Kegaduhan festival berangsur mereda, dan setelah kerumunan surut seperti air pasang, jalan kembali ke rumah besar terasa luar biasa sunyi.
Ymir, yang berjalan di sampingku, telah mencurahkan semua energinya sepanjang hari.
Atau mungkin dia sekadar mabuk oleh cahaya sisa festival pertamanya.
Bagaimanapun, tidak seperti biasanya untuk yang dipanggil Frostfang, dia terhuyung-huyung dengan mata setengah terpejam.
"Sadarkan dirimu."
"Mmm... Tuaaan... kaki ayaaam..."
Pada akhirnya, aku harus menggendongnya di punggung saat dia bergumam dalam tidur dan hampir roboh.
Saat beratnya yang besar menetap di punggungku, aroma tajam alkohol dan makanan menyerbuku.
Tapi yang lebih menggangguku adalah sensasi hidup yang ditransmisikan sepanjang tulang belakangku.
"Mmm..."
Seolah menemukan posisi nyaman, dia melilitkan lengannya di leherku dan menekankan tubuhnya erat-erat padaku.
Pada saat itu, sesuatu yang melimpah dan penuh dari tubuhnya menekan tepat di punggungku, hanya dipisahkan oleh lapisan kain tipis.
"Astaga..."
Seharusnya aku tahu lebih baik ketika dia melahap begitu banyak madu mead, mengklaim itu enak.
Jika dia selemah ini terhadap alkohol, seharusnya dia tidak minum sembarangan.
Biasanya, seorang pelayan harus merawat tuannya, tapi...
Pada akhirnya, bergumam sepanjang waktu, aku menggendongnya dan menuju ke kamarku di sayap bangunan.
Aku akan pergi besok. Lebih baik membiarkannya bersenang-senang.
Satu hari terakhir tidak akan menyakiti.
Saat aku melemparkannya ke tempat tidur, dia mengeluarkan napas dalam dan rata, terjun langsung ke tidur seolah sudah menunggunya.
Hanya dengkuran lembut sesekali yang memecah keheningan ruangan.
"Aku mungkin harus membersihkannya sebelum dia tidur."
Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri.
Aku mengguncang bahunya berulang kali, mencoba mati-matian untuk membangunkannya.
"Mmm. Ingin tidur lagi..."
'Menyerah.'
Melihatnya bersembunyi bahkan lebih dalam ke tempat tidur, aku dengan bersih menyerah.
Dia tidak akan bangun tidak peduli apa. Itu hanya buang-buang energi.
...Dia akan menanganinya sendiri ketika bangun.
Aku memandangnya sejenak, lalu menghela napas dan duduk di kursi, menatap ke luar jendela.
Waktu sudah lama lewat tengah malam.
Angin yang bertiup melalui jendela membasuhiku.
Mungkin karena dengkurannya yang samar di sampingku.
Atau mungkin karena kecemasan samar tentang kehidupan akademi penuh yang dimulai besok.
Tidur seharusnya mulai menyusup sekarang.
Tapi tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, itu tidak datang.
Menyadari aku akan begadang seperti ini, aku diam-diam bangkit dari kursi dan menyampirkan mantel luar di bahuku.
"Mungkin jalan-jalan singkat."
Udara malam segar mungkin membantu.
Creak. Creak.
Sudah larut, dan semua pelayan sudah pensiun.
Langkah kakiku bergema keras melalui koridor tua sayap bangunan.
Rumah besar terbaring dalam tidur nyenyak, sunyi, dengan hanya cahaya bulan samar menerangi aula melalui jendela.
Saat aku berkeliaran tanpa tujuan di luar, aku berhenti sebelum satu taman.
"Tempat ini..."
Tidak memegang kenangan untukku, yang telah merasuki karakter Evan pada usia sangat muda.
Tapi aku telah mendengar cerita: dulu, ini adalah tempat dia berjalan dengan ibunya.
Evan yang asli mungkin merasakan emosi pahit setiap kali datang ke sini.
Tapi bagiku, tanpa kenangan atau keterikatan, itu hanya tempat jalan-jalan yang indah.
"Hoo."
Aku duduk di bangku, menghirup udara malam yang sejuk, larut dalam pikiran.
Rustle.
Suara seseorang menginjak rumput kering datang dari jarak pendek.
Siluet ramping berdiri dengan bulan di belakangnya.
Rambut perak dengan lembut berkibar dalam angin malam.
Hanya memakai jubah tipis di atas gaun tidurnya, dia tidak mendekat lebih jauh.
Dia hanya berdiri di sana, diam seperti patung, memandang dengan tenang ke arahku.
[Jalang itu kembali lagi. Dasar cewek nakal.]
"Lin?"
Aku samar-samar menduga itu dia.
Dari saat aku meninggalkan sayap bangunan dan menuju taman.
Bersama dengan obrolan roh-roh, aku telah merasakan tatapan seseorang dari bangunan utama.
Tidak ada niat membunuh, jadi aku menduga itu dia di antara keluarga.
"Kakak."
"...Kau akan masuk angin."
Aku berbalik ke arah suara.
Di sana dia berdiri, tampak sedikit lebih kurus dari sebelumnya.
Dimandikan cahaya bulan, wajahnya tampak lebih pucat dan rapuh dari sebelumnya.
Matanya yang seperti permata gemetar gelisah.
Rupanya, insomnia bukan hanya masalahku.
Yah, tentu saja. Dia telah menerima pemberitahuan pendaftaran dari kurir juga.
Dalam pengaturan The Glory, dia setahun lebih muda dariku.
Biasanya, dia akan mendaftar setahun kemudian.
Tapi karena bakat sihirnya yang luar biasa, dia akan masuk lebih awal.
“...”
“...”
Aku telah menghindarinya sebanyak mungkin, berpaling setiap kali kami berpapasan.
Jadi di sini, pada jam ini, di tempat kosong ini.
Kami berdiri bodoh, mulut terkatup rapat, tidak mengatakan apa-apa.
Celine ragu di tempat untuk sesaat.
Lalu dengan hati-hati melangkah maju dan duduk di bangku di samping bangkuku, menjaga jarak.
"Tidak bisa tidur?"
Meski aku telah menguatkan diri untuk memutus ikatan.
Aku khawatir menghindarinya bahkan sekarang akan meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan.
Setelah menderita, aku menghela napas dan memecah keheningan pertama.
"...Kau tampaknya mengalami masalah yang sama, Kak."
Dia duduk dengan lutut menyatu, mata tertuju pada lantai taman, dan membalas.
“...”
“...”
Keheningan canggung mengalir di antara kami sekali lagi setelah kata-kata itu.
Itu pertama kalinya kami saling berhadapan sendirian sejak hari itu.
"Besok... kau akan pergi."
Dia berbicara lagi.
"Ya."
"Aku... juga pergi ke akademi."
Aku sudah tahu. Dia mendaftar di akademi yang sama denganku.
Hanya di kereta kuda berbeda.
Tidak sepertiku, si buangan, dia menanggung harapan penuh keluarga.
Dia akan memiliki pengawal, dan iring-iringan besar.
Di The Glory, kilas baliknya tidak pernah menyebutkan naik dengan Evan, jadi itu cocok.
"Ya."
Aku membalas dengan acuh tak acuh, dan dia mengangkat kepala untuk melihatku langsung untuk pertama kalinya.
Matanya, diterangi cahaya bulan, bergetar.
"Kakak... apa kau sangat membenciku?"
“...”
"...Apa kau harus mendorongku begitu keras?"
Mengubur wajahnya di lutut, suaranya bocor sedikit demi sedikit, meledak dengan ketersinggungan dan kesedihan yang lama tertahan.
"Apa kau sangat membenciku? Karena... apa yang kulakukan padamu, Kak?"
Air mata akhirnya tumpah dari matanya.
Setiap kata tercurah seperti ledakan emosional menusuk tajam seperti belati.
Aku diam-diam menontonnya.
Pada saat ini, aku tahu alasan atau penghiburan apa pun hanya akan melukainya lebih.
"Itu salahku. Saat kau jatuh seperti itu."
"Aku tidak melakukan apa-apa... tidak, aku menutup mata. Itu semua salahku. Jadi... tolong..."
Dia tidak bisa melanjutkan, menundukkan kepala dan terisak.
Setiap hentakan bahunya yang ramping membuat sudut hatiku sakit tidak nyaman.
Aku telah mendorongnya pergi untuk bertahan hidup, tapi aku tidak cukup tak berperasaan untuk tetap tak tergoyahkan oleh adik perempuanku yang hancur di hadapanku.
Namun aku juga tidak bisa memeluknya.
Itu hanya akan menanam harapan palsu—kebaikan yang kejam.
Terjepit antara pilihan, aku hanya menghela napas dan melihat ke langit.
"Lin."
“...”
Dia perlahan mengangkat kepalanya dari isakannya.
Matanya yang berair berkilau menyedihkan dalam cahaya bulan.
Siapa pun melihatnya akan merasa hatinya terpukul; tangisannya membangkitkan keindahan rapuh.
Saat air mata meluncur di pipinya ke tanah.
Aku akhirnya berdiri dan mendekatinya.
Berjongkok di depan matanya yang memerah, merah.
Aku mengeluarkan sapu tangan dari sakuku dan dengan lembut mengusap air matanya.
"...Hik."
Terkejut oleh gerakan tak terduga, dia menatapku dengan mata lebar, dan aku berkata datar,
"Jangan menangis. Itu merusak wajah cantikmu."
Aku mencoba yang terbaik untuk menunjukkan tidak ada emosi padanya, untuk menjaga suaraku netral.
Tapi pasti, kehangatan samar yang bahkan tidak kusadari menyelinap masuk.
"Aku tidak membencimu."
Itu tulus. Aku bukan Evan Dreadnought yang asli.
Aku tidak punya hak untuk memaafkan kesalahannya padanya sebagai gantinya, atau membencinya karenanya.
"Namun."
Aku berdiri tegak dan melanjutkan dengan tenang.
"Jalur kita hanya berbeda."
Meninggalkannya menatapku kosong, aku berbalik dan berjalan pergi tanpa berlama-lama.
Suara kecil memanggilku dari belakang, tapi aku tidak melihat kembali.
Angin malam dingin menyapu kerahku.
Di bawah cahaya bulan, dua bayangan panjang kami tumpang tindih sebentar sebelum hanyut selamanya.
◇◇◇◆◇◇◇
Pagi berikutnya.
Sebelum fajar, saat kabut kebiruan masih bertahan.
Aku sudah sepenuhnya siap.
Tidak banyak yang harus dikemas.
Hanya Dark Grimoire, beberapa pakaian ganti dalam tas, dan pedang di pinggang.
Untuk prestise rumah bangsawan, itu sangat menyedihkan...
Jika kepala keluarga melihat, dia mungkin akan mengklik lidah bahwa itu sudah terlalu banyak untuk bajingan sepertiku.
"Yaaawn... Tuan. Sudah waktunya pergi?"
Ymir duduk dengan rambut berantakan, menguap.
Dia menggosok mata mengantuknya tanpa henti; ditinggal sendirian, dia akan terjatuh kembali.
"Cepat bersiap. Kau akan ketinggalan jika terlambat."
"...Mengerti."
Mengabaikan gerutannya, setelah menyelesaikan persiapan, aku melirik sekilas terakhir di sekitar ruangan kosong yang telah kutinggali selama setahun sebelum pergi.
Tempat yang telah kulalui dengan jijik, namun memperoleh banyak darinya.
Tidak ada penyesalan.
"Ayo pergi."
Aku membuka pintu tanpa ragu dan melangkah keluar.
Menyeberangi sayap bangunan, melalui taman rumah besar menuju gerbang utama.
Jam awal berarti sedikit pelayan sekitar.
Mereka yang kami lewati terkejut dan memberi jalan.
Di gerbang, kereta kuda dengan lambang kerajaan menunggu.
"Oh? Kau awal, Tuan Muda Evan."
"Aku tidak banyak tidur, jadi bangun awal."
Marcus, kurir dari kemarin, membungkuk sopan di samping kereta kuda.
"Ah! Jangan khawatir tentang Nona Celine. Kereta kudanya akan tiba tak lama setelah kita berangkat."
"Apa yang bisa kau lakukan? Dia yang tajam; dia akan mengatasi."
Aku membalas datar pada obrolannya yang bersemangat, tidak diminta.
“...”
Bahkan setelah pintu kereta kuda terbuka.
Aku mengetuk punggung Ymir yang terpana, tak bergerak.
"Apa yang kau lakukan? Masuk."
"...Tuan. Ini benar-benar kereta kuda?"
Ymir melongo tak percaya pada kereta kuda di depan kami.
Itu memang luar biasa, pantas untuk keluarga kerajaan.
Badan dari kayu eboni premium berkilau.
Lingkaran sihir roda bersinar samar, menyerap guncangan.
Ditarik oleh empat kuda putih, kemegahannya adalah gegar budaya baginya dari pegunungan.
"Itu tampak seperti rumah bergerak."
"Berhenti menjadi kampungan dan masuk."
Aku menjentikkan lidah dan mendorongnya dari tengkuk ke dalam kereta kuda.
"Eek! J-jangan dorong, brengsek Tuan!"
Thud!
Setelah keributan dia terguling masuk.
Aku mengikuti dan menetap di dalam.
Interiornya jauh lebih luas dan nyaman daripada tampilannya.
Tempat duduk beludru mewah, udara dengan suhu terkontrol secara ajaib.
'Keluarga kerajaan benar-benar tahu kemewahan.'
Aku kagum dalam hati saat duduk; pintu tertutup di luar.
"Kusir, ke akademi."
"Ya!"
Dengan suara Marcus, kusir memecut cambuk.
Neigh!
Dengan teriakan kuda, kereta kuda dengan lancar mulai bergerak.