Suara tanpa emosi, mengucapkan bukan celaan tapi fakta polos.
Sebutan "Kakak" yang keluar dari bibirnya.
Kedengarannya cukup menyenangkan, tapi perasaan yang dibawanya...
Setidaknya, tidak ada rasa hormat pada saudara—hanya dingin yang membeku.
...Kepalaku mulai pusing.
Aku tak tahu apa yang dia inginkan dariku dengan memanggilku seperti ini. Ketidakterdugaan itu masalahnya.
Terlepas dari pikiran rumit yang berputar di kepalaku, aku harus tetap tenang.
Dia mungkin menemukan dalih dan memanggilku ke sini untuk membunuhku.
Pikiran yang absurd, tapi dengannya, itu tidak sepenuhnya mustahil.
Apa yang dipikirkan Celine?
Aku bahkan tak bisa mulai menebak.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Penghinaan'] [Menyerap emosi negatif 'Jijik']
'Dia benar-benar membenciku, ya.'
Hah... Ingin menghela napas.
Suasana di sini tidak nyaman.
Tubuhku lengket, tatapan satu-satunya adik perempuanku penuh jijik, dan bahkan setelah dipanggil, dia tidak menawarkanku tempat duduk.
Sisi positifnya adalah experience point Authority terus meningkat.
"Kenapa tidak mengatakan sesuatu?"
Celine menyilangkan tangan, matanya yang besar mengejekku dengan sengit. Rasanya seperti dalam tubuhku terbakar di bawah tatapan itu, tapi di permukaan, aku pura-pura tidak peduli dan menatap matanya langsung.
"Karena aku aib, itulah mengapa aku harus melakukannya."
"...Omong kosong apa itu?"
Aku melangkah maju.
"Pikirkan, Lin."
"...Jangan berani memanggilku dengan nama panggilan, kau anak haram!"
Lin. Nama panggilan yang pernah digunakan Evan untuk adik perempuannya di masa lalu.
Pada keliru lidahku yang tak sengaja, pembuluh darah Celine menonjol saat dia membentak seperti angin dingin menyelinap melalui pintu terbuka.
"Bahkan bajingan seperti aku peduli pada reputasi keluarga. Tapi beberapa pelayan rendah menghina tuannya dan mengeluarkan makanan babi. Jika kabar ini menyebar, siapa menurutmu orang akan kutuk?"
Untuk pertama kalinya, ekspresi Celine mengeras pada kata-kataku.
"Orang tidak akan mengutukku secara pribadi. Mereka akan berbisik bahwa Keluarga Dreadnought bahkan tak bisa mengatur satu pelayan dengan benar—rumah tangga tanpa disiplin. Aibku adalah aib keluarga."
Ini bantahanku yang telah dipersiapkan.
Menggunakan prioritas utamanya—kehormatan keluarga—melawannya.
"Aku tahu bagaimana kau melihatku. Seperti serangga, kan? Tapi bahkan serangga seperti aku tak bisa mentolerir menodai nama keluarga. Itulah mengapa aku mendisiplinkannya. Apa masalahnya?"
Keheningan berat memenuhi ruang belajar.
Celine menatapku menembus, bibir terkunci.
Baginya, aku pasti tampak sangat aneh sekarang.
Gumpalan tak berguna yang telah meninggalkan semua logika dan hanya ada, sekarang mengucapkan kata-kata rasional yang menyakitkan.
Setelah jeda lama, dia berbicara dingin.
"Alasan yang cocok untukmu, Kakak."
"Itu hanya kebenaran."
"Tapi kau tahu, kan? Itu kehendak Ayah. Kau tak mungkin tidak tahu."
'...Memainkan kartu itu, ya?'
Itu benar.
Bagian yang paling kutakuti.
Di permukaan, tindakanku sama dengan melecehkan pelayan yang bertindak di bawah persetujuan diam-diam kepala keluarga.
Dan tanpa sekutu dalam keluarga,
Jika Celine menempel pada itu, aku tidak punya jalan keluar.
Tapi.
'Kuharap dia akan membahas itu.'
Aku tersenyum seakan telah menunggu.
"Tentu saja aku tahu."
"...Apa?"
"Perintah Ayah, bahwa pecundang seperti aku pantas mendapat perlakuan seperti itu—bagaimana mungkin aku tidak tahu niat dalamnya?"
Pada pengakuan lunakku, ekspresi Celine bergeser halus lagi.
Pasti tampak seperti aku memasang perangkap, hanya untuk mangsa melangkah dengan sukarela dan tersenyum biasa.
Sebelum dia bisa melanjutkan, aku berbicara dulu.
"Tapi Celine, kau melewatkan satu hal."
Aku melangkah lebih dekat. Sekarang, hanya tiga langkah lagi.
Aroma lembayung samar melayang darinya, menyentuh hidungku.
"Persetujuan diam-diam Ayah dimaksudkan untuk menghukumku. Itu bukan izin bagi pelayan belaka—bahkan jika pada bajingan—untuk mengejek anggota Dreadnought."
"Apa..."
"Dengarkan aku. Dia tidak mengikuti perintah tuannya. Dia menggunakannya sebagai tameng untuk memberi makan keunggulannya."
Dia terlihat begitu terkejut, matanya membulat lebar.
"Aku tidak mengeluh tentang makanan yang diberikan padaku. Aku makan setiap suap tanpa sepatah kata."
"..."
"Satu-satunya yang kuhukum adalah kesombongan seorang pelayan yang memandang rendah tuannya. Aku hanya mengoreksi kelalaian disiplin. Apakah itu salah?"
...Aku memang mengeluh bahwa makanannya seperti sampah.
'Tidak masalah.'
Jika dia menekanku pada itu, aku bisa berpura-pura bodoh dan menyangkalnya.
Tidak ada yang melihat tindakanku akan mendengar percakapan kami.
Keheningan sempurna memerintah di ruang belajar.
Celine menatapku, bibir tetap tertutup rapat.
Pikirannya pasti dengan putus asa menghitung kelemahan dalam kata-kataku, tapi dia tidak akan menemukannya.
Untuk mempertanggungjawabkanku, dia harus menerima logika absurd bahwa tidak apa-apa bagi pelayan untuk tidak menghormati tuan mereka.
Dan jenius seperti dia tidak akan mentolerir omong kosong seperti itu.
Setelah keheningan panjang, dia akhirnya membuka bibirnya sedikit.
"Berkeringat setiap fajar di lapangan latihan juga untuk disiplin?"
Suaranya satu nada lebih rendah dari sebelumnya.
Itu datang.
Aku telah berusaha bertindak tanpa dilihat anggota keluarga, tapi aku tak bisa menyembunyikannya dengan sempurna.
Salah satu pelayan yang melihatku pasti memberitahunya.
Aku mengangguk tanpa ragu.
"Ya."
"..."
"Untuk hidup tidak lagi sebagai aib. Untuk tidak menodai nama Dreadnought bahkan di akademi. Itulah mengapa aku berjuang."
Ini bukan kebohongan.
Itu benar, kecuali tujuanku bertahan hidup.
"...Hmph."
Celine menutup bibirnya yang sedikit terbuka dan menggigit yang bawah.
Iritasi berkedip di matanya saat dia melambaikan tangan dengan acuh. Aku mengangguk.
Dia tidak ingin menghadapiku lagi.
"Keluar."
Suaranya telah tenggelam lebih rendah.
"Jangan lakukan apa pun yang mengganggu mataku dari sekarang. Apa itu alasan atau tulus, aku benci keributan."
Pada dasarnya, pengampunan tanpa syarat.
Dia tidak menemukan alasan untuk menghukumku.
'Satu krisis dihindari untuk sementara.'
Setidaknya api langsung padam.
"Dimengerti."
Khawatir dia mungkin berubah pikiran, aku membalas singkat dan berbalik pergi.
Tepat saat aku menghembuskan napas lega dan melangkah keluar ruang belajar.
Suara Celine datang dari belakang.
"Kakak."
"...?"
"Jika... semua yang kau katakan sekarang hanya sandiwara untuk menipuku."
Dia berbicara sambil masih menatap keluar jendela.
Wajahnya yang terpantul di kaca diselimuti bayangan, tak terlihat.
"Maka aku akan menusuk jantungmu sendiri."
Peringatan menggetarkan.
Jika orang lain yang mengatakannya, aku akan menertawakannya.
Tapi Celine Dreadnought.
Mengetahui kemampuan jenius keluarga, aku tahu dia sungguh-sungguh.
Aku tidak menunjukkannya, tapi menggigil mengalir di tulang belakangku.
"Mengerti."
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Niat Membunuh'] [Menyerap emosi negatif 'Cinta-Benci'] [Menyerap emosi negatif 'Harapan']
'...Cinta-benci? Harapan?'
Aku meragukan kata-kata yang muncul di jendela sistem.
Karena emosi aneh seperti cinta-benci muncul.
"Kalian di luar. Antar Tuan Muda keluar sekarang."
"Ya, Nona! Silakan keluar, Tuan Muda."
Tapi tanpa waktu untuk merenung, saat para ksatria mendesakku, aku menutup pintu mahoni berat di belakangku tanpa pikiran lain.