Kelas berakhir tanpa masalah dan waktu pulang pun tiba.
Insiden tablet yang dicuri adik tiriku pagi ini─────yah, bukan hal yang luar biasa.
Memang selalu Ayari yang membawa kekacauan ke dalam kehidupan sekolahku.
Meskipun kami baru dua tahun menjadi saudara, aku sudah terbiasa dengan masalah yang ditimbulkannya.
Kalau gadis Prancis cantik berambut pirang itu sampai terlibat, itu memang agak tidak biasa, tapi dia hanya terjebak di tengah-tengah.
Lagipula, ini bukan masalah yang cukup serius sampai harus membawa sekotak permen dan meminta maaf, jadi lebih baik kulupakan saja.
"Masato!"
Saat berjalan di koridor, seseorang memanggilku dari belakang.
"Ah, kamu ya, Yui?"
Karena suaranya begitu jernih dan bertenaga, aku tidak bisa pura-pura tidak mendengarnya, jadi mau tidak mau aku harus menjawab.
Yang mendekat dari belakang adalah Yui Torimi.
Dia punya potongan rambut bob hitam, dan wajahnya, meskipun rapi, menonjol karena ekspresinya yang menantang.
Tingginya sekitar 150 sentimeter, bahkan lebih pendek dari Ayari yang mungil.
Dia memakai jaket olahraga tipis alih-alih blus dengan lengan digulung, dan di bawahnya, rok pendek biasa; seragamnya terlihat sangat berantakan.
"Sepulang sekolah sendirian lagi? Seharusnya kamu mencari teman."
"Bodo amat, aku tidak masalah seperti ini."
Yui Torimi ini adalah kenalan sejak SD─────bisa dibilang teman masa kecil.
Meskipun aku tipe orang yang penyendiri dan tidak mudah bergaul, aku tidak bisa mengabaikan teman masa kecil.
Yui satu angkatan, tapi di kelas lain.
Luar biasa, aku punya adik tiri dan juga teman masa kecil.
Karena keduanya imut, kadang orang-orang iri padaku, tapi karena bukan niatku untuk mengumpulkan mereka, yah... percuma saja mereka iri.
"Bagiku, sebagai teman masa kecilmu, itu mengganggu."
"Kenapa?"
Teman masa kecilku ini, meskipun penampilannya feminin, menggunakan kata ganti 'boku' untuk dirinya sendiri.
Aku tidak begitu tahu alasannya, tapi sudah seperti itu sejak dulu, jadi aku sudah terbiasa.
"Masato, kamu habiskan waktu setiap hari untuk menggambar bahkan di sekolah. Aya pasti juga khawatir, kan?"
"Ayari malah menikmatinya."
Teman masa kecil dan adik tiri, sudah bisa diduga, saling kenal; malah, mereka berdua lebih akrab.
Dibandingkan aku dan Ayari sebagai saudara, kelihatannya Yui dan Ayari-lah yang lebih seperti saudara perempuan.
"Hei, Masato."
"Apa?"
"Apakah kamu membuat gim video lagi?"
"Aku memang berniat membuatnya."
Aku menjawab tanpa ragu.
Aku suka menggambar, tapi aku tidak melakukannya hanya karena suka.
'Profesi utamaku' adalah pembuatan gim video.
Menggambar hanyalah satu bagian dari produksi gim video.
"'Shinkiro no Miraijyu', ya? Soal itu, aku tidak begitu mengerti."
"Tidak sedikit yang punya kesan seperti itu."
'Shinkiro no Miraijyu'─────itu adalah novel visual yang kubuat saat masih SMP.
Aku menjualnya di situs distribusi sebagai gim indie, atau lebih tepatnya, gim doujin.
Ceritanya tentang seorang protagonis yang tersesat di kota yang tampak seperti fatamorgana, di mana tidak jelas apakah itu nyata atau halusinasi; di sana dia bertemu dengan orang-orang tersesat lainnya, dan sambil bekerja sama atau berkonflik, mereka memecahkan misteri yang tersembunyi di kota itu.
Aku menangani sendiri semua bagian grafisnya, dan untuk sisa pekerjaannya aku menggunakan tenaga eksternal atau material gratis.
Meskipun begitu, skenarionya─────lebih baik aku tidak bicara banyak tentang itu.
"Tapi lebih banyak orang yang bilang kalau sisi membingungkannya itu yang bagus. Katanya layak untuk dibuat teori. Ada diskusi yang cukup sengit."
"Masato, kamu sangat positif. Hanya melihat sisi baiknya saja."
"Tidak perlu khawatir dengan kritik negatif dan sengaja terluka."
Keteguhan untuk menahan kritik sepertinya adalah kemampuan esensial bagi seorang kreator.
"Itu yang diajarkan ayahmu, ya?"
"...Kurasa begitu."
Benar, yang terakhir itu kupelajari dari ayahku.
"Masato, apa kamu tidak terlalu khawatir soal ayahmu ketimbang soal kritik?"
"Dia itu ayah yang dampaknya luar biasa, dalam arti baik atau buruk."
Yui, teman masa kecilku, sudah mengenal ayahku sejak lama.
Ayahku, Tatsuya Akiba, adalah seorang kreator gim video.
Dia bekerja di perusahaan gim besar dan saat ini menjabat sebagai direktur.
Awalnya dia adalah ilustrator, tapi mulai terlibat dalam skenario dan desain gim, dan menurutnya, dia akhirnya menjadi direktur sambil bekerja lintas departemen.
Akhirnya? Apa kau bercanda?
Meskipun usianya sudah lama lewat empat puluh, dia hampir tidak pernah pulang ke rumah dan tidur di kantor, terobsesi dengan pekerjaan.
Padahal di perusahaan itu, begadang semalaman pada dasarnya dilarang.
Selain itu, meskipun dia menikah lagi, istri dan anak perempuannya yang baru benar-benar diterlantarkan, dasar pria itu.
"Memang berdampak. Kalau bilang 'Tatsuya Akiba', bahkan aku yang hampir tidak main gim pun tahu."
"Punya ayah yang wajahnya dikenal itu perasaan yang rumit."
"Om bahkan muncul di sampul majalah 'Gem Tsu' yang terbaru, kan?"
"Ugh... lupakan itu. Memalukan."
'Gemu Tsushin', disingkat Gem Tsu, adalah majalah gim video terbesar.
Biasanya mereka menggunakan ilustrasi orisinal untuk sampulnya, tapi dalam kesempatan yang sangat langka, mereka memakai foto para pengembang.
Saat kulihat sampul di mana ayahku tampil menyilangkan tangan seperti pemilik toko ramen, aku benar-benar memegangi kepala.
"Tatsuya Akiba... Akitatsu?"
"Orang yang kau maksud adalah nama itu, Masato. Kamu selalu terlalu memikirkan segalanya."
Akitatsu adalah nama yang muncul di kredit sebagai penulis skenario utama 'Shinkiro no Miraijyu'.
Itu juga nama samaran yang dipakai ayahku sebelum masuk ke perusahaan besar itu, saat dia bekerja di perusahaan lain yang kecil, sangat kecil.
Meskipun itu nama samaran yang sudah tidak dipakainya lagi, itu adalah nama yang dikenal oleh para penggemar gim video.
"Pada akhirnya, 'Shinkiro no Miraijyu' laku karena ada nama Akitatsu, kan?"
"Kamu bilang begitu lagi."
Yui menghela napas berlebihan.
Kadang-kadang, gadis ini gesturnya sangat teatrikal...
"Kamu terlalu banyak berpikir. Gambarmu juga dihargai, jadi seharusnya kamu bangga."
"Gambarku memang yang terbaik. Tapi gimnya tidak laku berkat gambar itu."
"Ah, menyebalkan."
Yui menepuk punggungku.
"Aku yang mengakuinya, dengar?! Kamu sudah berusaha keras!"
".........."
Yui memiliki suara indah yang bergema di kepalaku bahkan saat dia bicara normal.
Saat dia memujiku dengan suara itu, rasanya tidak buruk sama sekali.
Kurasa fakta bahwa aku jadi sombong seperti ini juga salah Yui.
"Kali ini, seharusnya kamu membuatnya tanpa bergantung pada Akitatsu. Kapan kamu akan membuat yang berikutnya?"
"Ini cukup sulit..."
Yui mengatakannya dengan enteng, tapi menyelesaikan sebuah gim video adalah tugas yang berat.
Kadang-kadang, begitu dimulai, malah selesai lebih cepat dari yang diharapkan.
Faktanya, 'Shinkiro no Miraijyu' tidak butuh waktu setengah tahun untuk diproduksi.
Dibandingkan dengan gim video komersial dari perusahaan besar yang butuh bertahun-tahun pengembangan, itu adalah periode yang sangat singkat, tapi─────yang kubuat adalah gim doujin.
Gim doujin modern kebanyakan dijual melalui distribusi jaringan.
Meskipun juga didistribusikan di acara-acara, seperti pameran penjualan, kadang-kadang dengan biaya.
Diproduksi dengan sedikit personel dan anggaran rendah, jadi skalanya kecil, tapi ini adalah genre yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak karya yang bahkan bisa dimainkan di konsol gim.
Ada gim doujin yang meraih penjualan jauh melampaui gim komersial biasa; bisa dibilang ini genre dengan banyak potensi.
Untuk saat ini, aku lebih mengkhawatirkan kesan pengguna daripada keuntungan, tapi...
"Aku juga menantikan yang berikutnya."
"Padahal kamu bahkan tidak main gim video, Yui."
"Aku senang kalau kamu dapat pujian, Masato! Jangan buat aku mengatakannya!"
"Bukannya aku yang memintamu, tapi... kalau ada yang menantikannya, aku harus membuatnya."
"Nah, begitu, kamu pasti bisa."
Dia menyemangatiku lagi dengan suaranya yang indah.
Teman masa kecilku, meskipun tsundere, tahu betul cara memotivasi orang.
"Haa... tapi, Yui, hanya kamu satu-satunya yang bisa kuajak bicara soal gim video di sekolah."
"Tepat. Hanya aku yang tahu tentang urusan keluargamu dan bahwa kamu membuat gim video."
"Ayari juga tahu."
"Aya itu keluarga, kan? Hanya aku di luar keluarga yang tahu. Dan satu-satunya yang bisa kamu ajak bicara soal gim video."
"Kalau begitu, mainlah lebih banyak gim video, Yui!"
"Aku sudah menyelesaikan 'Shinkiro no Miraijyu' sepuluh kali!"
"Sepuluh kali! Itu pertama kalinya aku mendengarnya! Kan cuma ada satu rute, hasilnya akan sama saja tidak peduli berapa kali kaumainkan!"
"Y-Yah, kenapa memangnya? Wajar kalau aku tertarik dengan gim yang dibuat teman masa kecilku!"
"...Kurasa kau benar."
Bahkan jika itu hobi yang tidak menarik minatmu, kalau kau kenal orang yang terlibat, kau jadi ingin melihatnya.
"Tapi, sejak kamu mulai membuat gim video, entahlah..."
"Entah apa?"
"Kamu jadi menjauh─────Bukan apa-apa! Kalau kamu mau membuat gim lagi, berjuanglah! Ka... kalau ada yang bisa kubantu..."
"Aku tidak akan meminta sebanyak itu. Membuat gim video itu gila, aku tidak bisa melibatkan siapa pun."
"...Sebagai teman masa kecil, kamu boleh melibatkanku."
"Eh?"
"Kamu sudah dengar! Kamu boleh melibatkanku, tapi... Lupakan saja!"
"Ah, begitu, baiklah."
Sungguh, pembuatan gim video adalah serangkaian krisis yang konstan; bahkan Ayari pun sulit untuk kulibatkan.
Sementara aku menerima hal itu, Yui menatapku dengan pandangan meremehkan lalu─────membuang muka dengan tiba-tiba.
"Masato, bagaimanapun juga kamu hari ini akan pergi ke gedung otaku itu, kan?"
"Ini bukan gedung otaku, tapi gedung Oda."
Gedung Oda─────adalah sebuah gedung komersial reyot berlantai dua di sudut Akihabara.
Oda adalah nama keluarga asli Ayari dan berhubungan dengan rumah lamanya, tapi─────yah, itu tidak penting.
Karena adik tiriku itu menyebut gedung itu 'Gedung Otaku', Yui juga mulai menyebutnya begitu.
Meskipun sudah kukoreksi, kusadari bahwa aku sendiri juga mulai menyebutnya begitu.
Gedung di Akihabara itu adalah─────'medan tempurku' saat ini.