"Hei, dengar kabarnya?"
"Kabar apa?"
"Tentang si aib itu. Noda Keluarga Dreadnought!"
"Oh."
Apa lagi kali ini, pikirku.
Akhir-akhir ini, putra sulung keluarga Count Dreadnought.
Dari pemboros sampai pecundang menyedihkan, bajingan keluarga Dreadnought, bajingan gila wanita, makhluk memalukan.
Para pelayan rumah tangga adalah yang pertama menyadari bahwa Evan Dreadnought, yang telah disebut dengan segala nama hina di bawah matahari, menjadi aneh.
Dari pelayan termuda sampai para kepala pelayan yang mengurus rumah besar, semua sepakat diam-diam tentang fakta itu.
Meski sejujurnya, dia memang selalu aneh dari awal.
"Rasanya dia tiba-tiba jadi orang yang berbeda."
Bagaimana harus mengatakannya?
Bahkan lebih aneh dari tingkah lakunya yang biasanya?
Perubahan dimulai dari hal-hal terkecil.
"...Dia menghabiskan makannya lagi hari ini?"
"Iya. Bukan kerasukan atau apa, tapi dijilat bersih, setetes sup pun tak tersisa."
Di dapur rumah besar Count Dreadnought, saat jeda setelah makan siang ketika seorang pelayan muda mencuci piring, dia mengernyit bingung.
Pelayan lain di dapur juga menunjukkan ekspresi tak percaya mendengarnya.
Evan yang dulu.
Apa yang akan dilakukan si brengsek itu?
'Kau harap aku makan makanan babi ini? Kau sampah rendahan juga merendahkanku? Anjing terkutuk!'
Sudah rutin baginya melemparkan nampan berisi roti basi dan sup dingin ke koridor sambil berteriak sekencang-kencangnya.
Karena itu, para pelayan yang membersihkan koridor harus membersihkan sisa makanannya beberapa kali sehari.
"Jujur, memang tidak pantas untuk putra sulung sang Count."
"Mau bagaimana lagi? Itu perintah langsung dari Kepala Keluarga. Lagipula, si brengsek itu toh tak akan menghargainya."
Makanan yang dihidangkan untuk Evan Dreadnought tidak layak untuk bangsawan.
Itu fakta yang disetujui setiap pelayan di rumah tangga ini.
Roti keras yang nyaris tak bisa dikunyah dan sup yang benar-benar dingin—dihidangkan untuk putra seorang count?
Tanpa diragukan lagi, di Kerajaan Hestol ini, tak ada bangsawan yang diperlakukan lebih buruk dari Evan.
Itu yang pasti.
Tapi sekitar seminggu yang lalu.
Tak ada lagi keributan dari kamar si brengsek itu.
Satu dua hari pertama, mereka pikir itu hanya keinginan anehnya, atau mungkin pingsan mabuk setelah minuman kredit yang dibelinya dengan menyelinap keluar rumah besar lagi.
Namun fenomena aneh terus berlanjut setelahnya.
Dia berhenti membuang makanan setengah habis, dan nampan yang dulu dilemparkan ke koridor sekarang diletakkan rapi di depan pintunya.
Piring-piringnya selalu bersih hingga licin, lagi pula.
"Tidakkah ini mencurigakan? Bagaimana jika dia merencanakan sesuatu?"
"Ah, mana mungkin. Kalau punya nyali untuk itu, dia takkan hidup seperti ini."
"Benar juga. Tuan Muda memang tidak punya kemampuan nyata."
Bahkan sambil membersihkan tumpukan piring satu per satu.
Sebutan "Tuan Muda" yang sesekali terucap dalam obrolan mereka tidak mengandung secuil pun rasa hormat pada Evan.
Itu wajar saja.
Bagi para pelayan, Evan hanyalah sumber sakit kepala, makhluk yang bisa lenyap suatu hari tanpa ada yang berkedip.
"Anna! Kau yang bertanggung jawab atas si brengsek itu, kan? Tahu sesuatu?"
Di pusat pembicaraan ada Anna, pelayan yang secara pribadi mengantarkan pemberitahuan penerimaan akademinya.
Pelayan lain jarang berpapasan dengan Evan.
Anna, yang paling sering bertemu Evan Dreadnought, pasti tahu lebih banyak.
"Hah. Aku juga tak begitu tahu. Kecuali diperintahkan Kepala Keluarga, aku tak menemuinya."
"Tapi tetap saja."
Dahinya berkerut kesal hanya memikirkannya.
Namun dia menggigit bibirnya, berusaha mengingat, menarik perhatian para pelayan yang sedang merapikan.
"Hari itu, saat aku menyampaikan kata-kata Kepala Keluarga... Biasanya dia akan mengamuk dan memaki, tapi dia tidak berkata apa-apa."
"Benarkah?"
"Sungguh. Dia... terlalu diam. Seperti orang yang benar-benar berbeda."
Ya, orang yang berbeda.
Evan, yang diperlakukan seperti tidak ada di keluarga.
Seperti binatang terluka yang melindungi luka-lukanya dari para pelayan dan keluarga.
Selalu mudah meledak, seperti biasa.
Tapi hari itu dengan pemberitahuan penerimaan.
Ada yang tidak beres.
'Dia tenang dengan cara yang menyeramkan.'
Terutama yang mengganggu adalah tatapannya.
Mata binatang itu yang penuh nafsu padanya, dan kebencian pada dunia.
Tapi mata hari itu berbeda.
Bagaimana mengatakannya? Seperti jurang dingin yang tak terduga dalamnya.
Bukan tatapan mesumnya yang biasa, tapi pandangan acuh, seperti pada kerikil di pinggir jalan. Mengingatnya bahkan sekarang membuat bulu kuduknya merinding.
Sementara para pelayan dan staf dapur bergosip tentang Evan di rumah besar, dunia luar juga mulai memperhatikan perubahan itu.
Di antara pelayan luar, tukang kebun tua rumah besar adalah yang pertama melihat perubahan Evan yang paling mencolok.
"Hari ini kau cepat sekali."
Melihat Evan kini mengayunkan pedang dengan familiar, tukang kebun teringat waktu itu.
"Heh, apa-apaan. Si pemboros itu menggunakan lapangan latihan saat fajar."
Saat fajar, sebelum para ksatria berlatih, tukang kebun, yang bangun awal untuk mencabut gulma yang tumbuh subur, meragukan matanya.
Lapangan latihan timur, tebal dengan debu dan lama terbengkalai.
Evan pernah mencoba bermain pedang di sana saat kecil untuk mengesankan Kepala Keluarga, hanya diejek para staf, dan tak pernah kembali.
Namun di sana ada Evan, terhuyung-huyung mengayunkan pedang kayu.
Tidak, "mengayun" itu terlalu mulia.
Mengingat stamina sampahnya—tak pernah mengangkat tangan di luar rumah bordil—memegang pedang saja sudah usaha besar.
Formasinya berantakan; bahkan orang awam yang tak tahu "pedang" pun tahu itu buruk.
Seperti biasa.
Hanya salah satu keinginannya yang aneh.
Dia akan berhenti segera. Tukang kebun mengabaikannya dan fokus pada mencabut gulma.
Tapi saat gulma tak berujung itu berkurang, dia menyadari sesuatu yang aneh.
"Hup. Haa...!"
Pria yang seharusnya sudah berhenti lama untuk minum, masih mengayunkan pedang itu.
Berjam-jam, siapa tahu berapa kali.
Napas tersengal sampai ke tenggorokan, tubuh basah kuyup keringat, tapi dia mencengkeram pedang kayu itu.
Terhuyung di ambang roboh, lalu bangkit untuk mengayun lagi, terengah-engah.
Pertunjukan aneh itu berakhir sekitar tengah hari, ketika Evan akhirnya roboh terlentang kelelahan.
Tukang kebun yang terpesona lalu menjentikkan lidah dan menggeleng kepala.
Luar biasa, tapi hanya keinginan sesaat, pikirnya.
'Dia akan menyerah dalam beberapa hari. Hanya keinginan sementara lagi.'
Namun latihan fajar Evan berlanjut keesokan harinya, dan hari berikutnya.
Keanehannya—tidak, rutinitas anehnya—bertahan tanpa satu kali pun bolos bahkan sampai sekarang.
Tukang kebun kini secara kebiasaan memeriksa lapangan latihan saat fajar.
Di sana, tanpa gagal, ada Tuan Muda bajingan yang basah keringat dan terhuyung-huyung.
Awalnya, gerakannya lucu.
Tak bisa dibedakan apakah dia mengayunkan pedang atau mengibaskan tongkat ke udara.
Tapi seiring waktu, sedikit demi sedikit, berubah halus.
Formasinya yang berantakan menjadi lurus; gerakan boros menjadi presisi.
Di atas segalanya, matanya yang dulu tak fokus, kosong, menjadi tajam seperti pedang.
"Ck ck ck. Dia sudah gila."
Tukang kebun yang menonton bergumam tanpa sadar.
Terhibur oleh perubahan si pemboros? Tidak.
Baginya, Evan seperti kerasukan, seperti ngengat yang menerjang menuju kematian—sangat mengerikan.
Sederhananya tidak menyenangkan.
"Siapa tahu apa yang dipikirkannya."
Tukang kebun menjentikkan lidah dan berpaling.
Di belakangnya, suara whoosh kikuk pedang menembus udara fajar terus tak henti.
◇◇◇◆◇◇◇
Malam itu.
Menyeret diri kembali ke kamar dan terjatuh di tempat tidur, aku terengah-engah.
"Setiap hari rasanya seperti neraka. Sial."
Siapa sangka aku akan berusaha di sini yang tak pernah kulakukan di rumah?
Tapi apa ada pilihan? Untuk menggunakan Authority dengan benar, aku butuh latihan stamina.
Otot-ototku menjerit minta ampun; aku tak punya energi untuk menggerakkan jari.
Tapi memikirkan masa depan berarti investasi berani diperlukan.
'Sudah waktunya.'
Aku merasa seperti mati, tapi saat sesuatu meresap ke tubuhku dari menyembunyikan wajah di bantal, senyum tipis menarik bibirku.
Mengapa?
'Ini dia.'
Menutup mata, kurasakan emosi negatif mengalir dari segala penjuru rumah besar, berubah menjadi energi dingin yang diserap ke dalam diriku.
Cemoohan para pelayan padaku.
Ejekan para ksatria.
Dan perasaan tidak menyenangkan mereka juga—semuanya.
Emosi-emosi itu memberi makan Authority-ku secara real time, nutrisi terbaik.
⚙ NOTIFIKASI SISTEM ⚙
[Menyerap emosi negatif 'Kecurigaan.'][Menyerap emosi negatif 'Jijik.'] [Menyerap emosi negatif 'Penghinaan.'] [Pengalaman Authority meningkat.]
Dengan pesan sistem berdenging di kepala, sepercik vitalitas bergerak di tubuhku yang dilanda kelelahan.
"Tertawalah, kalian para bajingan. Hah? Benci aku lebih keras."
Begitulah caranya aku akan menaikkan level Authority lebih cepat.
Tubuh terkutuk ini tak bisa berburu otomatis, jadi harus menggiling manual.
Setidaknya biarkan Authority naik level sendiri.