“...”
Srrrrk.
Satu-satunya suara di ruangan adalah gemerisik halaman yang dibalik.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia merasakan kedamaian seperti ini?
Ini adalah kamar di perkebunan keluarga yang dulu dia benci untuk dikurung.
Tapi setelah semua kesulitan di gunung terkutuk itu, dia sekarang bersyukur untuknya.
Srrrrk.
'Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menikmati keheningan ini?'
Jika dia berada di pegunungan, badai salju yang tak henti-hentinya akan menderu tanpa akhir, memekakkan telinganya dengan lolongan angin dan salju.
Fakta bahwa dia bisa menikmati keheningan ini membuatnya mengucapkan terima kasih diam-diam lagi pada dewa mana pun yang mungkin mendengarkan.
“...”
“...”
Saat dia berendam dalam keheningan, jarinya berhenti tepat sebelum membalik halaman berikutnya.
[Tuanku. Haruskah aku mengatakan sesuatu?]
"...Tidak perlu. Dia tidak akan mendengarkan juga."
Dengan itu, dia menyerah membaca sama sekali, menghela napas saat perlahan menutup buku.
Dia sama sekali tidak bisa berkonsentrasi, berkat tatapan gigih yang mengebor punggungnya dari belakang.
"Ymir."
"Apa, Tuan?"
"Berhenti menatap. Rasanya seperti kau mengebor lubang di wajahku."
"Kau mengeluh bahkan ketika aku hanya melihat. Dan kapan makan malam?"
Dia protes sambil berbaring di tempat tidur, mengayunkan kakinya yang kekar seperti anak kecil.
Dengan setiap gerakan, kain ketat gaun pendeknya naik, dengan terang-terangan mengekspos lekukan paha dan betisnya yang kencang—seperti kuda liar.
Pandangannya tertahan sejenak pada kaki-kaki halus, matang, sehat itu, tapi dia cepat-cepat berpaling.
Dia tidak bisa memberi binatang itu celah yang tidak perlu.
Itu hanya akan menyebabkan sakit kepala.
'Inilah kedamaian yang kuharapkan.'
Dia bangkit dari kursinya sambil membalas.
"Pelayan akan segera datang."
"Pelayan? Gadis itu dengan gaun hitam-putih? Kalian orang selatan hidup dalam kemewahan nyata."
Mata Ymir berkilau dengan rasa ingin tahu.
Sejak tiba di perkebunan, segalanya pasti tampak seperti mainan baru yang menarik baginya.
Dia tidak bisa menyalahkannya. Tidak ada pelayan di pegunungan—hanya bertahan hidup atau mati.
"Jadi. Apa yang harus kulakukan sekarang?"
"...Kau serius bertanya?"
Pada pertanyaan bodoh itu, pandangannya—yang dia coba hindari—kembali menatapnya.
Apa yang dia pikir harus dilakukannya? Dia sudah tahu.
Apa dia sudah melupakan apa yang mereka diskusikan di gunung terkutuk itu?
"Tidak ingat. Apa hanya tinggal di sini bersamamu, Tuan?"
"...Bertindak sesuai kontrak yang kita buat."
"Gak bisa diajak bercanda. Kau brengsek."
Ymir mencibir dan bergumam tidak puas.
Ya, itulah mengapa dia bersusah payah menyembuhkan musuhnya dulu. Karena dia telah membuat kontrak dengannya.
◇◇◇◆◇◇◇
Dia belum pulih sepenuhnya, jadi dia menyeretnya ke gua kecil yang terlindung dari badai salju.
Krak.
Dia mematahkan beberapa cabang yang basah salju dan menumpuknya, lalu menggunakan kekuatan Black King untuk memaksa nyala api hidup.
Itu tidak akan mudah sebaliknya, tapi dia kagum sekali lagi pada sihir yang mengubah yang mustahil menjadi mungkin.
"Jauh lebih baik."
Crackle, crackle.
Saat api mekar di gua, hawa dingin yang menusuk tulang tampak sedikit mereda.
"Hei. Apa yang kau pikirkan?"
"Aku bilang. Aku menginginkanmu."
"Kau gila bangsat."
Dia berbalik padanya, wajahnya terdistorsi dalam ketidakpercayaan saat meludahkan kutukan.
"Aku ingin sukumu. Dan hidupmu."
"Hentikan omong kosong dan bunuh aku. Aku tidak memohon untuk hidupku."
Dia tidak mengharapkannya menyerah dengan mudah.
Dia bukan orang yang mudah ditaklukkan.
Dia perlahan mengangkat tangannya ke arah wanita yang mengutuk begitu bebas.
"...Hah?"
Tanpa sadar, matanya mengikuti tangannya—dan ketika dia melihat cincin di atasnya, pupilnya berguncang keras, seperti gempa bumi.
"K-Kau! Cincin itu... bagaimana kau...!"
"Apa ini yang kau cari?"
Dia sengaja memutar cincin itu perlahan di depan matanya.
Ukiran samarnya berkilau aneh dalam cahaya api.
Reaksinya yang intens mengonfirmasi.
Black King's Ring ini adalah artefak yang dia cari.
"Hei! Berikan sini! Itu milikku!"
"Jika itu milikmu, mengapa ada di jariku?"
"Sebelum aku mencabut mulut bangsatmu itu...!"
Dia tampak siap menerkam, tapi luka parahnya tidak akan membiarkannya.
Dia menatapnya dingin dan melanjutkan.
"Kau telah merasakan kekuatan cincin ini, jadi kau tahu. Jika aku mau, mematahkan lehermu di sini bukan apa-apa."
"...Kuh."
"Jadi aku akan memberimu pilihan."
Menggigit bibirnya sampai berdarah, dia menonton saat dia mengangkat dua jari.
"Satu: Kau mati di sini, dan sukumu tercerai-berai—diperbudak atau diserap oleh yang lain, musnah."
"Tentu, aku akan menghidupkanmu kembali. Dengan sihir hitam."
"Kau bajingan...!"
Wajah Ymir menjadi pucat pada kata-katanya.
Untuk Suku Frost Giant, yang melihat kematian sebagai kehormatan, kebangkitan bukan masalah ringan.
"Dua."
Dia meraih dagunya, memaksa matanya bertemu dengannya, dan berbisik.
"Jadilah milikku, Ymir. Sumpah setia padaku—kau dan sukumu. Maka aku akan mengampuni kalian berdua."
"M-Mengapa aku...?"
Seperti yang diharapkan, dia menolak, tapi perlawanannya telah melemah.
Cincin yang dia cari mati-matian ada dalam genggamannya. Keputusasaan yang dia rasakan.
Bahkan martabat kematian bangga yang ditolak—teror pasti mencengkeramnya.
"Aku akan membiarkanmu merasakan kekuatan yang kau dambakan. Bahkan fragmennya."
Mata merahnya berguncang hebat.
"Mengapa melayani bajingan sepertimu...?"
"Karena aku tuan cincin ini."
Setelah lama diam, dia akhirnya menundukkan kepala dalam pengunduran diri.
"...Baik. Aku akan melakukan seperti yang kau katakan."
"Lalu perbaiki cara kau memanggilku. Aku tuanmu sekarang."
"T-T-Tuan... Argh, sialan! Bunuh saja aku!"
◇◇◇◆◇◇◇
'Butuh waktu cukup lama untuk membuat gelar terkutuk itu menempel.'
Tuan.
Butuh dua hari upaya melelahkan agar bibir basah itu terbiasa.
Dan itu hanya honorifik—Tuhan tahu berapa lama ucapan yang benar-benar sopan akan butuh.
...Kepalanya sudah berdenyut-denyut pada pikiran itu.
"Apa? Mengapa menatap, Tuan?"
"...Tidak ada."
Knock knock.
Saat dia memijat lehernya yang sakit, ketukan datang di pintu.
"Makan malam, Tuan Muda."
"Masuk."
Anna masuk, wajah sekarang familiar. Jauh berbeda dari pertemuan pertama mereka.
Dia mendorong gerobak dengan jauh lebih hormat, hati-hati meletakkan makanan di meja sambil meliriknya.
Matanya berkedip sebentar ke Ymir di tempat tidur, lalu cepat-cepat jatuh ke lantai.
"Kualitasnya meningkat."
"Maaf? Oh. Nona Muda mengatakan untuk memberi perhatian ekstra."
"Celine?"
Jawaban tak terduga.
Dia samar-samar tahu dia mengawasi makanannya, tapi tidak sampai sejauh ini.
Meja sekarang menampilkan pesta yang cocok untuk restoran bagus: steak berkilau, sup menguap, roti segar, salad renyah.
Berbeda jauh dari makanan campur aduk sebelumnya.
"Hm."
Dia mengamati hidangan itu, tangan bersilang.
Sedikit berlebihan, tapi itu menyaingi makanan perkebunan utama.
'Mencoba membebanku dengan hutang? Atau hanya niat baik?'
Bagaimanapun, itu tidak penting.
Dia hanya akan berada di sini sampai akademi—tidak ada gunanya berubah sekarang. Tidak ada kasih sayang tersisa untuk rumah ini.
Niatnya tidak akan menggoyahkannya.
Jika ada, makanan enak disambut.
"Ooh, jadi ini makanan selatan!"
Pada saat itu, Ymir melompat dari tempat tidur seperti pegas melingkar dan menerjang makanan lebih cepat dari cahaya.
Tidak ada waktu untuk menghentikannya—dia meraih steak besar dengan tangan telanjang dan menyobeknya dengan rakus.
Mengisi pipinya sampai meledak, dia tampak kurang manusia daripada binatang kelaparan.
"...Astaga."
Wajah Anna pucat ngeri pada pemandangan itu.
Untuk pelayan perkebunan terlatih, ini lebih dari sekadar gegar budaya—sebuah bencana.
"Hah? Apa?"
Mulut penuh, dia bergumam, merasakan tatapan.
Dia melambaikan tangannya diam-diam.
"...Selesaikan makan dulu."
"Mmph!"
Tidak mungkin dimengerti.
Dia ingin menampar kepalanya dan memarahinya, tapi kurang energi melihatnya melahapnya dengan begitu gembira.
Munch munch. Gulp.
Ymir menelan potongan besar itu utuh dan berteriak senang.
"Tuan! Ini luar biasa! Orang selatan lemah, tapi juru masak yang sangat baik!"
"Diam dan makan."
"Iya!"
Dengan izin, dia menyelam kembali.
Mengabaikan makannya yang kerasukan, dia berbicara pada Anna yang membeku.
"Anna."
“...”
"Anna?"
"...Y-Ya?"
Bahu-bahunya tersentak; dia tersentak kembali.
Dia menyeringai pada wajahnya yang tegang.
"Si rakus itu. Setelah dia selesai, bawa dia dan berikan dia pelatihan pelayan. Dia akan menjadi pelayan pribadiku dari sekarang."
"...Maaf?"
"Apa?! Tidak, aku tidak ingin jadi pelayan?!"
Celoteh tidak bisa dimengerti.
Anna melontarkan dengan bodoh, sementara Ymir—mulut penuh—memprotes dengan liar.
"...Tch."
Dia menjentikkan lidah.
"Itulah mengapa aku bilang selesaikan dulu."
"Mmph...!"
Pada tatapan alis melengkungnya, Ymir melotot balik dengan polos tapi melanjutkan mengunyah.
"Kau tidak dengar?"
"Aku dengar, tapi... bukankah dia dari barbar gunung?"
Dia mengerti maksudnya dari kata-katanya yang ragu-ragu.
Apa gunanya melatih seseorang yang kepalanya penuh hanya dengan bertarung dan makanan?
"Dia pelayanku sekarang. Membersihkan, menyajikan makanan, pekerjaan aneh—semuanya dia."
"Ajari dia dasar-dasarnya."
Bahkan Ymir bisa menangani dasar-dasar dengan pelatihan.
Tidak ada yang rumit.
"Tapi..."
"Itu perintah."
Nada tegasnya tidak memberi ruang untuk argumen.
Anna menggigit bibirnya, tidak bisa membantah.
"...Dimengerti."
Dia membungkuk lemas. Dia menyukai itu.
Ya, sikap yang benar.
Tidak ada toleransi untuk omong kosong pelayan bajingan, darah atau tidak.
"Tunggu di luar."
"...Ya."
Dia pergi dengan kepala tertunduk, meninggalkannya sendirian dengan Imir.
Dia menyeka mulutnya dengan lengan baju setelah mengosongkan piring dan menghadapinya.
"Tuan! Kau berbohong! Tidak ada pekerjaan pelayan, kau bilang!"
Omong kosong apa? Kapan dia mengatakan itu?
"Kapan?"
"Di gunung! Sumpah setia dengan suku, dan kau akan membiarkanku merasakan kekuatan!"
"Dan aku melakukannya. Steak itu adalah kekuatan yang menjelma."
Wajahnya kosong pada balasannya yang tak tahu malu.
Lucu dia bahkan merenungkannya.
Setelah mengunyahnya, amarah memerah wajahnya.
"...Itu bukan itu, penipu!"
Teriaknya bergema saat dia menerjang. Dia menghindari genggamannya, menyambar kerahnya dengan lancar, dan membantingnya ke bawah.
Bam!
"Agh!"
Lantai sedikit penyok dengan dentuman berat.
Menyematkan bentuknya yang mengerang, dia bersandar dekat.
Bibir hampir menyentuh.
Mengunci mata dengan napasnya yang terengah-engah, dia berbicara.
"Jangan terburu-buru. Aku akan memberitahumu ketika waktunya tiba."
"Eeeeek!"
Dia menggelepar untuk melarikan diri, gigi gemertak.
Tapi cengkeramannya menahan seperti batu.
"Pelajari apa yang kukatakan padamu sampai saat itu."
Dia meringankan tangannya sedikit.
"Uhuk-uhuk... Tepati janjimu, tuan brengsek!"
"Aku akan."
Balasan dengan enggan.
Akhirnya melepaskannya sepenuhnya, dia berdiri.
"Sekarang keluar."