Jujur saja, menyarankan Serika untuk mencoba menjadi pengisi suara bahkan tidak pernah terlintas di benakku sebelumnya.
Maksudku, ayolah. Dalam istilah modern, Serika itu praktisnya putri tunggal keluarga chaebol—konglomerat raksasa yang sangat berkuasa—sementara aku cuma putra kedua dari perusahaan kecil yang nyaris bangkrut.
Kalau kita bicara sistem kasta, ini bagaikan perbedaan antara Brahmana dan Sudra. Meminta wanita sekelas dia untuk mengisi suara (dubbing) animasi? Itu gila. Bahkan sekarang, saat dia mengobrol santai denganku soal hal-hal pengisi suara, aku nyaris meledak karena tekanan mental yang luar biasa.
Tapi...
'Bagaimanapun aku memikirkannya, suaranya terlalu bagus, sialan.'
Itu kenyataannya. Suara Serika begitu sempurna sampai-sampai bisa dibilang terdengar seperti manik-manik giok yang bergulir—tanpa melebih-lebihkan. Tentu, dia punya getaran canggung khas pemula karena belum pernah dilatih secara profesional, tapi bahkan dengan kekurangan itu, suaranya tetap memikat.
Jika dia lahir di Bumi modern, dia bisa saja sukses besar sebagai seiyu, VTuber, atau bahkan konten kreator ASMR di YouTube—suaranya saja sudah cukup membawanya menuju kesuksesan. Sebagai kreator animasi, tidak mungkin aku membiarkan bakat seperti itu menganggur begitu saja.
Jadi, segila apa pun itu, aku nekat mengabaikan risiko dan mengajukan saran tersebut.
"Aku... mengisi suara nymph? Kamu bercanda, kan?"
Serika terdengar sangat bingung saat bertanya, tapi aku serius setengah mati.
"Kamu pikir aku bakal bercanda soal karyaku sendiri?"
Tentu saja, kalau pewaris chaebol kami menunjukkan sedikit saja tanda tidak suka, aku akan langsung putar haluan ke "cuma bercanda kok" dalam sekejap mata.
"..."
Serika menatap kosong ke arahku sejenak, lalu mengangguk seolah dia sudah membulatkan tekad.
"...Baiklah, oke. Semua ini dimulai dariku, jadi aku akan membantumu. Tapi pertama-tama, aku butuh izin."
"...Izin? Dari siapa?"
Kata "izin" mengirimkan hawa dingin instan ke punggungku. Rasanya seperti mengintip ke dalam jurang yang tidak boleh disentuh—ngeri banget.
"Jangan khawatir. Seharusnya tidak butuh waktu lama."
Setelah berkata begitu, Serika meninggalkan kediaman Baron Tersion. Dan tak lama kemudian, dia mengirimiku surat. Syukurlah, tidak ada USB atau kaset video misterius di dalamnya—hanya isinya saja yang menghantamku seperti truk tronton.
Suratnya panjang, tapi kalau diringkas menjadi satu kalimat, isinya cukup sederhana.
[Ayah ingin bicara denganmu soal animasi itu. Bisa datang ke kediaman Duke?]
"...Bangsat."
Harusnya aku tidak pernah membuka mulut besarku. Kenapa sih firasat buruk selalu tepat sasaran?
◇◇◇◆◇◇◇
Keluarga Duke Grinebalt—salah satu dari empat keluarga duke agung Kekaisaran dan termasuk garis keturunan paling mulia—letaknya tidak terlalu jauh dari kediaman Baron Tersion. Kira-kira dua hari perjalanan naik kereta kuda.
Dan itu berita yang sangat buruk bagiku. Tidak ada alasan seperti "Kejauhan, nggak bisa datang."
'Sial.'
Jadi, dengan perasaan seperti domba yang digiring ke pembantaian, aku tiba di kediaman Duke Grinebalt.
"Aku sudah menunggu, Raguna Tersion."
Setibanya di sana, sang Duke sendiri sudah menunggu dengan anggun di ruang tamu.
"...Maaf membuat Anda datang jauh-jauh begini."
Di sampingnya duduk Serika, adik perempuannya Isabel, dan...
"..."
Kakak laki-lakinya, Deneb El Grinebalt, dengan tulisan "tidak senang" terpampang jelas di seluruh wajahnya.
'Ah.'
Sekali lihat saja sudah jelas: baik dia maupun sang Duke adalah fanboy Serika yang sudah tidak tertolong lagi. Mereka sudah memelototiku dengan ekspresi tajam sejak aku melangkah masuk.
"Minum teh dulu. Kita punya hal penting untuk dibicarakan."
"Baik, Tuan."
Perasaanku saja, atau datang sebagai tamu di sini rasanya lebih mirip diseret ke badan intelijen? Begitu aku duduk di seberang Duke dan menyesap teh, interogasi dimulai tepat waktu seperti jam.
"Jadi, kudengar kau teman masa kecil Serika kami?"
"Ya. Kami berteman saat saya masih di Menara Sihir."
"Hmm. Menara Sihir, ya? Pasti itu titik butanya."
"...Maaf?"
Dari situ, sang Duke melontarkan rentetan pertanyaan.
"Katanya kau bakat yang menjanjikan di sana—apa yang membuatmu keluar?"
"Ada rencana belajar sihir lagi? Atau menjadi murid Master Menara Sihir?"
"Kalau sihir bukan minatmu, apa rencanamu dalam hidup ini?"
Dia mencecarku seperti seorang ayah yang menginterogasi calon menantu. Saat rasa kesia-siaan mulai merayap masuk—ngapain sih aku di sini?—
"...Ayah, sudah cukup. Raguna itu teman masa kecilku."
"Iya, Ayah! Jangan galak-galak sama Raguna! Dia kan teman Kakak."
"...Ehem. Baiklah, Serika. Dan Isabel."
Intervensi Serika secara tiba-tiba mengakhiri sidang dengar pendapat sang Duke. Tahu peringkat kekuasaan di keluarga Grinebalt? Serika #1, Isabel #2, Duke #3.
"Maaf soal itu, Raguna. Dengan semua serangga menyeramkan yang berdengung di sekitar Serika kami akhir-akhir ini, aku harus memeriksamu dengan benar."
"...Ya, saya mengerti."
Jelas sekali dia fanatik putrinya yang posesif, jadi menahan diri sampai segini saja sudah menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa.
"Sekarang, ke poin utamanya. Menurut Serika, kau menciptakan bentuk seni baru bernama 'animasi'? Seperti... gambar yang bergerak dan hidup?"
"Ya, tepat sekali."
"Dan kau ingin Serika kami mengisi suaranya?"
"Ya."
"Kenapa?"
Tatapan Duke menajam, tapi aku menjawab dengan tenang. Pernah menjadi subkontraktor rendahan untuk studio animasi di masa lalu, aku tahu persis apa yang harus kukatakan.
"Karena dari setiap suara yang pernah saya dengar, suara Serika adalah yang paling indah."
Wajah Duke berubah secara halus, dan wajah Serika memerah padam.
"Sebagai seniman, saya percaya menambahkan suaranya ke dalam karya saya akan menjadikannya mahakarya sepanjang masa. Pastinya Anda, sebagai ayahnya, tidak mungkin tidak menyadari hal itu, bukan?"
"...Ehem. Begitukah?"
"Saya bisa mengatakannya dengan pasti. Suaranya mengalahkan sebagian besar aktris atau penyanyi. Bagi keluarganya sendiri untuk tidak menyadari hal itu... yah, itu membuat saya sedikit mempertanyakan penilaian Anda."
Mungkin terdengar menghina, seolah meremehkan daya pengamatannya. Tapi aku melihat dengan jelas bibir Duke berkedut.
...Suara putri kami lebih indah dari aktris dan penyanyi top Kekaisaran? Suaranya bisa mengubah sebuah karya menjadi mahakarya? Tentu saja! Benar sekali! Nak, kau punya selera bagus.
"...Ehem."
Deneb, yang tadinya menatapku masam, bibirnya juga ikutan kedutan. Aku berhasil memukul titik lemah mereka dengan sempurna.
"Poinmu masuk akal. Dan karena Serika sendiri adalah seorang seniman, aku tidak melihat alasan untuk menentang."
"Benarkah? Kalau begitu—"
"Tapi ada satu syarat."
Tiba-tiba, sang Duke melepaskan mode ayah-bucinnya dan kembali ke mode bangsawan dingin.
"'Animasi' milikmu ini. Sejauh ini, kau menayangkannya secara gratis untuk anak-anak bangsawan?"
"Ya."
Untuk menarik minat anak-anak dunia ini, tentu saja.
"Aku tidak bisa membiarkan itu."
"...Maaf?"
"Aku tidak akan mentolerir sebuah karya yang mengandung jerih payah Serika diberikan secara cuma-cuma. Nilai darah Grinebalt tidak se-murahan itu."
Dia menyatakannya seperti garis batas mutlak yang tak boleh dilanggar.
"Oleh karena itu, aku punya proposal."
"...Apa itu?"
"Daripada penayangan gratis, kenapa tidak memungut bayaran untuk itu?"
"...Memungut uang? Maksud Anda merilis animasi saya ke publik dengan biaya tiket?"
"Tepat. Bukan hanya bangsawan, tapi rakyat jelata juga. Sewa teater besar atau gedung opera dan tayangkan di sana—itu pasti akan sangat menguntungkan."
Sang Duke menyeringai tipis.
"Tidak sepakat, tidak ada izin bagi Serika untuk membantu. Ambil atau tinggalkan; aku tidak rugi apa-apa."
"Ayah! Itu syarat yang konyol banget! Siapa yang bakal bayar buat nonton animasi?!"
Serika melompat dari kursinya. Dia jelas berpikir itu absurd.
Tapi.
"Kedengarannya bagus."
"...Apa?"
"Saya terima proposal Anda, Duke. Boleh juga, ayo kita coba."
Kata-katanya benar-benar membuatku tertarik. Alasannya sederhana.
'Ini cuma membuat anime teatrikal (bioskop), kan?'
Dan aku tahu persis cara membuat box office hit.
'Disney dan Ghibli adalah dewa. Dan aku tak terkalahkan.'
Studio-studio legendaris yang dikenal semua orang di Bumi. Tinggal menjiplak—ah tidak, benchmark—karya-karya mereka, dan ini bakal gampang banget.