Frostfang, Iblis Pegunungan, Jagal, Berandal Gila Darah, dan masih banyak lagi.
Ymir, terlahir sebagai salah satu prajurit Suku Raksasa Es, memiliki daftar julukan yang tak ada habisnya.
Tak satu pun dari julukan itu memiliki makna yang biasa.
Sukunya memanggilnya dengan kagum, sementara musuh-musuhnya meludahkan nama-nama itu dengan ketakutan dan kebencian.
Dia telah hidup melalui pertempuran tak berujung, menahan segala jenis kutukan dan hinaan.
Kebanyakan provokasi bahkan tidak bisa menyentuh hatinya.
Tidak, seharusnya tidak bisa.
Sebagai kepala suku. Dan sebagai seorang prajurit, dia tidak bisa goyah.
"Bocah kurang ajar..."
Tapi sekarang berbeda.
Dia menggeram padanya dengan aura ganas, seolah siap menerkam kapan saja.
Namun dia merasakannya sendiri.
Pria ini aneh.
Satu frasa dari pria di hadapannya itu menempel di telinganya seperti kutukan, enggan pergi.
Hatinya berdebar kencang, dan alarm berdenting dalam pikirannya.
Lari. Pria ini berbahaya.
Tapi seolah mengejek peringatan rasional itu, nalurinya mengeluarkan perintah sebaliknya.
Cabik dia. Seperti biasa.
Cabut mulut arogan itu. Cungkil mata sombong itu.
Darah prajurit yang mengalir dalam nadinya.
Jiwa yang telah mengklaim posisi kepala suku mengamuk dengan gila.
Terjepit antara nalar dan naluri, dia menggigit bibirnya kuat-kuat.
"Tidak menjawab? Takut sekarang?"
Mendengar kata-katanya, amarah tak terkendali akhirnya menelan nalarnya.
"...Kau bangsat terkutuk!"
Kuuuung!
Sulit dipercaya ini berasal dari tubuh rampingnya.
Dia menendang tanah dan melesat ke depan seperti peluru meriam.
Aura pertempuran merah yang menyelimutinya merobek badai salju, mengalir ke arah Evan seperti badai.
"Hah. Monster tetap saja monster."
Dia mendecakkan lidah sebentar pada pendekatannya, menutup jarak dengan kecepatan menakutkan.
Sesuai dugaan sebagai musuh level bos.
Serangan nekat itu saja akan melenyapkan kebanyakan kesatria.
Hikmahnya adalah bahwa dia belum sepenuhnya matang.
Dan...
"...bahwa aku memiliki kekuatan Black King."
"Kakak, apa yang kau lakukan! Menghindar!"
Dia mendengar Celine berteriak dari belakang, tapi alih-alih berbalik, Evan mengangkat satu lengan dan melambainya untuk menenangkannya.
Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.
"Matilah, kau brengsek!"
Kagaaaaang!
"Kuheok!"
"Gelombang kejut macam apa ini...!"
Saat claymore besar yang diayunkan ke atas bertabrakan dengan pedang yang dihunus dari sarungnya, suara gemuruh seperti dunia terkoyak meledak.
Gelombang kejut menyebar ke segala arah, mengacak-acak lapangan salju sepenuhnya, sementara kesatria dan prajurit di sekitarnya berteriak dan terjungkal.
"...Dia menahannya? Dengan satu tangan?"
Untuk pertama kalinya, syok muncul di wajah Ymir di tengah perjuangan kekuatan mereka.
Pukulan penuh tenaganya, dihalangi oleh pedang ramping itu.
Dengan satu tangan, pula.
Tidak mungkin. Tak terpikirkan.
Tidak ada prajurit dari sukunya, atau dari suku lain, yang pernah menahan pukulan pedangnya tanpa cedera.
Bahkan Kepala Keluarga Dreadnought, pemimpin orang selatan lemah ini pun tidak.
"Tidak mungkin. Tidak mungkin! Trik apa ini, kau bajingan..."
"Hanya segitu?"
Suara rendahnya menembus telinganya.
"Jangan main-main denganku!"
Ymir memeras setiap tetes kekuatan terakhir, menekan dengan claymore-nya.
Siapa pun lainnya akan hancur, pedang dan semuanya, dalam waktu kurang dari satu menit.
Tapi Evan, yang menangkis pukulan itu, berdiri seperti gunung, tak bergerak.
Bahkan, seolah mengejek wajahnya yang terdistorsi, dia memelintir bilahnya sedikit, membelokkan kekuatannya.
Srrrring.
Saat keseimbangan kekuatan runtuh, tubuh Ymir terdorong ke depan.
Dia tidak cukup bodoh untuk melewatkan celah sepersekian detik itu.
Black King Swordsmanship, Bentuk Pertama: Remnant Moon.
Bilah yang diasah membentuk busur seperti bulan sabit ke arah sisi tubuhnya.
Serangan terlalu cepat untuk diikuti mata manusia.
Bahkan tahu itu datang, seseorang tidak bisa menghindar.
Tapi Ymir bukan orang biasa.
Saat keseimbangannya goyah, dia telah mengantisipasi jalur pedangnya.
Kwang!
Secara naluriah, dia membelokkannya dengan sisi lebar claymore-nya.
Tangannya mati rasa akibat benturan, tapi dia hampir menghindari luka fatal.
Satu detik.
Satu detik lebih lambat, dan pedang Evan akan membelahnya. Keringat dingin menetes di punggungnya pada pikiran itu.
Setelah terguling di tanah akibat guncangan, dia menahan nyeri berdenyut di tangannya dan melototi Evan dengan mata merah darah.
Luar biasa sebagaimana adanya, dia harus mengakuinya.
Bocah ini lebih kuat darinya.
"Kukuku... Kyahaha!"
Orang mungkin mengharapkan frustrasi atau ketakutan mengaburkan pikirannya.
Sebaliknya, dia tertawa seperti orang gila.
Mungkin sentuhan dengan pintu kematian membangkitkan kembali sensasi pertempuran yang terlupakan.
"...Baiklah. Kau lebih kuat dariku."
"Bodoh seperti batu, tapi cepat menangkapnya."
Melihat Evan, yang mengibaskan pedangnya tanpa jejak napas berat.
Kegilaan berkilau di mata merahnya.
Itu tidak penting lagi. Ejekannya. Menemukan kekuatannya.
Satu-satunya tujuannya sekarang adalah membunuh monster ini.
"Mari kita bentrok dengan kekuatan penuh. Salah satu dari kita mati di sini."
"Tidak ada rencana mati dulu."
"...Tidak bisa diam, ya, bocah!"
Kwang!
Memelintir bibirnya menjadi senyuman, Ymir menyerang lagi, pukulannya tanpa ampun.
Meninggalkan pertahanan sepenuhnya, tarian gila untuk kehancuran semata dimulai.
Kwang! Kaang! Kakaang!
Claymore besar menyerang dari segala arah seperti badai, tak peduli atas, bawah, kiri, kanan.
Serangan berandal, tak takut luka.
Setiap ayunan melalui udara kosong melepaskan hembusan besar, menghancurkan medan dan mengoyak badai salju.
Tapi di jantung badai, Evan menari dengan santai.
Gerakan minimal membelokkan atau mengarahkan setiap serangan.
Black King Swordsmanship, Bentuk Kedua: Flowing Swim.
Seperti ikan meluncur melalui ombak mengamuk. Tidak ada gerakan terbuang.
Jika serangan Ymir liar dan destruktif, serangan Evan lunak dan fleksibel, mengubah kekuatannya melawannya.
'Jadi begitulah cara bertarung tanpa membuang energi.'
Membaca ingatan Black King, dia takjub tanpa henti pada kekuatan dan keterampilan yang luar biasa.
Dia telah menyerap sebagian besar, tapi puncak yang dicapai begitu luas, integrasi penuh masih berlangsung.
Ilmu pedang ini disempurnakan secara real-time melawan monster ini.
"...Sial. Sial sial sial! Mengapa tidak kena!"
Setelah ayunan tak berujung yang tidak menghasilkan apa-apa, teriak frustrasi Ymir meledak pada penghindarannya yang tanpa usaha.
Tidak peduli bagaimana dia menebas, hanya kekosongan dari memotong udara yang tersisa.
Rasa sia-sia, seperti memotong fatamorgana, pasti membanjirinya.
Stamina berkurang.
Prajuritnya jatuh satu per satu.
Itu pasti membuatnya gila.
"Menyerang seperti babi marah. Mengapa berhenti? Lelah?"
"Haa... haa...!"
Ayunan terakhir, putus asanya akhirnya berhenti.
Menelan napas tersengal, melototi Evan, tapi momentumnya hanya sepersekian dari sebelumnya.
"Kuhuk... haa!"
Paru-paru terbakar, lengan yang mengayun claymore besar terasa seperti timah.
Otot berteriak untuk roboh.
'Sialan! Mengapa!'
Di hadapannya berdiri Evan, tak terluka, tidak ada goresan.
Sikap sempurna, mata tanpa emosi tertuju padanya.
Pada kesenjangan yang luar biasa itu, keputusasaan mengguncang mata merahnya.
"Jika... kau punya harga diri... bertarunglah adil... kau bajingan!"
Teriakan mendekati ratapan.
Bukan lagi api kemenangan.
"Hm."
Sebaliknya, harga diri terakhir seorang prajurit yang menginginkan bentrok terhormat dan kematian.
Untuk pertama kalinya, Evan—yang telah menggunakannya untuk menguji ilmu pedangnya—memandangnya dengan benar.
Pandangannya menyapu bentuk tubuhnya yang babak belur.
Dia mendaratkan sedikit pukulan langsung, tapi dia sudah di batasnya.
Satu pukulan lagi akan mengakhirinya.
"Aku tidak tahu apa-apa tentang harga diri."
"...Ha."
Kemarahan dan sedikit pengunduran diri melintas di wajahnya.
Tertarik oleh reaksinya, dia tersenyum, menyesuaikan sikap, dan mengangkat pedangnya lurus.
"Tapi aku akan menunjukkan belas kasihan."
Ekspresinya, di ambang air mata, membeku.
Senyuman samar, mengejek diri sendiri namun lega, menarik bibirnya.
"...Kupikir kau iblis. Ternyata kau punya hati juga."
Dengan lengan gemetar, dia menggenggam claymore, mengumpulkan kekuatan terakhirnya.
Kesunyian singkat.
Kegaduhan di sekitar telah berhenti.
Prajurit Raksasa Es telah ditundukkan atau dijatuhkan oleh para kesatria Dreadnought.
Mereka tidak akan jatuh begitu mudah dengan kekuatan penuh, tapi perbarisan terus-menerus ke selatan telah menguras mereka.
Saat kegilaan pertempuran terangkat seperti dusta, keheningan khidmat turun untuk menyaksikan akhir mereka.
"Kraaaah!"
Ymir mengaum, menyerang dengan pukulan terakhir, segalanya-dalam satu serangannya.
Black King Swordsmanship, Bentuk Ketiga: Flash.
Tubuh Evan melesat melewatinya seperti garis cahaya.
Sek.
"...Kuhuk."
Tubuh Ymir berhenti kaku.
Perlahan, dia menundukkan kepala untuk melihat dirinya sendiri.
Garis merah terang terbelah diagonal di dadanya.
Serangan yang luar biasa ahli.
"Me... lawan..."
Bergumam kata-kata terakhirnya dirajut dengan kekuatan terakhir, tubuhnya terjungkal ke depan perlahan.
Rambut merah berhamburan lemas di atas salju.
"Fuu."
Mengibaskan darah dari pedangnya, dia melihat ke langit.
Badai salju menyelimuti biru apa pun, tapi ini tidak buruk.
Pertempuran sudah berakhir.
"K-Kakak... apa yang terjadi!"
Lalu Celine terhuyung mendekat, wajahnya campuran emosi kompleks.
Bibirnya berkedut seolah ingin bicara, tapi tidak ada kata keluar.
"Jatuh? Bajumu berantakan."
"Ah. Tidak memperhatikan tanah..."
"Hati-hati."
Seolah dia tersandung dalam perjalanan.
Salju menempel di bajunya, menonjolkan kerapuhannya.
Menyapu salju dari tubuhnya yang gemetar, dia meninggalkan Celine yang terbelakang dan mendekati Ymir, perlahan terkubur oleh badai salju.
Rambut merah mencolok terhadap putih murni.
“...”
Dia memeriksa nadinya di leher.
Lemah, tapi berdetak.
Dia masih hidup.
'Bagus.'
Dia khawatir kontrol pukulan terakhirnya gagal fatal, tapi itu tidak berdasar.
Vitalitasnya yang ulet terbukti berguna sekarang.
"Celine. Sembuhkan dia."
Dia berkata pada Celine di belakangnya.
"Apa?"
Dia meragukan telinganya sendiri.
"...Kau gila, Kakak? Dia musuh. Dia membunuh prajurit kita dan melukai Ayah!"
"Aku tahu."
"Kau tahu... dan kau ingin aku menyelamatkannya?"
Kebodohan meledak darinya.
Tak terpikirkan oleh akal sehatnya.
Dia mengerti. Dia akan berpikir sama.
"Apa yang kita dapatkan dengan membunuhnya?"
"Apa?"
"Mayat. Tapi kalau hidup? Penggunaan tak terbatas."
"T-Tapi..."
"Aku yang mengalahkannya. Lakukan seperti yang kukatakan."
Nada tegasnya tidak memberi ruang untuk argumen; dia menggigit bibirnya.
Dia ingin membantah, menyebutnya omong kosong.
Tapi pemandangan luar biasa yang baru saja disaksikannya menutup mulutnya.
Di atas segalanya, mata Evan memaksa kepatuhan.
Saat dia menekannya, pandangannya yang tenggelam membuat hatinya terjun bebas.
"...Baik."
Dengan enggan mengangguk, dia gemetar saat melemparkan sihir penyembuhan pada luka Imir.
Cahaya biru menyelimutinya; darah mengucur berhenti, daging terkoyak merajut perlahan.
[Tuanku. Kau berniat menyelamatkannya?]
Suara bingung Borin datang dari bayangan.
"Terlalu berharga untuk disia-siakan."
Bergumam rendah agar Celine tidak mendengar, dia memandang dingin pada luka Ymir yang menyembuh dibasahi cahaya biru.
Mereka tidak akan mengerti. Tidak penting.
Dia tidak bertindak untuk persetujuan mereka.
Protagonis asli, Iris. Heroine termasuk Celine.
Pusat cerita game, dicintai dunia.
Terjerat dengan mereka—suka atau tidak—melambungkan peluang akhir canon menyedihkan Evan Dreadnought.
Menghindari mereka diam-diam adalah yang terbaik.
Tapi apakah dunia ini akan meninggalkannya sendirian?
“...”
Jujur, diragukan.
Merasuki sebagai penjahat Evan Dreadnought, hukum dunia—aliran asli—bisa memaksa bentrokan dengan mereka.
Lalu, siapkan kontingensi untuk bertahan hidup.
AS kuat tak terikat oleh hukum atau aturan bangsawan.
Dalam hal itu, dia adalah asuransi ideal.
Membunuh dan melakukan necromancy paling sederhana, tapi...
Dia menggeleng ringan, mengabaikannya.
Menghidupkan kembali seseorang seperti Ymir dengan ceroboh menurunkan kualitas.
Bahkan pengetahuan Black King tidak bisa merekonstruksi jiwa seperti itu dengan sempurna.
Potensi seumur hidup dan naluri bertarung meledak akan memudar.
Satu opsi tersisa.
Hancurkan kehendaknya hidup-hidup, tundukkan dia.
Jika tidak, bunuh dan hidupkan kembali sebagai upaya terakhir.
"Kakak... selesai."
Suara lelah Celine menyela.
Pucat karena kehabisan mana, dia terhuyung.
"Kerja bagus. Bawa Heron dan kembali ke manor."
"...Dan kau?"
"Ada urusan dengannya."
Dia menepuk bahunya ringan.
"Dan Galen."
"Ya."
Galen mendekat, wajah babak belur tertunduk.
"Bawa semua tahanan. Oh, bunuh siapa pun yang berbicara tanpa izinku?"
"...Dimengerti."
Hanya setelah memastikan mereka menghilang ke dalam badai salju, dia berbalik ke Ymir.
"Kuhuk!"
Sadar kembali, sepertinya.
Batuk keras, mata berkedip-kedip terbuka.
Terkejut masih hidup, dia melihatnya dan cemberut.
"...Mengapa kau tidak membunuhku?"
"Tetap di bawah."
Dia mencoba bangun tapi roboh, tanpa kekuatan.
Dia berjongkok di hadapannya, bertemu matanya.
"Tidak ada yang istimewa. Hanya ingin membuat kesepakatan."
"Apa...?"
Perlahan, pada wajahnya yang bingung, dia membuka mulutnya.
"Jadilah milikku."