“Hihi~”
“...”
Setelah menghabiskan dua bungkus cokelat, Cheon Yeo-hwa kembali ke tepi danau, bersenandung bahagia. Aku berlari kecil mengikutinya dari belakang.
“Kenapa kau kembali ke sini?”
“Bukankah karena ada barang bawaanku yang belum kuambil?”
Membiarkan Cheon Yeo-hwa mengambil barang-barangnya dari sudut yang tersembunyi, aku duduk di tempat yang pas.
Aku bisa saja cuma memberinya cokelat lalu kami berpisah jalan, tapi selama dia adalah match-ku, aku perlu meningkatkan hubungan kami untuk mendapatkan hadiah penyelesaian. Bahkan tanpa hadiah pun, siapa yang tahu apa yang bakal dilakukan aplikasi gila ini kalau aku menelantarkan match-ku, Cheon Yeo-hwa, begitu saja. Aku tidak bisa percaya buta bahwa aplikasi itu cuma akan memberiku hadiah atas tindakanku. Tergantung situasinya, bisa jadi malah memberiku penalti.
Tentu saja, bukan itu satu-satunya alasan. Satu hal, Cheon Yeo-hwa itu cantik. Sama cantiknya dengan Iris, bahkan. Bohong kalau kubilang, sebagai laki-laki, aku tidak punya motif terselubung.
Dia bakal sempurna kalau saja kepribadiannya tidak se... unik ini.
Tentu saja, kalau dia menolak bepergian bersamaku, aku cuma bakal ngarep doang. Di dunia Murim yang suram ini, apa ada wanita yang mau bepergian dengan pria asing yang baru ditemuinya, bahkan kalau pria itu menyelamatkannya dari bandit? Lagi pula, aku nggak tahu apa yang dilakukan seorang putri Sekte Iblis Surgawi di luar sini.
Aku punya firasat ini bakal serumit situasi Iris. Masalahnya adalah, tidak seperti dengan Iris, aku tidak bisa menggunakan Kurikulum Konsultasi Kencan untuk mencari tahu apa yang terjadi.
Bukannya dia bakal jawab juga kalau kutanya. Kami baru saja bertemu. Fakta bahwa aku tahu dia Putri Sekte Iblis Surgawi saja sudah aneh banget. Apa aku kasih tahu saja kalau aku dari dunia lain?
Aku sudah memberi tahu Iris tanpa banyak mikir, tapi semakin aku mempertimbangkannya, semakin aku sadar itu mungkin bukan pilihan paling bijak. Ini match sepihak. Aku memulainya untuk bertemu wanita atau menjadi lebih kuat, tapi bagaimana dengan orang lain? Iris, misalnya, sama sekali tidak tahu dia di-match denganku. Itu berarti matching dilakukan tanpa persetujuan pihak lain, setidaknya. Lalu bagaimana aku bisa yakin kalau match-ku bakal selalu orang normal?
Aplikasi ini? Bahkan dengan tebakan samarku bahwa ini adalah kemampuan kebangkitanku, aplikasi ini adalah bajingan yang paling sulit dipercaya. Aku bisa menganggap kasus Iris sebagai keberuntungan, tapi mulai sekarang, aku harus menyembunyikan fakta bahwa aku dari dunia lain. Aku tidak tahu apa yang mungkin dipikirkan orang lain saat mendengarnya.
Hanya melihat fakta bahwa surveinya memasukkan hobi seperti "membedah manusia" dan "seniman mayat", jelas aplikasi ini sama sekali tidak punya prasangka terhadap minat penggunanya.
“Sudah semua?”
“Jangan buru-buru. Untuk seorang mesum, kau benar-benar punya bakat mengatakan hal-hal yang tidak disukai wanita.”
“...”
Apa aku tinggalin aja dia, farming elixir di sini, dan cari match lain ya? Aku serius mempertimbangkannya.
“Bepergian denganmu?”
“Iya, ke kota terdekat. Bagaimana? Aku lagi agak tersesat nih.”
Aku memutar otak, tapi tidak bisa menemukan alasan bagus untuk tetap bersama Cheon Yeo-hwa. Jadi, aku memutuskan untuk mengulur waktu dengan bepergian ke kota terdekat bersamanya sementara aku memikirkan hal lain.
“Hmm...”
Cheon Yeo-hwa tampak tenggelam dalam pikiran. Kalau dia menolak ini juga, satu-satunya pilihanku yang tersisa adalah menguntitnya, jadi aku tidak bisa menahan rasa tegang.
“Baiklah. Ini tipu muslihat yang jelas, tapi aku akan pura-pura jatuh ke dalamnya kali ini saja.”
“Apa yang kau...”
“Bukankah sudah jelas? Kau tidak bisa macam-macam padaku sekarang, jadi rencanamu adalah bepergian denganku dan menunggu kesempatan, kan?”
“...Kau sebenarnya mau aku macam-macam ya?”
“Huhu, jangan coba-coba.”
Pedang di pinggang Cheon Yeo-hwa berkilat sinis. Sesaat yang lalu masih di sarungnya. Kapan dia menariknya?
“Aku tidak ingin melihat darah sepagi ini.”
“...Kau yang tadi nyerang aku mau ngebunuh.”
Bagaimanapun juga, setelah menyetujui beberapa syarat, aku diizinkan menemani Cheon Yeo-hwa ke kota terdekat. Pertama, aku harus jalan di depan.
“Bukankah itu sudah wajar? Aku tidak tahu apa-apa tentangmu. Untuk bersiap menghadapi keadaan tak terduga, wajar kalau aku berjalan di belakang. Soal jalan, aku cuma perlu menunjukkan arah yang benar padamu.”
Kedua, aku harus menjawab pertanyaannya sejujur mungkin.
“Apa yang kau gunakan pada bandit-bandit tadi? Seni bela diri yang melemparkan petir? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Itu tidak mungkin seni gelap, dan... apakah itu seni keabadian (immortal art)?”
“Sihir.”
“Sihir...? Apa itu?”
“Kalau kau sepenasaran itu, biarkan aku menyentuh dadamu.”
“Kau memerankan peran si mesum dengan baik.”
“Kau yang memanggilku mesum, jadi aku harus memerankan perannya.”
Aku sudah selesai tunduk dan menjilat di hadapan Putri Sekte Iblis Surgawi.
Ketiga, aku harus menyediakan cokelat.
“Kau sudah makan semuanya tadi.”
“Itu bohong.”
“...Makan secukupnya. Kau bakal gendut.”
“Mustahil. Aku telah mempelajari beberapa Seni Gadis Abadi (Immortal Maiden Arts). Berkat itu, aku tidak akan bertambah berat badan bahkan jika makan lebih dari yang diperlukan.”
Apa-apaan itu? Kedengarannya seperti seni bela diri yang bau uang. Kalau aku bisa menjualnya ke wanita-wanita kaya, mereka pasti bakal datang berlari bawa segepok uang tunai.
“Ah, tentu saja, ada efek samping di mana fungsi seksual pria akan melemah jika mempelajarinya. Bagaimana? Kurasa itu seni bela diri yang benar-benar kau butuhkan.”
“Dengan wajahku? Kurasa aku tidak butuh itu.”
“...Kau cukup tinggi hati ya.”
Saat kami berdua berjalan menembus hutan, bertukar obrolan ringan, Cheon Yeo-hwa mengawasi Kang Hyun-woo, yang berjalan di depan, dengan tatapan dingin.
Killing intent tanpa filter dari pembunuh bayaran kelas tiga tidak terlihat di mana pun. Killing intent-nya yang diasah dengan sempurna begitu tenang sehingga bahkan Kang Hyun-woo, yang berada tepat di sebelahnya, tidak bisa merasakannya.
Siapa sebenarnya dia?
Sejak bertemu Kang Hyun-woo, Cheon Yeo-hwa tidak lengah sedetik pun. Tidak saat dia terjebak di bawah jaring besi. Tidak saat dia tanpa pertahanan mengumpulkan barang-barangnya di tepi danau.
Dia selalu siap menarik belati tersembunyi dari jubahnya dan menusuk leher pria itu saat dia mencoba mengambil nyawanya. Tapi apakah dia harus menyebutnya beruntung? Sejak bertemu dengannya, Kang Hyun-woo tidak menunjukkan sedikit pun jejak killing intent.
Satu-satunya pengecualian adalah saat dia menghadapi para bandit. Itu membuatnya semakin sulit menebak identitasnya.
Jika dia pembunuh bayaran di bawah Tuan Muda Pertama, dia tidak akan datang sendirian. Dia sempat berpikir bahwa pria itu mungkin mengulur waktu untuk memanggil rekan-rekannya, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda melakukannya. Terlebih lagi, makanan yang diberikannya, cokelat itu, tidak dicampur dengan racun atau afrodisiak. Itu cuma... tidak, itu camilan yang luar biasa lezat.
Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa tindakannya sebelumnya adalah tipu muslihat untuk menurunkan kewaspadaannya, jadi dia belum bisa membuang kecurigaannya. Tapi seiring berjalannya waktu, dia mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar pembunuh bayaran yang dikirim oleh Tuan Muda Pertama untuk membunuhnya.
Saat ini, Sekte Iblis Surgawi sedang dalam perjuangan suksesi berdarah. Di antara lima pewaris, dia dan Tuan Muda Pertama adalah kandidat yang paling menjanjikan. Tapi itu dulu. Setelah jatuh ke dalam skema Tuan Muda Pertama dan kehilangan sebagian besar faksinya, dia bukan lagi kandidat pewaris sekte besar, melainkan sekadar pecundang.
Kecakapan bela dirinya, yang dulunya mencapai puncak, kini nyaris tidak berada di level master tingkat pertama setelah diracun. Berkat Seni Iblis Cahaya Bulan (Moonlight Demonic Art)-nya, dia menahan racun itu, tapi itu pun sudah mencapai batasnya. Racun ekstrem yang telah menginvasi dantian-nya perlahan menggerogoti nyawanya.
Kehilangan posisinya sebagai pewaris, bawahan yang mengikutinya, dan seni bela diri yang telah dia latih seumur hidupnya, dia telah meninggalkan sekte dan kini berkeliaran di tanah asing Dataran Tengah, terus-menerus melarikan diri dari pembunuh bayaran yang bisa muncul kapan saja.
Kemunculan Kang Hyun-woo dalam situasi seperti itu membuat pikiran Cheon Yeo-hwa sangat rumit. Seolah-olah dia jatuh dari langit. Meskipun levelnya saat ini hanya berada di ambang tingkat pertama, dia bisa dengan yakin mengatakan bahwa saat mandi, dia bisa merasakan kehadiran bahkan seseorang yang berada di puncak mutlak.
Tapi dia telah berdiri di hadapannya pada suatu saat. Seolah-olah dia ada di sana sejak awal.
Itu adalah teknik sembunyi (stealth) yang sangat baik untuk seorang pembunuh bayaran, tapi jika dia memang pembunuh bayaran, kenapa dia cuma berdiri bengong di sana alih-alih mengincar lehernya? Dan kemudian ada masalah dengan kemampuannya yang disebut sihir, seni tak dikenal yang bisa jadi seni gelap atau keabadian. Jika dia pembunuh bayaran, dia tidak akan pernah melakukan hal sebodoh mengungkapkan kartu as-nya kepada targetnya.
Itulah sebabnya dia sangat bingung. Sudah terlambat untuk mempercayainya sekarang; dia telah menjalani hidup di mana dia tidak bisa mempercayai orang lain.
Lebih nyaman untuk terus-menerus curiga daripada percaya. Lebih menenangkan untuk berpikir bahwa orang lain sedang mencari kesempatan untuk menusuk lehernya daripada percaya bahwa mereka mempercayai dan mengikutinya.
Alasan dia mengizinkannya menemani adalah bahwa jika dia mungkin seorang pembunuh bayaran, lebih baik menjaganya tetap dekat dan mengawasinya.
Aku tidak tahu persis apa 'sihir' ini, tapi tidak mungkin sempurna. Kalau aku melihat sedikit saja tanda yang mencurigakan...
Cheon Yeo-hwa diam-diam membelai pedang di pinggangnya.
“Jadi, kita mau ke kota mana?”
“...Xi'an.”
Jujur saja, aku tidak tahu banyak soal Murim untuk jadi ahli semua nama tempatnya. Meskipun dia dengan baik hati memberitahuku itu Xi'an, bagiku, itu tidak ada bedanya dengan bilang ke orang asing, "Ayo pergi ke Pocheon!"
Orang asing mungkin tahu kota-kota terkenal seperti Seoul atau Busan, tapi bukankah lebih aneh kalau mereka hafal nama-nama semua kota provinsi?
“Xi'an di mana?”
“...Kau serius?”
“Iya.”
Apa? Kenapa? Cowok kan bisa aja nggak tahu hal-hal kayak gitu. Kau nggak usah natap aku kayak, 'Orang macam apa ini?' Bikin risih tahu. Bikin aku pengen nyita cokelatnya.
“Xi'an adalah ibu kota Provinsi Shaanxi, salah satu kota terbesar di Dataran Tengah.”
“Shaanxi? Tempat Sekte Gunung Hua (Mount Hua Sect) dan Sekte Jongnam berada?”
“Benar.”
Sembilan Sekte Besar dan Satu Aliansi. Kelompok yang terdiri dari sembilan sekte dan satu aliansi yang muncul di sebagian besar cerita Wuxia, mengklaim, "Kami super kuat dan berpengaruh. Dan kami juga baik." Sekte Gunung Hua dan Sekte Jongnam adalah sekte Tao yang tergabung dalam kelompok itu.
Jadi Xi'an adalah ibu kota Provinsi Shaanxi, ya? Tapi ada yang aneh.
Apa itu berarti bandit-bandit tadi mencoba beroperasi di dekat ibu kota? Apa mereka nggak takut sama tentara pemerintah? Aku menyuarakan pertanyaanku pada Cheon Yeo-hwa.
“Butuh waktu sekitar dua hari untuk sampai ke Xi'an. Dan tentara pemerintah? Berpatroli di luar ibu kota? Tentara di tanah airmu pasti sangat rajin.”
Itu perjalanan dua hari jalan kaki, dan rupanya, yang disebut tentara pemerintah itu cuma tertarik jaga keamanan di dalam tembok kota, bukan di luar.
“Tentu saja, kalau bandit-bandit itu terlalu merajalela dan bahkan serikat pedagang besar mengeluh, maka mereka akan turun tangan. Itulah sebabnya bandit tidak cari gara-gara dengan serikat yang benar-benar besar. Lagipula, serikat sebesar itu biasanya punya agen pengawalan yang terampil bersama mereka.”
“Makasih penjelasannya.”
Sebagai hadiah, aku melemparinya sepotong cokelat. Pemandangan dia dengan senang hati membuka bungkus dan memakannya jadi cukup familier. Dia agak mirip kucing.
“Tapi kenapa kau mau ke Xi'an?”
Yang kumau adalah pergi ke kota terdekat, aku nggak pernah minta ke Xi'an. Tak peduli sedekat apa Xi'an, tidak ada alasan baginya untuk pergi ke tempat yang bukan tujuannya. Apalagi kalau perjalanannya memakan waktu dua hari.
“Kenapa kau ingin tahu?”
Begitu aku bertanya, suaranya berubah sedingin es, kebalikan total dari saat dia makan cokelat. Aku sampai kaget.
“Nggak ada alasan khusus sih.”
“Jangan lupa. Kau dan aku hanya bepergian bersama sampai Xi'an.”
Nadanya yang tegas mengingatkanku pada cewek-cewek jaman sekolah dulu. Apa aku terlalu agresif...?
Selain Iris, aku belum pernah benar-benar ngobrol beneran sama cewek seumuranku, jadi aku nggak tahu gimana cara ngerespon situasi kayak gini. Satu-satunya pilihanku adalah diam-diam jaga jarak sedikit lebih jauh saat kami berjalan.
Oh, benar juga. Iris umurnya 500 tahun, kan? Tapi selain umurnya, dia kelihatan lebih muda dariku dalam segala hal, jadi susah menganggapnya berumur 500 tahun. Wajahnya, suaranya, tubuhnya.
Aku tiba-tiba kangen Iris.
Aku merasa seperti pasangan pengantin baru yang tiba-tiba dipisahkan setelah malam pertama mereka. Nggak, kami bahkan nggak sempat ngerasain malam pertama yang layak. Ada kemunculan kuil yang tiba-tiba, Pohon Dunia, dan penjelajahan dungeon.
Jujur, dengan staminaku sekarang, aku mungkin bisa lima ronde berturut-turut, tapi aku cuma sempat melakukannya sekali. Cuma mikirinnya aja bikin aku frustrasi sampai pengen numpahin kotoran sapi ke Pohon Dunia buat pupuk. Tentu saja, Iris mungkin bakal berbusa mulutnya dan pingsan kalau aku ngelakuin itu, jadi aku nggak beneran bisa.
Pokoknya, Cheon Yeo-hwa dan aku terus berjalan menembus hutan tanpa banyak obrolan. Mengingat reaksi dinginnya tadi, aku agak ragu buat mulai ngomong duluan.
Saat kami terus berjalan dengan dia cuma nunjukin arah, matahari mulai terbenam. Katanya malam datang lebih cepat di hutan, dan sepertinya mereka benar. Tunggu, bukannya itu buat gunung ya? Bukan itu yang penting sekarang.
“Matahari bentar lagi terbenam. Rencananya gimana?”
Kami jelas harus berkemah. Kalau kami nggak segera cari tempat dan bikin api unggun, kami bakal bangun basah kuyup kena embun pagi.
“Ke sini.”
Cheon Yeo-hwa, yang nyuruh aku jalan di depan, tiba-tiba ngomong satu kalimat lalu buru-buru jalan ke suatu tempat.
Kecepatannya nggak biasa. Apa itu juga seni bela diri?
Kecepatannya sendiri kelihatan normal, tapi dia bergerak menembus pepohonan, semak-semak, dan jalan yang nggak rata seolah lagi jalan di trotoar yang mulus. Sekarang aku ngerti gimana dia bisa ngikutin kecepatanku siang tadi. Sekencang apa pun aku, ada bagian di mana aku harus melambat buat hindarin pohon dan ngelewatin semak-semak.
Tapi Cheon Yeo-hwa nggak punya bagian kayak gitu. Jujur, kalau aku bisa belajar, aku mau. Ada seni bela diri di Bumi, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kau pelajari cuma karena kau mau.
...Kudengar ada cokelat yang disuplai ke keluarga kerajaan. Apa aku coba ngerayu dia pakai itu ya? Sepertinya barang lain nggak bakal mempan, tapi dia mungkin ngajarin aku bela diri kalau kukasih makanan penutup mahal.
Ngikutin Cheon Yeo-hwa, kami tiba di sebuah tempat di bawah pohon besar.
“Kita bakal nginep di sini malam ini.”
Memang kelihatannya kami nggak bakal kebasahan kalaupun hujan, dan ada cukup ruang buat bikin api unggun di hutan.
“Kau pernah kemah sebelumnya? Dilihat dari bajumu, kau kelihatan kayak nona muda kaya.”
“Tentu saja.”
Cheon Yeo-hwa mulai membersihkan area itu, dengan cekatan nyiapin tempat tidur.
“Sana cari kayu bakar kering. Walaupun siangnya makin hangat, fajar nanti bakal dingin.”
“Harus ya?”
Aku ngeluarin anglo (brazier) kecil dan batu dari inventarisku.
“...Apa itu sihir juga?”
Lihat Cheon Yeo-hwa kaget pas aku narik barang dari udara kosong bikin aku ngerasa puas.
“Semacam itulah.”
Setelah naruh anglo di tempat yang pas, aku ngeluarin batu kecil dari inventarisku. Ini batu khusus dari gunung berapi yang disebut Fosil. Efeknya beda-beda tergantung ukuran, tapi segede ini bakal nyala sampai 12 jam setelah dinyalain. Aku udah beli beberapa buat disimpen di rumah dan dikasih ke Iris pas ketemu dia nanti.
Aku ngelempar Fireball kecil ke dalam anglo yang ada Fosil di dalamnya, dan api yang lumayan gede langsung nyala.
“Gimana?”
Aku nyengir dan natap Cheon Yeo-hwa. Dia langsung buang muka, kelihatan nggak seneng.
“...Terlalu ngejar kepraktisan cuma bikin orang jadi malas.”
“Mending daripada buang energi buat hal-hal nggak guna.”
Aku jalan nyamperin Cheon Yeo-hwa, yang masih beresin area tidurnya, buka inventarisku, dan kali ini ngeluarin tenda.
Itu tenda satu orang dari Mountain Spot, yang dianggap sebagai merek paling mahal di perlengkapan kemah. Tenda ini punya kontrol suhu dan kelembapan otomatis dan terbuat dari bahan yang nggak bisa dirobek cakar beruang liar. Kelebihan lainnya termasuk pengusir serangga, fungsi bersih-bersih sendiri, dan kasur senyaman kasur hotel.
“A-apaan itu?”
“Tenda.”
Begitu Cheon Yeo-hwa lihat benda yang disebut tenda itu, dia nggak bisa lepasin pandangannya, kayak terhipnotis.
Pemandangan Kang Hyun-woo bikin api dalam sekejap emang bikin kaget. Nggak perlu susah-susah nyari kayu bakar kering dan gesek-gesekin kayu sampai apinya nyala itu revolusioner banget, tapi dia nggak suka ekspresi kemenangannya dan maksa diri buat buang muka.
Tapi tenda itu beda. Sudah setengah tahun sejak dia disingkirin dari persaingan suksesi dan datang ke tanah asing Dataran Tengah. Selama itu, dia nggak pernah sekalipun tidur nyenyak. Kecemasan nggak tahu kapan pembunuh bayaran bakal datang memaksanya tidur ayam, entah itu di luar ruangan atau di penginapan.
Di luar ruangan itu yang terburuk. Buat dia, yang dibesarin dan diperlakukan kayak putri kekaisaran sejak lahir, hidup tidur di luar ruangan itu menderitanya nggak bisa dijelasin pakai kata-kata.
Dia masih nggak bisa lupain hari pertama dia harus tidur di luar. Alasnya cuma beberapa daun besar yang dia kumpulin buru-buru. Dia susah payah nyari yang kering, tapi begitu dia rebahan di atasnya, Cheon Yeo-hwa nyadar satu hal.
Bahkan kalau kau numpuk daun, itu nggak ngubah fakta kalau punggungmu bakal sakit. Dan bukan cuma itu. Serangga yang terus-terusan gigit dan ngerayap bikin alas tidur yang udah nggak nyaman dan tidur ayam buat jaga-jaga pembunuh bayaran makin mengerikan.
Apalagi, setelah tidur di tanah, dia selalu harus bangun sambil ngerang gara-gara punggungnya sakit.
Tapi benda yang disebut tenda ini beda. Kayak pakai sihir, bagian dalamnya hangat dan nyaman. Dan kain lembut nan empuk di lantainya mengaduk-aduk sesuatu dalam dirinya yang bikin dia ngerasa emosional tanpa diduga.
Yang paling penting. Pria yang bisa lakuin sihir kayak gitu nggak mungkin pembunuh bayaran di bawah Tuan Muda Pertama. Tentu saja, nggak ada yang jelas soal identitasnya, tapi nggak mungkin Tuan Muda Pertama punya orang kayak gini di bawahnya. Kalau rumor soal orang dengan kemampuan kayak gini kesebar, Pemimpin Sekte sendiri yang bakal turun tangan buat rekrut dia.
Dia punya beberapa kesempatan buat ngambil nyawaku. Fakta kalau dia nggak nunjukin tanda-tanda ngelakuin itu berarti nyawaku bukan tujuannya, setidaknya buat sekarang. Biasanya, dia bakal marahin dirinya sendiri karena mikir naif gitu.
Tapi sekarang, dia nggak bisa nahan diri. Kelelahan yang numpuk dari sebulan terus-terusan kemah dan racun yang pelan-pelan nggerogotin dantian-nya bikin Cheon Yeo-hwa susah mikir rasional.
Buatnya, keberadaan tenda ini dan spekulasinya soal identitas Kang Hyun-woo adalah kesempatan buat dapat tidur malam yang nyaman dan nyenyak, bebas dari kekhawatiran soal pembunuh bayaran atau kemah, buat hari ini aja.
Namun, ada satu masalah yang ngehalangin keinginannya yang lagi mekar itu.
“...Tapi benda yang kau sebut tenda ini. Apa cuma ada satu?”
“Cuma satu.”
Hening di antara keduanya.
“Kasih ke aku.”
“Kenapa juga?”
“...”
Cheon Yeo-hwa, ngaktifin otak maksimal.