Melihatnya roboh lemas ke lantai seperti boneka yang talinya putus.
Terkejut, Heron bergegas mendekat untuk menopangnya, tapi Celine hanya terus menundukkan kepala tanpa gerakan sedikit pun.
Seperti seseorang yang telah kehilangan jiwanya dari guncangan besar.
Air mata bening akhirnya menetes dari matanya yang kosong, membasahi lantai koridor yang dingin.
"K-Kakak... Sadarkan dirimu!"
'Tapi ingat ini. Ini terakhir kalinya.'
'Apa...?'
'Artinya sekali saja sudah cukup bagimu untuk membelaku.'
...Mengapa?
'Kau tidak perlu membantuku.'
Kata-kata yang dilontarkan dingin dari mulutnya terasa seperti merobek hatinya.
Dia tahu sendiri.
Karena dia tahu dia telah menimbulkan banyak luka padanya.
Bahkan tahu akan sulit kembali ke keadaan sebelumnya, dia telah melakukan yang terbaik dengan caranya sendiri.
Karena dia percaya dia mungkin mengenali sebanyak itu.
...Mungkin, mungkin saja, segalanya bisa kembali ke hari-hari itu.
Jadi dia bertekad untuk mengumpulkan keberaniannya.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menentang ayahnya, kepala keluarga, dan membelanya—yang dianggap sebagai anak haram—di depan para kesatria rumah.
Dan itu adalah pemberontakan terbesar Celine sejak lahir.
Tindakan yang sama sekali tak terpikirkan untuk dirinya yang biasa.
Tatapan terkejut yang semua orang tujukan padanya masih jelas dalam ingatannya.
Dia ingin melindunginya seperti itu, setidaknya. Hubungan dengan kakaknya yang baru saja dia dapatkan kembali.
Tapi dia telah dengan kejam memutus hubungan itu. Seperti mengusir sesuatu yang mengganggu.
Itu adalah penolakan dingin. Peringatan diam untuk tidak mendekatinya lagi.
"Mengapa... Mengapa..."
Meski mencoba menahannya, isakan kecil akhirnya keluar dari bibirnya.
◇◇◇◆◇◇◇
"Tuan. Kau baik-baik saja?"
"Apa?"
"Jangan berpura-pura bodoh. Dia benar-benar menangis."
"...Aku tahu."
Kembali ke kamarku, aku roboh ke tempat tidur seperti seseorang yang telah menghabiskan semua energinya.
Ymir mengoceh di sampingku tentang sesuatu yang menarik, tapi aku bahkan tidak punya kekuatan untuk merespons.
Aku tidak perlu bertanya; berita dari roh-roh yang melayang di langit-langit telah memberiku pandangan jelas tentang situasi koridor.
— Roh Pengembara
[Kehehehehe! Luar biasa! Luar biasa! Menonton anjing keluarga Dreadnought mencabik-cabik satu sama lain adalah kesenangan murni!]— Roh Pengembara
[Menangis sejadi-jadinya seperti pelacur! Kihehehehe!]"...Diam. Sebelum aku mencabik-cabikmu."
Saat aku bergumam dengan nada tenggelam, roh-roh pengembara—yang telah berisik mengepakkan mulut tanpa henti—diam sekaligus.
Apakah mereka merasakan atmosfer tidak menyenangkan atau hanya mematuhi perintah untuk diam, aku tidak tahu.
"A-Apa aku mengatakan sebanyak itu?"
Aku mengabaikan celoteh Ymir yang panik. Mulutku terasa pahit.
Gambar Lin yang gemetar alisnya seperti rubah terluka tertinggal di depan mataku.
Itu adalah keputusan yang kubuat dengan tekad suram, tapi tetap tidak terasa enak.
'Itu adalah sesuatu yang akhirnya harus kulakukan.'
Aku tidak menyesali tindakanku. Tidak satu pun.
Ini yang terbaik. Untukku, dan untuknya juga.
...Ya. Jadi itu tidak salah.
Terutama karena keberadaanku, hidup Evan di dunia ini, seperti bom waktu yang bisa meledak kapan saja.
Jika Lin terus terjerat denganku, dia mungkin terseret ke bahaya tak dikenal karenanya.
Di atas segalanya, fakta bahwa dia adalah heroine asli memperbesar risiko itu.
Protagonis dan heroine. Mereka adalah pusat dunia ini.
Penjahat sepertiku mendekati pusat itu memerlukan kehati-hatian.
Tidak ada yang tahu konsekuensi apa yang mungkin dibawanya.
Jadi aku harus menghindari mendekati pusat itu sebanyak mungkin.
'Aku mencoba tumbuh lebih kuat untuk meningkatkan peluang bertahan hidupku.'
Dengan kekuatan Black King sekarang, aku sedikit khawatir tentang ancaman di akademi.
Tetap, bukankah bijaksana untuk mewaspadai bahkan variabel terkecil?
Tidak peduli jika ini adalah dunia The Glory, ini bukan game di mana kau hidup kembali setelah mati.
Jadi ini baik-baik saja.
Itu menyakitinya sekarang, tapi dalam jangka panjang, ini juga melindunginya.
'...Tidak peduli bagaimana aku merasionalisasikannya, bertahan hidupku adalah yang utama.'
Aku menggelengkan kepala dengan senyuman masam.
Pada akhirnya, itu semua perhitungan untuk bertahan hidupku sendiri.
Jika seseorang terluka dalam prosesnya, itu tidak dapat dihindari.
"Tuan."
"Apa."
"Sudah mau tidur?"
"...Ya."
Aku mengubur kepalaku di bantal dan perlahan menutup mata.
Kelelahan menekan seluruh tubuhku.
Saat kesadaranku perlahan kabur sebelum sepenuhnya mati.
Aku merasa seperti Ymir di sampingku dengan lembut membelai rambutku, tapi.
Itu pasti mimpi.
Tidak lama setelah serangkaian peristiwa yang mengguncang perkebunan Dreadnought.
Waktu berlalu cepat, dan beberapa bulan telah terbang.
Rumah besar diselimuti keheningan seperti reruntuhan setelah badai menghancurkan.
Untungnya, kata-kata Lin tampaknya berpengaruh.
Kepala keluarga, sepenuhnya pulih dari lukanya, bertindak seolah aku tidak pernah ada dan tidak lagi mencariku.
Dia pasti memutuskan untuk mengabaikan pria yang akan menghilang.
Heron dan aku tidak pernah dekat untuk memulai, jadi tidak banyak berubah di sana.
Untuk Lin... setelah insiden itu, dia tidak lagi mendekatiku.
Lebih akurat, dia tidak bisa.
"Ah..."
Setiap kali kami berpapasan secara kebetulan, alisnya akan gemetar, tapi aku akan berpaling, menghindarinya saat dia mencoba membuka mulutnya.
— Tundra
[Aku tidak pernah membayangkan akan merasa seperti ini, tapi betapa menyedihkan.]
— Tundra
[Benar? Iblis sejati. Tidak berdarah, tidak berair mata, itu pasti.]"Diam, Tundra."
— Tundra
[Ya, Tuan! Maafkan aku! Tolong, tidak ada lagi penyiksaan!]Berkat itu, aku bisa menghabiskan sisa waktu tanpa gangguan, sepenuhnya untuk diriku sendiri.
Whoosh!
Lapangan latihan fajar yang sekarang familiar.
Pukulan pedang yang diayunkan ke arah bayangan membelah udara dengan tajam.
"Hanya segitu? Tuan? Keterampilanmu tampaknya lebih buruk dari sebelumnya. Begitu lambat, bahkan tidak layak untuk menguap!"
Dia membaca lintasan pedang dan bersandar untuk menghindar, lalu melompat dengan gerakan elastis, mengayunkan claymore besar sambil berteriak.
"Bicara seperti itu setelah nyaris menghindar?"
Di tempat ini di mana tidak ada kesatria yang bisa bertahan bahkan satu pertukaran melawanku sekarang.
Dia sendirian adalah satu-satunya partner latihan yang bisa bertarung selama puluhan pertarungan selama beberapa bulan terakhir di rumah besar ini.
Clang!
"Kekuatanmu masih monster seperti biasa."
"Aku sering mendapat pujian itu!"
Pedang kami bertabrakan, percikan terbang.
Alih-alih menghadapi kekuatan brutonya langsung, aku memelintir bilah untuk membelokkan kekuatan.
Swoosh.
"Sampai di sini saja."
Menggunakan gaya yang dibelokkan melawannya, aku mengeksploitasi celah, dan ujung pedangku berhenti tepat sebelum tenggorokannya, lebih cepat dari reaksinya yang terlambat.
"...Sial. Kalah lagi."
Thud!
Ymir mencibir frustrasi tapi patuh menurunkan claymore-nya.
Hasil latihan ini selalu sama.
Wajahnya, sekarang terbiasa, menunjukkan lebih banyak pengunduran diri daripada kepahitan kekalahan.
"Kerja bagus."
"Kau juga, Tuan. Tapi, Tuan."
"Apa?"
"Kapan aku bisa menang?"
Pertanyaan yang sangat seperti Ymir, bertanya-tanya kapan aku akan membiarkannya menang sekali.
Saat aku menghunus pedang, aku membalas dengan kasar.
"Mungkin kehidupanmu selanjutnya."
"Brengsek...!"
"Jangan seperti itu. Setidaknya keterampilanmu telah meningkat."
"Benar, tapi frustasi. Aku tidak pernah kalah sebelumnya."
Bergumam kutukan, dia mengambil handuk dan botol air dari sudut lapangan latihan.
Bulan-bulan latihan dan instruksi telah mengubahnya menjadi pelayan yang cukup kompeten dan partner latihan yang sangat baik.
Tentu, keterampilan pelayan sebenarnya masih hampir gagal.
"Ini."
Aku mengusap keringat dengan handuk yang dia berikan dan melirik ke arah bangunan utama.
Kabut pagi mulai menghilang, dan sinar matahari fajar perlahan melapisi menara rumah besar dengan emas.
“...”
Hari-hari tersisa untuk melihat pemandangan melelahkan ini sedikit sekarang.
"Tuan."
"Apa."
"Kau akan pergi ke tempat akademi itu segera, kan?"
"Ya. Kurang dari seminggu tersisa."
Thud!
"Hanya memeriksa."
Sebagai tanggapan, Ymir menghantam claymore-nya ke tanah dan menopang dagunya di atasnya.
Aku menunggu dengan tenang, karena dia tipe yang melontarkan apa pun yang terlintas dalam pikirannya tanpa filter.
Ketika pertanyaan biasanya tidak datang, aku berhenti mengusap keringat dan berbalik padanya.
Entah mengapa, dia tampak sedikit tegang saat menatapku.
"...Aku ikut juga, kan?"
...?
Mengapa bertanya sesuatu yang jelas sekarang?
Tentu saja kau ikut.
"Apa kau berpikir tidak ikut?"
"...Heh. Bagus."
Kata-kata itu tampaknya meyakinkannya.
Dia tersenyum cerah seperti anak kecil.
Terkadang iri pada kesederhanaan itu, aku memandangnya sebentar sebelum berbalik kembali ke bangunan utama.
'Ini benar-benar berakhir sekarang.'
Waktuku di keluarga Dreadnought.
Untuk Evan yang asli, itu pasti neraka. Bagiku, itu adalah fondasi untuk bertahan hidup.
Bukan dengan tampilan, tapi aku telah mendapatkan kekuatan Black king, memperoleh kartu kuat yaitu Ymir, dan menumbuhkan authority-ku yang ada.
'Aku siap.'
Yang tersisa hanyalah menghadapi event secara langsung.
...Kalau dipikir-pikir, sudah waktunya.
— Tundra
Tuanku. Seseorang mendekat.Step. Step.
Langkah bot keras bergema dari pintu masuk lapangan latihan.
Tidak ada yang akan mencariku pagi-pagi sekali.
Ketika Ymir dan aku secara bersamaan berbalik ke arah itu.
"Bangun di jam sedini ini. Rajin sekali."
Di sana berdiri seorang pria paruh baya dalam seragam mewah yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Di dadanya berkilau lambang singa emas yang melambangkan keluarga kerajaan.
"Evan Dreadnought."
Pria itu membungkuk sopan dengan postur sempurna.
"Kurir kerajaan, Marcus. Dengan upacara penerimaan mendekat, saya datang untuk mengonfirmasi ulang dekrit kerajaan tentang pendaftaran akademimu."
“...”
Marcus mengeluarkan gulungan yang terbuat dari perkamen halus dari dadanya dan menyerahkannya padaku.
Isinya mirip dengan yang kuterima setahun lalu, tapi dengan beberapa perbedaan.
Secara spesifik, waktu keberangkatan dan lokasi kereta kuda kerajaan ke ibu kota dirinci.
"Mempertimbangkan perjalanan ke ibu kota, akademi telah mengirim kereta kuda secara langsung."
Keberangkatan tepat tiga hari lagi.
"Kereta kuda berangkat sesuai jadwal. Harap bersiap agar tidak terlambat."
Dengan urusannya selesai, kurir itu membungkuk sekali lagi dan menuju ke bangunan utama, meninggalkan lapangan latihan dalam keheningan lagi.
Aku diam-diam memandang gulungan di tanganku.