Sabak. Sabak.
Bentuk tubuhnya tidak terlalu besar dibandingkan orang lain, jadi langkahnya juga tidak lebar.
Meski begitu, Celine bergegas lebih dari siapa pun.
'Jika kau akan menuntut bukti dariku, maka buktikan sendiri kali ini. Celine.'
Kkaduk.
Kakak, bahkan tanpa kau mengatakannya, aku sudah...
"...Aku tahu."
Meninggalkan Evan, Celine melangkah keluar dari lapangan latihan. Langkah kakinya membawa berat tekad teguh.
Sinar matahari pagi dengan lembut menyinari rambut peraknya, tapi wajahnya yang biasanya sempurna diselimuti bayangan dalam.
Sikap angkuh dan dingin yang selalu dia kenakan hilang, digantikan oleh gambaran rapuh seorang gadis di ambang keruntuhan.
Dia sendiri tidak menyadarinya, sampai sejauh itu.
Pikirannya dalam keadaan tidak stabil sekarang.
'Buktikan dengan tindakanmu.'
Kata-kata terakhirnya tertinggal di telinganya.
Sama seperti bagaimana dia melarikan diri dari lapangan latihan tanpa respons.
Ucapan santai itu, dilempar dengan acuh, telah menusuk hatinya seperti belati.
Sabak. Sabak.
"...Aku tahu."
Langkahnya menuju gedung utama tidak menunjukkan keraguan.
Tekadnya sudah bulat.
Tidak, dari awal, dia tidak punya pilihan lain.
Untuk memobilisasi pasukan cadangan yang ditempatkan di wilayah keluarga.
Dan untuk menyelamatkan kepala keluarga dan adik laki-lakinya, dia harus bertindak.
"Nona, sarapan..."
"Tidak perlu."
Kepala pelayan yang dia temui di koridor berbicara sopan, tapi Celine melontarkannya tanpa bahkan meliriknya.
Bahkan pelayan berpengalaman itu secara tak sengaja minggir pada auranya yang tidak biasa mengancam.
"N-Nona? Apakah ada sesuatu..."
Bahkan saat ksatria yang lewat memanggilnya dengan ekspresi bingung, dia berjalan diam seolah tidak bisa mendengar mereka.
Pikirannya hanya dipenuhi satu pikiran sekarang.
'Aku yang melakukan ini padamu.'
Dengan setiap langkah, setiap kali dia menuruni tangga, dia selalu ragu dan menyesal.
Pikiran tentang Evan dan penyesalan pahit mengencang di hatinya.
"..."
Kkiiik.
Saat dia menuruni tangga ke koridor bawah tanah yang dingin, udara lembap dan dingin menyentuh pipinya.
Di ujung koridor, di mana lentera sporadis menerangi kegelapan, pintu besi besar berdiri tertutup rapat.
Gudang senjata pribadi kepala keluarga.
Jantung Keluarga Dreadnought.
Celine berhenti di depan pintu besi dan menempatkan tangannya pada gagang dingin.
"Ha... haha."
Tawa kosong mengejek diri sendiri terlepas dari bibirnya.
Apa yang akan dia lakukan melanggar hukum keluarga.
Itu adalah tindakan pengkhianatan terhadap ayahnya, kepala keluarga.
Sesuatu yang dirinya yang biasa tidak akan pernah lakukan.
Tapi.
'Kakak...'
Sekali lagi, ingatan lama yang menyiksanya setiap hari.
Sebelum label bajingan ditempelkan, saat dia hanya kakak baik dan dia adik kecil polos.
Kakaknya mengayunkan pedang kayu, dengan kikuk pamer ilmu pedang saat dia menyatakan akan menjadi ksatria.
Dirinya yang lebih muda bertepuk tangan, mengatakan dia yang paling keren di dunia.
Kapan kebahagiaan kecil itu mulai pecah?
Saat tatapan di sekitarnya semakin dingin dan mata ayahnya berubah dingin, kakak berubah.
Percikan meninggalkan matanya, dan sebotol minuman keras menggantikan pedang kayu di tangannya.
Dia telah menyaksikan seluruh prosesnya.
Dia ingin mengulurkan tangan setiap kali tapi tidak bisa.
Tidak, dia tidak.
Dia berpikir mengasihaninya berarti mengakui aib keluarga.
Dia percaya berpaling dan memperlakukannya dingin adalah hal benar sebagai putri Dreadnought.
Bahwa itu karena dia takut pada keluarga dan ayahnya.
Saat dia menyadari itu alasan pengecut untuk menyembunyikan kelemahannya sendiri, sudah terlalu terlambat.
"Aku... yang membuatmu seperti itu."
Dengan kata-kata menghina diri sendiri, air mata hangat mengalir di pipinya.
Kebencian diri pahit dan penyesalan memeras hatinya.
Dia tahu sendiri.
Kata-katanya memintanya pergi ke medan perang bersama.
Betapa absurdnya bagi dia.
Bahkan jika dia tidak bertarung langsung, itu berarti berdiri melawan momentum tak terbendung barbar yang turun.
Dia sudah mengantisipasi perjalanan tidak akan mulus.
Tidak peduli kehadirannya, para ksatria keluarga tidak akan patuh mengikuti perintahnya.
Namun Evan telah menerima permintaannya.
Kakak telah berubah.
Alih-alih meninggalkan dirinya yang hancur, dia bangkit lagi, mengayunkan pedang sendirian di lapangan latihan saat fajar ketika tidak ada yang memperhatikan.
Bahkan sinisme dan sikap terhitung yang dia tunjukkan padanya, melihat kembali sekarang, terasa seperti duri binatang terluka melindungi dirinya sendiri.
Lalu gilirannya untuk melanggar hukum keluarga untuknya.
Dia pikir itu satu-satunya penebusan yang bisa dia tawarkan.
Celine mengusap air matanya dan menarik gantungan kunci kecil dari pinggangnya dengan mata teguh.
Kunci master yang dia duplikasi diam-diam dari kamar pelayan lama keluar dari rasa ingin tahu.
"Kupikir tidak akan pernah menggunakannya seumur hidup..."
Cheolk. Cheolk.
Setelah beberapa percobaan, kunci berat itu terbuka.
Sebelum masuk, dia mengambil napas dalam terakhir untuk menguatkan diri, lalu mendorong pintu besi besar dengan kedua tangan.
Kkiiiiiik.
Pintu yang lama tersegel terbuka dengan suara gesekan mencekam.
Dari celah mengalir udara beraroma debu dan dingin tajam terasah.
Interior gudang senjata terjaga sempurna, jauh melampaui luar.
Puluhan pedang, tombak, dan kapak berbaris di dinding.
Bahkan baginya, orang luar untuk senjata dingin, mereka terlihat luar biasa.
Masing-masing pasti karya agung ditempa oleh pengrajin terbaik era itu.
Tapi tatapan Celine menetap hanya pada satu tempat.
Di bagian terdalam gudang senjata, di alas beludru, berdiri satu pedang dengan bangga.
Sarung hitam dengan cahaya biru samar pada bilah obsidian.
Tidak ada dekorasi mewah, tapi tekanan luar biasa yang memancar dari pedang itu sendiri mendominasi semua senjata lain.
'Nightfrost, ya...?'
Kenangan jauh muncul: ayahnya, Count Dreadnought, memegang tangannya dan menunjukkannya padanya saat dia sangat muda.
Pedang yang membawa legenda kepala keluarga pendiri membunuh kepala suku besar barbar dan membuatnya dari taring tunggangannya.
Pedang pusaka yang hanya bisa dimiliki kepala keluarga, simbol rumah.
Sekarang disimpan daripada digunakan dalam pertempuran.
Celine mendekati alas tanpa ragu dan hati-hati mengangkat pedang pusaka dingin dan berat dengan kedua tangan.
Sensasi mencekam ditransmisikan dari telapak tangan langsung ke hatinya.
Saat pedang meninggalkan alas dan masuk ke pelukannya, beratnya memberatkan untuk lengannya yang ramping, tapi dia menggertakkan gigi dan bertahan.
'...Buktikan. Keputusasaanmu.'
Tidak ada bukti yang lebih pasti dari ini.
Dia memeluk pedang ke dada dan diam-diam meninggalkan gudang senjata.
◇◇◇◆◇◇◇
Chwaaak!
Berkeringat deras, kutuangkan ember air lain ke kepalaku.
Saat aliran dingin mengalir dari kepala sampai kaki, panas mendidih mereda sedikit.
"Dia harusnya segera datang."
Kukibaskan rambut basahku kasar dan melirik pintu masuk lapangan latihan.
Setelah mengantisipasi tekadnya, aku yakin dia tidak akan kembali dengan tangan kosong.
Tapi aku tidak tahu tepat kapan, jadi aku tidak bisa hanya menunggu diam.
Aku lanjutkan latihan yang terputus.
Alih-alih pedang kayu patah, kuambil tongkat cocok dari tanah dan ulangi bentuk pedang terukir dalam ingatan Black King.
Sederhananya, mencetak sensasi tubuh dan pedang menjadi satu ke dalam naluri.
[Tuanku. Apakah Anda berencana terus menunggu?]
Suara rendah Borin datang dari bayangan.
"Tentu saja."
[Tapi si jalang tadi... maaf. Mengingat sikap saudari Anda, tampaknya tidak mungkin dia akan kembali.]
"Dia mungkin tampak seperti itu di permukaan."
Aku terkekeh.
Bagi Borin, mungkin terlihat seperti putri bangsawan sombong telah dihina dan pergi.
"Jangan khawatir. Dia akan datang."
Borin tidak berkata lagi pada balasanku yang percaya diri.
Dengan keringatku mendingin, saat aku membungkuk untuk mengambil tongkat yang dibuang untuk melanjutkan,
sabak. sabak.
Langkah kaki terdengar lagi di pintu masuk lapangan latihan.
Berat tapi hati-hati, seolah membawa beban.
"Haa..."
Aku hentikan gerakanku dan berbalik ke arah pintu masuk.
Di sana berdiri Celine.
Di pelukannya, berjuang, adalah pedang dalam sarung hitam hampir sebesar tubuhnya.
Lengannya yang ramping gemetar di bawah berat, wajah pucatnya dipenuhi keringat dingin.
Namun matanya tidak goyah sedikit pun.
Dia terhuyung maju dengan tekad padaku.
Dan dengan kekuatan terakhirnya, dia menaruh pedang di kakiku.
Kung.
Dentuman berat menendang debu.
"Aku... membawanya."
Dia terengah.
Suaranya lelah, tapi diwarnai kelegaan telah menyelesaikannya.
"Jawaban... yang kau inginkan, Kakak."
Aku diam memandangi pedang di tanah.
Sarung obsidian, dihiasi lambang keluarga Dreadnought.
Tidak perlu menariknya; aura dingin dan tajam menusuk kulitku memberitahuku.
'Nightfrost.'
Pedang pusaka Keluarga Dreadnought.
Dalam cerita asli, setelah kepala keluarga mati, Heron Dreadnought, ditinggal sendirian menghalangi invasi, menggunakannya sekali dalam pertempuran terakhirnya melawan Ymir—simbol rumah.
Aku nyaris tidak bisa membayangkan tekad yang dibutuhkannya untuk membawa ini, risiko yang dia ambil.
Mengingat kepribadiannya yang menghargai hukum dan aturan, itu pasti jauh dari mudah.
Aku perlahan membungkuk dan mengambil pedang.
Berat substansial dan pegangan dingin terasa memuaskan.
"Kerja bagus."
Kuangkat pedang ringan dengan satu tangan dan berkata padanya.
Tidak seperti penampilannya, itu jauh lebih berat dari yang diharapkan, tapi dalam perhitunganku.
Mata Celine sedikit melebar terkejut pada pemandangan itu.
"Sekarang saatnya aku menepati janjiku."
Aku lewati dia ke arah luar lapangan latihan.
"Bersiap. Kita berangkat sebelum matahari terbenam."
"...Ke mana kita pergi?"
"Mana lagi? Tempat yang kau inginkan."
Aku berhenti dan berbalik padanya dengan senyum.
"Pergi berburu. Menangkap anjing-anjing gila itu."