‘Lahirkanlah anakku!’
Kalimat itu bukan lagi domain eksklusif pria. Aku jadi belajar betapa mengerikannya wanita saat mereka dengan tulus berteriak, "Aku akan melahirkan anakmu!" bahkan lebih mengerikan daripada pria yang memohon sebaliknya.
Tepat saat aku berpikir benihku akan dicuri, terperangkap dalam jaring tak terhindarkan dari para wanita yang benar-benar mencoba merayuku, sebuah tangan penyelamat terulur.
“Teh hijau? Kopi? Mau apa?”
“Jus saja.”
“Ini.”
Itu air putih biasa.
“...”
“Minum saja, kenapa sih?”
“Iya.”
Jahat banget.
Shin Yehwa. Untuk ukuran profesor, dia masih muda—pertengahan tiga puluhan—dan terkenal di kalangan mahasiswa pria karena gaya berpakaiannya yang selalu pas badan. Dia punya wajah dan tubuh yang membuat pria mana pun yang baru pertama kali bertemu dengannya berpikir, "Dengan tampang begitu, kenapa dia jadi profesor? Harusnya jadi model." Itu aturan tak tertulis.
Singkatnya, dia adalah versi upgrade dari asisten dosen tingkat atas di Korea.
Tentu saja, dia tidak selevel dengan Iris. Jujur, Iris begitu jauh melampaui standar sehingga bahkan berani membandingkan wanita lain dengannya adalah sebuah penghinaan. Meski begitu, tak bisa dipungkiri bahwa Profesor Shin Yehwa berada di level lain, melampaui standar Asia Timur pada umumnya.
“Hmm, Hyun-woo. Kau berencana mengundurkan diri?”
“Ya.”
“Alasannya masuk ke Menara Sihir? Apa kau sudah jadi mage?”
“Benar.”
Reaksi Shin Yehwa cukup berbeda dari orang-orang di kantor tadi. Dia tidak tampak terlalu terkejut. Yah, itu bukan masalahnya, jadi aneh kalau dia kaget dengan setiap hal kecil. Dan agak berlebihan bagi seorang profesor untuk mencoba merayu mahasiswa hanya untuk menikah.
Tetap saja, aku tidak bisa menahan rasa sedikit kecewa. Meskipun merepotkan di kantor tadi, sebagian dari diriku menikmatinya.
“Bisa beri tahu siapa yang mengajarimu sihir?”
“Apa pertanyaan itu bagian dari proses pengunduran diri?”
“Tidak bisakah kita bilang itu pertanyaan yang lahir dari rasa ingin tahu pribadi?”
Begitu selesai bicara, Profesor Shin Yehwa meluruskan kakinya yang bersilang dan menyilangkannya lagi ke arah sebaliknya. Sangat perlahan. Berkat itu, aku mendapat pemandangan santai celana dalamnya yang mewah di antara rok pensil ketat dan stoking hitam yang menutupi kakinya.
“Hm? Apa sulit memberitahuku?”
“...Sedikit?”
Saat aku selesai bicara, dia meluruskan dan menyilangkan kakinya lagi. Niatnya begitu jelas sampai hampir konyol.
“Hmm? Ada apa? Ada sesuatu di kakiku?”
“...Tidak.”
Ada batas seberapa tidak tahu malunya seseorang. Dia terang-terangan memamerkan celana dalamnya ke mahasiswanya sendiri—bahkan jika aku akan mengundurkan diri—lalu bertingkah seperti itu.
Namun. Di saat-saat seperti ini, stoking hitam itu justru mengganggu. Aku pribadi suka stoking hitam, tapi ceritanya beda kalau stoking itu secara halus menyembunyikan celana dalam seperti ini. Itu jelas lingerie hitam, tapi stoking membuatnya sulit dilihat.
Profesor Shin Yehwa sepertinya tahu itu juga, karena senyum tipis tersungging di wajahnya. Aku merasa sedang dipermainkan.
“Aku tidak sadar kau tipe yang pelit bicara.”
“Kadang-kadang begitu.”
Aku memberi tahu Menara Sihir tanpa banyak ragu, tapi itu karena aku menginginkan sesuatu dari mereka. Tapi dengan Profesor Shin Yehwa, aku tidak akan mendapatkan apa-apa dan tidak punya alasan untuk membuatnya terkesan. Selain itu, dia terus bertingkah seolah akan memperlihatkan semuanya padaku tapi tidak pernah benar-benar melakukannya. Kenapa aku harus memberinya jawaban langsung kalau dia cuma menggoda begitu?
“Seperti yang Anda tahu, Profesor, saya sudah diterima di Menara Sihir, jadi saya tidak bisa terus kuliah. Jujur, bukannya wawancara ini cuma formalitas?”
“Itu tergantung orangnya, kan?”
Profesor Shin Yehwa mengangkat bahu.
“Ada mahasiswa sepertimu, yang justru aneh kalau tidak mengundurkan diri. Tapi ada juga mahasiswa yang bagi mereka pengunduran diri hanyalah hasil akhir dari berkeliaran tanpa tujuan. Bahkan jika gelar 'penasihat akademik' di Korea tidak lebih dari formalitas kosong, bukankah kita harus menghentikan mahasiswa yang belum dewasa agar tidak sengaja membuat hidup mereka lebih sulit?”
Itu argumen yang masuk akal. Diucapkan seperti profesor sejati.
“Saya belajar otodidak.”
“Hm?”
“Anda tanya siapa guru sihir saya. Saya belajar sendiri.”
Dilihat dari sikapnya, jelas dia tidak akan begitu saja mengangkang untukku tak peduli berapa lama aku mengulur waktu. Lebih baik pulang dan fokus pada latihan sihirku daripada membuang waktu lebih lama di sini.
“...Otodidak?”
“Saya pergi sekarang. Saya orang sibuk.”
Aku meletakkan formulir pengunduran diri di mejanya dan berdiri.
“Saya harus minta tolong Anda untuk menyerahkan formulirnya. Anda berhutang budi sebanyak itu pada saya karena sudah memuaskan rasa ingin tahu Anda, kan?”
Klik. Dengan itu, aku meninggalkan kantor profesor.
Seperti Menara Sihir, Universitas Hankuk sedang libur. Tentu saja, tidak seperti Menara Sihir, tidak semua mahasiswa meninggalkan kampus saat liburan. Banyak mahasiswa datang ke kampus untuk kelas musim panas atau kegiatan klub.
Itu jumlah yang relatif, tentu saja. Dibandingkan dengan semester reguler, kampus pasti sepi.
“Sepi ya.”
Plaza dan jalanan, yang biasanya ramai dengan mahasiswa, kini kosong melompong. Berjalan menyusuri jalanan yang luar biasa sepi di siang yang damai ini, pikiranku jadi penuh dengan berbagai hal. Terutama tentang sihir.
Sihirku. Pelajaran Iris tiba-tiba terlintas di benakku.
—Elemental, Konseptual, Alkimia, Roh, dan Pemanggilan (Summoning). Mage tidak mempelajari sihir berdasarkan minat mereka. Jalan mereka ditentukan semata-mata oleh bakat mereka.
Eksperimen sederhana telah mengungkapkan bakatku: Elemental dan Pemanggilan. Iris memberi selamat padaku, mengatakan aku diberkati dengan bakat, karena kebanyakan orang hanya memiliki bakat untuk satu jenis sihir.
Sebagai referensi, Iris adalah Triple Mage dengan bakat untuk sihir Elemental, Alkimia, dan Roh.
“Saat ini, aku cuma bisa pakai api dan petir... Yang lain tidak berfungsi dengan baik.”
Api yang cukup panas berkedip di tangan kiriku, dan percikan listrik berderak di tangan kananku. Di antara Elementalist, mage yang bisa menangani dua elemen atau lebih itu langka. Dalam hal itu, fakta bahwa mage Lingkaran ke-1 kroco sepertiku bisa menggunakan api dan petir sejak awal adalah bukti bahwa bakatku sangat overpowered.
“Aku tidak yakin soal Pemanggilan. Apa aku bisa memanggil sesuatu seperti familiar?”
Iris masih awam dalam hal Pemanggilan, jadi sepertinya aku harus mempelajarinya di Menara Sihir.
Sementara aku sibuk merancang sihir di benakku...
“Oh, lihat siapa ini.”
“?”
Suara dari dekat menyadarkanku. Wajah yang familier. Wajah yang minta ditonjok, cara dia berjalan dengan cewek di masing-masing lengan.
Itu Jeon Hyeseong, cowok dari departemenku. ...Bangsat.
Pikiranku dipenuhi dengan pemikiran tentang sihir, tapi mood-ku tidak buruk. Tapi begitu melihat wajah bajingan itu, suasana hatiku langsung rusak.
“Kang Hyun-woo, kau ambil kelas musim panas juga?”
Jeon Hyeseong. Dia adalah apa yang kau sebut "sendok emas" [terlahir kaya]. Tidak berlebihan kalau dibilang dia datang ke kampus untuk cari cewek, bukan cari gelar. Dia terlihat seperti host dari bar dan populer di kalangan cewek-cewek di departemen kami.
Tapi aku membencinya. Bukan cuma tidak suka—aku benci dia setengah mati.
Saat pertama kali mendaftar, hanya ada sepuluh pria di Departemen Pendukung Gate, termasuk Jeon Hyeseong dan aku. Kami secara alami menjadi dekat dan bahkan bertekad untuk memiliki pengalaman kuliah yang baik bersama.
Tapi bajingan Jeon Hyeseong itu yang terburuk dari yang terburuk. Mungkin dia meniru ayahnya, anggota dewan korup yang lebih suka menerima suap daripada makan tiga kali sehari, karena dia selalu bermain politik di antara sedikit pria yang kami miliki.
Terutama tidak lama setelah semester dimulai, dia terus-menerus menjelek-jelekkan salah satu teman sekelas kami yang sangat pendek dan kecil. Beberapa dari kami, termasuk aku, tidak menyukainya, tapi dia adalah orang boros yang selalu mentraktir minuman dan makanan, dan dia berhubungan baik dengan para gadis. Jadi dia selalu menjadi orang yang bermain politik, tidak pernah menjadi orang yang dipermainkan.
Setelah itu, dia terus mempermalukan pria mana pun yang tidak disukainya dengan mempermalukan mereka di depan umum di hadapan para gadis. Pria-pria yang punya akal sehat sudah lama mulai tidak menyukai dan menghindarinya, tapi tidak banyak wanita di awal usia dua puluhan yang akan membenci pria yang mengendarai mobil impor dan membayar semua minuman mereka.
Tentu saja, ada beberapa pria yang menjilat pantatnya juga. Aku tidak ingat persis siapa.
Tepat saat suasana departemen terpecah menjadi mereka yang bergaul dengan Jeon Hyeseong, mereka yang membencinya, dan mereka yang tidak peduli, kami pergi MT [Membership Training, retret kampus].
Dan malam itu, insiden itu terjadi.
—Baiklah, semuanya! Dengarkan!
Di tengah-tengah teman sekelas kami, yang semuanya bersemangat untuk minum, Jeon Hyeseong melirikku dengan apa yang tampak seperti seringaian meremehkan.
—Kang Hyun-woo naksir cewek di sini! Dia mau memberanikan diri buat nembak, jadi ayo kita semua tepuk tangan buat nyemangatin dia!
Itu jelas lelucon jahat. Itu adalah situasi di mana sebagian besar teman sekelas kami seharusnya memelototinya dengan cemberut alih-alih bersorak. Tapi mungkin aku meremehkan tingkat manuver politiknya.
—Ooooh!!
—Kang Hyun-woo! Kang Hyun-woo!
Beberapa orang yang sangat dekat dengan Jeon Hyeseong mulai bersorak. Dan gadis yang dia tunjuk adalah seseorang yang kukenal baik. Itu Yoo Subin, gadis dari departemenku yang sebenarnya memang kutaksir.
Ekspresiku jelas berubah jadi jelek, tapi yang lain, yang sudah minum beberapa gelas, mulai menikmati situasinya. Subin, tentu saja, tidak. Dia tiba-tiba akan menerima pernyataan cinta publik dari teman sekelas yang nyaris tidak dia kenal. Jika aku alpha male, mungkin akan berakhir dengan "Kita resmi jadian mulai hari ini," tapi sayangnya, aku cuma cowok biasa-biasa saja.
Dan begitulah, cinta pertamaku diakhiri secara paksa bahkan sebelum aku sempat menyatakan perasaan, dan aku bahkan diabadikan di forum online sebagai "Mas-mas Nembak Pas MT."
Sebagai catatan, aku tidak pernah memberi tahu Jeon Hyeseong kalau aku menyukai Subin. Aku pernah menyebutkannya sambil lalu saat minum dengan beberapa cowok lain. Bagaimana bajingan itu bisa tahu? Pikiran itu menghantui benakku untuk waktu yang lama.
Kebanyakan orang akan mengambil cuti untuk wajib militer atau drop out saja, tapi aku mengertakkan gigi dan bertahan. Aku pergi ke kampus mengabaikan bisikan dan tatapan dari orang-orang di sekitarku. Saat aku jadi mahasiswa tahun kedua, rumor tentangku sebagian besar sudah mereda, dan aku bisa menjalani kehidupan kampus yang relatif nyaman.
Namun, aku tidak akan pernah bisa melupakan fakta bahwa orang yang mengadukanku ke Jeon Hyeseong dan ikut bermain adalah salah satu teman sekelas yang minum bersamaku malam itu.
—Siapa itu? Siapa yang memberitahunya? Jitae? Hyunyi? Hyeon-woo? Atau Sunho?
Tidak tahu siapa pelakunya, jadi mustahil untuk bergaul dengan teman-temanku seperti sebelumnya. Dan begitulah, aku menjadi penyendiri yang menghadiri kuliah, makan, dan belajar untuk ujian sendirian.
“Hei.”
Hanya memikirkannya saja membuat perutku mual.
“Berhenti sok akrab dan enyah sana. Kecuali kau mau makan sambil ngiler ke mana-mana.”
Aku masih tidak tahu kenapa aku jadi targetnya hari itu. Tapi mengetahui kepribadian bajingan itu, dia mungkin cuma tidak menyukaiku, atau dia ingin mengerjai seseorang dan aku cuma orang sial yang dia pilih.
“...Itu agak kasar.”
“Iya, Kang Hyun-woo! Kenapa kau ngomong begitu?”
“Hyeseong cuma ngajak ngobrol karena dia khawatir kau nggak punya teman!”
Calon host bar yang main-main dengan hidup orang dan jalang-jalang kepala kosongnya. Paket kombo yang cuma bakal kau temukan di selokan.
“Ah, apa kau mungkin masih kesal soal kejadian di MT...”
Bugh!
Tinjuku bereaksi instan terhadap kata "MT". Jangan menahan diri, tinjuku sayang.
“Keok!”
Pukulan yang dipenuhi ketulusan mengirimnya tersungkur ke tanah.
“Kyaa!”
“Hye-Hyeseong!”
Aku adalah orang yang rasional dan anti-kekerasan. Tapi terkadang, binatang buas dalam diriku mengamuk, dan sepertinya hari ini adalah salah satu hari itu.
“Ha, haha... Teman-teman, aku tidak apa-apa, jadi jangan khawatir.”
Untuk seseorang dengan hidung berdarah, Jeon Hyeseong memasang senyum ramah. Tidak, dia memaksakannya. Bibirnya gemetar. Kalau para gadis tidak ada di sini, dia pasti sudah mulai memaki-maki dan melayangkan pukulan padaku.
Tentu saja, aku akan berterima kasih untuk itu. Aku bakal bersenang-senang memilih antara tinju api atau tinju petir untuk menghantam rahang bajingan itu.
“Jadi, kita baikan sekarang? Kita sudah damai?”
Lihat dia, mencoba menjaga imejnya hanya karena ada cewek yang menonton.
“Mengheningkan ciptalah dengan mulutmu. Napasmu bau bangsat.”
Kertak. Aku pikir aku mendengar suara gigi bergemeretak di suatu tempat. Dia bakal kesulitan nanti kalau butuh implan gara-gara melakukan itu. Kuharap dia jadi punya kebiasaan menggemeretakkan gigi mulai sekarang.
“Selamat bersenang-senang dengan jalang-jalang kepala kosongmu.”
Aku mengacungkan jari tengah dan pergi.
Kriiing—
Di gang sepi dalam perjalanan pulang, aku menelepon nomor baru yang kusimpan beberapa saat lalu.
Klik. Orang di seberang sana mengangkat.
“Halo, Nenek?”
—Oh astaga, Cucu menantuku tersayang. Ada apa?
Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak gemetar saat dengan hati-hati mengungkit topik itu. Ini bukan sesuatu yang bisa kuungkit sambil lalu, seperti bertanya apakah dia sudah makan.
“Apa Nenek kebetulan kenal Anggota Dewan Jeon Jinmuk?”
—Ah. Ya, aku kenal dia dengan baik. Janji kampanye terbarunya membutuhkan kerja sama dengan Menara Sihir, dan akulah yang bertanggung jawab untuk itu.
“...Kalau begitu, jika Nenek tidak keberatan dengan ketidaksopanan saya, bolehkah saya minta tolong?”
—Minta tolong?
Aku tahu ini tidak sopan. Hubungan kami singkat dan dangkal; kami baru bertemu sebentar pagi ini. Tapi ini adalah permintaan tolong yang hanya dia yang bisa mengabulkannya. Tentu saja, diriku di masa depan mungkin bisa melakukannya, tapi tidak akan ada artinya jika tidak dilakukan sekarang.
“Saya ingin membalas dendam pada Anggota Dewan Jeon Jinmuk. Tidak, tepatnya, pada putranya.”
—Hmm... Hyun-woo, aku tidak mengiramu orang yang emosional.
“Ini lebih penting bagi saya daripada apa pun.”
—Mmm...
Aku bisa merasakan keraguan Choi Young-ok dalam gumamannya di telepon. Jadi, untuk meredakan keraguannya setidaknya sedikit, aku menambahkan satu hal lagi.
“Saya punya bakat untuk sihir Elemental dan Pemanggilan.”
—...?
“Di aliran Elemental, batas saya saat ini adalah api dan petir, tapi saya yakin saya akan bisa menangani lebih banyak elemen di masa depan.”
Aku memutuskan untuk menjadikan ini kesepakatan, bukan permintaan sepihak.
“Dan...”
Bayarannya adalah diriku sendiri.
“Saya rasa saya akan mencapai Lingkaran ke-2 segera.”
Itu bukan bohong. Agar seorang mage naik ke tahap berikutnya, mereka perlu membentuk Lingkaran—cincin kekuatan sihir—di jantung mereka. Hanya tiga hari. Jika aku diberi waktu sebanyak itu, aku yakin aku bisa mencapai Lingkaran ke-2.
“Ini permintaan dari calon cucu menantu Anda... Apa Anda benar-benar tidak bisa melakukannya?”
Tidak bisa dipungkiri ini perjudian. Choi Young-ok bisa saja berakhir memandangku negatif gara-gara ini. Tapi aku cukup serius tentang balas dendamku untuk mengambil risiko itu.
—Hyun-woo.
“...Ya.”
Suaranya kembali, agak serius.
—Kau bilang tujuanmu adalah balas dendam, benar?
Glek... Aku memaksakan diri menelan ludah yang kering.
—Aku akan menunjukkan padamu sesuatu di luar imajinasi liarmu, jadi nantikanlah. Hehe.
Dalam kata-kata terakhirnya, aku bisa merasakan keberpihakan yang berat padaku, serta tekad yang mengerikan.
Ini cuma tebakanku, tapi bukankah Jeon Jinmuk akan segera mendapati dirinya menggelandang di jalanan karena kejahatan memiliki anak yang buruk?