Hari itu terasa luar biasa cerah dan silau.
Sinar matahari yang menyelinap cemerlang dari jendela yang agak terbuka memercik ke seluruh ruangan.
Kicauan burung dan angin sepoi-sepoi yang menyentuh tubuhku terdengar seperti melodi.
Itu adalah awal yang sempurna untuk hari yang cerah dan bersemangat, tapi di sana aku, menyandarkan tubuh di tempat tidur dengan hanya badan bagian atas yang terangkat, tangan menopang wajah.
"Gimana bisa ini terjadi?"
Aku menghela napas sedalam-dalamnya dan bergumam pelan.
Astaga, bahkan di telingaku sendiri, suara itu terdengar begitu suram.
"Mimpi... kayanya bukan."
Aku mengatakannya pada diriku sendiri, tapi aku tahu itu adalah penyangkalan yang bodoh.
Mimpi macam apa yang bisa seserasa gini?
Aku hanya tak bisa menerima situasi ini—tak mau menerima—jadi aku menolak kenyataan.
"..."
Berapa lama waktu berlalu?
Setelah lama ragu-ragu, aku perlahan menurunkan tangan yang menutupi wajah.
Saat penghalang itu lenyap dari pandanganku, kabut gelap yang penuh dengan cahaya matahari yang menyilaukan terlihat.
Bayanganku di cermin perlahan menjadi fokus.
"Bangsat... ilusi?"
Saat aku melihat cermin, hanya itu yang bisa kukatakan.
Rambut abu-abu pucat yang kusam dan mata setengah terpejam dengan semburat biru seperti awan badai.
Dengan wajah yang suram, dia tidak terlihat bersemangat—matanya seperti mata ikan mati.
Suram, jahat, tipe pria yang tak ingin kau dekat-dekat.
Itulah penilaian jujurku terhadap penampilanku sendiri.
Dan aku tahu persis siapa yang kurasuki.
...Aku tahu, itulah mengapa aku berusaha keras mengabaikan kenyataan.
"Yang lain masih bisa diterima. Tapi kenapa! Kenapa justru si brengsek ini!"
Evan Dreadnought.
Villain awal dalam game yuri di mana protagonis dan para heroine-nya adalah wanita—si tolol yang terobsesi dengan wanita, menggoda sang heroine, hanya untuk kemudian dihancurkan dan keluar dari cerita.
Itulah aku sekarang.
...Menyadarinya sendiri membuatku kembali terpuruk dalam depresi.
"Ya Tuhan. Dari semua game dan target possession itu, kenapa justru si brengsek ini?"
Ada pilihan yang lebih baik. Seperti salah satu rekan barbar sang pahlawan, atau bahkan penjahat yang karismatik dan cakap!
Kenapa!
Dari semua orang!
Justru dia!
Aku meronta-ronta seperti orang gila, lalu tiba-tiba lunglai, seperti jemuran yang melorot di rak.
"Hah."
Suasana hatiku masih buruk, tapi aku tak bisa hanya duduk di sini selamanya.
Apa yang sudah terjadi, sudah terjadi.
Setidaknya aku perlu mengurai situasi ini.
Suka atau tidak, aku sudah mengambil alih, jadi untuk bertahan hidup, aku harus berjuang.
'Mari atur ini dulu.'
...Aku telah menjadi Evan Dreadnought, penjahat dalam game yuri The Glory.
Evan adalah putra sulung dari Keluarga Dreadnought, bangsawan Count dari Kerajaan Hestol, tetapi anak haram hasil hubungan gelap kepala keluarga di masa mudanya.
Karena asal-usulnya, hak dan kewajibannya sebagai putra sulung ditolak dan ia hidup dalam diskriminasi.
Seandainya saja ia mewarisi setitik bakat ayahnya.
Sayangnya, ia tidak memilikinya—tidak sedikit pun kemampuan atau bakat.
Diabaikan oleh keluarga dan seluruh isi rumah sepanjang hidupnya, kepribadiannya pasti akan melenceng.
Namun, sebagai saudara sedarah, mereka memberinya cukup untuk menjaga penampilan di luar, sehingga ia menjadi seorang pemboros yang mengejar wanita dan minuman sampai ia memasuki akademi.
Di sana, ia membully sang heroine karena perbedaan kelas, dipukuli oleh protagonis, dan keluar dari game.
Kabar burung kemudian mengatakan ia diseret ke penjara atau menghilang di tempat eksekusi.
...Mengurutkannya justru membuat segalanya tampak lebih tanpa harapan.
"Haaa..."
Saat hela napasku tak berujung dan aku tenggelam dalam pemikiran mendalam,
ketukan ceroboh bergema dari balik pintu.
"Tuan Muda. Waktunya makan. Saya sudah meninggalkan makanan yang disiapkan di depan pintu."
Suaranya datar, dingin seperti es, membuatku secara tak sengaja menciut.
"Ah. Oke..."
Klak, klak—
Dia bahkan tak menunggu balasanku; langkah kaki pelayan itu dengan cepat menghilang di balik pintu.
Ha. Sudah kuduga, tapi mengalaminya langsung sungguh menggelikan.
Tak peduli seberapa brengsek dan pemborosnya dia, dia tetaplah putra sulung sang Count.
"Tak heran Evan berubah menjadi sampah masyarakat."
Tawa kosong terlepas dariku.
Masih terdiam, aku dengan hati-hati bangkit dari tempat tidur dan membuka pintu yang tertutup rapat.
Sebuah lorong panjang terbentang, dan di samping pintu ada kereta kecil dengan nampan berisi makanan.
"Haha..."
Roti basi, sup yang agak dingin, dendeng kering—hanya itu.
Untuk anak bangsawan, itu sangat menyedihkan; aku bahkan berpikir, Hanya ini?
"Ini benar-benar lucu."
Para pelayan takkan berani memperlakukannya seperti ini tanpa persetujuan diam-diam dari kepala keluarga.
Seluruh rumah ini adalah musuh bagi Evan.
Sejak merasuki tubuh ini, aku terlalu sibuk memahami lingkunganku untuk merasakan banyak hal.
Memang belum saatnya juga. Tapi sekarang?
Aku merasakannya dengan tajam, dengan sengit.
Tak bisa tepat menunjukkannya...
Bukan benar-benar kemarahan—terlalu ringan; bukan benar-benar kesedihan—terlalu kuat.
Satu hal yang pasti.
Aku bukan tipe yang akan menerima perlakuan diskriminatif ini begitu saja.
Dan karena telah memutuskan untuk bertahan hidup di dunia ini, aku perlu solusi klise tapi sederhana untuk menghindari perlakuan mirip pengemis yang lebih parah.
"Kayanya aku tak punya pilihan selain jadi lebih kuat."
Tapi bagaimana?
Evan yang kukenal tidak punya bakat—bahkan setitik pun tidak.
Tidak, lebih dari biasa—hampir seperti orang bodoh.
Tidak punya bakat untuk pedang atau sihir; latihan normal takkan mengubah apa pun.
"..."
Pendekatan ini tak mungkin—sama sekali tidak cocok.
Ditolak, ditolak.
Tak peduli seberapa keras aku berpikir, tidak ada solusi jelas yang muncul.
Krewwwkkk.
Saat aku mengerutkan kening dalam kontemplasi, jam perutku berbunyi, seakan berkata makan dulu, berpikir nanti.
"...Mari bawa masuk makanannya dulu. Pelan-pelan berpikir setelah makan."
Aku tak bisa berdiri di sini seharian menunggu jawaban.
Dengan hati-hati kubawa nampan itu ke dalam.
Aku menaruh piring-piring di meja kecil dan duduk sendirian, menyendoki sup yang sekarang sudah dingin, ketika—
Plop, drip—
"Hm?"
Sesuatu jatuh di belakangku.
Berbalik untuk memeriksa, mataku tertuju pada sebuah buku hangus berwarna hitam.
Seakan mendorongku untuk mengambilnya.
Benda itu memancarkan aura mengancam—bukan buku biasa.
'Tunggu... aku pernah melihat benda menyeramkan itu di suatu tempat.'
Ya. Buku penuh kesialan itu terasa familiar.
Tapi di mana... aku tak cukup ingat.
Lalu,
Fragmen memori yang terlupa menyatu, berkedip di benakku.
"Ah!"
Aku melompat bangun dengan teriakan tak sengaja.
Bagaimana bisa aku melupakan sesuatu yang sangat penting ini? Aku seharusnya tidak boleh lupa.
"Benar... ya! Brengsek Evan ini punya salah satu Dark Grimoire. Kenapa aku bisa lupa?"
Dark Grimoire.
Sebuah kitab mantra kuat yang pernah menghancurkan peradaban sihir kuno tingkat tinggi dalam sekejap.
Ia memberikan kekuatan luar biasa pada penggunanya, tetapi membunuh yang tak layak saat dilihat—barang terlarang.
Di The Glory, Evan adalah lambang ketidakmampuan, tetapi sebuah buku setting yang terungkap kemudian mengungkapkan, sinonim untuk tidak berguna ini sebenarnya cocok memiliki Dark Grimoire.
'Ketika kudengar bahkan bos-bos tirai hitam terakhir menggunakannya, dan pria ini juga bisa, kupikir itu lelucon.'
Dan tanpa diketahuinya, ia sudah memilikinya—kekacauan total.
"Terserah. Bukan itu intinya."
Ya, yang penting adalah mulai sekarang.
"Wah..."
Dalam game, kau belajar skill dengan mendapatkan item.
Tapi protagonis dan sekutunya tidak bisa mendapatkan Dark Grimoire, jadi ini juga wilayah tak dikenal bagiku.
'Kuharap hanya menyentuhnya bekerja seperti di game...'
Dengan hati-hati aku melangkah mendekati Dark Grimoire yang mengerikan dan memancarkan aura itu, melupakan makanan.
Shhh—
"Ugh..."
Sudah kuduga ini takkan mudah, tapi semakin dekat, aura itu semakin tebal, napasku semakin berat.
Seperti ular yang mengintai mangsa, ia seakan menggoda.
"Karena aku sudah terjebak sebagai Evan, akhirnya juga takkan bagus. Aku tak bisa menyerah hanya karena ini...!"
Merasa pusing, aku mengerat gigi dan bertahan.
Berhenti di sini berarti malapetaka; aku meraih dengan segenap tenaga.
"Tinggal sedikit lagi... dapat!"
Setelah usaha yang luar biasa, menggenggam buku itu menghentikan serangan sesaat.
Lalu aura itu meletus lebih kuat, berputar mengelilingiku dalam lingkaran.
"Grrgh..."
Perlahan, seperti predator yang mendekati mangsa, aura gelap dan lengket itu meresap ke setiap sudut tubuhku.
Pembuluh darahku menonjol seperti akan pecah.
"Aaaargh!!"
Penderitaan yang terasa abadi itu datang menghantam tetapi akhirnya mereda.
Atau lebih tepatnya, aku bertahan sampai itu berlalu.
Terlalu cepat untuk memastikan...
Kehabisan tenaga, kakiku menyerah; aku terjatuh.
"Haa..."
Satu buku.
Hanya menggenggam satu buku ini membuatku basah kuyup oleh keringat.
"Ayo istirahat sebentar."