Wah, memanggil orang yang baik-baik saja sebagai monster?
Itu pasti menyakiti perasaan pendengarnya.
"H-Hiiik!"
Gadis yang telah bergumam "monster" mengunci mata denganku.
Aku meliriknya saat dia ketakutan dan roboh ke lantai, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke depan.
Sekarang, hanya empat orang yang tetap berdiri di aula.
Satu adalah aku. Dan satu lagi adalah...
'Celine.'
Sebagai putra haram yang datang ke sini berkat hak istimewa bangsawan tinggi, hal wajar bahwa dia juga berada di aula ini.
Tentu, karena aku berangkat lebih dulu, dia belum tiba sebelum aku.
'...Kapan dia sampai di sini? Selama pertarungan dengan pria wajah kambing Jotkis itu?'
Kurasa aku memperhatikannya sekitar waktu aku berdebat dengan Jotkis yang mirip kambing itu.
Aku ingat dia menatapku sepanjang waktu kami bertarung.
Dia menatap begitu intens sehingga bahkan jika aku tidak ingin memperhatikan, aku tidak punya pilihan selain melakukannya.
Gambarnya yang tampak ditinggalkan, dengan wajah seperti akan menangis dan gelisah, terlintas dalam pikiran dan menarik hatiku sedikit.
...Apa yang bisa kau lakukan? Hal terbaik adalah mengabaikannya.
"Hngh...!"
Celine nyaris bertahan, wajahnya pucat saat dia menggigit bibirnya keras.
Mana perak membungkus seluruh tubuhnya, mati-matian mendorong kembali tekanan Ingrid, tapi dia tampak seperti mendekati batasnya juga.
'Itu normal.'
Tidak, jujur, itu tidak normal. Itu hanya mungkin karena itu dia.
'Tetap saja, seperti yang diharapkan dari salah satu heroine. Dia bisa menggunakan mana bahkan di tempat dengan lingkaran pemanggilan penekanan.'
Untuk siswa biasa, bahkan merasakan mana di ruang ini akan sulit, apalagi mengoperasikannya untuk melawan.
Dan dua yang tersisa.
“...”
Satu adalah bocah dengan rambut hitam dan mata tajam.
Tangannya bertumpu pada gagang pedangnya, berdiri teguh seperti batu tanpa satu erangan.
Hanya butiran keringat yang terbentuk di dahinya mengisyaratkan bahwa dia menahan tekanan ini.
'Cayenne Von Raven.'
Putra sulung dari Rumah Duke Raven, disebut Pedang Kerajaan.
Figur kunci dalam cerita asli yang menentang protagonis Iris pada awalnya tapi kemudian menjadi sekutu yang dapat diandalkan.
Aku ingat dia memiliki bakat gila dalam ilmu pedang yang tidak mengizinkan saingan.
Dan yang terakhir.
'Yang satunya adalah...'
Ah.
Saat aku melihatnya, aku hampir kosong tanpa menyadarinya.
Rambut emas mencapai bahunya, mata hijau transparan seperti zamrud.
Auranya yang misterius seperti roh hutan yang menjelma, tapi yang paling menonjol adalah telinganya.
Lebih panjang dan runcing dari manusia—telinga elf.
'Elysia Von Arden.'
Putri dari Rumah Duke Arden, satu-satunya rumah bangsawan asing dari jauh, dan setengah-elf yang mewarisi darah elf.
Bersama Celine, dia disebut salah satu jenius top akademi.
Jika ingatanku benar, dia adalah salah satu heroine utama yang terlibat dengan protagonis pertama dalam cerita asli.
Celine dan Ymir sangat cantik pada level lain, tapi elf benar-benar elf.
Kecantikannya berada di bidang yang sama sekali berbeda, cukup untuk menarik helaan napas tak sengaja dariku.
“...”
Tekanan meningkat sampai titik di mana tanah tampak berguncang, tapi dia berdiri diam dengan mata tertutup.
Ekspresinya tenang, seperti bermeditasi. Tapi bertentangan dengan itu, mana berputar di sekelilingnya, dengan lembut membelokkan tekanan Ingrid.
'Spirit affinity, huh.'
Kemampuan menggunakan mana dengan meminjam kekuatan roh bahkan di dalam lingkaran penekanan.
Memang, bakat level cheat.
Jadi, jumlah yang selamat empat.
'Semua tokoh kunci akademi berkumpul.'
Aku memberikan senyuman masam dalam hati.
Dengan canggung disisipkan di antara karakter utama cerita asli sebagai Penjahat No. 1.
Bahkan aku pikir gambarnya terlihat aneh.
"Tahun ini, ada cukup banyak tunas menjanjikan."
Dia bergumam lembut sambil menyesuaikan kacamatanya.
"Lalu bagaimana dengan ini?"
Fwaaah!
Kugugugugu!
Dengan kata-kata itu, Profesor Ingrid mengayunkan tangannya sekali lagi.
"Kyaa!"
"Kuh...!"
Intensitasnya tidak sebanding dengan sebelumnya, membuat Celine dan Cayenne bergoyang seolah akan roboh kapan saja.
Bahkan Elysia, yang telah mempertahankan ekspresi tenang sepanjang, memiliki keriput samar terbentuk di antara alisnya.
Dan seharusnya—tekanan telah melampaui batas.
'Penyihir itu. Berencana membunuh kita semua...?'
Tekanan padaku menjadi lebih berat. Aku bisa mengatakan dengan pasti.
Ini bukan ujian namanya saja; itu dilakukan dengan niat nyata untuk membunuh.
'Mari kita lihat seberapa jauh kau bisa bertahan.'
Apapun itu. Aku dengan ringan menggulung bahuku yang sedikit kaku.
'Tetap terkendali.'
Bagiku, yang telah mewarisi kekuatan Black King, sebanyak ini tidak berpengaruh sama sekali.
Aku memandang Profesor Ingrid di platform dengan ekspresi masih tenang.
Seolah memberitahunya untuk membawa semua yang dia punya.
“...”
Alisnya berkedut.
'Apa dengan pria itu? Mengapa dia baik-baik saja?'
...Matanya tampak memegang pertanyaan seperti itu.
Semua siswa terkemuka lainnya di ambang kematian, tapi di sini aku, berdiri dengan sempurna. Itu pasti tampak mencurigakan.
"Cukup. Ini seharusnya memadai."
Saat dia menarik tangannya, tekanan yang menghancurkan aula menghilang seperti dusta.
"Haa... haa..."
"Huu...!"
Dengan waktu yang tampak abadi akhirnya berakhir, Celine dan Cayenne terengah-engah kasar, tangan di lutut mereka.
"...Phew."
Bahkan Elysia, dengan wajahnya yang tenang, ringan menahan napasnya dan membuka matanya yang tertutup.
"B-Bertahan hidup..."
"Kupikir aku akan mati. Sungguh."
Di tengah siswa yang berdengung dengan kelegaan, suara Ingrid bergema jelas.
"Hanya empat yang bertahan sampai akhir. Khususnya..."
Pandangannya menyapu setiap sosok yang tersisa satu per satu, berhenti padaku.
"Tuan Muda Evan. Paling mengesankan."
"Hanya beruntung."
Meski itu benar-benar keterampilan. Tetap saja, lebih baik bermain rendah hati daripada pamer—itu akan tampak lebih baik.
"Bajingan haram itu di Kelas-S?"
"Gila. Profesor itu memberinya kemudahan, kan?"
"Tidak mungkin. Bagaimana mungkin pria seperti itu..."
Bisikan dari pecundang yang kalah di lantai mencapai telingaku—tidak mungkin, pasti curang, dll.
Biarkan mereka menggonggong semau yang mereka inginkan.
Di bawah tatapan profesor yang tertarik, aku hanya mengangkat bahu tanpa sepatah kata.
"Hasilnya keluar."
Profesor Ingrid membentangkan daftar di tangannya.
"Evan Dreadnought, Celine Dreadnought, Cayenne Von Raven, Elysia Von Arden. Empat di atas ditempatkan ke Kelas-S."
Kelas-S.
Kelas top di akademi, mengumpulkan hanya elit tertinggi.
Aku dengan bangga akan memasuki kelas tempat Iris—apa yang kau sebut protagonis tapi dibaca sebagai monster—masuki.
'Yah, seperti yang diharapkan.'
Sebanyak ini sesuai rencana.
Tujuanku dari awal adalah Kelas-S. Aku sedikit khawatir, tapi itu tetap dalam ekspektasi.
Dalam aslinya, Evan ada di Kelas-D, di dasar. Tapi sekarang aku berbeda.
"Sisanya akan ditugaskan ke Kelas A hingga D berdasarkan skor. Periksa papan pengumuman untuk detail dan berkumpul di auditorium tepat waktu."
Profesor Ingrid mengakhiri dengan singkat dan keluar dari aula.
Begitu dia pergi, aula menjadi berisik lagi.
Siswa yang bersorak, yang putus asa. Dan pecundang yang berbisik tentangku.
'Waktunya pergi.'
Kelas-S dikonfirmasi, jadi menuju ke auditorium tanpa terlambat.
Kebanyakan masih diuji, jadi tiba lebih awal untuk mendapatkan kursi yang bagus adalah yang terbaik.
"Ymir. Mari kita kembali."
"Tuan. Kau baik-baik saja? Jalang itu tampaknya melakukan sesuatu yang aneh, jadi aku akan menyerang."
"...Tahan. Tolong."
Brute itu hampir menyebabkan masalah.
Aku menghela napas lega dan mengetuk kepalanya dengan ringan.
"T-Tunggu sebentar...!"
Saat aku berbalik ke arah auditorium, suara putus asa memanggil.
"...?"
Suara familiar tapi tegang, gemetar. Berbalik, aku melihat Celine terhuyung-huyung ke arahku.
Wajahnya masih memerah, napas belum sepenuhnya pulih.
"...Kakak."
Dia melihat ke atasku dengan ekspresi rumit.
Sial. Seharusnya kabur sebelum dia bisa bicara.
'Mengabaikan dan pergi akan canggung juga.'
Saat aku mengawasinya dengan canggung, dia tampak takut aku akan pergi, meraih bajuku dengan tangan gemetar, terengah-engah kasar.
"...Lin. Aku tidak akan pergi dulu, jadi lepaskan."
"Ah. M-Maaf..."
Bahkan saat siswa keluar satu per satu, aku diam-diam menunggu napasnya stabil.
"Terima kasih... Tidak, bukan itu."
"Ambil perlahan. Perlahan."
Dia panik dengan cara yang tidak seperti dirinya yang biasa.
Yah, sendirian di akademi asing ini tanpa seorang pun yang dia kenal pasti menakutkan.
Bahkan untuknya, dia masih hanya seorang siswa.
Setelah napasnya tenang, Celine dengan hati-hati mengukur reaksiku sebelum berbicara.
"Selamat atas Kelas-S. Untukmu, Kak... Aku tahu itu akan terjadi."
Suaranya memegang ucapan selamat tulus dicampur dengan kelegaan halus.
Mungkin karena dia telah melihatku mengalahkan Ymir yang luar biasa kuat, jadi dia setengah mengharapkannya.
"Ya. Selamat untukmu juga."
Aku membalas sesingkat mungkin, menyembunyikan emosi.
"Aku akan pergi dulu."
"Ah..."
Aku memberinya anggukan ringan dan bergegas pergi.
"T-Tunggu...!"
Seperti pria dengan niat tidak berbicara lebih lanjut. Aku mempercepat langkah menuju auditorium.
Aku ingin menempatkan sebanyak mungkin jarak, tapi dia pincang mengikutiku dengan cepat.
◇◇◇◆◇◇◇
Aku berjalan di depan, Ymir mengikuti satu langkah di belakang.
Dan Celine melacak sedikit lebih jauh di belakang.
Wajar tatapan berkumpul ke arah kami.
Bagi yang lain, itu pasti terlihat seperti kombo aneh.
Bertentangan dengan pikiranku bahwa kursi akan berlimpah, auditorium dipadati mahasiswa baru untuk upacara penerimaan.
Interior megah diterangi oleh ribuan lilin, dan di platform duduk kepala sekolah akademi dan pejabat tinggi dengan wajah khidmat.
"Sialan, ramai sekali, Tuan."
"Diam."
"Mengapa? Apa yang kulakukan sal—"
"Tidak sepatah kata. Tidak ada celoteh bayi dari sekarang."
"...Brengsek curang."
Khawatir dia akan tergelincir, aku dengan tegas memperingatkannya, lalu mengambil kursi di tempat sudut yang tersisa. Saat Ymir berdiri di belakang, memindai sekitar,
Celine buru-buru duduk di sampingku, agar seseorang tidak mengambilnya.
"K-Kakak! A-Ada kursi kosong, jadi aku duduk..."
“...”
"T-Tidak... boleh?"
Haaaaah.
Bagaimana aku bisa mengatakan tidak pada mata itu yang melihat ke atas seperti tetesan air mata tebal akan jatuh jika ditusuk dengan jarum?
Di bawah pandangannya, aku hanya bisa mengatakan itu baik-baik saja.
[Tuanku. Kau tidak menjadi sangat dingin.]
Diam, Tundra.
Tepat saat aku pikir hampir semua mahasiswa baru telah tiba, fanfare besar bergema, dan upacara dimulai.
Kepala sekolah bangkit dari kursinya, membersihkan tenggorokannya di platform, dan perlahan berbicara.
"Selamat datang. Aku Billhel Wiro, kepala sekolah Akademi Eldain."
"Mahasiswa baru tahun ini tampaknya sangat berbakat dibandingkan dengan yang lain. Saat aku pertama kali memasuki akademi..."
"...?"
Hah? Mengapa skip tidak berfungsi?
...Ah. Ini kenyataan.
Aku telah melupakan fakta kunci.
Kembali saat bermain The Glory, ini adalah bagian yang dapat dilewati, jelas.
Tapi di sini dalam kenyataan, tidak mungkin melewatkan.
"Itu nostalgia. Seseorang setahun di depan kelasku..."
Harus mendengarkan monolog yang tidak terdengar ini sepanjang jalan...
Sudah, 'YOU DIE' tampak berkedip di depan mataku.
"Ku..."
Thud.
"Ymir. Jangan tidur."
"T-Tidak tidur... Mmph!"
"Sst."
Setelah sapaan kepala sekolah yang membosankan abadi berakhir dan kami menghela napas lega,
"Berikutnya, sumpah perwakilan mahasiswa baru."
Auditorium menjadi sunyi pada suara penyiar.
Perwakilan mahasiswa baru. Biasanya pencetak skor tertinggi ujian masuk.
Dan siapa itu, tidak perlu melihat.
Jelas tidak ada orang lain.
'Iris.'
Seperti dalam aslinya, protagonis Iris akan menjadi yang teratas dalam ujian dan memberikan sumpah. Aku berbalik ke panggung.
Step. Step.
Langkah kaki mantap saat seorang gadis naik ke platform.
Rambut perak yang menyilaukan. Mata biru, dan pakaian rapi melengkapi bentuknya.
Penampilannya membuat auditorium terasa lebih cerah, ilusi kehadiran yang luar biasa.
Iris.
'Hal yang wajar.'
Protagonis The Glory, pusat dunia ini sendiri.
Di tengah platform, dia mulai membaca sumpahnya perlahan, suaranya yang jelas dan murni bergema melalui.
"Sumpah. Sebagai siswa Akademi Eldain..."
Mendengarkannya, aku merasakan sensasi aneh.
Menghadapi protagonis yang hanya kulihat di layar secara langsung membuatku benar-benar merasa aku telah memasuki dunia game sekali lagi.
Dan secara bersamaan, aku menyadari satu fakta.
'Tidak peduli apa, jangan terlibat dengan gadis itu.'
Seperti Evan asli yang mengganggunya dan bertemu akhir yang menyedihkan. Terjerat dengannya akan buruk untukku juga.
Tujuanku: jaga jarak maksimum, selesaikan kehidupan akademi dengan tenang.
'Sampai aku menemukan cara keluar dari dunia ini. Lulus Kelas-S dengan aman.'
Lulus kelas top akan membantu dengan pekerjaan masa depan juga.
Selalu merencanakan ke depan tidak buruk, kan?
"...Itu menyimpulkannya."
Clap clap clap!
Saat aku mengangguk larut dalam pikiran,
Iris menyelesaikan sumpahnya dan turun, mata kami bertemu secara kebetulan.
Dia berhenti, menatapku,
"...?"
Memiringkan kepalanya sedikit dengan tampang bingung.
'...Apa?'
Apa dia mengenalku? Tidak mungkin.
Jika ingatanku benar, kami tidak memiliki pertemuan sebelumnya.
...Mungkinkah itu keburukan Evan?
Perasaan tidak menyenangkan lewat, tapi aku mengabaikannya dan memalingkan muka.
"Ini menyimpulkan upacara penerimaan. Siswa, lanjutkan ke asrama yang ditugaskan untuk beristirahat. Detail..."
Mengikuti siaran yang membimbing mahasiswa baru yang tersisa, aku berdiri dari kursi.