"Kakak."
Dia sendiri yang datang jauh-jauh ke sini, berarti dia sudah mendengar kabarnya seperti yang dilaporkan Borin.
"Jangan coba-coba pura-pura tidak tahu. Aku tahu kakak juga sudah mendengar semuanya. Aku bicara tentang Ayah yang mundur."
Seperti yang diduga, respons yang kuantisipasi meluncur dari bibirnya.
Saat kudekapkan pandangan sambil menatapnya tanpa emosi...
Tidak seperti suaranya yang tenang, kepalan tangannya yang erat gemetar sangat halus.
Tidak peduli seberapa dia dipuji sebagai jenius, dia masih hanya seorang gadis.
Tampaknya, mempertahankan ketenangannya menghadapi krisis di mana seluruh keluarga bisa ditelan bulat-bulat tidak mudah.
Selain itu, Celine saat ini tidak punya pengalaman perang, apalagi pertempuran nyata—dia pemula di antara pemula.
Wajar saja dia gemetar.
Aku mengangguk santai, seolah hanya kesal, tanpa berpura-pura terkejut.
"Aku mendengarnya. Mereka membuat keributan besar tentang itu. Jadi?"
"...Apa?"
Dia terlihat seperti baru mendengar sesuatu yang sama sekali tidak mungkin.
Retakan samar muncul pada ekspresi dinginnya yang biasanya tidak berubah.
"Jadi...?!"
Reaksiku yang acuh tak acuh menyebabkan suara Celine berkobar sesaat.
Sikap santai tepat di depan bahaya keluarga tampaknya telah mengguncang ketenangannya.
"Sudah kukatakan keluarga dalam bahaya. Para barbar menyerbu!"
"...Dan kau di sini, bersantai seperti ini? Apa ini 'berjuang' yang kau bicarakan, Kakak?"
Pada respons datarku, alis Celine berkerut saat dia membentak tajam.
'Dia masih ingat apa yang kukatakan saat itu.'
Dia telah mengingat sempurna kata-kataku dari pembicaraan kami sebelumnya di ruang belajar.
Aku sendiri sudah akan melupakannya.
Merasa sedikit bangga pada retensi adik perempuanku yang cerdik, aku hanya mengangkat bahu.
"Apa yang kau harap kulakukan? Buru-buru ke medan perang saat ini juga?"
"Tentu saja! Kau putra sulung Keluarga Dreadnought. Sudah lupa kewajibanmu?"
"Kewajiban, ya."
Mungkin karena dia adikku. Dia punya cara dengan kata-kata.
Benar, seperti katanya, aku adalah putra sulung Keluarga Dreadnought.
Itu adalah kewajiban.
Tapi putra sulung atau bukan, tidak ada di rumah tangga ini yang pernah memperlakukan aku seperti satu, tidak peduli seberapa jauh aku mengingat.
Aku mencemooh.
"Tidak ada yang pernah repot-repot mengajariku hal seperti itu."
Pada kata-kataku, Celine menggigit bibirnya, sesaat tak berkata.
Itu tampilan seseorang yang tepat dipukul di titik sakit.
Dia tidak bisa menyusun bantahan.
Segala yang kuluapkan adalah realitas menyakitkan yang Keluarga Dreadnought timpakan padaku.
Bukankah mereka memperlakukan aku lebih buruk dari orang luar?
"..."
Bulu matanya yang perak bergetar.
Di dalam, badai pasti mengamuk—amarah mendidih pada ketidakmampuannya mengayunkanku, bentrokan dengan ketidakberdayaan sebelum kebenaran tak terbantahkan.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Kesedihan.']
[Menyerap emosi negatif 'Ketidakberdayaan.']
[Menyerap emosi negatif 'Penghinaan Diri.']
[Experience Authority telah meningkat.]
"..."
Setelah keheningan panjang, Celine akhirnya berbicara.
Suaranya jauh lebih rendah dan lebih tenang dari sebelumnya.
"Lalu... kau hanya akan berdiri dan menonton keluarga hancur? Kau juga. Seperti tidak peduli jika Ayah atau Heron mati?"
Nadanya sekarang membawa keputusasaan samar menggantikan kemarahan.
Kedengarannya hampir seperti permohonan.
Seperti seseorang menolak melepaskan benang harapan terakhir itu.
Penampilannya begitu menyedihkan sampai aku sengaja memalingkan muka.
Jika terus menatap bentuk rapuhnya, goyah di ambang keruntuhan, aku mungkin akhirnya mengulurkan tangan tanpa berpikir.
Membantunya tidak akan sulit, tapi di mana kesenangannya dalam itu?
Aku tidak akan mendapatkan yang kupikirkan juga.
'Tetap, harus lakukan yang perlu dilakukan.'
Untuk sekarang, aku harus mengeraskan tekad.
"Mati adalah sesuatu yang biasa bagiku."
"Apa...?"
"Di rumah besar ini, aku sudah seperti mati bahkan saat hidup, bukan? Jadi apa yang berubah sekarang?"
Balasanku tanpa emosi menguras warna dari wajah Celine.
Aku dengan santai mengungkap kebenaran yang sengaja dia abaikan dan menyodorkannya tepat di depannya.
Dia selalu rasional, logis dingin. Dia harus begitu.
Tapi sekarang, di depanku, argumennya berantakan.
Bandungan emosi jatuh datar. Mengutuk kewajiban tidak berguna.
"Lalu... apa sih yang kau inginkan, Kakak?!"
Ledakannya akhirnya setara dengan menyerah.
Gadis sombong itu bertanya padaku—wajahnya di ambang tangis—apa yang harus dilakukan.
Crack!
"Lin."
Seolah telah menunggu, kulemparkan pedang kayu yang disampirkan di bahuku ke tanah dengan gebukan bergema.
Pedang kayu yang baru diperbaiki retak sekali lagi di gagangnya dari dampak.
"Aku akan melakukan yang kau inginkan."
"Benarkah...?"
Harapan berkedip di mata Celine sesaat.
Mempercayai begitu mudah pada satu janji bantuan itu.
Kenaifannya menyenangkan, tapi aku menjaga ekspresi netral saat melangkah lebih dekat.
"Aku akan menuju medan perang. Barbar, Ymir, terserah. Akan kuhadapi."
Kudekat sampai bisa mengangkat dagunya, menatap langsung ke mata safirnya sambil berbisik,
"Tapi mari tambahkan satu syarat."
"...Syarat?"
"Ya. Pertama—satu pertanyaan. Apa yang kau pikir bisa dilakukan gumpalan tidak berguna sepertiku di medan perang? Kau mau aku bunuh diri?"
Sekarang dengan kekuatan Black King, aku yakin bisa melawan barbar atau bahkan Ymir.
Tapi itu rahasia hanya kuketahui.
Jadi apa yang membuat saudariku berpikir aku harus menyerbu pertempuran?
Rasa ingin tahu murni muncul.
Apakah dia benar-benar ingin aku mati? Pada pertanyaan mengejekku, Celine menggigit bibir dan menggeleng.
"...Hanya pria yang bisa memimpin pasukan keluarga. Tidak peduli seberapa terampil aku dengan sihir, aku kurang otoritas formal untuk memerintah ksatria. Tapi kau—bahkan sebagai putra sulung haram... kau bisa."
"Ah. Jadi kau butuh nama bajingan tidak berguna ini."
"Ya. Aku akan pergi denganmu. Kau hanya... berdiri di sana dan pura-pura memerintah."
Itu permohonan putus asa. Dia telah membuang setiap serpihan kebanggaan untuk memohon padaku.
'Jadi itu maksudnya. Rasa ingin tahu terpuaskan.'
Aku tersenyum dalam hati, puas, dan sampai pada intinya.
"Lin. Kau tahu kenapa aku berlatih dengan tongkat menyedihkan ini?"
Kusentil pedang kayu yang jatuh dengan jari kakiku.
"Karena tidak ada di rumah besar ini yang akan membiarkanku menyentuh pedang sungguhan. Mereka takut bajingan gagal sepertiku mungkin menyebabkan 'kecelakaan' dengan bilah."
Kata-kataku benar.
Evan tidak pernah diizinkan masuk gudang senjata.
Pedang kayu yang kugunakan sekarang hanya yang lama—patah jadi dua sebelumnya—ditambal untuk digunakan kembali.
"Kau mau mengirimku ke medan perang? Maka perlakukan aku seperti itu dulu."
Kutatap matanya, menusuk, dan menguraikan permintaanku jelas.
"Pergi ke basement aula utama. Gudang senjata pribadi Kepala Keluarga."
"Bawa padaku pedang ter tajam, terkokoh dari sana sendiri. Bukan mainan latihan—bilah karya agung sejati yang Ayah hargai."
"Apa? Itu... gila! Tanpa izin Ayah, tidak ada yang bisa menyentuh senjata di sana...!"
Permintaanku membuat pupil Celine bergoyang liar.
Gudang senjata pribadi Count Dreadnought—tidak ada yang masuk tanpa persetujuan eksplisit Kepala Keluarga.
Baginya, ini pasti terdengar sama sekali tidak masuk akal.
"Lalu dapatkan izinnya."
Kupotongnya dingin.
"Atau curi sendiri."
Dia menelan ludah keras pada kata-kataku.
Baginya, itu berarti melanggar hukum keluarga terang-terangan.
Sesuatu yang tidak pernah dia impikan.
'Bukan masalahku.'
Menikmati ekspresi bingungnya, kupakukan paku terakhir.
"Jika kau menuntut bukti dariku, maka kau buktikan kali ini. Celine."
Kuberikan punggung padanya dan menuju ember air di sudut lapangan latihan.
Sinyal tanpa kata bahwa pembicaraan kami selesai.
"Kau dan keluarga—buktikan dengan tindakan betapa putus asanya keadaan sehingga kau butuh kekuatan bajingan ini."
Splash!
Kuyupi diriku dengan air ember dan melanjutkan.
Cairan dingin mendinginkan tubuhku yang basah keringat, tapi api di dalamku membakar tak berkurang.
Jika ada, semakin kupikirkan mereka menolak membiarkanku berlatih bahkan setelah pedang kayuku patah, semakin marah aku.
"Sampai kau bawa pedang itu, aku tidak akan mengangkat jari. Apakah keluarga terbakar jadi abu atau kapak barbar menanamkan diri di lehermu."
"..."
"Pilihan ada padamu."
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Keputusasaan.']
[Menyerap emosi negatif 'Penderitaan.']
"...Aku mengerti."
Celine—yang berdiri kaku di belakangku selama yang terasa abadi—akhirnya berbalik tanpa sepatah kata dan keluar dari lapangan latihan.