Kupikir aku sudah terbiasa mendengarnya setelah mendengar tanpa henti di perkebunan...
Tapi mendengar hinaan yang sama di tempat baru, dari orang-orang baru—apa yang bisa kukatakan?
Jujur, itu membuatku kesal.
'Tahan saja untuk sekarang.'
Itu adalah hari pertama bersejarah pendaftaran akademi. Aku tidak bisa memulai dengan menyebabkan keributan.
Apa tujuanku lagi? Bertahan hidup di akademi tanpa mati.
Itu adalah prioritas utamaku.
...Jadi jangan membuat musuh dulu. Tahan. Tahan.
Aku menelan keinginan untuk membentak puluhan kali, menekan amarah yang mendidih.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Jijik']
[Menyerap emosi negatif 'Penghinaan']
[Menyerap emosi negatif 'Kebencian']
Mengabaikan pesan sistem yang berdering seperti orang gila, aku mengangkat bahu pada tatapan dan menuju ke sofa kosong di sudut.
"Kek."
"Oh, datang. Lari!"
Meski aku menargetkan tempat paling terpencil untuk menghindari orang, selalu ada setidaknya satu yang menghalangi jalanku.
Saat mereka menyadari aku menuju ke arah mereka, mereka akan berpisah seperti Laut Merah.
Tentu, itu bukan untukku—itu jelas menghindari kotoran.
"Tuan. Mengapa bangsat-bangsat itu menatap seperti itu?"
Ymir, mengikuti di belakang dengan lengannya penuh barang bawaan, cemberut dan bergumum kesal.
Kali ini, aku sepenuhnya setuju dengannya.
"...Ingin aku mencungkil mata mereka?"
"Tetap di situ. Jangan menyebabkan masalah."
Dia tampak siap menjatuhkan tas dan menyerang mereka kapan saja, jadi aku meraihnya untuk berjaga-jaga dan tenggelam dalam ke sofa.
Squish.
Kulit mewah menekan punggungku.
"Ugh, sial. Ini menyebalkan."
Dia memberiku tatapan seperti Mengapa menghentikanku?, tapi patuh terjatuh di sampingku, mencibir.
Gerakannya begitu berlebihan, dan seragam pelayan begitu pendek, sehingga roknya naik berbahaya saat dia duduk.
"Ahem."
"Ooh..."
Aku bisa merasakan mata para pria yang telah memperhatikanku semua mengarah padanya.
'Jadi itu yang mereka tonton.'
"...Tch."
Mengejek pada kebodohan mereka yang ngiler, aku melepas mantel luar dan menyampirkannya di lututnya.
"Hei, panas! Mengapa?"
"Tutupi. Atau makan malam hanya rumput untukmu."
"...Kau brengsek licik."
Semua ini untuknya, dan dia bahkan tidak menyadari.
Siapa pun akan berpikir aku mengancamnya.
Dia bergumam sambil memegang mantel tapi akhirnya menutupi dengan benar.
Mantan kepala suku yang menjadi lemah seperti anak kucing pada pemandangan daging.
"...Hah."
Aku melirik wajahnya yang cemberut, lalu bersandar ke sofa dan perlahan menutup mata.
Bisikan tidak menyenangkan di sekitarku berdengung seperti kebisingan latar.
'Bagaimana aku harus memainkan ini dari sini?'
Kehidupan akademi bukan hanya menghadiri kelas, jelas.
Tempat ini pasti akan menjadi medan pertempuran tanpa henti dari insiden dan kecelakaan.
Jadi aku harus mengikuti ketukan cerita asli, menghindari ancaman yang ditujukan padaku, dan merebut manfaat apa pun.
Dan bagian terpenting adalah...
"Hah? Siapa ini? Evan Dreadnought, bukan?"
Suara mengejek mendekat, dan aku merasakan seseorang mendekat.
Aku membuka mata untuk melihat pria berambut merah dipenuhi perhiasan mencolok, tangan bersilang, melihat ke bawah padaku.
...?
'Siapa sih brengsek ini?'
Wajah asing yang bertingkah akrab hampir memelintir ekspresiku menjadi cemberut, tapi aku menahannya.
Coba lihat... aku mengobrak-abrik ingatanku.
Fitur-fiturnya: rambut merah, bintik-bintik, senyuman yang ingin dipukul itu.
'Ah.'
Benar. Ekstra awal game di The Glory yang memulai pertarungan dengan protagonis dan dihancurkan.
Putra kedua dari keluarga Fernan... Berkis, kan?
"Wah, lama tidak bertemu, Evan. Masih hidup? Kudengar kau hampir kelaparan setelah diusir dari rumahmu."
“...”
"Tsk tsk. Kukira putra haram sepertimu punya sembilan nyawa. Benar?"
Aku tidak tahu apa yang begitu lucu baginya.
Dia melontarkan bagiannya, tidak menunggu balasan, dan terkekeh sambil mencari persetujuan dari kerumunan.
Tampaknya dia punya beberapa pengikut—beberapa pria di dekatnya tertawa bersama, mendorongnya.
“...”
'Hmm. Apa yang akan Evan lakukan di sini?'
Evan yang kukenal akan memiliki dua reaksi.
Jika pria itu pangkatnya sama atau lebih tinggi, dia akan merangkak.
Jika lebih rendah, dia akan memamerkan statusnya dengan arogan.
'Dan pria ini berharap aku akan merangkak.'
Jelas. Dia ingin penghinaan merangkak total.
Ya. Tahan. Telan saja hinaan ini dan...
"Hei, Evan. Tuli sekarang juga?"
Tahan. Itu. Tahan. Sial.
Aku mengepalkan tinju, hampir mengayun, melantunkan dalam hati seperti mantra.
Belum ada insiden. Jauhi radar protagonis. Tahan, Evan.
"...Tch. Menyedihkan. Bagaimanapun, jalang di sampingmu itu pelayan?"
Bosan dengan pembatuanku yang membatu, pandangannya bergeser melewatiku ke Ymir, yang duduk kosong di sampingku.
"Wah, wah. Apa keluarga Dreadnought tidak melatih pelayan mereka? Seorang pelayan duduk dengan berani di sofa seperti itu. Kukira sampah mengenali sampah, tuan atau pelayan."
“...”
"Tetapi, dia cantik. Hmm..."
Whoosh!
Berkis melototi, menyeringai mesum saat mengulurkan tangan dan menarik mantelku dari pangkuannya.
"Mengapa memakai sesuatu jika kau akan menyembunyikannya? Pelacur rendahan—mari kita lihat."
"Ah."
Saat itu.
Snap.
Sesuatu putus di kepalaku setelah semua penahanan itu.
...Bangsat ini. Terus melewati batas?
Aku telah mencoba menahan. Mengabaikan.
Reputasiku di tempat sampah, label sampah—baik, apa pun.
Selama mereka tidak menyentuh barang-barangku.
Tapi milikku? Itu berbeda.
"Hei."
"...?"
"Mengapa kau terus mengoceh di hadapanku, kau brengsek wajah kambing?"
"...Apa?"
Dia mendengarku dengan baik. Apa 'apa'?
"Sudah mengatakannya. Mengapa kau terus omong kosong di hadapanku, bocah kambing?"
Aku ingat bagaimana wajahnya seperti kambing—sempurna untuk pukulan awal game itu—memberinya julukan "Jotkiss" di antara pemain.
Dekat, dia benar-benar terlihat seperti kambing.
"Tuan. Tuan."
"Apa?"
"Kau sengaja melakukan ini?"
Ya. Sepenuhnya sengaja.
Sesuai akar utaranya, dia adalah ahli dalam memulai pertarungan.
Biasanya padat seperti batu bata, tapi mencium omong sampah seperti anjing pelacak.
Saat Ymir dan aku mengobrol di bawah abaian total, cekikikan Berkis terputus mati.
"...Brengsek, kambing? K-Kau bajingan gila!"
Jangan berteriak. Aku tidak tuli.
Wajah merah bit, Berkis menusuk jari dan berteriak.
"Lupa siapa aku? Berkis! Dari keluarga Fernan! Kau sampah terpencil bertingkah semau—!"
"Oh~ Fernan. Pernah mendengar tentang mereka."
Aku mengangguk pada amukannya yang urat-urat menonjol.
"Tentu. Itu... keluarga bertani kampungan, kan?"
"Tambang, bukan pertanian! Dan bukan kampungan—dekat ibu kota!"
"Sama saja. Jadi, apa maksudmu?"
Aku melambaikannya dengan malas.
"Urgh...!"
Sedikit lebih mengejek, dan dia pasti akan mengayun.
"Berhenti membuang waktuku mengejar orang-orang tenang. Pergi circle-jerk dengan teman-temanmu."
"Kau... kau...!"
Mengusirnya seperti lalat, Berkis gemetar, tanpa kata karena amarah.
Tidak bisa menangani 'tidak berguna menyedihkan' sepertiku yang mengabaikannya setelah semua itu mengabaikan.
Bukan masalahku.
"Tuan. Kau ekstra keren hari ini."
"Aku tahu."
Drama menyedihkan di sekitarku mendinginkan suasana ruangan.
"Brengsek ini...!"
Saat Berkis kehilangan kendali dan mengangkat tangan untuk kerahku—
Thud.
Pergelangan tangannya berhenti di tengah udara.
Bukan olehku.
Ymir, menguap bosan di sampingku, meraihnya dengan santai, tampak kesal.
"Gaaah...!"
"Tuan. Ada apa dengan kambing berisik ini? Bunuh saja?"
Tanpa bahkan melirik Berkis yang memegangi pergelangan tangannya yang terjebak dan berteriak,
Ymir bertanya padaku dengan polos.
Cengkeramannya? Apa pun kecuali polos.
Aku bisa mendengar tulang pergelangan tangannya berderak langsung di telingaku: crunch crunch.
"L-Lepaskan! Kau pelayan rendah berani menyentuh bangsawan... Gaaaaah!"
Crack!
"Hanya satu orang yang bisa memanggilku pelayan."
Kekuatan sebanyak itu akan menghancurkan tulang.
Di luar diriku yang diam-diam terkesan, aku menangkap alisnya berkedut.
Bersiap untuk menahannya—
Creeeak.
Pintu aula berat terbuka, suara tajam mengiris.
"Berisik sekali."
Baris tunggal itu memotong teriakan.
Udara aula menjadi berat seketika.
Semua mata berbalik ke pintu, di mana seorang wanita tegas dalam jubah hitam dan kacamata berbingkai perak mengklik sepatu haknya masuk.
'Dia datang.'
Seorang profesor.
Bukan sembarang—profesor kepala untuk tahun pertama, penyihir terkenal.
Ingrid Von Hainel.
Penampilannya yang tiba-tiba memucatkan Berkis, menelan teriakannya.
"Pertarungan pribadi dilarang di akademi. Terutama pada hari pendaftaran—tidak takut pada demerit, kulihat."
Tatapan dinginnya menyapu Berkis, Ymir, lalu aku.
"Lepaskan, Ymir."
"...Bangsat beruntung."
"Guh..."
Pada perintahku, dia mendengus dan kasar melepaskannya.
Rupanya menggenggam terlalu keras—pergelangan tangannya yang lemas membuatnya tergeletak jelek, mengerang.
"Evan, tuan muda dari Keluarga Dreadnought. Dan dia? Pelayan?"
"Pelayan pribadi."
"Ganas untuk seorang pelayan."
Dia tidak bertanya lagi dan naik ke podium.
"Semuanya, duduk. Kita sekarang memulai ujian penempatan kelas untuk peserta jalur bangsawan."
Ujian penempatan kelas.
Sementara rakyat biasa dan bangsawan rendah mengambil tes praktik dan tertulis untuk penugasan kelas, bangsawan tinggi dievaluasi berbeda.
'Jadi...'
Di bawah premis pendidikan awal, mereka mengukur potensi dan kapasitas.
"Metode sederhana."
Profesor Ingrid menjentikkan jarinya di udara.
Hummm.
Lingkaran sihir aula bersinar biru.
"Aula ini memiliki array pemanggilan penekanan-mana khusus. Aku sekarang akan melepaskan manaku untuk menekanmu."
Tekanan melalui mana... pintar.
Bermain protagonis, aku baru saja melakukan ujian masuk standar.
Tidak tahu tes bangsawan tinggi seperti ini.
"Tahan. Kelas ditugaskan oleh durasi dan ketenangan. Jatuh atau kehilangan kesadaran? Gagal segera—kelas-D."
Memang.
Cukup sederhana untuk idiot, tapi brutal.
Uji seberapa baik siswa menahan kekuatan luar biasa seorang profesor akademi.
Sempurna untuk menyelidiki harga diri dan kegigihan bangsawan.
"Pfft. Mudah."
"Kelas-S untukku, jelas."
'Idiot.'
Naif atau bodoh?
Aku mengabaikan obrolan mereka.
"Lalu... mulai."
Tidak lama setelah dikatakan—
Rumble!
Tekanan tak terlihat menghancurkan aula.
"Urk!"
"Hngh...!"
Erangan meledak di mana-mana.
Berkis, mengejekku beberapa saat lalu, menjadi putih dan langsung berlutut.
Yang lain berkeringat, gemetaran.
Ingrid adalah archmage lingkaran ke-6.
Di The Glory, keahliannya bukan lelucon—salah satu elite.
Tekanan mananya? Di luar kapasitas siswa baru.
Tapi.
'...Lebih mudah dari yang diharapkan?'
Aku berdiri tangan bersilang, tak tergoyahkan.
Berat, tentu. Seperti karung beras di bahuku?
Hanya itu.
Dibandingkan dengan niat membunuh utara Ymir, aura monster itu—ini adalah angin musim semi.
Plus, Black King's Ring memperkuat jiwa dan tubuhku.
Mana ini? Efek nol.
"Grk..."
"T-Tolong..."
Aula merosot seiring waktu.
Kebanyakan jatuh, berbusa.
Yang bertahan tegang, urat menonjol, melolong.
Dari podium, mata profesor menyipit ke satu titik—aku, berdiri sepenuhnya tenang di sudut.
Pandangan kami terkunci.
'Wah, wah?'
Senyuman menarik bibirnya, seperti dia telah mengatakannya dengan keras.
"Mengesankan."
Senyuman provokatif, dan dia memberi isyarat—tekanan meningkat.
Booom!
Tidak seperti sebelumnya.
Lantai retak; siswa yang tersisa berteriak, roboh.
'Tekanan sempurna sekarang.'
Penghancur menguleni tubuhku bahkan terasa menyegarkan.
Intensitas ini? Pijatan yang layak.
Mengendurkan simpul bahu dari perjalanan kereta kuda.
Kebahagiaan.
"M-Monster..."
Di dekatnya, seorang gadis memegangi lututnya bergumam padaku, wajah pucat.