Whiiiiiing!
Badai salju setajam pisau melahap pegunungan.
Orang biasa tidak akan bertahan bahkan beberapa menit dalam kedinginan seperti itu—itu tidak alami.
Tapi para prajurit suku yang tinggal di pegunungan ini tidak memperdulikannya.
Bagi mereka, kedinginan sebanyak ini bukan apa-apa.
Yang lebih penting adalah musuh tepat di depan mereka.
Clang! Clang!
Dalam badai salju ganas di mana kau tidak bisa melihat ke depan, keributan baja bertabrakan dan jeritan sekarat bergema tanpa akhir dari segala arah.
"Ini serangan!"
"Prajurit! Bunuh setiap anjing kerajaan itu!"
Splash!
Saat dia membelah prajurit kerajaan yang menyerang dengan baju besi mereka, jeritan kesakitan bergema, menodai pemandangan salju merah dengan darah segar dan potongan daging.
Dan di atas bukit batu berjarak pendek dari pusat neraka itu, seorang wanita berdiri dengan tangan bersilang, memandang bosan ke medan perang.
Rambut merah seperti api yang kontras tajam dengan pemandangan salju putih murni.
Mata merah menyala dengan warna sama seperti rambutnya.
Baju kulit dan bulu barbar khas jenisnya gagal menyembunyikan tubuhnya yang montok dan kokoh, dan terikat di punggungnya adalah claymore besar sebesar torso pria.
Nama yang digunakan para prajurit suku untuk memanggilnya—dengan kagum dan takut—adalah Frostfang Ymir.
Dia adalah kepala suku yang dipuji sebagai yang terkuat dalam sejarah, memimpin Frost Giant Tribe, salah satu suku paling berpengaruh di pegunungan utara.
"Belum juga?"
Meski mereka memiliki keunggulan luar biasa, mengubah pertarungan melawan pasukan kerajaan menjadi pembantaian sepihak,
hela napas diwarnai iritasi menyelinap dari antara bibir merahnya.
Pertempuran yang terbentang di depan matanya tidak mengaduk emosi apa pun.
Itu hanya kebisingan melelahkan dan boros dalam proses menuju tujuannya.
"Ymir."
Pada saat itu, seorang dukun tua dihiasi ornamen tulang berderak mendekat dan menundukkan kepala.
"...Apa?"
"Apakah kita benar-benar perlu mempertahankan perang atrisi ini? Tanpa membentuk aliansi dengan suku lain, menghadapi pasukan kerajaan hanya dengan suku kita sendiri itu..."
"Urk, terus mengoceh dan aku akan mencabut rahangmu?"
Seolah tidak mengizinkan kata lebih lanjut.
Ymir memotong dukun itu di tengah kalimat tanpa mengalihkan mata dari medan perang sengit.
Keringat dingin menetes di punggung dukun bernama Urk pada aura buas yang memancar dari seluruh tubuhnya.
Dia tahu dia tidak bercanda.
Tapi dia tidak bisa mengerti.
Mereka bahkan belum bersekutu dengan suku lain di luar Frost Giants—
Kenapa terlibat dalam perang atrisi bodoh ini?
"Bagaimanapun, orang-orang yang kita lawan ini hanya fodder. Apa yang perlu dikhawatirkan?"
Ymir menyentakkan dagunya ke arah medan perang.
Benar saja, seperti katanya, para prajurit Frost Giant secara luar biasa membantai prajurit kerajaan di sana.
"Tidak bisakah kau lihat? Kita menang. Bajingan selatan lemah ini bukan tandingan prajurit kita."
Kata-katanya benar.
Setiap kali mereka bentrok dengan musuh sejauh ini, selalu pasukan kerajaan yang menderita kerugian besar, bukan prajurit suku.
Tapi yang dikhawatirkan Urk bukan pertempuran di tangan.
Adalah bahwa pertempuran ini telah berlarut-larut untuk beberapa pertempuran sudah.
Dalam prosesnya, prajurit suku kehilangan nyawa berharga mereka satu per satu.
Ini adalah tempat tidak cocok untuk hunian manusia; mereka tumbuh kuat hanya untuk bertahan di sini.
Dan bahkan jika mereka kuat, prajurit suku tidak abadi.
Selain itu, bukankah pegunungan ini, rumah mereka, neraka beku bahkan untuk para prajurit?
Berapa lama mereka seharusnya mempertahankan atrisi tanpa akhir di tempat berbahaya ini bahkan saat istirahat?
Jumlah prajurit Frost Giant tidak tak terbatas.
Kenapa kepala suku bodoh ini tidak bisa melihat itu?
Tidak sadar—atau mungkin acuh tak acuh—pada perasaan dukun yang sedih saat menonton,
Ymir mencemooh tanpa ekspresi.
"Aliansi? Seperti lebih banyak pengecut cengeng mengubah apa pun? Yang penting adalah kekuatan."
"Ah, bahkan begitu..."
"Jangan menyela. Mau mati? Jika aku punya kekuatan itu, aku tidak butuh aliansi apa pun. Aku bisa mencabik mereka semua sendiri."
"...Yah, aku bisa melakukannya sekarang, tapi bagaimanapun."
Siapa pun yang tidak mengenalnya akan menganggapnya sebagai omongan wanita gila.
Jelas di luar pikirannya.
Tapi dukun itu tahu lebih baik. Kekuatannya bukan kebohongan.
Frost Giant Tribe telah melampaui yang lain ke posisi saat ini dalam waktu singkat bukan hanya karena prajuritnya kuat, tapi karena bagian Ymir dari kekuatan itu luar biasa.
Urk menutup mulut, menahan diri dari argumen lebih lanjut.
Tidak peduli apa yang dikatakannya, itu bahkan tidak akan menyentuhnya.
"Lebih penting, kenapa bajingan-bajingan itu belum muncul? Sudah lama sejak aku mengirim mereka."
Menggerogoti kukunya, Ymir menghela napas lagi.
Tundra adalah orang bodoh dan lemah, tapi Borin, yang dia kirim bersama, adalah salah satu yang lebih cakap di suku.
Dia tidak sesaat berpikir mereka akan jatuh ke pasukan kerajaan.
Dia tidak mengirim orang lemah seperti itu.
"Ini membuatku jengkel... Dengan itu, semuanya akan terselesaikan."
Apa yang dia inginkan sederhana.
Kekuatan. Kekuatan luar biasa.
Legenda yang diturunkan melalui suku selama generasi.
Warrior's Ring, dikatakan terletak di suatu hutan di luar pegunungan beku, di mana bahkan cahaya tidak menembus.
Cincin itu adalah satu-satunya kunci untuk membangunkan jantung raksasa kuno yang tertidur di hutan.
Siapa pun yang mengklaim jantung itu akan mendapatkan kekuatan untuk memerintah dunia.
"...Tidak terburu-buru, tapi.."
Tepat saat itu.
"Kepala Suku! Tundra kembali!"
Pada kata-kata itu, kehidupan akhirnya memercik di wajah Ymir, yang telah dipenuhi kebosanan.
Dia memutar kepala ke arah yang ditunjuk anggota suku.
Dia tidak bisa melihat jelas, tapi jauh di kejauhan, seorang prajurit terhuyung melalui badai salju ke arah mereka.
"Kepala Suku Ymir! Aku telah kembali!"
Teriakan menembus badai menderu.
Suara itu milik tidak lain dari Tundra.
Seluruh tubuhnya penuh darah dan kotoran, pemandangan mengerikan, tapi matanya berkilau dengan kegembiraan gila misi tercapai.
"Tundra!"
Thud!
Ymir melompat dari bukit seolah telah menunggu.
Dia melompat ringan dari batu beberapa meter tinggi dan mendarat di salju dengan dentuman berat.
Dampaknya menyebarkan salju dalam badai di sekitarnya, mengubur dukun di dekatnya, tapi mengabaikan semuanya, dia melangkah maju dan kasar menyita kerah Tundra yang mendekat dengan kedua tangan terbentang lebar.
"Di mana Borin? Dan barangnya? Kau mendapatkannya?"
Pertanyaan menuntut hanya hasil, tanpa perhatian.
'...Jalang sialan. Sama seperti biasa.'
Mengutuknya secara batin,
Tundra meraba-raba kantong kulit di ikat pinggangnya bahkan saat wajahnya semakin tidak waras dengan kegilaan di matanya, batuk saat melakukannya.
"B-Borin... disergap para ksatria Dreadnought itu! Dia membeli waktu... dan aku nyaris lolos dengan ini!"
"Mati? Dia berguna."
Kilasan penyesaran melintas di wajahnya sesaat mendengar bahwa seorang prajurit suku mati begitu sia-sia di wilayah musuh, tapi hanya sesaat.
Saat sebuah cincin baja kasar dan usang muncul di telapak tangan Tundra, mata merah Ymir berkilau dengan keserakahan.
Snap!
"Akhirnya!"
Seperti anak takut seseorang mungkin merebutnya, dia menyambar cincin itu dan membersihkannya di ibu jari dengan senyum puas.
"Kerja bagus. Tampaknya persiapan selesai."
Urk akhirnya mengorek keluar dari salju, menyikatnya dari tubuhnya saat mendekatinya.
Tatapannya sebentar tertinggal pada Tundra yang babak belur, lalu beralih ke cincin di tangan bersorak cerianya—dan dia mengeluarkan seruan.
"Ooh, jadi itu Warrior's Ring!"
Melihatnya dalam semangat tinggi, dia secara batin menghela napas lega.
Dia telah dalam suasana hati buruk sepanjang hari, seperti bom siap meledak kapan saja.
'Sekarang kita punya cincin, dia akan kembali ke suku untuk berkumpul kembali.'
Mereka sudah menderita kerugian berat, tapi setelah berkumpul kembali dan bersekutu dengan suku lain, mereka bisa pulih.
"Ymir, sekarang kita harus..."
Saat dia hati-hati membuka mulut untuk menyarankan kembali sementara dia dalam suasana hati baik,
"Ya? Tentu kita pergi."
Ymir menunjuk selatan, ke arah wilayah Dreadnought yang membentang.
Urk, yang telah mengharapkan dia mengatakan mereka kembali, menggosok matanya, bertanya-tanya apakah salah dengar.
Rub rub.
Tapi tidak peduli seberapa banyak dia menggosoknya, arahnya bukan yang dia tahu.
Jari kepala suku terkutuk itu jelas menunjuk bukan ke arah suku, tapi kerajaan.
'...Hah?'
"...Bukankah kita kembali ke suku?"
"Suku? Kenapa?"
Seolah dia mengoceh omong kosong, dia membalas dengan ketidakpahaman.
"Sekarang kita punya kunci, bukankah kita perlu pergi membuka kunci? Legenda mengatakan jantungnya di suatu tempat di hutan wilayah mereka."
'...Hah.'
Sial.
Wajah Urk pucat dengan keputusasaan.
Kepala suku gila ini mengatakan mereka menyerbu langsung ke jantung musuh sekarang, dengan para prajurit lelah dari pertempuran berturut-turut.
"Kepala Suku Ymir! Apa kau kehilangan akal? Menerjang jauh ke garis musuh seperti ini bunuh diri!"
Terlepas dari permohonan putus asa Urk, Ymir hanya mengangkat bahu.
"Lalu bunuh mereka. Curi makanan mereka jika kita lapar, cabik apa pun yang menghalangi jalan. Apa masalahnya?"
Mengabaikan teriakannya, dia menyelipkan Warrior's Ring ke jarinya.
Cincin itu memancarkan cahaya samar dan menyusut pas.
"Oho, tidak buruk."
Dia mengepal dan membuka kepalan, menikmati lonjakan kekuatan baru.
Vitalitas menyenangkan mengalir melalui tubuhnya.
"Dengar, semua orang!"
Pada teriakan keras Ymir, para prajurit—yang baru saja menyelesaikan satu putaran dan menarik napas—berbalik padanya serempak.
Dia menarik claymore besar dari punggungnya dan mengangkatnya tinggi ke langit.
"Perburuan dimulai sekarang! Bakar setiap desa selatan itu ke tanah dan tunjukkan kekuatan kita. Ayo, anak-anak!"
Waaaaaaaaah!
Para prajurit menjadi liar dengan sorakan pada raungannya yang penuh kekuatan, menabrakkan senjata mereka.
Bagi mereka, yang menghargai kekuatan di atas segalanya, Ymir bukan sekadar kepala suku—dia adalah dewa perang yang menjanjikan kemenangan.
"Serbu! Yang pertama membawakan kepala kepala keluarga Dreadnought mendapat gelar prajurit terhebat!"
Ymir mengangkat claymore ke bahu dan memimpin ke arah wilayah Dreadnought, diikuti oleh para prajurit Frost Giant meraung dengan momentum ganas.
Dan ditinggal sendirian, Urk hanya bisa menatap kosong ke arah mereka.
Dia samar meramalkan akhir dari serangan sembrono ini.
"..."
Dia memandang ke langit dengan pandangan putus asa.
Badai salju mengamuk lebih ganas, seolah menandakan masa depan suram suku.
"Great Spirit Frost, tolong lindungi kami..."
Doanya yang bersemangat berhamburan tak berdaya ke dalam badai salju berputar.