Bang!
Pintu berat itu membanting tertutup, bergema melalui ruang belajar.
Dan dalam keheningan yang kembali, saat dia benar-benar sendirian, bahu Celine, kaku seperti baja sampai saat itu, tiba-tiba lunglai dengan lemah.
Dia menahan diri pada bingkai jendela dengan tangan gemetar.
Ekspresi dinginnya hilang, digantikan wajah rapuh seorang gadis di ambang tangis.
"Lin…"
Dia berbisik nama itu pelan, hati-hati.
Nama panggilan lama dari masa lalu, ketika dunia masih baik, dipanggil oleh kakak laki-lakinya.
Sebelum dia tahu belenggu menjadi anak haram, sebelum pengabaian dingin keluarga,
Hanya memegang tangan kakaknya dan berlari melalui taman dulu adalah kebahagiaan murni bagi gadis kecil itu.
Dulu, Evan adalah seluruh dunianya.
Tapi seperti kenyataan seringkali, dunia kejam.
Saat dia tumbuh dan mengetahui kebenaran,
Di tengah diskriminasi terang-terangan dan bisikan di sekitarnya,
Kakak laki-laki baik hati itu perlahan kehilangan cahayanya.
Kemarahannya pada dunia berubah menjadi alkohol dan kebejatan,
Dan tatapan hangat yang pernah dia miliki untuknya dipenuhi nafsu berkabut dan kekosongan.
Dia hanya bisa menonton tak berdaya.
Dia ingin menahannya saat dia hancur,
Tapi perintah ketat kepala keluarga dan berat tatapan keluarga adalah belenggu terlalu berat bagi seorang gadis muda.
Rasa bersalah pahit karena tidak membantu—bukan tidak bisa, tapi pada akhirnya tidak.
Untuk mengatasi rasa bersalah itu, dia menutup pintu hatinya.
Dia cuci otak dirinya bahwa kakak laki-laki baik yang dicintainya sudah mati.
Bahwa yang tersisa hanya pemboros jelek mengenakan cangkangnya.
Dia meninggalkannya dan melepaskan semua harapan.
Itu satu-satunya cara dia bisa bertahan.
Jika tidak meyakinkan dirinya sendiri, dia merasa akan menjadi gila.
Tapi hari ini,
Dia muncul sebagai orang yang sama sekali berbeda.
Bahkan menghadapi penghinaan dan cemoahnya langsung, matanya tidak goyah.
Dia mengucapkan nama Dreadnought, yang sangat dia benci.
Kata-kata terakhirnya.
'Aku berjuang agar tidak hidup sebagai aib lagi. Agar tidak menodai nama Dreadnought.'
Bergema di telinganya.
Celine tanpa sadar melihat ke luar jendela.
Jauh di sana, dia melihat punggung Evan saat menuju annex, basah kuyup keringat.
Itu langkah kokoh, lurus, bukan terhuyung mabuk seperti sebelumnya.
Satu air mata hangat akhirnya mengalir di pipi pucatnya.
"Sekarang dari semua waktu…"
Suara tercekik bocor pelan.
"Setelah aku menyerahkan segalanya dan menghapusmu dari hatiku."
Kenapa kembali sekarang?
Kau, yang menjatuhkan diri ke jurang setelah meninggalkan segalanya.
Dalam wujud itu yang kudambakan tapi harus berpaling.
Sekarang, ketika aku telah meyakinkan diri sudah terlambat.
Ini bukan penyelamatan.
Itu rasa sakit menyiksa, menggali luka yang sudah membusuk.
Emosi harapan, dirasakan setelah sekian lama, menusuk seperti pisau.
◇◇◇◆◇◇◇
Meninggalkan gadis yang menatapku dengan mata sengit, dalam perjalanan kembali ke kamar,
Kurasakan seperti akan roboh ke lantai kapan saja, tapi setiap kali aku mengerat gigi.
Jika jatuh di sini, itu bukan hanya memalukan.
Diejek adik karena kaki gemetar ketakutan? Pecundang.
"Phew!"
Menjaga ekspresi tenang,
Saat aku nyaris kembali ke kamar dan menutup pintu, aku terengah napas yang kutahan.
"Wah… Kupikir sudah tamat."
Berapa kali kakiku hampir menyerah?
Seperti yang diharapkan dari seorang jenius—tekanan yang dipancarkan Celine di luar bayangan.
Seperti berjalan di es tipis.
Tapi hasilnya sukses gemilang.
"Tapi sepadan."
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Authority: Authority of Shadows telah naik ke Lv. 2.]
[Skill baru telah terbuka.]
Kuperiksa jendela sistem dengan mata bersemangat.
⚔ AUTHORITY OF SHADOWS (Lv. 2) ⚔
Penguasa bayangan. Kau layak menjadi penguasa seluruh kegelapan.
Kau dapat menumbuhkan otoritasmu dengan menyerap emosi negatif.
Skill yang dapat diperoleh di level saat ini:
[Shadow Step] - Hubungkan bayanganmu dengan bayangan lain untuk teleportasi instan jarak dekat. Mengonsumsi mana.
[Curtain of Fear] - Isi bayangan dengan energi ketakutan samar. Fokuskan kesadaran untuk memperkuat efek pada target spesifik. Mengonsumsi mana.
"Lumayan, tapi…"
Kugumamkan deskripsi skill baru dari jendela sistem.
Jika skill pertama adalah utilitas khusus untuk pergerakan dan penghindaran,
Ini adalah skill debuff yang langsung mempengaruhi lawan.
Itu akan menumpulkan penilaian mereka dengan membuat mereka takut.
Digunakan dengan baik, dapat mendominasi bukan hanya pertempuran tapi perang psikologis.
Skill yang pasti bagus.
Tapi apakah ini cukup?
"Tidak."
Kesimpulan tegas datang.
Tidak cukup. Jauh dari itu.
Itu bisa melemahkan musuh, tapi kurang kekuatan membunuh langsung.
Melawan bakat-bakat monster di akademi—
Mereka yang mengayunkan pedang melepaskan sword qi tak terbendung, melantunkan mantra yang menggoncang langit dan bumi—apa yang bisa dilakukan ketakutan?
Apakah para freak itu bahkan akan merasakan takut?
…Jujur, tidak bisa membayangkannya.
Mereka menyerbu naga sambil tertawa.
Naga-naga itu lari, seingatku.
"Pertumbuhan tidak lambat, tapi dalam kondisi ini…"
Lebih dari sebulan telah berlalu, dan seperti ini, aku tidak hanya akan bertahan—
Aku akan terjebak dalam peristiwa dan mati seperti umpan.
"Apa yang akhirnya kubutuhkan adalah kekuatan."
Kekuatan bela diri yang luar biasa.
Kekuatan untuk memenggal musuh mana pun, tubuh untuk menahan serangan apa pun.
Kekuatan solid itu.
Latihan dengan pedang kayu seperti sekarang memiliki batasan jelas untuk tubuh berbakat F-grade ini.
Tak peduli seberapa keras berjuang, tidak bisa menjembatani jurang dengan jenius bawaan.
'Jalan lurus tidak akan bekerja. Butuh cara lain.'
Aku duduk di tempat tidur, memegangi kepala.
Dapat Dark Grimoire dan bersemangat, tapi pertumbuhan lambat seperti ini?
'…Apa yang kulakukan saat terjebak begini?'
Kututup mata, mengobrak-abrik ingatan.
Sebagai veteran The Glory, info yang kuketahui.
Alur utama, sub quest, hidden pieces…
'Hah?'
Hidden pieces?
Memori terlupa berkedip.
"Benar… Kenapa tidak terpikir? Ada caranya!"
Fortuitous encounters.
Ya, itu dia.
Di dunia The Glory, peristiwa tersembunyi, item membantu pertumbuhan eksplosif—fortuitous encounters—tersebar di mana-mana.
Kebanyakan ditemukan protagonis Iris setelah pendaftaran akademi, tapi beberapa ada sebelumnya.
Hanya untuk peningkatan stat karakter sampingan, jadi kuhiraukan.
'…Ada satu. Pasti.'
Otakku berputar liar.
Peta terukir dari ratusan playthrough, panduan, pengaturan.
'Dreadnought County… hutan terdekat.'
Ketemu.
Potongan terkunci.
Darkfrost Forest.
Di mana binatang buas berkeliaran, terlarang untuk warga sipil di malam hari.
Awal game, selama rute Celine dalam kilas baliknya, fortuitous encounter di sana.
'Ada cincinnya.'
Artifact memperkuat kekuatan, memberikan kemampuan bertarung dasar.
Awalnya hanya sedikit meningkatkan sihir Celine—seperti debu.
Karena dia monster.
Bagiku, itu akan meningkatkan stat secara berarti—cocok sempurna.
"…Harus mendapatkannya."
Tapi gaimana?
Memasuki hutan penuh binatang buas dengan kekuatan tempurku? Bunuh diri.
Pertama, pecahkan mata pengawasan yang menahanku di rumah besar.
'Tidak. Aku bisa melakukannya.'
Melarikan diri dari rumah besar: Gunakan Shadow Step.
Cukup terampil untuk digunakan dengan mata tertutup. Mudah.
Petakan rute patroli dan waktu, gunakan bayangan mereka untuk memanjat tembok.
Hutan adalah masalahnya.
Hindari pertarungan dengan monster. F-grade tidak bisa menangani bahkan goblin.
Mungkin bahkan slime.
Lalu.
'Jangan bertarung.'
Kupelintir bibirku ke atas.
Otoritas baru. Gunakan itu.
Jika fokus memperkuat pada target,
Sebaliknya, sebarkan kesadaran lebar, pertahankan aura takut samar di sekitarku?
Seperti predator menandai wilayah,
Monster lemah secara instingtif merasakan dan menghindariku.
Yang kuat kebal, tentu…
Artifact-nya di pinggiran hutan.
Hanya monster low-grade di sana.
Tidak ada ancaman nyata.
Barbar yang dihadapi kepala keluarga dan adik lelaki masalah lebih besar.
The Glory memiliki event Dreadnought vs. Barbar. Cukup besar.
'Terserah, nanti.'
Artifact dulu. Lebih penting.