakar. Sekarang digunakan sebagai penjara, tapi..."
Pohon Dunia? Maksudnya pohon raksasa yang selalu muncul di komik dan anime itu?
'Jadi akar-akar pohon yang tumbuh di sana-sini itu akar Pohon Dunia?'
Pikiran untuk menggali sedikit potongannya buat diseduh dan diminum makin lama makin kuat. Sepertinya itu bakal jauh lebih manjur daripada elixir mana pun di pasaran. Kalau efeknya bisa dibuktikan, aku mungkin bisa kaya mendadak kalau menjualnya di pelelangan.
Tentu saja, aku punya firasat gadis elf ini bakal mencabik-cabikku kalau aku mencobanya, jadi kuputuskan untuk menyimpan pikiran itu sendiri.
"Tetap saja, untuk ukuran penjara, aku tidak melihat narapidana lain.”
Sejak awal, ini bahkan tidak terlihat seperti penjara. Tidak ada jeruji besi atau penjaga.
"...Jujur saja, lebih tepat menyebutnya pengasingan. Penjahat mana pun yang kejahatannya cukup keji untuk dikirim ke sini akan lebih baik dieksekusi mati."
Aku penasaran kenapa dia dikurung sendirian di penjara yang bahkan penjahat terburuk pun tidak dikirim ke sini, tapi melihat wajahnya yang masih pucat, aku tidak punya keberanian untuk bertanya.
"Ehem, yah, bagaimana kalau kita perkenalan dulu?"
"...Ah."
Aku mengulurkan tangan, berharap bisa mencairkan suasana.
"Namaku Kang Hyun-woo. Seperti yang kau lihat, aku manusia, dan tahun ini umurku dua puluh satu."
Syukurlah, gadis elf itu langsung menyambut tanganku.
"A-Aku! Iris Remeria Baiart Peledia!"
"...Hah?"
Apa? Apa dia bangsawan? Nama orang dengan suku kata sebanyak itu... Masalah mau memanggilnya apa sudah cukup bikin kepalaku mau pecah.
"...Boleh aku panggil Iris saja?"
"Ah, iya!"
Ingatanku tidak cukup bagus untuk menghafal nama yang praktis sudah jadi satu kalimat utuh, seperti nama bangsawan Eropa. Untungnya, Iris tampak anehnya senang.
Senyuman wanita cantik memang punya cara tersendiri untuk membangkitkan semangatku. Itu senyum yang murni dan lembut, bebas dari kebusukan yang sering kulihat pada senyum palsu cewek-cewek di kampus.
Aku terseret ke situasi tak masuk akal ini gara-gara aplikasi mencurigakan, tapi mungkin ini tidak terlalu buruk. Tepat saat aku berpikir begitu...
Tring—
Suara notifikasi yang familier terdengar dari sakuku.
'Bukankah ini tempat tanpa Wi-Fi, apalagi sinyal seluler?'
Aku diam-diam mengeluarkan ponsel untuk mengecek.
[Terima kasih telah menggunakan Otherworld Dating App.]
[Sebagai penawaran khusus untuk pelanggan pertama kami, aplikasi ini menyediakan kurikulum konsultasi kencan gratis.]
[Apakah Anda setuju?]
[Y/Y]
“Apa...?”
[Jika tidak ada respons, Anda akan otomatis menerima dalam beberapa saat.]
[3, 2, 1…]
[Y]
[Menganalisis disposisi Iris Remeria Baiart Peledia.]
[Menganalisis...]
[Analisis Selesai.]
[Nama: Iris Remeria Baiart Peledia]
[Umur: 524]
[Afiliasi: EB-17]
[Occupation: Mage]
[Disposition: Benevolent Ruler, Pacifism, Devotion, Vegetarianism...]
Layar pemilihan, yang sebenarnya tidak menawarkan pilihan nyata, lenyap dalam sekejap, digantikan oleh tampilan informasi Iris, persis seperti profil NPC dalam game.
'...Tidak banyak info di sini.'
Aku sudah tahu namanya dari perkenalan tadi. Ras dan umurnya persis seperti yang kumasukkan dalam survei saat matching, meskipun dia dua puluh empat tahun lebih tua dari 500. Bukan masalah besar sih.
"Apa itu?"
Iris sudah merayap mendekat entah kapan dan sekarang menatap ponselku dengan mata berbinar. Aku cepat-cepat kembali ke layar utama.
“Ah, ini...”
Tring—
Tepat saat aku hendak menjelaskan apa itu ponsel kepada Iris, mencoba sebisa mungkin agar tidak menimbulkan kesalahpahaman, layar baru muncul.
[Mendeteksi riwayat masa lalu Iris Remeria Baiart Peledia.]
[Memulai studi lanjutan untuk kurikulum konsultasi kencan.]
[Memulai monolog masa lalu.]
'...Apa?'
Bingung dengan penjelasan aplikasi itu, aku langsung mengecek keadaan Iris.
“H-Hei, Iris...? Iris??”
Aku melambaikan tangan di depan wajahnya dan memanggil namanya, tapi dia tidak merespons. Dia hanya menatap kosong ke kejauhan.
Dia terlihat persis seperti salah satu heroine dari H-manga yang jadi korban aplikasi hipnotis. Genre cerita ini tiba-tiba terasa bergeser dari kisah cinta manis nan murni dengan elf cantik menjadi kisah brutal tentang kebobrokan moral manusia.
"Aku..."
Saat aku bingung harus berbuat apa, Iris mulai berbicara dengan nada rendah dan berat.
“Aku dulu adalah ratu Kerajaan Peledeia.”