Dia sama sekali tidak bisa memahami situasi apa ini.
Tidak, lebih tepatnya, bukan tidak mengerti—hanya terlalu sulit diterima.
Evan Dreadnought telah terlihat pendiam selama hampir sebulan.
Karena sifatnya yang mudah berubah, dia mengira dia akan segera kembali ke diri lamanya.
Dia selalu berpikir itu akan cepat berlalu.
Tapi ledakan amarahnya yang biasa, yang tak pernah bertahan lebih dari dua hari, telah berlangsung sebulan penuh. Bahkan dia, yang paling sering bertemu si brengsek itu, sudah lengah karenanya.
Dalam situasi yang sama sekali tak terduga, sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi.
Anna membeku di tempat.
Bahu-bahunya gemetar samar saat matanya beralih antara sup yang tumpah berantakan di lantai dan apronnya yang kotor.
Membingungkan.
Situasinya muncul begitu tiba-tiba.
Matanya menatapnya kosong, seolah tak terjadi apa-apa, dan dia merasa terhina.
Dan sangat samar, tapi tak salah lagi, emosi menakutkan mulai merayap dari dalam dirinya.
Emosi negatif beragam yang muncul darinya menggelitik ujung hidungku seperti aroma manis.
"Apa yang kau lakukan?"
Tanyaku dingin.
"...Maaf?"
"Sudah kukatakan untuk membersihkannya."
Nadanya tegas, diwarnai iritasi yang menyiratkan dia tak akan mengulanginya.
"...Ah, ya, Tuan Muda."
Kembali sadar terlambat, dia buru-buru membungkuk.
Tapi karena tak mengantisipasi kecelakaan mendadak seperti itu, dia tak memiliki kain lap cadangan.
Mustahil menangani kekacauan ini dengan tangan kosong.
Dia hanya bisa melirikku cemas, bingung apa yang harus dilakukan.
Sikapnya sangat menyedihkan.
Mungkin karena panik, biasanya dia akan mengatakan akan mengambil sesuatu untuk membersihkannya dan pergi tanpa menoleh.
Tapi sekarang, tiba-tiba seperti membuat otaknya korslet.
Itu kesempatan sempurna bagiku untuk mengeksploitasi.
"Tuan Muda. Pertama, kain lap..."
Kuangkat ringan dagunya dengan jari, memaksanya menatap mataku.
Sorotan matanya yang dulu penuh racun kini seperti rusa ketakutan.
Wajah ketakutan menatapku.
"Apronmu hanya untuk hiasan?"
"...!"
Akhirnya menangkap maksudku, wajahnya memerah padam, seperti orang menahan rasa malu yang dalam.
Pasti rasanya seperti sampah.
Dihina seperti ini oleh anak haram yang selalu direndahkannya.
Tapi dia tak bisa menentang perintahku.
"...Saya mengerti."
Anna menelan amarahnya dengan susah payah dan mulai mengelap kotoran lantai dengan apronnya sendiri.
Kutonton tanpa emosi saat tangan putihnya menjadi kotor dan apron rapinya menjadi berantakan.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Experience point Authority meningkat.] [Experience point Authority meningkat.] [Experience point Authority meningkat.]
Menatapnya dari atas, aku mengangguk diam dalam persetujuan.
Pesan sistem yang berkedip liar di depan mataku berdenging seperti kembang api kemenangan, mengonfirmasi bahwa ulahku tidak sia-sia.
"...Semua sudah dibersihkan, Tuan Muda."
Setelah lama, dia melapor dengan suara gemetar.
Aku mengangguk puas dan kembali ke tempat tidur, berbaring lagi.
Tekanan diam bahwa aku sudah selesai dengannya.
"Makanan besok sebaiknya yang layak."
Dia membeku.
"..."
Anna berdiri di sana memegang apron kotornya sesaat sebelum keluar kamar dengan diam.
Bang.
Pintu tertutup dengan jauh lebih keras dan berisik dari biasanya.
Mungkin aksi pembangkangan maksimalnya.
"Ha."
Aku tak bisa tidak tertawa dalam ketidakpercayaan.
Tapi di saat yang sama, rasa bersalah kecil menusuk sudut hatiku.
Aku tidak suka, tapi pada dasarnya aku telah membully si pelayan secara sepihak.
Sesuatu yang diriku yang lama takkan pernah lakukan.
'Aku adalah Evan Dreadnought.'
Kuangulangi tanpa henti pada diriku, seperti cuci otak.
Kalau tidak, aku tidak akan tidur nyenyak.
Untuk bertahan hidup, aku harus melakukan hal lebih buruk dari ini.
Kututup mata dan nikmati aftertaste emosi yang baru kuserap.
Jauh lebih padat dan kuat dari semua emosi yang kukumpulkan akhir-akhir ini digabungkan, diperoleh hanya dalam beberapa menit kebencian.
Ini jalan yang benar.
'Aku tidak membuat kesalahan.'
Ya, aku tidak salah.
◇◇◇◆◇◇◇
Pagi berikutnya.
Berkat Evan, yang telah seperti mati untuk sementara, rumah besar, yang tampak kembali damai, terlempar dalam kekacauan total.
"Kau dengar? Apa yang dilakukan si haram pada Anna tadi malam?"
"Kenapa? Dia akhir-akhir ini pendiam."
"Dia menumpahkan makanan di lantai dan membuatnya... membersihkannya dengan apronnya sendiri!"
"Mana mungkin. Dia gila?"
Dari ruang istirahat ke dapur ke taman, di mana pun para pelayan berkumpul, pembicaraan tentang Evan adalah topik panas.
Kejahatan si bajingan, memecah kesunyian sebulan, menjadi bahan gosip utama dan sasaran amarah mereka.
Percikan tragedi ini datang dari pelayan muda yang membersihkan koridor saat itu.
Saat pintu Evan yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka, dia, di dekatnya, kaget mendengar suara pecahan perabot dan melihat ke arah kamarnya.
Apa yang terungkap di depannya adalah Anna menggigit bibirnya sambil menggosok lantai dan Evan dengan dingin memandanginya.
Rumor menyebar seperti api, tumbuh lebih mengerikan dengan setiap pengulangan.
"Dia menampar pipi Anna dan menuangkan makanan di wajahnya, kudengar."
"Tidak, dia memaksanya berlutut dan menjilat lantai!"
"Kudengar dia mencoba memerkosanya, tapi dia nyaris lolos."
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Kemarahan.'] [Menyerap emosi negatif 'Penghinaan.'] [Menyerap emosi negatif 'Jijik.'] [Menyerap emosi negatif 'Niat Membunuh!']
'Niat membunuh? Mereka pasti sangat marah.'
Berkeringat deras, kukayunkan pedang kayuku dengan senyum masam.
Bukan hanya para pelayan.
Para penjaga yang bersahabat dengan mereka, bahkan para ksatria di gedung utama, telah mendengar rumor dan secara terbuka menunjukkan permusuhan mereka padaku.
Setidaknya para prajurit tidak menyerangku langsung.
Tapi para ksatria di bawah Count Dreadnought langsung berbeda.
Bajingan-bajingan ini, yakin aku tidak akan mewarisi keluarga, atau mungkin tak takut, secara terbuka memulai pertengkaran denganku.
Dalam perjalanan ke lapangan latihan, para ksatria yang kulewati meludah terang-terangan atau sengaja menabrak bahu untuk memprovokasiku.
Thud.
"Maaf, Tuan Muda. Mata saya pasti buruk; saya tidak melihat Anda."
Tidak melihat? Kau buta, brengsek.
Apa matamu sebesar lubang jarum?
"Tidak apa-apa."
Aku hanya mengibaskan bahuku yang tertabrak dan melanjutkan tanpa balasan.
Mereka hanya omong kosong, kekurangan nyali untuk bahaya nyata.
Whoosh!
Mengingat wajah bajingan yang menyeringai itu, kupaksa kekuatan terakhirku dan membawa pedang kayu ke bawah.
Crack!
"Ah."
Pedang kayu yang sudah aus akhirnya patah menjadi dua dan jatuh ke tanah.
"Hoo, ha..."
Tubuhku menjerit protes.
Mengelap keringat dengan bajuku, uap terlihat naik.
Dengan pedang kayu patah, latihan berakhir di sini untuk hari ini.
'Masih ada sisa stamina. Ck. Sayang, tapi tak terhindarkan.'
Aku bisa mengambil lagi dari gudang senjata, tapi dalam suasana ini, mereka akan membuat banyak alasan.
Lebih baik berhenti hari ini.
Tepat saat itu.
"Tuan Muda Evan!"
Tak ada yang pernah mencariku begitu mendesak di sini.
Kuberbalik ke arah suara.
Apa kabar penting?
Seorang pelayan muda yang tak kukenal terengah-engah berlari ke arahku.
"Apa itu?"
"N-nona memanggil Anda."
Nona?
Memanggilku?
Pikiranku berpacu.
Anak-anak Dreadnought berjumlah tiga, termasuk Evan.
Mengecualikan aku yang haram, ada adik lelaki dan perempuan yang sah.
Saudara lelaki itu telah lama pergi dengan ayah mereka, Count Dreadnought, ke perbatasan utara melawan barbar.
Biasanya, aku seharusnya mengisi peran itu, tapi 'mereka tidak berniat membiarkan anak haram mewarisi.'
Jadi, satu-satunya Nona di rumah besar hanyalah satu.
'...Celine.'
Meski saudara sedarah, Celine membenci keberadaan Evan.
Dia takkan pernah memanggilku dalam keadaan normal.
Kecuali langit terbelah dua.
Kenapa sekarang?
Tak peduli seberapa keras aku berpikir, tidak ada yang cocok.
"Ah."
Saat aku mengerutkan kening, merenung apakah aku melakukan sesuatu yang salah, satu insiden muncul.
Aku mengeluarkan terkesiap tak sengaja.
Mungkinkah karena tadi malam?
'...Hanya karena hal sepele?'
Dia tipe yang ekspresinya takkan berubah bahkan jika seseorang mati di depannya.
"..."
Aku tidak tahu.
Tak ada gunanya menderita di sini.
Pergi akan mengungkapkannya.
"Mengerti. Katakan padanya keadaan ini tidak pantas; aku akan berganti pakaian dan datang."
Sopan santun dasar untuk bangsawan.
Tapi pelayan itu pucat dan melambaikan tangannya.
"T-tidak... Dia bilang datang segera."
...Hah?
'Segera?'
Saat kata-katanya berakhir, langkah kaki berat mendekat dari belakang.
Dua ksatria yang meludahiku tadi sekarang menghalangi jalanku.
Wajah mereka menyimpan ejekan terang-terangan dan rasa superioritas dalam menegakkan perintah.
"Tuan Muda. Perintah Nona membuat kami tak punya pilihan."
"Datang dengan tenang. Jangan membuat keributan dan terluka."
'Bajingan-bajingan ini?'
Intimidasi terbuka.
Artinya menyeretku dalam keadaan berkeringat ini.
Kutatapi mereka diam-diam sesaat.
Mata mereka berkilau dengan antisipasi: 'Cobalah melawan.'
Kesombongan bahwa mereka bisa dengan mudah menaklukkan aku mengalir keluar.
Evan lama akan melempar amukan sombong di sini dan diseret seperti anjing.
Tapi bukan aku.
Kulemparkan handuk ke tanah.
Lalu angkat kedua tangan menyerah.
"Baik. Ayo pergi."
Para ksatria tampak kecewa dengan kepatuhanku.
Mengira aku akan menyerang seperti pria, ya?
'Kira kau menghadapi orang suci? Bajingan gila.'
Aku berjalan menuju gedung utama di mana dia menunggu, menahan tatapan menghina mereka.
Annex timurku bukan peralatan buruk, tapi gedung utama untuk anak-anak sah berada di level berbeda.
Memasuki koridor hangat dengan karpet merah dari koridor batu dingin, lukisan indah di dinding dan aroma samar menyambutku.
'Wah. Tempat mewah.'
Pengingat mencolok dari perbedaan kelas dalam rumah besar.
Para ksatria melangkah familiar di koridor, berhenti sebelum pintu mahoni diukir rumit.
Knock knock.
"Nona, kami telah membawa Tuan Muda Evan."
"Suruh dia masuk."
Suara dari balik pintu memikat menggoda tapi dingin seperti es.
Creeeak.
Pintu berat terbuka, dan aku setengah didorong masuk oleh para ksatria.
Di ruang belajar, seorang gadis duduk di kursi beludru.
Rambut perak berkilau panjang, kulit porselen sempurna, fitur wajah halus seperti boneka.
Tapi mata safir yang menelan semua kecantikannya dalam kedinginan.
Dia adalah Celine Dreadnought.
Permata jenius Keluarga Dreadnought, figur kunci dan salah satu heroine protagonis dalam cerita asli, dan di atas segalanya, satu-satunya saudari perempuanku yang menganggap kakak lelakinya Evan kurang dari serangga.
"Lambat sekali. Kapan aku memanggilmu?"
Celine menatap dari bukunya, memeriksaku dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Kemeja basah keringat dan celana kotor.
Alisnya berkerut samar, seperti memandangi sampah yang dibuang ke ruang sempurnanya.
"Kau terlihat berantakan, Kakak."