Whoosh!
"Hoo…!"
Saat matahari pagi baru menampakkan diri di atas tembok timur, lapangan latihan sudah dipenuhi oleh napas terengah-engahku.
Whoosh!
Diriku yang dulu akan mengayunkan pedang dengan kikuk, dengan cara liar dan sembarangan tanpa pengetahuan ilmu pedang yang nyata.
Tapi sekarang, aku berbeda.
Meski hanya mengayunkan pedang perlahan sambil menatap lurus ke depan.
Setiap gerakan mengandung esensi penguasaan pedang.
Seperti seorang prajurit yang telah mengayunkannya ribuan, puluhan ribu kali.
Para ksatria keluarga akan pingsan di tempat jika melihatnya.
Tidak ada cacat atau feint dalam gerakanku sekarang.
…Kekuatan Black King benar-benar sesuatu yang lain.
Mengubah pemula pedang sepertiku menjadi begini.
Tidak, bukan hanya pedang—mengingat kembali ingatan, Black King telah mencapai penguasaan di bidang lain juga.
Bagaimana aku menggunakannya akan menentukan kemungkinan tak terbatas.
Sambil dalam hati terus takjub, sekarang terbiasa mengayunkan pedang, Borin muncul di depanku, berlutut diam.
Dia muncul seolah merembes dari bayangan, kesan pertamanya yang menyeramkan sekarang familiar.
"Sudah kukatakan jangan menampakkan diri di mana pun kecuali kamarku."
Borin gemetar tak sengaja pada gumamanku yang rendah dan santai.
Dia tahu kata-kataku mutlak, jadi dia buru-buru berbicara.
"M-maaf, tuanku! Tapi ini mendesak…"
"Hoo."
Dengan hela napas, aku hentikan ayunanku, usap keringat dari dahiku, dan berbalik padanya.
"Apa itu?"
"Ya!"
Borin mengangkat kepalanya dengan lancar dan mulai menjelaskan apa yang dia amati.
"Kebuntuan di front dengan Frost Giant Tribe runtuh. Pasukan Dreadnought mundur dengan moral hancur."
"Mundur?"
Crack.
Jawaban tak terduga membuatku mencengkeram pedang kayu lebih erat sesaat.
Tidak bisa mengendalikan kekuatanku, gagangnya retak di bawah tekanan.
Kurenungkan apa yang harus dilakukan.
Sudah kuduga keruntuhan itu, tapi tidak secepat ini.
Mereka seharusnya tidak mudah dipukul mundur.
…Apa Kepala Keluarga jatuh juga?
Eron Dreadnought.
Pelindung Kerajaan, Perisai Utara.
Mengejutkan bahwa mereka dipukul mundur meski dia ada di garis depan.
Dalam game yang pernah kumainkan, Kepala Keluarga tidak pernah punya peran besar, tapi bukan berarti dia lemah.
Asumsi cerita mengikuti canon, dia akhirnya kalah dari Ymir setelah dia membentuk aliansi suku.
Sampai saat itu, dia adalah komandan cakap yang memegang perbatasan tanpa masalah.
Untuk pria seperti itu mundur hanya melawan Frost Giant Tribe, bahkan dengan outlier Ymir?
"Jelaskan detailnya. Apa yang terjadi?"
"Ya. Menurut Tundra… dia menjadi berserk."
"Membantai pasukan Dreadnought di barisan depan, menyerbu ke sini tanpa peduli kerugian sukunya."
"…Apa?"
Hampir saja aku meludah bahwa itu omong kosong, lalu menggeleng.
Laporan Borin mengejutkan, tapi memikirkannya, itu tidak mustahil baginya.
Berserker yang menerjang maju, menghancurkan semua di jalannya menuju tujuannya.
Itulah Frostfang Ymir.
"Jalang terkutuk itu…"
Kutumpahkan kutukan di bawah napas.
Aku tahu kekuatannya terlalu baik dari puluhan playthrough—sampai jijik.
Dalam cerita asli, bahkan melawannya, puluhan ribu pasukan aliansi barbar hanya latar belakang.
Menyebalkannya mereka, kemenangan atau kekalahan tergantung pada Ymir sendirian.
Kalahkan dia, dan perang berakhir.
Dan sekarang, itu bahkan bukan aliansi penuh—hanya Frost Giant Tribe.
Itu membuatnya lebih mudah. Tentu, prajurit mereka kuat, tapi barbar pada intinya.
Orang bodoh tidak berzirah berteriak "serbu" bisa dipetik dari jauh.
Tapi itu juga berarti gagal menghentikannya akan menyeret perang selamanya.
Tap, tap.
Dengan malas kutap tanah dengan pedang kayu.
"Menjatuhkannya bukan masalahnya."
Menghadapinya tidak akan sulit.
Dengan kekuatan Black King, aku yakin bisa menanganinya dengan sisa tenaga.
Kerutan di dahiku datang dari kecepatannya.
Bahkan dengan umpan, ini setengah tahun lebih cepat dari jadwal.
Dalam cerita yang kuketahui, dorongan penuh Ymir ke selatan datang setelah menyelesaikan aliansi suku.
Dia seharusnya membangun kekuatan melalui perang atrisi berkepanjangan dengan Keluarga Dreadnought dulu.
Tapi sekarang, dia melewatkan semuanya, menuangkan segalanya ke satu tujuan.
"Ck."
Apa aku meremehkan obsesinya?
Kudecakkan lidah.
Dengan Ymir mengamuk di garis depan, Kepala Keluarga tidak punya pilihan selain mundur.
Tidak peduli seberapa "Perisai Utara", Eron Dreadnought, satu orang tidak bisa menghalangi outlier yang kekuatan pribadinya mengalahkan taktik.
Aku tahu itu. Itu bahkan bukan masalah nyata.
Keluarga Dreadnought melemah sebenarnya ideal bagiku.
Aku tidak menyimpan rasa sayang pada keluarga yang mengesampingkanku.
Biarkan mereka jatuh, terserah.
Aku bisa melindungi diri di tengah serangan apa pun.
Masalah sebenarnya adalah sesuatu yang lain.
"Aku belum memutuskan."
Kulempar pedang kayu patahan itu dan bergumam.
"A-apa maksud tuanku?"
Borin tampak bingung pada soliloquy tiba-tibaku.
Wajahnya jelas berkata, Keputusan apa yang tersisa dalam krisis ini?
Aku menyeringai padanya.
"Aku sedang memutuskan ke mana pergi hari ini."
"…Maaf?"
Kukibaskan bantahan bingung Borin.
Tidak menyembunyikannya, hanya terlalu malas menjelaskan.
Mungkin keluar lebih jauh hari ini, kunjungi tempat makan yang terlewat.
Ku dengar baru buka.
…Aroma yang melayang tadi tidak main-main.
Mengingat aroma menggoda membuat mulutku berair.
"…?"
Dengan kecemasanku agak reda, aku mengambil hobi: kabur dari rumah besar sialan ini untuk mencicipi makanan jalanan.
Celine telah meningkatkan kualitas makanan, tapi rasa hambar masakan bangsawan masih membuatku ingin muntah.
Bukan makanan bangsawan, sungguh. Hanya ditingkatkan dari tidak bisa dimakan menjadi nyaris bisa dimakan.
Bagaimanapun, wajahku yang terkenal buruk berarti tidak bisa keluar begitu saja, jadi penyamaran minor plus Shadow Step membuatku keluar tanpa terdeteksi—sempurna.
Dan itu mengisi perutku yang selalu lapar. Ideal.
Mengangguk pada diri sendiri, merencanakan perburuan kuliner hari ini, langkah kaki mendekati telingaku.
"Borin."
"Ya."
Slither.
Tidak perlu perintah; Borin meleleh ke bayangan, peka seperti biasa.
Crunch. Crunch.
Langkah berat di tanah, tapi tertahan, tidak ada kebisingan berlebih.
Siapa yang datang sepagi ini?
Aku berlatih saat fajar sebelum orang lain bangun, jadi tidak ada yang seharusnya berkunjung sekarang.
Penasaran, kulihat ke arah pintu masuk.
Di sana, sosok sangat familiar mendekat dengan angkuh.
Rambut perak berkilau di bawah sinar matahari pagi.
Elegansi dinginnya bentrok dengan lapangan latihan berkeringat.
"…Lin?"
Celine Dreadnought.
Saudariku yang seharusnya, sekarang berjalan ke sini secara sukarela—tempat yang biasanya dia hindari sebagai kotor.
"…Sudah kukatakan jangan gunakan nama panggilan."
Suara dinginnya memotong udara pagi.
Dia berhenti beberapa langkah, tangan bersilang, melotot.
Mata safirnya masih membakar dengan penghinaan terang-terangan.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Niat Membunuh']
[Menyerap emosi negatif 'Cinta-Benci']
[Menyerap emosi negatif 'Kebingungan']
[Menyerap emosi negatif 'Ketakutan']
Ya, ya. Datang untuk mengantarkan emosi premium pertama kali di pagi hari.
Semacam kunjungan layanan?
Aku tidak tahu apa yang dia inginkan, muncul di sini sepagi ini.
"Akan ku usahakan. Jadi, ada apa sepagi ini?"
Di lapangan latihan penuh keringat ini.
Dari semua tempat, kau datang?
Dengan santai kuambil pedang kayu yang dibuang, kusampirkan di bahu, dan balas bertanya.
Sesuatu tentang ketidakpedulianku jelas mengesalkannya.
Alis Celine berkerut lebih dalam saat dia menatap tajam.