Setelah perang dengan kaum barbar berakhir.
Di tengah hiruk-pikuk pembersihan pascaperang di rumah besar, sebuah rumor aneh baru-baru ini mulai beredar.
Ada pembicaraan tentang seorang pelayan dengan rambut merah mencolok dan sosok yang luar biasa sensual berkeliaran di sayap bangunan, tempat yang hampir tak pernah diinjak siapa pun—tempat yang kotor dan jarang dibersihkan, dan di mana dia ternyata juga memiliki mulut yang kotor.
Tentu, para pelayan lama tahu lebih baik.
Mereka menduga si bajingan haram itu membawa lagi pelacur dari rumah bordil dan bersenang-senang, mengabaikan semua orang seperti biasa.
Tapi seolah mengejek pikiran-pikiran itu, para pelayan belakangan harus menyaksikan pemandangan langka yang tak pernah mereka lihat seumur hidup setiap kali melewati koridor.
"...Tidak, kau tidak menangani piring seperti itu."
"A-Apa! Bukankah mengelapnya seperti ini sudah cukup?"
Crash!
"Tolong...!"
Anna memegangi kepalanya. Tepat di depan matanya,
Ymir menghancurkan satu set porselen halus yang baru saja dia bersihkan menjadi pecahan.
Jika hanya sekali atau dua kali sehari, dia mungkin membiarkannya.
Tapi omong kosong ini telah berlangsung berminggu-minggu sekarang.
Hanya piring yang dihancurkan wanita ini terlalu banyak untuk dihitung dengan kedua tangan.
Melihat semuanya, Anna merasa seperti akan gila dan melompat keluar dari kulitnya.
Dia ingin menampar wajahnya dan berteriak padanya untuk keluar... tapi bagaimana mungkin?
"Apa? Itu bukan salahku. Apa yang harus kulakukan dengan piring-piring yang bodohnya rapuh ini!"
Pada wanita monster yang menghancurkan piring dengan satu tangan seperti menggenggam tahu, semua dengan senyuman polos.
"Tolong... Aku tidak meminta apa pun yang sulit. Dengarkan saja aku."
Mengikuti perintah Evan, Anna telah memulai pelatihan pelayan untuk Ymir dan merasakan neraka setiap hari.
Minta dia membersihkan, dan dia akan mematahkan sapu. Minta dia mencuci pakaian, dan dia akan menyobek baju. Itu sudah biasa.
Bahkan anak SD—tidak, anak TK—bisa mengatasi lebih baik dari ini.
Wanita ini pasti punya otak sampah; dia tidak akan belajar, tidak peduli apa.
Setiap hari mengajarinya mengerikan, tapi yang terburuk adalah pelatihan etiket waktu makan.
"Kau tidak menggunakan garpu seperti itu... Agh! Bukan di tanganku!"
"D-Dagingnya tidak terpotong! Apa yang kau ingin kulakukan!"
Pada ledakan absurdnya, frustrasi Anna yang tertahan akhirnya meluap setelah hanya dua minggu kesabaran.
"Tolong, fokus sekali saja!"
"A-Apa! Apa yang harus kulakukan jika tidak terpotong!"
"Kau bahkan tidak punya kemauan untuk belajar!"
"...Tentu tidak. Mengapa aku harus melakukan omong kosong ini?"
Hah. "Bicarakan dengan Evan... Tuan Muda. Bersihkan yang kau pecahkan saat aku kembali."
Anna, yang jarang marah, keluar dari dapur yang berantakan dengan marah.
Ditinggal sendirian, Imir menatap kosong pada pecahan piring dengan tampang bingung.
◇◇◇◆◇◇◇
Whoosh!
Suara pedang membelah udara memecah kesunyian lapangan latihan.
Seperti siput merayap di tanah, aku mengayunkan bilahku dengan kecepatan yang sangat lambat.
Berkeringat deras, aku mengulangi bentuk pedang yang terukir dalam ingatan Black King.
'Kupikir aku akhirnya menguasainya.'
Aku mengingat gerakannya dari memori dan menirunya,
Tapi...
Whoosh!
Ada sesuatu yang masih hilang.
Tidak peduli seberapa tepat aku menyalin, itu tidak terasa seperti gerakan yang kuingat.
“...”
Saat aku mengusap keringat yang menetes dari tanganku dan mengatur ulang sikap, sebuah sosok menarik perhatianku tidak jauh.
Meringkuk di sudut lapangan latihan, Ymir sedang mencoret-coret gambar tak berarti di tanah dengan tongkat.
Dia tampak benar-benar terkuras dari pelatihan pelayan Spartan.
Jika tidak, dia pasti akan menyela dengan sesuatu sekarang daripada diam-diam memperhatikanku.
"...Tuan. Apa aku benar-benar harus melakukan ini?"
Akhirnya, saat aku terus mengayun tanpa bicara dulu, dia menggerutu dengan takut-takut.
Aku kasihan padanya sedikit—seberapa sulitnya sampai merengek seperti itu—tapi aku menggelengkan kepala.
"Anggota sukumu baik-baik saja sekarang. Berhenti merengek."
"Ugh. Orang-orang itu... m-mereka lebih lemah dariku!"
"Ini bukan medan perang lagi. Menyedihkan untuk mantan kepala suku."
"Brengs—"
Saat dia mulai mengutuk, aku berhenti mengayun dan menatapnya kosong.
Dia melirik kakinya sendiri dengan gugup—mungkin mati rasa—dan tutup mulut.
"Mengapa jalang itu membuat keributan hanya karena beberapa piring pecah? Buat yang baru saja."
"Satu dari piring itu memberi makan selusin anggota sukumu."
"...Sungguhan?"
Jelas.
Bahkan untuk bangsawan perbatasan, kami tetaplah rumah bangsawan—itu menjelaskan semuanya.
Saat dia melongo dengan mulut terbuka lebar pada anggukanku,
Clank. Clank.
Suara benturan logam bergema dari pintu masuk lapangan latihan.
"...Hah?"
Berbalik ke arah itu, aku melihat beberapa kesatria mendekat dengan tegang ke arahku.
Memimpin mereka, bahkan setelah beberapa waktu berlalu, adalah Galen, wajahnya masih cacat oleh memar.
Aku yang menyebabkannya, tapi dia tampak konyol, seperti panda. Aku menyapa mereka.
"Apa itu?"
Pada pertanyaanku, Galen ragu dengan ekspresi rumit sebelum menundukkan kepala.
"...Kepala Keluarga memanggilmu."
Kepala Keluarga?
Aku dengar dia mendapat luka serius, tapi dia sudah pulih cukup untuk bergerak.
'Tidak. Seminggu telah berlalu—mungkin dia terlambat bangun.'
Aku telah melupakan semuanya, tidak punya minat sama sekali.
"Dia sadar?"
"Ya. Dia kembali sadar tadi malam. Dan... saat dia bangun, dia menanyakanmu dulu."
'Aku?'
Memikirkanku pertama, Mengapa?
Aku menduga dia akan memanggil Celine atau Heron dulu.
Mengecualikan mereka, aku tidak bisa memikirkan alasan untuk mencariku.
Setelah hampir mati, dia tidak tiba-tiba merasa kasihan pada bajingan terbuangnya atau cinta ayah yang hilang lama.
'Apa salah satu dari mereka membocorkannya?'
Lin atau Heron.
Celine tidak terluka, jadi mungkin dia—tapi aku menggelengkan kepala.
'Celine yang kukenal tidak akan repot menyebutkannya.'
Dia tidak cukup tak acuh untuk melewatkan perasaan burukku terhadap Kepala Keluarga.
'Heron pasti yang membuka mulut.'
Dia tidak sadar tapi sadar saat mata kami bertemu.
Dia pasti sudah pulih sekarang.
Dia pasti menceritakan prestasiku pada Kepala Keluarga saat dia bangun.
“...”
Aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan.
Terhadapku, yang mengalahkan Ymir—seseorang yang bahkan Perisai Utara sendiri tidak bisa kalahkan.
Apa dia merencanakan permintaan maaf yang terlambat? Atau pujian untuk jasa-jasaku?
Bagaimanapun, itu hanya akan menjadi kemunafikan yang menjijikkan.
Thud.
"Mengerti. Ayo."
"Hah? Kau benar-benar pergi, Tuan?"
"Ya."
Aku penasaran apa yang akan dia katakan.
Aku menghunus pedang dan berdiri.
"Ymir. Ambil handuk."
"Oh, ya. Ini."
Pada lenganku yang terulur, dia melompat dari jongkoknya, mengambil handuk dari sudut, dan membawanya.
Tanpa sepatah kata, dia dengan cekap mengusap keringat dari leher dan wajahku dengan tangan terampil.
Siapa tahu minggu-minggu neraka pelatihan akan terbayar di sini.
'Pembelajaran pengulangan adalah kunci karena suatu alasan.'
"Tuan. Bisakah aku ikut? Aku bosan kayak mau mati."
"Kembali dan selesaikan latihanmu dengan tenang. Buat masalah lagi, tidak ada makan malam."
"Kau brengsek lic—...!"
Mengabaikan gerutuan Ymir, aku mengikuti para kesatria ke bangunan utama.
◇◇◇◆◇◇◇
"Di mana Ayah?"
Creeak.
"Dia di dalam."
Tiba di kamar tidur Kepala Keluarga di bangunan utama, lebih dari sepuluh kesatria berjaga, mengawasiku dengan waspada seolah mengharapkan masalah.
"Buka. Aku masuk."
"Buka pintu."
"...Ya, Yang Mulia! Kami akan mengizinkan Tuan Muda Evan masuk sekarang!"
Tidak ada balasan, tapi keheningan adalah persetujuan.
Galen mengangguk pada mereka, dan kesatria penjaga menarik pegangan pintu berat.
Creeeak.
Pintu kamar tidur besar itu terbuka, dan aku melangkah masuk perlahan.
Ruangan berbau tajam ramuan obat untuk mengobati luka-luka Kepala Keluarga.
'Jadi ini kamar tidur Kepala Keluarga Dreadnought.'
Melangkah ke tempat yang belum pernah kudatangi sebelumnya untuk pertama kalinya, aku mengamati sekeliling dengan perasaan aneh.
“...”
Di tempat tidur, seorang pria berambut putih dengan perban terlilit erat di tubuh bagian atasnya bersandar, menatap ke luar jendela.
Keagungan Perisai Utara sudah hilang. Hanya seorang pria tua, lelah yang tersisa.
Padahal aku sudah di sana sementara, dia terus menatap ke luar jendela tanpa sepatah kata.
'Mencoba membuatku grogi atau sesuatu...'
Iritasi mulai naik tepat saat dia perlahan berbalik, mata abu-abunya menatapku.
"Kau di sini."
Suaranya tidak memiliki kehangatan atau ketidaknyamanan terhadap kerabat yang hilang lama—hanya keterpisahan yang kering.
Aku menatapnya diam-diam, tidak menawarkan balasan.
"...Duduk."
Aku duduk tanpa kata di kursi yang dia tunjuk.
Tidak ada yang berbicara dulu; hanya keheningan canggung memenuhi ruangan.
Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan pada Kepala Keluarga ini yang hampir tidak kukenal.
Dia mungkin mengharapkanku berbicara dulu. Atau tidak.
"Aku dengar dari Heron."
Akhirnya bosan dengan keheningan panjang, dia berbicara lagi.
"Bahwa kau menyelamatkan semua orang."
“...”
"Sulit dipercaya. Putraku... kau."
"...Heh."
Oh. Aku harus menahan tawa.
Akting konyolnya, seperti pertunjukan satu orang, semakin sulit ditahan.
Putra.
Setelah membuangku di sayap bangunan terpencil selama bertahun-tahun, sekarang dia memanggilku putra.
"...Jadi, tentang apa ini?"
Aku menyilangkan kaki dan bertanya datar.
Bukan cara seseorang berbicara pada ayah setelah lama berpisah—tapi kami tidak pernah seperti itu.
'Tentu tidak. Ikatan kami putus lama lalu, jika pernah ada.'
Alisnya berkedut samar pada ketidaksopananku, tapi usia membawa pengekangan; dia cepat menenangkan diri.
"Selama ini... aku terlalu mengabaikanmu."
Mengabaikan.
"Aku takut keberadaanmu akan menodai keluarga dan menutup mata. Maafkan kebodohanku dalam tidak mengenali bakatmu."
Suaranya hampir terdengar tulus pada pandangan pertama.
Jika aku adalah Evan yang menyedihkan dulu, aku mungkin menangis pada pertunjukan kepala keluarga itu—mendambakan pengakuannya sepanjang hidup.
Sayangnya, aku tidak.
"Maaf?"
Aku memiringkan kepala sedikit, agar dia bisa melihat jelas.
Dan perlahan, sangat perlahan, melengkungkan bibirku menjadi senyuman.
"Mengapa aku harus?"